八月十二日，我们同往常一样待在罗斯郡的塞尔登城堡。十一日早上，不论天气是晴是雨，不论议院是否开会，也不管那些十万火急的指令，查尔斯一定要离开伦敦，这缘于他不安分的天性。十二日拂晓，他定会在荒野上不遗余力地猎幼鸟，只要不犯法，能多早开始就多早开始。
他就像扫罗和大卫[21]一样，勇往直前，杀死千千万万，满屋的枪支供他使用，最后养鸟人提醒他，松鸡也已经打得够多了。此时，他觉得自己这方面的“工作”也完成得差不多了，于是就在大获全胜之后迅速抽身，去布莱顿，去尼斯，去蒙特卡洛或者其他地方。他必须要一直“跋涉”。他要是去世了，我想，他也一定不会老老实实地在坟墓里安息，他的鬼魂会在全世界游荡，吓吓那些老妇人。
“在塞尔登，”他步入普耳曼卧车时，叹了口气，对我说，“至少我不会碰到那个骗子！”
实际上，他刚刚稍微有点厌倦了每天都要紧绷神经的日子，便发现了一笔送到嘴边的小生意，这也暂时让他不再去想什么克雷上校、他的同伙，还有他们一起干的那些好事儿！
我得提一句，就在那年夏天，查尔斯在非洲德兰士瓦边境处购得一块不错的土地，据说出产黄金。不管它以前有没有黄金，现在查尔斯把它弄到手了，就凭这一点，它怎么都会出产黄金。这世上还没有谁能像查尔斯那样，有点石成金的真本事：不管什么，一经他手，即使不会变成钻石，也起码会变成黄金。因此，当我内兄刚从当地卖主（一位名叫蒙特索瓦德的德高望重的酋长）手中购得这块土地，督促自己的一家公司进行开发时，他在当地的一个死对头克雷盖拉奇勋爵（曾经的大卫·亚历山大·格兰顿爵士）也立即购入了一块类似的土地，紧挨着查尔斯，那块地的大部分地质状况同查尔斯的那块别无二致。
结果没让我们失望。一两个月以后，当时我们还在塞尔登，当地的探矿者给我们写了一封鼓舞人心的长信。他们一直在那儿寻找金矿矿脉，告诉我们在地块的一角，发现了一条很好的金矿岩脉，掘地即可得；不过，可惜只有几码在查尔斯的地界内，其余的全在当地称作克雷盖拉奇勋爵的地块上。
信中还说，还好我们的探矿人员很机智，虽然小格兰顿先生也在探矿，就在离他们不远的同一条矿脉上，但他们的那些探矿人员没有发现这些含金石英，于是我们的人对此三缄其口，秘而不宣，等着查尔斯本人来处理此事。
“能不能说土地边界有争议？”我问。
“不行，”查尔斯答道，“要知道，边界是按照经线来画的，这没办法变，我们不能矢口否认。想变更经线，总不能把太阳也买下来吧？总不能贿赂一下测量器具吧？再说了，那是我们自己画的边界。办法只有一个了，西，联合，两家联合起来！”
查尔斯的脑子可真好使！他说到“联合”这个词时，那语气语调听起来如同诗歌般悦耳。
“太妙了！”我答道，“别透露一点风声，立刻和克雷盖拉奇联手。”
查尔斯闭了一只眼，若有所思。
就在当天晚上，我们在当地的首席工程师发来密电：“小格兰顿不知何故动身回家，我们怀疑他已知晓一切，不过我们还未将此秘密向任何人透露。”
“西摩，”我内兄郑重地说道，“时不我待！我必须今晚就得写信给大卫爵士——我指的是那位尊敬的勋爵。你知不知道他现在何处？”
“两三天前的《晨报》上说，他在格兰拉奇。”我答道。
“那我就请他过来，一同商量这件事，”我内兄继续道，“他们说那条矿脉资源非常丰富，我一定要分一杯羹。”
