维兰河谷战役结束之后，库风军团的三个主力军顾不上休整喘息，就立即开拔，奔赴中路战场。
由西域联盟盟主灰鹰所率领的中路军，已经距离库风城不到五十里了。
若不是因为之前的较量令灰鹰心有余悸，同时他还打着保存楼兰军实力的小算盘，此时恐怕早已经开始攻城战斗。
在灰鹰摸清楚目前的情况、挥军进攻几乎空城的库风之前，李世卿必须拦住他。
至于达尔罕率领的西域左路军，暂时由黑山手下的一万沙暴军，利用频繁的袭扰战术拖住，致使其行动缓慢，所以达坂城的局势尚不算危急。
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就在李世卿和库风将士们火速进军的同时，一支神秘的骑兵小队，也悄悄离开军团指挥部，马不停蹄的奔西北而去。
这支骑兵小队的目的地，是距车师王廷不远的莱姆镇。在那个地方，刚刚抵达了一批规模不小的疏勒部队。
根据玉陀罗的情报显示，这支部队是疏勒国的皇家卫队，他们是护卫着疏勒国王塔吉克来前线协调督战的。
本来，疏勒王塔吉克只是派遣太子塔尼参加讨伐军。可是当他听说突厥的达勒姆侯爵组建了金狼督战队，并且以“违反军纪”的名义处死渠勒王和大批渠勒将领之后，这位老国王就立时坐不住了。
塔吉克担心儿子会成为下一个白白牺牲的糊涂鬼，所以不得已亲自前来协调。
万一突厥人故意找疏勒军的茬儿，以他在西域的身份威望，或许可以令舍茨亲王和达勒姆侯爵有所顾忌。
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而这支来自于库风军团指挥部的骑兵小队，也正是冲着疏勒王塔吉克来的。他们此行的目的只有一个——和塔吉克谈笔生意。
队伍为首的是四个人：安西都护府主簿谢坦之、情报司负责人玉陀罗、赫斯提娅和艾麦尼的大管家杜克。
他们奉李世卿的命令，前去与疏勒王谈判，磋商塔尼和四万战俘的问题。
这个时候，关于右路军被大唐安西都护府围歼于维兰河谷的消息，早已经传遍了整个西域联盟的讨伐军。
相对于突厥人和西域诸国的错愕震惊，疏勒王塔吉克还有更多其他的心情。惊愕、担忧、悲伤、懊悔等等等等，可以说是五味杂陈，难以尽述。
然而，在塔吉克心中，此时最大的情愫，应该是恐惧。
原因很简单——太子塔尼带走的，可是疏勒国近半的主力部队。
现在，这支宝贵的力量全都折在讨伐战之中，一下子便令疏勒国实力大损。在当今西域大争的时期，这无异于是自杀般的失策。
塔吉克甚至都已经能感觉到灰鹰、达尔罕等西域国王们不怀好意的目光了。
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正当塔吉克因为右路军失利的事情而惶惶不安时，卫兵报告：安西都护府的使者找上门来了。
处于敌对位置的双方，在塔吉克临时安排的密室悄悄会面。
对方一开口，便道出一个让塔吉克惊喜万分的消息：塔尼和四万大军目前安然无恙，并未像有些传闻所说的那样，整个右路军被安西都护府屠杀殆尽。
塔吉克得知自己的儿子和部下还活着，一直悬着的心终于稍稍安稳了些。可念头一转，另一个疑惑不禁油然而生：李世卿在打什么鬼主意？
“贵使此次前来，不知有何指教？”
面对疏勒王塔吉克的问题，出面回答的，既不是老成持重的谢坦之，也不是洒脱帅气的玉陀罗，而是娇滴滴的小姑娘——赫斯提娅。
