楼兰王灰鹰把玩着舅舅的“九星刃”，心中暗自得意。
这柄名列西域兵器榜首位的宝刀，由玄冥陨铁锻造，结合波斯著名工匠的淬火技法，轻巧坚韧、削铁如泥。
刀柄上镶嵌的九颗宝石，来自西域九个主要邦国的国主贡献，每一颗都流光溢彩、价值连城。
九星刃原本是西域诸国联盟的信物，由九国共同推选的盟主持有，本身具有极为特殊的政治意义。后来大唐接掌西域，联盟渐渐退出历史舞台，九星刃则留在最后一任的盟主手中，代代传承下来。
而今，这柄神器被灰鹰得到，仿佛冥冥中自有神灵眷顾，怎能不令他欣喜异常。
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他用拇指轻轻抚摸着刀身血槽，心中回忆着那天发生的情景。
一想起他的舅舅——鄯善国王恰孜，跪在自己面前苦苦哀求的可怜模样，灰鹰就忍不住想笑。
“你背叛了神灵和祖先的英名，已经不配再拥有九星刃了！”灰鹰大声斥责着恰孜，为了体现庄严神圣，他还特意捏着嗓子提高调门。
“孩子，求求你，”恰孜连连磕头：“看在你母亲的份上，放过我们吧。你喜欢九星刃可以告诉我，我会给你的，没必要让楼兰和鄯善如此大动干戈啊。”
“哈哈哈，老蠢货，我不只想要你的宝贝，还想要你的王廷呢。你给汉人卖命，就没想到会有这一天吗？”
说罢，灰鹰将手中的尖刀直接插进舅舅的胸膛。随着他的动作，周围的武士们也纷纷举起屠刀，杀向跪在地上的其他鄯善王族。
这些人，都是灰鹰母亲的兄弟姐妹、子侄甥女，是灰鹰的血亲。
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鄯善王廷的陷落，震惊了整个西域。
楼兰国突然发动反叛，这固然出乎人们的预料，但更重要的是，双方的兵力对比竟然悬殊到令人发指的地步。
此次楼兰出动了倾国之力，十万大军连续击破鄯善和安西都护府二十一座城寨要塞，直接围困了只有不到五千人驻守的鄯善王廷所在。
一天之内，破城、屠城、焚城。一千余名都护府军被砍下人头，悬挂在王廷城门外。
不久，楼兰军队又接连攻克且末、小宛、皮山三国，劫掠青壮男女数万人，牛羊不计其数。而另一路的八万疏勒大军，则现后占领了莎车、温宿两国，同样是一路烧杀掳掠、寸草不生。
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由于安西副都护沈靖为弹压年前的各地骚乱，将关外安西四镇的主要兵力分散部署，导致都护府没能在第一时间迅速集结，无法以成规模的力量实施有效抵御，反而被两路叛军沿途逐个击破。
这正是叛乱初起时，唐军失利的关键原因。
其实，沈靖事先对楼兰和疏勒的异动也有所察觉，还曾经专门召见派驻在这两国的唐朝使官。但这些汉族地方官员都信誓旦旦的保证，两国非常老实，绝无异心。
现在看来，这些家伙如果不是被敌人收买了，那么就一定是蠢货饭桶。
幸好沈副都护并不是饭桶，他还留了一手。
在位于高昌的安西都护府治所，屯驻着一支三万人规模的都护府主力部队，其中就包括参加过提津川会战的崔振云所部。
乱局爆发后没多久，沈靖就非常清楚的判断出，眼下情形绝非小规模骚乱，而是举国叛变。这可不是分散在各地一两个营的兵力就能应付的。所以他及时下令，将尚未被袭击的部队迅速收拢回来。
当皮山国被攻克的消息传来时，沈靖手上的兵力已经上升到将近七万人马，完全有一战之力了。
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灰鹰用九星刃割下一片烤牛肉，塞进嘴里，嘎吱嘎吱的嚼着。坐在对面的蒙格则脸色阴沉，一言不发的看着他大吃大喝。
他两人谁都不说话，吴凌和达尔罕也不好吭声。
灰鹰觉着把蒙格等人戏耍的差不多了，便接过侍女递上来的绢帕擦擦嘴，说：“蒙格将军，我还是那句话，车师不足为虑。凭我楼兰大军足以将其踏平，不必非要等疏勒人。再说，能早点让达尔罕老弟登上王位，不是更好吗？”说着朝达尔罕笑笑。
达尔罕尴尬的微笑一下，没有接话。
蒙格清清嗓子，耐着性子道：“灰鹰殿下，我完全相信你有这个实力。但是，这并不符合我们当初商议好的计划。据情报显示，唐军的反应比我们预想的要更快，他们已经开始在高昌集结。前段时间我们利用对方兵力分散的漏洞，毫无顾虑的攻城掠地，而现在这种机会恐怕不会再有了。我们必须采取第二方案。”
灰鹰指着吴凌哂笑道：“那个什么第二方案是你想的吧。从头到尾，我都没看出来这事对楼兰有什么好处。让我们与唐军在新月湾决战，这样的馊主意，你究竟是怎么盘算的？”
“不然怎样呢？”吴凌平静的反问：“难道在您的楼兰城决战？”