我们走进书房，查尔斯给他的商业对手草拟了一封——我不得不说——极为高明的信件。他在信中指出，这个国家的矿藏有可能很丰富，但目前还不能确定，说碎石和研磨的成本也许会让人望而却步；获取燃料的费用也很高，并且运输不便；还说水也匮乏，并且还都在我们这边。还说你我两家公司万一要是碰巧真的发现了矿石，就会建起两套冶炼炉或泵站，各自引水过来，而实际上，一套足矣。这样一来，双方都会元气大伤。总之——引用那句金玉良言——双方联合起来，也许比彼此竞争来得好。并且，他还建议，至少双方应该就这个问题进行一次会谈。
我替他把信写好，他拿出克伦威尔[22]那副不可一世的派头，在上面署了名。
“这封信十分要紧，西，”他说，“最好还是寄挂号信，以免落入小人之手。不要给多布森，让西塞琳带着信坐马车到弗里斯寄出去。”
尽管我们在塞尔登能看到全苏格兰最美的峡湾，不过它有一点不便之处：离火车站有十二英里之远。
西塞琳按照指示接过信件——那姑娘，可是一位不可多得的帮手！在这段时间里，我们从第二天的《晨报》中得知，小格兰顿已经比我们抢先了一步。我们的眼线给我们发出密电的同时，他已经从非洲赶回来了，并且立刻在格兰拉奇同他父亲碰了头。
两天后，我们收到了对方十分客气的回复，内容如下：
克雷盖拉奇度假屋，格兰拉奇，因弗内斯郡
尊敬的查尔斯·凡德里夫特爵士：
阁下二十日信件已收悉，万分感谢。阁下之意，南非之事，不应使之损伤你我双方利益，此等好意，鄙人鼎力赞同。阁下建议你我双方面谈，共同商讨联合之可能，万分歉意，日前敝处有诸客造访——想必阁下亦是如此——故实不能离开格兰拉奇。所幸，犬子从金伯利归来，暂休在家，乐意前往讨教，聆听阁下高见。阁下安排，宜顾全双方利益，亦是鄙人之意。小儿于明日午后抵达塞尔登，全权代理鄙人及其余诸位董事代为协商事宜。亦向尊夫人及令郎问安。
您忠诚的，
克雷盖拉奇
“狡猾的老狐狸！”查尔斯鼻子哼了一声，高声说道，“他现在想干吗？西，他和我们一样，也急于同我们联合。”他突然冒出个念头，抬头大声说道：“你知不知道，我真觉得，我们这两家探矿的肯定都在做同样的事情。他们也肯定在我们的地皮下面发现了矿脉，于是这个老浑蛋想就此骗我们一把！”
“就像我们要骗他一样。”我斗胆插了一句。
查尔斯一动不动地盯着我，顿了一下，低声道：“虽然只有和他们联起手来，告诉他们我们的发现之后，我们才能知道他们在哪儿发现了矿藏。不过，要是这样的话，双方的运气都还不错。不过，不管怎么看，都划得来。虽说这样，我还是要留心——一定要留心。”
待我们把这件事的原委告知艾米莉亚后，她叫道：“真够讨厌的！我猜我们得留他住一晚——我敢说，他绝对是个居心叵测、骨瘦如柴、肤浅的苏格兰人。”
星期三下午，约莫三点钟，小格兰顿到了。他面目清秀，红色的头发，浅黄褐色的络腮胡子，极像他父亲。不过，奇怪的是，他只是过来拜访，没带任何行李。
“怎么没有行李？你不会打算今晚再回到格兰拉奇去吧？”查尔斯吃惊地问道，“这样的话，凡德里夫特夫人就太失望了！再说，这事也不是坐火车一来一回中间这点时间能商量妥的，是不是，格兰顿先生？”
小格兰顿微微一笑，他笑起来平易近人——精明，但很坦率。
“噢，不是的，”他坦诚地说道，“我没打算回去，我们已经在旅店安顿好了。我妻子也过来了，你也知道——嗯，之前没收到你们的邀请。”
我们把这段话讲给艾米莉亚听，她觉得大卫·格兰顿之所以不愿住在塞尔登，是因为他是位有头有脸的人物；伊莎贝尔则认为，原因在于他娶了一位不知南非哪个地方的姑娘，上不了厅堂；查尔斯觉得，他是和我们有利益冲突一方的代表，要是住在竞争公司董事长的家中，有可能谈判时会有所拘束；而我则觉得，他之前听说过这地方，心里十分清楚，这是全苏格兰地区最无趣的乡下宅院。
