杨禾大讶，心道：“难道与金庸先生小说竟然不尽相同？五绝也不尽有？。”当下向那青袍汉子赔了个不是道：“原来老兄竟是丐帮的兄弟，失敬失敬。”
那青袍汉子见他道了歉，脸色缓和下来，也拱手一揖道：“在下丐帮四袋弟子余有年，这位两位也是我丐帮的兄弟，他叫范弛，他叫庄沙。”说着手指逐一指向身旁树杈上蹲着的两个瘦汉。指向谁，谁便向杨禾作揖为礼。又道：“老弟怎样称呼。”丐帮中人大都是贫苦出身，平日里扶危济贫，多行义举，在江湖上的名声甚好，至少在小说中是这样。
杨禾不敢失礼忙拱手道：“原来是余兄、范兄、庄兄，小弟姓杨，杨老令公的杨，单名一个禾字，自是咱们庄稼地里的禾苗之禾，算是个大夫，不过医术却不怎么高明，这两位姑娘，是我的姐姐和妹妹，小弟脾气急躁，方才多有得罪，见谅了。”
余有年见他说得得体点点头笑道：“不要紧，谁没有脾气，今后大家都是好朋友了，有个小病小殃的，多半要麻烦老弟给诊治了。”跟着便向岳小玉和青青拱手为礼，算是打了招呼
杨禾道：“小弟听闻贵帮中有位九指神丐，难道三位兄长都不知此人？。”
余有年道：“原来你是认真的，我还以为你开玩笑呢，不过，老哥我却从未听说过此人名号，至于敝帮中是否有此人，我就不得而知了。”
杨禾心道：“洪七公就算尚未接任帮主，凭他的脾气秉性也决不至于籍籍无名，此人说未听说过他的名号，那多半并无洪七公其人。”刹那间，幻想的美好世界便消失了，想了想又问道：“那你们听未听过，南帝段智兴，西毒欧阳锋，东邪黄药师。”
余有年茫然摇了摇头道：“从未听说过。”
杨禾心中登时大为沮丧，东西南北四位前辈都没有，那么中神通王重阳也未必便如书中那样神奇了，看来自己拜师的梦就要破碎了。眼下还有唯一一点希望张口问道：“余兄，贵派是不是有一套掌法绝技，叫做降龙十八掌，又有一套精妙棒法，叫做打狗棒法？。”
余有年露出奇怪的神色道：“是有一套打狗棒法，却只传帮主，不传外人。也有一套掌法，却叫做劈山掌，确有一十八招绝技，威猛无铸。”又喃喃地道：“降龙十八掌？降龙十八掌？……。”念了数遍忽然笑道：“这个名字很好，我要知会帮主，为这套掌法换个名字。”
杨禾心中稍慰，正待再问，忽然群雄躁动起来，议论纷纷，不知在说什么事。方才杨禾只顾着和余有年说话，至于江海坊内发生了什么事，全没听到。茫然望向岳小玉时，后者道：“江先生说要将炉中宝剑赠与在场一位英雄，却不知送给谁好，众人正自商量解决办法。”杨禾哦了一声，目光转向院中群雄。
只听三首郎君赵承芳高声道：“以我看，这宝剑应该送给胜弥勒元先生。”
众人大奇，这两人方才还在互掐，怎地这姓赵的会好心将宝剑让给他的对头？
只有胜弥勒冷哼一声，知道他接下来准没什么好话，一只铁蒲扇迅捷地摇动。
果然赵承芳打了个哈哈笑道：“元先生虽有一只蒲扇在手，那扇子虽是铁铸，可也太小了，太轻了。若能再背上一把宝剑，起码增加三十斤重量，元先生走路歇息也能消消身上的肥肉……。”
众人哄笑一片，笑声未止，胜弥勒粗重的声音响起，好似一把把尖锥般，直刺进每个人的耳朵，震得众人耳膜嗡鸣，说道：“赵老弟此言差矣，素来都是红粉赠佳人，宝剑配英雄，赵老弟自称是八王爷之后，本朝太祖皇帝子孙。当今皇上得知此事，怎也得封你做个大将军，到时候赵老弟统领三军，征战万里，先灭金狗，再除蒙古，荡平西夏，顺道收服吐蕃诸部，从此天下一统。若此赫赫战功，倘若单单因缺了这么一把宝剑在手以至于功亏一篑，岂非大大的遗憾。”
