坤宁宫。
皇后倚靠在凤榻上，腰下垫着一个软缎小枕，宜嫔与郭贵人坐在她跟前，三人喝茶叙话。
皇后有着六七个月的身子，之前的窄身凤袍早就穿不下了。按理说有孕之时，宫妃们可以穿舒适些的常服，但皇后爱惜羽毛，脱下凤袍总是夜夜睡不安稳，楚岐只好命内务府为皇后量身定做宽松些的凤袍。
可凤袍终归是凤袍，满缀金玉，样式繁杂，比常服坠重许多。皇后本就体弱，动则短气乏力，她明知常服舒适，宁死也不肯弃半分荣光，只日日穿着，如整日坐在玉莲台上的金菩萨一般。
“本宫昨日听知书说，你们去寻温常在的错处了？”皇后看着眼前两人，攒眉犹疑道，“那日是淑妃提出此计……淑妃其人，咱们能信么？”
宜嫔顿了顿，与郭贵人交换了眼神，回道：“如今南肃之乱已平，淑妃嘴上说病着，背地里在勤政殿和坤宁宫上蹿下跳的，哪有先前闭门不出的样子？她也不想昭妃继续掌着事，与咱们是一样的。”
郭贵人闻言也点头：“那温常在楚楚可怜，咱们早就看她不顺眼。嫔妾昨日好好出了一口气，只是……得罪了宜嫔娘娘”，言及此处，不安地瞟了一眼宜嫔。
宜嫔揭开茶盏，低头呡茶时，将眼中的厌恶藏在瓷盖儿之后，旋即展眉对郭贵人笑道：“咱们都是为皇后娘娘做事，自家姐妹何须计较这些？什么家世不家世的，本宫向来不在意这些。”
郭贵人如临大赦地颔首：“嫔妾多谢娘娘宽容。”
“如今咱们几个再算上淑妃，便是四个人。郑氏身边只有个常在，想来翻不起什么风浪。”皇后扬了扬手，示意知书为她拿一颗青李子，笑叹道，“还有两三个月便可瓜熟蒂落，本宫受了这些日子的罪也要到头了。”
“人说酸儿辣女，嫔妾看您肚子里的呀，定是个活泼可爱的小太子。”郭贵人欣羨地看着皇后隆起的小腹，“这宫里还有谁的福气越得过您去？”
“娘娘，那位蒙古公主不日便要入宫。”宜嫔扫了一眼皇后手中的青李子，抿了抿唇，“虽说是公主，却是个没封号的贵人，与郭贵人平起平坐的。”
皇后不悦道：“非我族类，其心必异，入了这楚宫还有什么公主不公主的？”
“蒙古王独女，也舍得送到咱们这儿来？”郭贵人轻蔑一笑，“可见蒙古那边早已是今非昔比了，放眼天下，如今谁还能与咱们大楚抗衡？”
皇后伸直了脖子坐正一些，端足了大楚皇后的样子，“这话不错。”。话音刚落，她突然惊呼出声，旋即笑叹道：“这孩子竟踢了本宫一脚！”。她低头看着小腹，感受着那里传来生命的律动，心早就化成了一汪秋水，眼中满是母性的温柔。
“娘娘好生养着身子，嫔妾就先告辞了。”
郭贵人见宜嫔走了，自己在这儿也没趣，也起身道：“嫔妾告退。”
郭贵人扶着宫女跨出坤宁宫的门，见着宜嫔已经到了小辇边上，她加快了脚步追上宜嫔，嘟囔道：“娘娘说走就走，也不等等嫔妾。”
“本宫走了，不是正好给妹妹腾个地儿么？”宜嫔掩口而笑，像是与郭贵人逗趣儿似的，跨上小辇便离去了。
郭贵人听了这话，倒是心生疑惑——好端端的，宜嫔怎么好像生气了似的？
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“蠢材！”
寂静的承乾宫内殿突然响起一声暴喝。
一个小宫女颤着身子跪在殿中，泫然欲泣。
许湄两弯柳叶眉倒竖，像是有泼天之怒一般，两手攥得紧紧，银牙也咬得咯吱响。她直着身子坐在案前，胸腔剧烈地起伏着，睨了那宫女一眼，旋即毫不犹豫地将手边的书，悉数向底下的宫女头上砸去。
书封与内页，蓝白二色交错纷飞，“哗啦啦”的声响震人耳。
许湄身后的宝扇也是第一次见主子这般失态，忙开口劝道：“娘娘息怒。”
淑妃娘娘的贤良名儿早在宫人之间口口相传，那宫女眼见自己将脾性这么好的主子惹成这样，吓得魂不附体，死命地念叨着：“娘娘，都怪奴婢没拦住长春宫的大宫女，让她跑去翊坤宫搬救兵，您……您就饶奴婢一命吧。”
厌极一人，莫说那人出现在眼前，就是声音入了耳，听者也觉胸口窒闷。许湄敛目偏过头去，半晌，才冷冷地摆了摆手。
“滚出去。”
那宫女磕了个头飞快地退出去，宝扇看着她踉跄的背影，也是恨铁不成钢。
“本宫的心血，都毁在这小蹄子身上。”许湄不甘心地瞪了门口一眼。
宫女早就离去，殿内只有她们两人。
许湄直勾勾地看着窗牅上镂空的雕纹，阳光从缝隙中一簇簇地挤进来，像被撕裂开似的。
直到眼睛都看酸了，她才收回目光，干涩的眼底漫上来一点湿意。许湄低头拂了拂袖口的尘埃，像是恢复了往日的冷然。
若不是郑绾妍抢先一步，昨日救下温常在的，就该是她。
有一笔交易，她想跟这位一直躲在郑绾妍身后的军师谈一谈。
如今再无机会，拜那蠢货所赐，反将心思暴露于人前。
许湄抚额，像是气得头疼起来：“如今只求那两人猜不出本宫的深意。”
宝扇沉声道：“昨日您只遇见昭妃，温常在是装傻，昭妃便是真傻，想来也不会在意您与她偶遇的。若是她们真是疑心，咱们只说去御花园有事，又能奈咱们何？”
许湄揉了揉额角：“傻？宝扇，你以为昭妃还是初入宫时，被咱们算计得团团转的那个人么？本宫昨日听她之言，她倒是将本宫之前的心思，说得分毫不差。”
“凭她如何，这宫里论谋略权术，无人能出您左右。”
许湄听这丫头如此自信，不觉失笑。她心中乱得很，执了笔，随意地在纸上写写画画。
看着那些杂乱无章的笔迹，她突觉灵台清明——温常在浸淫后宫已久，她也只有七成的把握，可……
长恨人心不如水，等闲平地起波澜。许湄计上心头，搁下笔道：“叫四儿去打听郑绾妍身边那两个大宫女。”
“这……”宝扇很快就反应过来，笑言，“是，奴婢今夜就去与四儿见面。”