不管怎样，小格兰顿坚持住在克罗默蒂·阿姆斯旅店，不过他说，要是凡德里夫特夫人，还有温特沃斯夫人能前去他们的住处小坐一下，他的妻子定会万分高兴。于是我们同他一起回到旅店，把格兰顿夫人接到塞尔登城堡喝了下午茶。
她身材娇小，长相俊俏，十分害羞怕人，俨然一位淑女，绝非登不上厅堂之辈。她每说完一句话，都会咯咯一笑，眼睛微微眯着，仿佛让自己显得更略为俏皮一些。南非以外的事，她知之甚少，不过对于南非的事，她口若悬河。虽然有些不敢正眼看人，但她的率性天真，让我们每个人都很喜欢。
第二天早晨，我和查尔斯同小格兰顿正式商讨双方土地的有关事宜。谈的全是什么氰化法、反应炉、本尼威特、水套之类的。没过多久，我们也渐渐意识到，别看他留着红头发，表现出一副天真的样子，我们的这位大卫·格兰顿阁下对这方面还是略懂一二的。他巧妙地让我们逐渐意识到，克雷盖拉奇勋爵派他来是为公司谋利益，可他却是为自己的利益而来。
“查尔斯爵士，我是小儿子，”他说，“所以得为自己谋点好处。我也是个明白人。在这件事上，我的建议会潜移默化地影响到我父亲的决定。你我都深谙世事。现在，咱们言归正传。你打算双方合并，你肯定掌握了一些对我父亲公司有利的消息——比如，我们的土地上发现了矿脉——你想通过合并来据为己有，否则你肯定不会这么做。这么说吧，我能实现你的计划，也可以毁了它。你要是让我觉得不虚此行，我会劝诱我父亲还有各位董事同意合并。否则，我一点忙也不帮。我要说的就这么多！”
查尔斯十分欣赏地望着他。
“年轻人，”他说，“你可真有城府——就你的年龄来说，城府可够深的。你这番话算是坦诚相见了，还是另有他意？你说的话可当真？你是不是知道了为什么这么做符合你父亲和我彼此的利益？你是不是在试图破坏我的计划？”他用手指揉搓着下巴，继续道，“我要是知道这些，我就知道该怎么对付你了。”
小格兰顿又笑了笑，说道：“查尔斯爵士，你是位金融家，你在人生的这把年纪居然还问自己的同行，问他是努力让自己的钱袋子鼓起来呢，还是让他父亲的钱袋子鼓起来！我父亲的一切最终都会留给他的大儿子——可我，是他最小的儿子。”
“总的来看，你说的也对，”查尔斯十分亲切地答道，“合情合理，自圆其说。不过，我怎么知道你没有像今天这样同你父亲讨价还价？你们有可能早就商量妥当，想联起手来骗我。”
那位年轻人摆出一副直话直说的姿态，身子前倾，说道：“听好了，我给了你这次机会。要么抓住它，要么咱们别谈。你愿不愿意花钱请我促成这宗合并？按照我父亲的那块地对于你的净值给我一些适当的佣金——大体的数额我也知道。”
“那就百分之五吧。”我试探道，自己也不能总在一边干看着。
他上上下下打量我一番，答道：“通常是百分之十。”说话的语气有些怪，还莫名其妙地瞪了我一眼。
我的天！我倒吸了一口凉气！我知道他说的这话是什么意思，这就是我曾经对克雷上校说的话，一字未变。当时他冒充莱本斯坦伯爵，我们谈到城堡的价钱时说的这番话——就是这种口音。我现在全明白了。那张该死的支票！眼前的这个人就是克雷上校，他想让我闭嘴、为虎作伥，否则就要揭发我。