赫斯提娅答道：“殿下，我们这次来见你，是想和你们谈笔生意。”
塔吉克很奇怪为何是一个小女孩来代表安西都护府说话。他不像灰鹰和达尔罕，曾经接待过波斯商使团，所以并不认识赫斯提娅。
但对方既然能有如此安排，那么眼前这位美丽少女必然有其过人之处。
塔吉克冷哼道：“贵方还好意思谈生意？你我双方曾经有过协议，彼此之间应该保持和平克制。可是现在，我的儿子和部下居然都成了你们的阶下囚！”
谢坦之担心赫斯提娅被塔吉克的气势压住，正要替她开口反驳，没想到赫斯提娅微微一笑，不慌不忙的答道：“殿下，你说的可真逗。塔尼太子和疏勒大军是在哪里被俘虏的？是在疏勒国境内吗？你们跃马横刀的跑到我们安西都护府的地盘，是来游玩的吗？”
塔吉克被赫斯提娅反问的哑口无言，正兀自尴尬间，只听赫斯提娅继续说道：“也幸亏我们双方早就有口头协议，我家大人又是一贯出了名的讲信用，这才会在塔尼殿下山穷水尽之时，给他留出一线生机。这足以证明，和我们做生意，是不会吃亏的。”
赫斯提娅一番软中带硬的言辞，说的塔吉克眼珠子骨碌乱转。
仔细想想，她的话也确实是有几分道理。若是换了别人困在维兰河谷，恐怕早就被李世卿的库风军团给全歼了。
想到这里，塔吉克的语气也不禁软了几分：“好吧，既然大家还有这点交情在，那么就请贵方尽快释放我的儿子和疏勒军人。咱们之间的协议也继续有效。”
谢坦之和玉陀罗两人，都没想到塔吉克的脸皮居然会这么厚。
明明是他自己理亏，却非要表现出一副居高临下的态度。疏勒人先违反协议，向都护府发动进攻，现在反而打算要用协议来约束安西都护府妥协退让。
赫斯提娅却丝毫不生气，仍旧笑眯眯的看着塔吉克：“殿下，您这种漫天要价、落地还钱的手段还真是高明呢，小女子佩服佩服。不过，我也有一个问题想请教殿下。”
“请教不敢当，”塔吉克面沉似水的说道：“有什么话就直说。”
赫斯提娅转头看着谢坦之等人，笑道：“我想请教的问题是，如果咱们现在甩手就走，不知道塔吉克殿下会不会挽留呢？”
谢坦之和玉陀罗都是人精，听赫斯提娅这么说，立马配合递话。
“依我看，照国王殿下这个态度，双方也没什么好谈的，不如早点回去得了。”
“就是就是，来之前大人也曾说过，疏勒实力强大，也不会真的在乎这区区四万兵马，还是由我们自行处置算了。”
赫斯提娅笑着摇摇头：“哎，话不能这么说，好歹那也是四万多条人命啊。难道国王殿下就能忍心看着他们活活饿死，或是被卖到波斯、阿拉伯去当奴隶？您说呢，殿下？”
“卖……卖到波斯？阿拉伯？”塔吉克难以置信的说道：“你们不会真的这么绝吧？”
“为什么不呢？”赫斯提娅脸上透着一种少女的纯真，不解的问塔吉克：“连您都不怎么在意他们，我们为什么要费心照顾？留着浪费粮食吗？”
塔吉克感觉自己一把年纪，竟然被一个小姑娘戏耍的无言以对，实在是难堪至极。但是怎奈形势不如人，也只好忍气吞声道：“咳咳，本王从未说过不管疏勒将士们的安危。既然贵方不愿轻易放人，那就请贵使者谈谈你们的条件吧。”
“我们的条件很简单。一个士兵两百枚银币，一个将军二十万银币，太子殿下两百万枚银币，再加上他们近些日子的伙食费、住宿费，以及入侵我境内所造成的损失赔偿，总共两千万枚银币。一手交钱，一手交人。”
赫斯提娅的小嘴巴噼里啪啦的报上一连串的数字，那副样子简直就像是一个精明老成的奸商。谢坦之和玉陀罗却听的面面相觑：赫斯提娅刚才报出的价格，可是大人之前定价的三倍啊！