灰鹰听得一愣，正要反驳，吴凌继续道：“安西都护府在关外约有十二万人马，前阵子被联军零零星星的吃掉大概三四万左右，但并没能真正伤其元气。他们一旦动员起来，能够投入决战的兵力不会少于八万。另外，驻扎天山附近的北庭都护府还有六万多铁骑，随时可以驰援高昌。两处合兵达十五万之众，而且全都是唐朝的王牌军团。灰鹰殿下，你觉得单凭楼兰军队，能挡住来势汹汹的虎狼之师吗？”
吴凌说的都是事实，灰鹰找不出任何辩驳的理由，只能沉吟不语。
蒙格见他有些动摇，赶紧加把劲：“殿下，为今之计，只有突厥、楼兰、疏勒和达尔罕的车师四家联手，才能让都护府万劫不复。到那时，整个西域还不是我们的天下？”
灰鹰的眼珠骨碌碌乱转，他没接蒙格的话，转而问达尔罕：“老弟，你是咱西域人，你怎么说？”
达尔罕其实比灰鹰还年长几岁，但听他这么喊自己，也只得顺口应道：“灰鹰大哥，默辛大汗是真心实意的帮助咱们打汉人，机会实在不容错过。事成之后，我们车师拥戴大哥你为西域盟主！”
蒙格附和道：“大汗也是这个意思，西域是西域人的西域，赶走汉人，这里还得是灰鹰殿下主持大局。”
“哈哈哈——”灰鹰仰天长笑：“既然大家都这么抬举我，楼兰国责无旁贷。那我们就等疏勒军前来会合，举行歃血立盟的仪式，再在新月湾迎战都护府。”
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玉门关往东三十五里处有一个小镇，名为“将军庙”，安西都护府的铁甲健卒营就驻扎在此处。
这是唐朝典型的军屯设置，镇子里的居民不多，基本上都是军户军属，而镇北就是兵营和校场。
由于去年秋天与突厥伯格部在提津川平原的一场大战，铁甲健卒营蒙受了巨大的损失，之后又分兵镇守西域各处，所以能随关星辰返回驻地的健卒营战士只有不到两万人。
原本热闹的将军庙，现在显得格外冷清。
徐成淼到达这里的时候，西域惊变的消息也已经传来。
情况万分紧急，他再顾不上掩饰身份，凭着御赐金牌直接闯到中军大营。只可惜，徐成淼没能见到关星辰，迎接他的是安西都护府另一位副都护焦平虏。
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“关大都护才刚刚离开三天，就发生这么大的变故，我都不晓得该怎么办了。”焦副都护此前主管的是军队后勤，并非战阵之将，面对如此突变，正急得手足无措。
徐成淼也急了：“这个时候，关大人去哪里了？”
焦平虏无奈道：“前些日子，兵部送来公文，命大都护赴帝都主持今年的校军大试。虽说这是国家的伦才大典，理应重视。但是大都护觉得近期西域异状频出，恐有事端，故不敢擅离职守。没想到，他婉拒赴京的奏报还没写好，宫里的特使便到了，言明这是陛下的旨意。大都护无奈，只好动身起程。”
“宫里的旨意？”徐成淼心里咯噔一下：“关大人随行带了多少护卫？”
焦副都护被问懵了，茫然道：“啊？什么多少护卫？”
徐成淼一把薅住焦平虏的领子，脸对脸大喝道：“我问你关星辰身边有多少人马保护他？”
焦平虏的脸憋得通红，梗着脖子往后挣扎着，同时还赶紧朝冲进来的卫兵摆了摆手，示意他们没事。然后才对徐成淼解释道：“大都护平时都不怎么按规制带护卫的，约莫着有百十号人吧。怎么啦？”
徐成淼松开手，喃喃道：“怕是要坏事，要坏事！”他突然死死盯着焦平虏道：“你马上集合三千兵马，不，五千，跟我去追关大人。”
焦平虏像是看傻瓜一样看着徐成淼，老半天才怯生生的说：“徐大人，我晓得你的身份。可是，没有军令、兵符和行军执节，别说五千，就是五十我也没法给你调出来啊。大都护走了三天时间，早已经离开我都护府辖区。这令、符、节，少任何一样，调动军队越界那都是谋反呢。”
看着徐成淼呆愣愣的没说话，焦平虏又继续道：“再说，大都护又不是去关外。从这里到帝都，一路都是在我大唐境内，沿途的驿站、卫所、府兵都是自己人，为何需要调动数千兵马去追大都护……难道，难道你要抓我们大都护？！”
徐成淼气的差点想扇焦平虏一巴掌。可是转念一想，焦平虏说的也句句在理，这样调兵确实有些强人所难。
他在心中盘算半天，下定决心必须行险一搏，于是又质问道：“焦大人，我是北衙明鉴司长史你晓得吧？我是陛下钦差你晓得吧？我见官大三级你晓得吧？我现在命令你，召集全营军官开个会总可以吧？”
焦副统领被唬的连连点头，赶忙命令手下击鼓升帐。
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不到一盏茶的功夫，全营校尉以上的军官都来到帐中听令。
徐成淼待焦平虏介绍完自己身份后，对着一脸茫然的众人，只说了两句话：“我得到确切情报，有人要在路上谋害关星辰。”“想救他命的，带上兵跟我走。”