我心惊胆战，不知怎么回答。那场谈话接下来说了什么，我真的不知道了。我的大脑不停地运转，只是隐约听到一句“燃料”还有“还原反应”之类的。我到底该怎么办？要是我对查尔斯说，有点怀疑这个人——仅仅是怀疑——他就会回头咬我一口，把支票的事儿兜出来，这足以让我身败名裂。要是不说，我担心查尔斯会认为我同他是一伙的，是共犯。
这次会谈的时间太长了，我都不知道自己是怎么熬过去的。最后，小格兰顿（要是他真的是小格兰顿的话）心满意足地起身离去，艾米莉亚还邀请了他和夫人一起到城堡共进晚餐。
别的不说，同他们的相处还是挺愉快的。他们在克罗默蒂·阿姆斯旅店又多住了三天。查尔斯同小格兰顿不停地商谈讨论，他拿不定主意究竟该怎么做，我也是爱莫能助。我此生从未身处如此两难的境地，只能尽力保持绝对的中立。
小格兰顿极其随和，他那位羞怯、率真的妻子也是如此。当得知艾米莉亚在德班没碰到过她母亲时，她竟然天真地对此大惊小怪。她们二人相谈甚欢，说了许多彼此感兴趣的事情——主要是关于克雷盖拉奇这帮人的不是。另外，小格兰顿游泳不错，他和我们一起坐船出海，潜起水来就像海豹一样。当他得知我和查尔斯都是旱鸭子时，便极其迫切地要教我俩游泳。他说，这是每位真正的英国人必备的一项技能。可是，查尔斯讨厌水；而我，凡是需要花力气的运动，都不喜欢。
不过，我们都同意他可以在峡湾替我们划船，于是，一天我们和他们夫妇二人约定第二天下午四点钟碰面。
当天晚上，查尔斯到我卧室来，神色凝重。“西，”他小声地说，“你有没有仔细观察？有没有留心注意？发没发现什么可疑的地方？”
我抖得厉害，感觉一切都完了。“怀疑谁？”我问，“你不会怀疑辛普森吧？”（他是查尔斯的贴身男仆。）
我那位备受敬重的内兄轻蔑地盯着我。
“西，”他说，“你是不是在耍我？不是他，不是辛普森，我说的是这两位年轻人。我觉得——他们俩就是克雷上校和皮卡迪特夫人。”
“怎么可能！”我叫道。
他点点头，说：“我敢肯定。”
“你怎么知道？”
“凭直觉。”
我一把抓住他的胳膊，乞求道：“查尔斯，不要贸然行事。还记不记得在伯尔派罗那件事上，那些不明事理的笨蛋是怎么讥笑你的？”
“我也考虑了，”他答道，“我得打听一下。”（查尔斯待在苏格兰做塞尔登城堡的主人时，他喜欢让自己的衣着打扮、言谈举止完完全全地符合这一身份）“明天一早，我就发电报到格兰拉奇去问问，到时候就知道这位是不是真的小格兰顿了。不过在这期间，我还是要紧盯着那家伙。”
于是，第二天一大早，查尔斯就派了个车夫去给克雷盖拉奇勋爵发电报。他先驾车到弗里斯，然后立刻把电报发出，接着等待回复。不过，由于克雷盖拉奇勋爵很有可能在收到电报前，就已经从度假屋动身去了野外，我料想当晚七八点之前是收不到回复的。此时，我们还远远不能断定眼前这人是不是冒牌的大卫·格兰顿，因此，对于这两位友好的敌手，我们仍然还得以礼相待。经历了伯尔派罗事件，我们也明白了一个道理：过分警惕有时甚至比缺乏警惕更危险。不过，因为有以前的教训，我们一直紧紧地监视着那人，相信这次他至少骗不了我们，也逃不掉。
大概四点钟，那位红头发的年轻人同他漂亮的小娇妻如约到了我们这儿来。她看起来如此迷人，双目微眯，妩媚至极，谁能想得到这种表面的单纯、天真都是装出来的呢？她同查尔斯并肩同行，步态轻盈，边走边咯咯笑个不停，眯着眼睛，这样一直走到塞尔登的船库。接着，帮她丈夫把船准备好。这时，查尔斯凑过来，小声对我说：“西，我不是什么黄毛小子，不会轻易上钩。我一直同那小姑娘聊天，我发誓，我没发现她有任何问题。她是位迷人的小妇人。我们也许错了，当然，我说的是小格兰顿。不管怎样，我们眼下最好还是客客气气的。那可是块相当重要的土地！他要真的是小格兰顿，我们绝对不能惹他不高兴，也不能让他察觉到我们在怀疑他。”
