八岁的皇上该有皇后该纳妃了，不然没有太子，又何来隆庆的千秋万代基业，江山社稷。但隆庆又没个皇太后来为皇上的婚姻操心，那未来母仪天下的皇后娘娘该选怎样的人，这事只能落在了摄政王和一班朝中大臣身上了。石过说，隆庆新立，该在重臣家的小辈里挑个貌美贤德的姑娘做皇后，免得寻了外人弄丢了大好江山。焦乙呼应，说就在牡丹，雪梅中找一个。这姐妹与皇上比肩长大，情感盛好。可钟磊怎么也不愿如此，说皇上与牡丹姐妹亲似兄妹，却从不作儿女情长之事。沈中柱却搬出了旧大理国的段氏，说段氏在旧大理疆土上的影响和势力犹在，如能与段氏一脉联姻，必能稳固隆庆基业，千秋万代。可雷龙主张在隆庆范围内选秀，弄上百十个貌美姑娘入宫，调教礼仪服侍皇上，最后由皇上来选谁为皇后。
结果是各说不一，论了七八日也没个皇后标准和选秀的定论。众臣无奈之下，那只能拜托摄政王去找皇上，由皇上来决定自己的姻缘，但必须在年内选一贤淑的貌美姑娘完婚。
听了钟磊对娶皇后纳妃的一番道理后，天啸这才发现自己是到了该娶妻生子的时候了，就坦露说心里已装了三个半玉女。一是丹莹郡主，二是碧玉，半个是他在承应府客栈遇上的那位菲儿姐姐，半个是苏州小孟庄庄主孟岳的女儿剑媚，还有半个自然是葡萄牙公主，威廉的女儿迪茜了。
郡主丹莹与碧玉俩，钟磊均清楚，当时的小皇子曾在天波府的云霄殿里与这两个玉女私订了終身。那异国美少女迪茜也是他和当时的澳门总督牵线保的大媒，只是近几年在忙大事，一时也没顾上。却不知那菲儿姐姐，和剑媚是谁，也从没听皇上提起过这两个女孩，就笑笑说：“皇上，丹莹郡主在大明宫里，一时也没法找来。而那个碧玉是岳笑轩的外甥女，臣会即刻遣人去浦口城，想必也容易找到。至于那个迪茜，也常随威廉到廉州几城进货，前几月还到过大理，应该也跑不了。只是臣有些好奇的是，你说的那位菲儿姐姐和剑媚为何也都算上半个呢，她俩又是谁？”天啸笑了，回忆着当年的情景，说：“在朕的感觉里，这菲儿姐姐该是个德淑之人，既通情理，也识大体，如今该长成尤物了。她和朕一般大，十八岁的姑娘怕早就成了别人的贤妻良母。再说朕也不知她何姓氏，哪里人氏，朕甚么都不清楚。即便如还没嫁人，可这茫茫人海之中，让朕该上哪儿去寻她呢？”这言语间有些伤感和婉惜，言罢还长长地叹息一声，随即说：“剑媚应该好找些，她是逍遥婆婆的小孙女，住在苏州城外的小孟庄上，父亲是白云追月孟岳，母亲是碧波仙子金凤。”碧波仙子钟磊不认识，但逍遥婆婆和白云追月母子，他不但知道还认识，就笑道：“原来剑媚是老孟家的人呐，那这事就好办了。臣今日就遣两拔人，一拔赶往浦口岳府接碧玉，一拔前往孟家湾接剑媚，皇上就等着做新郎吧。”天啸笑了，道：“钟伯，请你转告朝中重臣，就说为了隆庆的万世江山，朕都在年內会完婚，册立皇后。但皇后是碧玉还是剑媚中的一个，或是菲儿姐姐，连朕自己也不清楚。但纳妃的事，让众臣缓缓再说。在皇后和纳妃上，朕有自己的标准和要求，缺一不娶。一要能体恤百姓母仪天下，二要会功夫，三要绝美。”他这么说，是怕某些大臣在自己的婚姻上做文章，谋私利，而结党营私毁了隆庆江山。而丹莹郡主，碧玉，剑媚不但会功夫，自小就生得不俗，那长大必是尤物。迪茜的西洋剑法他也见过，最担心的就是菲儿姐姐，她会功夫吗？