疏勒国王塔吉克闻言大惊，原地蹦起来三尺多高：“两千万！你在开玩笑吗？！就算把我们掏空了也凑不出来啊！”
面对失态的老国王，赫斯提娅小妹妹缓缓的站起身，脸上甜美的笑容被一种某名的冷酷所替代：“殿下，凑得出来或是凑不出来，并不是我们需要考虑的问题。这笔买卖到底做不做，还是由您老来决定。我只给贵国一天的考虑时间。明天这个时候，是殿下答复的最后期限。”
说罢，她略施一礼，便领着谢坦之、玉陀罗和杜克，翩然离去。
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塔吉克失神的望着赫斯提娅远去的背影，好半晌都没有动一下。
安西都护府实在是太狠辣了。
对方看准自己绝不肯放弃四万大军的心态，狮子大开口，竟然开出疏勒国一年税收总和五倍的价格，并且完全没有任何商量的余地。
那一刻，老谋深算的塔吉克真的是把肠子都悔青了。当初千不该万不该，不该来趟安西都护府的这潭浑水。
现在可好，居然让人家给逼到这步田地。
为了疏勒王国的安危，他必须要救回自己的儿子，更要救回四万精锐将士。可问题是，赎人的钱去哪里凑呢？
不要说掏空国库，就是把他的裤子都当了卖掉，也绝对没有可能在短时间内拿出这笔天文数字的巨款！
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“殿下，外面有客人求见。”
塔吉克听到手下的通报，略微回回神，有气无力道：“什么狗屁客人，不见。”
手下愣了愣，犹豫片刻后继续道：“殿下，对方说他们是波斯商使团，代表艾麦尼大人前来拜会。”
“波斯商使团？”塔吉克闻言大惑不解。
由于地理位置的关系，波斯商使团来到西域后的第一站就选在了车师王廷。后来又因为发生一连串的事情，致使商使团再未离开车师国。
他们连西域盟主灰鹰的楼兰国都没去，更别提路途遥远的疏勒国了。
但是，西域的政治家们心里都清楚，波斯商使团在这个时期的重要意义，也都抱着强烈的交往意愿，这其中自然也包括疏勒王塔吉克。
此时听说对方是艾麦尼的代表，塔吉克连忙收拾起刚才沮丧的心情，吩咐手下赶紧有请波斯贵客。
片刻功夫，一位衣着考究、举止端庄的中年人被领进帐中。
只见他恭敬施礼道：“在下是波斯商使团的库尔班，代表艾麦尼大人参见国王殿下。”
塔尼脸上挤出难得的笑容，柔声道：“呵呵呵，原来是库尔班阁下，久仰久仰。您大驾光临，本王有失远迎，还请见谅啊。快快请坐。”
“殿下您太客气了。”库尔班再次鞠躬谢礼，然后在一旁缓缓坐下，继续道：“艾麦尼大人委托我向殿下问好，并送上他真诚的歉意。艾麦尼大人说，他来到西域这么久，却因为爱女失踪的原因，一直都未能亲自去拜会殿下，还请您恕罪。”
塔吉克连忙摆手：“哎，这说的是哪里话。艾麦尼大人遭逢不幸，我早有耳闻，也曾派遣疏勒军队参与寻找小姐的下落。只可惜没能帮上什么忙，应该是我歉疚才对。如今西域再次陷入战争，到处都是兵荒马乱的，我每天都在祈祷，请天神保佑艾麦尼大人的爱女早日平安归来。”
“感谢殿下的关心，我定会将这些话转达艾麦尼大人。”
塔吉克点点头，继续问道：“现在联盟与安西都护府激战正酣，不知阁下此番前来，有何指教呢？”
库尔班闻言微笑道：“指教可不敢当。我这次来，是代表艾麦尼大人，和殿下您谈笔生意的。”