我也的确注意到，格兰顿夫人一开始就极力让自己亲近查尔斯。查尔斯有一点说的对，她羞羞怯怯、若即若离、十分迷人，让人无法抗拒。那眼神中流露的满是顽皮。
我们继续向峡湾划行，更确切地说，是格兰顿夫妇二人划船，我和查尔斯则坐在船尾，舒舒服服地斜躺在垫子上。他们划得又快又稳，不一会儿就绕过了岬角，已经看不到塞尔登城堡那伦敦风格的塔楼还有假城垛了。
格兰顿夫人划着船。即便在划船时，她也不停地暗中同查尔斯欢快地说笑，一路咯咯笑个不停，半推半就，就仿佛一个在校的女学生正同一位足以当她爷爷的男人调情。
查尔斯非常高兴，能受到异性的关注，尤其是年轻、天真、单纯的异性，他很容易就飘飘然了。世上女人的小伎俩他再清楚不过了，可是一位漂亮娇小的天真少女却能把他哄得团团转。他们一直向前划，最后划到了海鸥岛。上面尽是些参参差差、高低不平的石头，那是个礁石小岛，向海里延伸，靠近陆地的那一面十分荒凉、险峻，另一面向海里缓缓倾斜；大概有一英亩见方，灰色的崖壁陡峭地矗立着，当时上面爬满了一层厚厚的深红色的缬草。格兰顿夫人划到跟前。“多漂亮的花呀！”她扭过头，看着花，大声喊道，“真想摘一些！我们在这上岸去采花吧！查尔斯爵士，你得替我采一大束，我要放在客厅里。”
查尔斯也没多想，就满口应了下来，像是鳟鱼见到了苍蝇，会立马上钩。
“一定给你采，亲爱的姑娘，我——我看到花也是喜欢得要命。”他这话说得如同花一样漂亮，不过还挺管用。
他们把船划到岛的另一面，那里比较容易上岸。我突然感到很奇怪，他们似乎十分清楚这个小岛的情况。小格兰顿轻盈地跳上岸，他的妻子紧随其后。那位天真的姑娘直接越过船舷跳到岸上，而我和查尔斯却还在横梁上蹑手蹑脚，生怕把船踩翻了。想想我们俩笨成那样，真让人羞愧至极。她简直太像白石南花了！不过，我们最终还是安全地上了岸，开始攀石而上，寻找缬草。
接着，那两位年轻人跳回船上，随着一阵放浪的笑声，船也离岸而去，只剩下我们俩眼巴巴地望着他们。你可以想象得出，我们是怎么一副目瞪口呆的样子。
他们把船划到深水区，离岸约二十码的距离。接着，小格兰顿转过身，优雅地向我们挥挥手，说道：“再见啦！再见！希望你们能摘到一大束花！我们这就动身去伦敦啦！”
“动身！”查尔斯面如死灰，大叫道，“动身？什么意思？该不是说真要把我们俩留在这儿吧？”
小格兰顿脱帽致意，而他的妻子则边点头微笑，边用她那漂亮的小手向我们送飞吻。“是的，”他答道，“目前是这样。我们退出游戏，真正的原因是，这游戏有点太容易被识破，可谓是一次夭折的行动。”
“一次什么？”查尔斯大叫道，很明显在冒汗。
“一次夭折的行动，”那年轻人叫道，脸上露出同情的微笑，“你不知道吗？我们的计划失败了，这一招很不明智，彻底失败了。我从眼线那里得知，你今天早上让专门的信使给克雷盖拉奇勋爵发了封电报。这说明你对我已经起疑心了。要是我发现别人怀疑自己了，就再也不会向前走一步，这是我玩游戏的原则。哪怕有一丁点的疑心，那我也立即退出。只有‘病人’完全信任我时，我的计划才能完美地执行。这是医学界的金科玉律。对于那些挣扎的人，我是不会去宰他们一把的。所以，我们得走啦。多保重！再见！”