做臣子的就要会观察主子的言行，钟磊感觉到皇上对那位“菲儿姐姐”的爱慕与怀念，便道：“皇上，臣明日便找位画师来，将你八年前那菲儿姐姐的容貌与长相描绘出来，臣想遣人在隆庆与大明寻找。”天啸又是一声叹息，点头道：“那就有劳钟伯了。对了，朕这几日均在想，隆庆既已定国，那就该主动表示对邻国的友善之意，可派使者出使越北朝，老挝，暹罗，缅甸，莫卧儿，尼八刺，叶尔羌，鞑靼土黙特部。如翊钧不再相逼，我隆庆也可不再夺取大明的城池与海域，和大明友善相处。一但有了战事，受苦的还是百姓，能免即免吧。”没想到皇上所想的事竟比朝中大臣还深远，钟磊深感欣慰，点头说：“皇上，派往它国使者的事，臣明日便与大臣们商议了后，会尽快去落实做好的。而与大明的相处，如不再打一场生死大战，翊钧是不会与皇上议和的。据探马回报，大明近来正在往肇庆，平乐，桂林，铜仁，思南，重庆，成都七府増兵，调运粮草，有攻取我隆庆的迹象。”天啸听了轻叹一声，忙让徳喜取来白自宗，范丰，与石过绘制的《隆庆城镇疆域图》摊在了地上，让吉祥如意点上油灯，招呼钟磊一同来看，并说：“开战朕不怕，隆庆兵马能征惯战，翊钧占不了朕的便宜。只是，令朕烦忧的是，隆庆虽然国大，却少粮。象万羌塘，昆仑山，抹必力赤巴山，到永宁府这大片的土地，几乎占了隆庆疆土的大半，却都是不产粮的地方。一但与大明开战，国中粮食必被征用运往边关城池，那我隆庆百姓又要挨饿了。”言罢轻叹一声，钟磊忙说：“皇上勿忧，臣已遣人入大明采购粮食和牛羊，不日便能运回隆庆。只是，臣担忧战事万一拖久了，这粮食必然接济不上，真到了那时又该怎么办？”天啸听了自言了一句：“是啊，若真如此，那朕该怎么办呢？朕总不能看着百姓饿死吧。”便又是一声叹息，朝钟磊摆手道：“你去吧，钟伯，让朕独自在这《隆庆城镇疆域图》上看看，怎样才能变出粮食来。”
可令隆庆众臣吃惊，欣慰，和意想不到的是，皇上竟然也懂得下民间微服私访，忽然说要离宫去体察民情，看看隆庆百姓缺少些甚么，或着在想些甚么。他还要问问百姓，如大明倾全国之力来攻我隆庆，那百姓又会怎么样。便将朝中大事交由摄政王钟磊，左丞相焦乙，右丞相石过，兵马大都督雷龙，定国公冯厉，护国公白自宗，齐肩王沈中柱，平西王严争，和忠义将军骆火这九位重臣，自己脱了龙袍换上锦衣，穿戴得就象是甚么大户豪宅里的公子哥，带上李飞和费家兄妹离了皇宫，踏上了隆庆皇帝微服私访的征程。
起初，天啸只在大理城内四处转悠察访，也很少进饭庄酒楼去，吃喝就在路边摊上，与过往百姓闲聊些家常，问些日常生计。听说百姓三餐可保，安居乐业，他此心甚欢。每当百姓说到“宁做隆庆鬼，不做大明人”这话时，他就觉得非常自豪。可当百姓均说“隆庆有个爱民如子，体恤百姓的好皇帝”时，他就会笑笑说：“皇上体恤百姓是应该的事，不值得称赞。而百姓能安居乐业交纳税银，这才是隆庆强盛安泰的基本所在。”
这日李飞嘴馋，说要入饭庄去喝上一瓮酒过回瘾，费家四兄妹也已好多天没闻到酒香味了，便在一旁呼应，天啸便揺头笑道：“瞧瞧你们这几个，出宫才月余就馋成这样了。好好，要喝就让你们喝得痛快，免得背后说我的不是。走走，找家对面是客栈的饭庄或酒楼，喝醉了便去睡。”妙手空空说“好”，便在前面引路。过了两条巷子，在大理府主街上找到了一家对面恰巧是客栈的酒楼。“就这家吧。”天啸说了句，进了酒楼见下面十二三张桌子已占了八九张，便踩着楼梯往上走。可到了上面一看，十五张桌子座无虚席，只好又返回楼下去，随意地坐了一桌。“伙计。”妙手空空唤了一声，谁料这店伙计身一闪人已到了面前，李飞吃惊中嘀咕了一声：“如此轻功却在这里做伙计，看不懂。”这伙计听了朝李飞笑笑问：“几位，想喝些甚么？”见天啸不吭声，鬼面兽便道：“若有五十年的透里香来两瓮。三十年的女儿红也来两瓮。菜嘛，肥鸭嫩鸡壮鹅各一只，牛羊肉各二十斤。其它下酒菜嘛，你自己看着上，来个四五盘即可。”这伙计唱喏了一句：“好嘞。”这身一闪已没了人影。解毒婆婆轻叹道：“没想到眼皮底下还有这么家酒楼，真是奇了。伙计的轻功已是如此了得，也不知这酒楼的掌柜又是何路神仙。”天啸听了也不说话，直望着酒楼的伙计在店堂内闪烁。