众人又是一片哄笑。赵承芳怒道：“在下确是八贤王重孙，太祖皇帝一脉，这种事岂能信口开河，天下更没有乱认祖宗的道理。”说着环目四顾，希望能找回一点安慰，却见众人脸上无不露出嘲弄的神色，更是狂怒，手中狼牙棒往地上重重一顿，大喝道：“哪个不信，便来与我过过招，我就用太祖皇帝真传的三十六路盘龙棍法教你心服口服。”
众人见他只这么一顿，便将厚实的青石板地面捣出一个深坑，膂力和内功委实不可小觑，心中惊讶，一时间除了几个胆大的高手，其余的人尽皆收起讥讽的笑脸。
黄大可笑道：“赵老兄息怒，并没有人说你不是太祖皇帝子孙，你又何必生气呢？。”
赵承芳怒火稍平，冷哼一声，退入人丛。
黄大可转向江海潮道：“江老前辈说不知该将宝剑送给谁才好，那是叫咱们自行决定，如今大宋天子英明，天下太平无事，咱们今日夺剑也不能辜负这大好的景象，如果武斗，刀剑兵器无眼，难免见血，殊不吉利。不如文斗，大伙儿各写一篇文章，称颂大宋天下太平，皇帝文治武功，永世流芳。再请扬州城最有名望的朱熹朱老夫子前来评定，谁写得好，谁便接这宝剑如何？。”他是秀才，自想到以己之长，挫众人之短，提出文斗之法。
段二先生呸了一声道：“咱们都是粗人，半生在刀剑上打滚，何曾摸过笔墨？胸中更无治国平天下的方略。至于溜须拍马的逢迎之道，更是难及黄先生万一，先生提出这等比试之法，可真叫人笑掉大牙。你与我们来比写文章，何不与黄四娘比绣花，倘若你也能赢得了她，你便拿走宝剑，段某绝无二话。”
段二先生身边一个头戴黄花的中年人噗嗤一笑道：“段二爷说话便说话罢，何必将我牵扯进来，我惯使软鞭，可没想要与你们争那宝剑。”
黄大可拿毛笔在空中虚点一记划了个笑字，笑道：“我料定众位不会答应，说出来，权且搏大伙儿一笑罢了，段二爷有何高见，说来听听。”
段二先生道：“众位虽各有各的本事，但说到底也都是江湖儿女，比试高低除了武斗，也别无他法，大伙儿仍是以和气为上，为避免伤亡，除了点到为止外，哪个也不准使用暗器，一出暗器登时便算输了。”
众人纷纷道：“好，就按段二爷说的办。”
黄大可大笑道：“可笑啊，可笑。”
段二先生道：“有什么可笑？。”
黄大可道：“说到点到为止，却是谈何容易，不敢说众位做不到出招收放自如，便是能够做到，有点到为止的限制，出招唯恐打伤了对方，岂不是缚手缚脚施展不开？既然这样那还动手做什么？不如大家口述招数，相互攻伐，看谁的舌头厉害罢。”
众人轰然大笑
段二先生咳了一声道：“既然大伙儿都不赞同点到为止，这可就难免流血伤亡了。那么生死各安天命吧，段某也无话可说了。”
待众人安静下来，江海潮哈哈笑道：“以武论高下，原是我辈当为，想岳武穆北抗金狗，不过智计武功。韩世忠击退北兀术，也是精兵强谋。绝世好剑还要配绝世好武艺，众位英雄得了宝剑若不忘复我大宋江山，多杀些金狗，那么我还有一件宝贝要送人。”说着一挥手，小山立时呈上一只朱漆的小木盒，江海潮接过木盒，随手打开，但见盒中绸缎衬底上放着一枚红色的药丸。江海潮笑道：“这是七年前我以一柄宝剑换来的灵药，名唤易功丸，服食此物一刻钟内，立增三十年功力，神妙无比，老夫师徒都是铁匠，服之无用，便连那宝剑一同赠于得剑英雄。”
众人登时哗然，谁能想到一枚小小药丸竟有这等巨大的效力，那可等若半辈子苦练得来的功力了。均暗想：“今日说什么也要争上一争，既得宝剑又增功力，这可是天大的好事。”
江海潮说罢又关上了木盒，仍旧交给小山保管笑道：“江海坊内地方狭窄，众位难以尽情施展拳脚，不如到坊外宽敞的空地上去比试。”众人纷纷答应，一时间人潮涌动，向大门外挤去。