他距我们也仅仅只有二十码的距离，所以和我们说话不费什么力气。不过水很深，这座小岛可能从不知多深的海底直直地竖出水面，而我们俩谁都不会游泳。查尔斯祈求似的张开双臂，喊道：“我的天！不要告诉我，你真的要把我们俩丢在这儿吧？”
痛苦和恐惧让查尔斯看起来很可笑，格兰顿夫人，或者叫皮卡迪特夫人——不管她叫什么吧——看到查尔斯这副模样，便极尽可爱之态，发出银铃般的笑声。“亲爱的查尔斯，”她大声喊道，“不要害怕！你只是暂时被困在这儿，我们会派人来接你的，我和亲爱的大卫只是要争取点时间上岸，然后再——再改变一下我们的个人形象。”她一边笑，一边用手指着大卫的红色假发，还有浅黄褐色的假络腮胡子，这让我们深信，所有的这些都是假的。她看了看那胡子还有头发，哧哧地笑了。此时，她哪里还有什么羞怯可言？实际上，我敢说那就是一个胆大妄为、不顾颜面的疯丫头。
“原来，你就是克雷上校！”查尔斯叫道，用手帕抹了一把前额。
“随你怎么叫吧！”那年轻人斯斯文文地答道，“我敢保证，你真是太热心肠了，给了我这一头衔来为女王陛下效劳。不过，时间不多了，我们得走了。不用过分担心，在确保我们俩人身安全的前提下，我会尽快派小船来把你们从这儿接走。”他把手放在胸前，摆出一副感伤的姿态，“查尔斯爵士，虽然你不太情愿，但前前后后也双手奉上了不少好意，”他继续道，“这次你什么都没送我，让你吃点苦头倒也不觉得有什么不妥。好好待着吧，放心，最迟半夜之前肯定有人来救你。还好，现在天气不错，不可能下雨，所以你们最多也就是肚子暂时挨一下饿罢了。”
格兰顿夫人这时也不眯着眼了——那不过是她装出来的把戏——她从船上站起来，向我们摊开一条毯子。“接着！”她欢快地冲我们喊道，把毯子对折，向我们扔过来。毯子刚好落在我们脚下，她扔得也够准的。
“嗨！亲爱的查尔斯，”她继续道，“拿着它，别冻着！你也知道，我非常喜欢你。要是有人给你指条明路，你也不是什么坏人。你也有人性的一面。对了，在尼斯，我还是皮卡迪特夫人的时候，你送我的那枚漂亮的胸针，我还经常戴着。在卢塞恩，我打扮成副牧师的妻子时，你对我的好意，我也将永远铭记在心。你在苏格兰的这座漂亮的宅院，总让你感到自豪，能在这儿见到你，我们也非常高兴。不过，不用害怕，我们绝不会伤害你。以这么一种不友好的方式避开你，我们也万分抱歉。可是，亲爱的大卫——不过，我还得接着称他为亲爱的大卫——本能地觉得，你开始怀疑我们俩了，他受不了别人不相信他。他太敏感了！一旦有人怀疑他，他就得立刻摆脱他们。为了摆脱你们，为我们动身做点必要的准备，这是唯一的方法，我们也是迫不得已。不过，我以一名淑女的身份向你保证，今晚会有人过来接你。要是亲爱的大卫不派人，那我就亲自来。”接着她又给了我们个飞吻。
查尔斯一会儿暴跳如雷，一会儿又担心害怕，像是要疯了。“啊，我们会死在这儿的！”他吼道，“谁能想到来这个小岛上找我们啊！”
“当初你不让我教你游泳，真遗憾呀！”克雷上校插话道，“游泳是贵族运动，在这种特别的紧急情况下非常有用！好啦，我们走啦！再见！这一次你差点就赢了；不过，在我们离开前，把你暂时撂在这儿，也可以说，咱们这盘棋又让我重新摆了一下，咱们就当是打了个平手，怎么样？尊敬的查尔斯，这场比赛我已赢得三局——前前后后几千英镑落入囊中。”
“先生，这是谋杀！”查尔斯高声尖叫道，“我们会饿坏的，甚至会死在这儿的！”
克雷上校摆起了架子，说得句句在理。“听着，尊敬的先生，”他一只手手心向外摊着，劝诫道，“你觉得我会杀掉一只给我下金蛋的鹅，却还能像现在这样毫无懊悔之心吗？不会的，绝对不会的。查尔斯·凡德里夫特爵士，你对于我的价值，我再清楚不过了。从你那里每年得到的年收入，我在所得税申报表上填的是五千，就我这个行当来说，这是净利润。假如你死了，我还得重新寻找其他财源，他们可都比不上你那么大方。你的继承人、遗嘱执行人、受让人，都满足不了我的要求。先生，实际上，你我的性情刚好互补。我对你了如指掌，而你对我却一无所知——这也常是坚实友谊的基础。在你努力从别人那儿捞一把的时候，我刚好能从你那儿捞一把。我承认你很聪明，可正是你的小聪明帮了我一把。说到金融这方面，我承认只能望你项背。不过，在我们这个卑微的行当中，我知道如何利用你。我会引着你一步一步向前走，让你觉得你会从别人那儿得到点好处；我不过是巧妙地利用你爱占便宜、争强好胜的心理，才一次次骗了你。明白了吗？先生，这就是咱们彼此之间的关系。”
说罢，他鞠了一躬，脱帽致意。查尔斯看着他，有些胆怯。虽说查尔斯也并非等闲之辈，但显然已经胆怯了，冒出一句：“你的意思是，你打算继续骗我？”
上校漠然一笑，答道：“查尔斯·凡德里夫特爵士，刚刚我把你称为一只会下金蛋的鹅。在你看来，这个比方也许有伤大雅。不过，在许多方面，你的的确确就是一只鹅，一只蠢鹅。我承认，你是证券交易所中最精明的，不过也是我在交易所之外碰到过的最容易上当的傻瓜。你错就错在一件事上——自以为聪明。不为别的，就因为这，我才叮着你不放。亲爱的爵士，就把我当成一只寄生在百万富翁身上的微生物吧，一条靠资本家为生的寄生虫。你也听过这古老的歌谣：
大跳蚤身上寄生着小跳蚤，
小跳蚤身上的跳蚤会更小，
如此这般，无穷无尽、没完没了。
好啦，这就是我对自己的看法。你呢，是资本家，是百万富翁。你往大里看，你的猎物是整个社会，通过垄断、期权、特许，还有联合等手段，你吸光了这个世界的血液和金钱。就跟蚊子一样，你也有一个非常漂亮的吸食工具——公司发起人股份——有了它，你把整个社会的剩余财富全都吸走了。我再往小里看，我又从你掠夺来的财富中分一杯羹。我是这个时代的罗宾汉，在我眼里，你就是那种十恶不赦的百万富翁——也是只头脑极其简单的笨鸟，让我这种有才能的人给你拔一拔毛——打个比方来说，我已经寄生到了你身上。”
查尔斯望着他，叹着气。
那年轻人并没就此打住，仍以一种略带嘲弄的语气继续道：“我喜欢这场游戏所能带来的好处，亲爱的杰西也是，我们俩都非常喜欢。只要我能在你身上找到这么好的机会捞一笔，我肯定不会吃力不讨好地放弃这么一大块肥肉，转而去打那些小资本家的主意，从那些人身上榨出几百英镑都相当费事。你过去可能一直不明白为什么我老抓住你不放，现在你明白了吧？如果肝蛭发现了一只适合自己的绵羊，那它就会寄生在上面。你是我的寄主，我是你身上的寄生虫。这次的计划失败了，不过不要高兴太早，咱们还有下一次。”
“你为什么要告诉我这些来羞辱我？”查尔斯喊道，显得十分痛苦。
上校摆摆手，他的手很小很白。“因为我喜欢这游戏，”他饶有兴致地答道，“并且，你事先准备得越充分，骗你之后就会越觉得有意思，越有成就感。好啦，再会吧！我浪费的可是如金的光阴哪！有这个时间，我还可以去骗骗别人。我们必须立刻出发了……温特沃斯，照顾好自己。我知道你会的，你总是能照顾好自己。通常都是百分之十！”
他把我们丢在那儿，划船走了。船在小岛拐角处快要消失不见时，“白石南花”——当时看着很像——在船尾站了起来，边挥动着那漂亮的双手，边朝着我们大喊：“再见了，亲爱的查尔斯！一定要把毯子披在身上！我一定会尽快让人来接你。谢谢你采的这些漂亮的花！”
小船绕过崖壁不见了，岛上只剩下我们俩。查尔斯完全泄了气，一屁股直接坐在光光的石头上。他已经习惯了奢华，没有那加厚的舒适坐垫怎么能行。至于我，则吃力地爬上朝向陆地那边的悬崖顶，试着用手绢发个落难的信号，让陆地上哪位路人看到。这一切都是白费工夫。查尔斯把庄园里的佃农都打发了，那天打猎的也都在另一面，近处根本看不到有什么人能叫过来救我们。
于是我又爬下来，回到查尔斯身边。夜幕慢慢降临，水上海鸟的叫声让人毛骨悚然。落日余晖下海鹦还有鸬鹚在我们头顶盘旋。查尔斯说，它们也许会俯冲下来啄我们。但它们没有啄我们，不过，那不断拍打着的翅膀，又给我们的饥饿、孤寂增添了一阵难耐的恐惧。就我而言，克雷上校没有就佣金的事情公开出卖我，让我感到如释重负，甚至还略感舒畅。
我们蜷缩在坚硬的崖石上，大约晚上十一点钟的光景，我们听到了人的声音。“喂，船！”我喊道。对方的回应让我们一激灵站了起来。我们冲到上岸的地方，朝着那声音“喂！喂！”地喊着，让他们知道我们的位置。他们立刻划着查尔斯的船过来了，他们是峡湾对面尼盖瑞地区的渔民。
他们说是一位先生还有一位女士派他们把船划过来，到岛上来找我们的。他们所描述的人正是冒牌的格兰顿夫妇。他们一路上几乎不说话，划船把我们送到塞尔登就回家了。回到城堡时，门房的挂钟显示已经十二点半了。家里派人沿着海滩朝各个方向搜寻我俩。艾米莉亚已经睡了，十分担心我们的安全。伊莎贝尔还在坐着等消息。当夜要去抓捕那两位罪大恶极之人，未免也太迟了，但查尔斯坚持派一名车夫去弗里斯，去给因弗尼斯的警方发份电报。
一切像石沉大海，杳无音讯。克雷盖拉奇勋爵已传信过来，说他儿子根本没离开格兰拉奇的度假屋。第二天经过调查发现，我们的通信员根本没收到什么信，送来的只是一个空信封。此时邮局方面也正以闪电般的速度，忙着“调查此次事件”。西塞琳亲自在弗里斯寄的信，还拿了收条。所以，我们得出的唯一结论就是——克雷上校肯定同邮局里的某个人是一伙的。至于克雷盖拉奇勋爵的回信，那只是别人伪造的；不过，奇怪的是，回信是写在格兰拉奇家的信笺上的。
不过，几只松鸡还有一瓶香醇的吕德斯海姆酒下肚之后，查尔斯很快又精神焕发了。不用说，他从自己布尔祖先[23]那里继承了些荷兰人的那股勇气。他现在又精神饱满起来了。
“西，不管怎么说，”他靠在椅子上说道，“这次我们算是赢了一回。他没能骗到我们，至少被咱们识破了。这次能识破他，就离抓住他之日不远啦。就是咱们这塞尔登城堡位置太偏远，要不然早就抓住他了。下一次较量，我觉得咱们不光能识破他，还一定能拿住他。要是他在伦敦这么骗咱们试试！”
不过，最奇怪的是，这两人在尼盖瑞地区上岸，告诉渔夫有几位绅士困在了海鸥岛之后，就又消失得无影无踪了。沿线的所有车站都没有他们的消息，他们的女佣也在当天早上带着他们的行李离开了旅店。我们一直追到因弗尼斯，但线索一下子就断了，再也找不到任何踪迹。这件事太蹊跷，谜团一直没能解开。
查尔斯余生的最大心愿就是要在伦敦抓住这个骗子。
至于我，我觉得这泼皮无赖在划船远去时，扭头嘲讽我们的那句话也有几分道理：“查尔斯·凡德里夫特爵士，咱俩是一丘之貉。唯一的区别在于，你受法律的保护，而我却受其迫害。”
