乔鸯在绾妍到了翊坤宫之后才回来。
前几日绾妍一个不小心，将太后赏的那只金雀步摇磕了一角，乔鸯将步摇拿去内务府找人修补，仔细地问了好几个老师傅，都说不成。她只好嘱咐内务府的人，过两日到外头寻民间巧匠来修。
这一去便耽搁了大半日。
“娘娘怎么了？脸色这么难看。”乔鸯一进内殿，只见绾妍沉着脸坐在暖炕上。她环视四周，其他的宫女也丧着脸，只怕是触了绾妍霉头，受了主子的气。
“乔鸯……”
乔鸯一出现在绾妍眼前，绾妍小嘴撇了撇，眼泪就落下来。她也顾不上还有别的宫人在，一把拥住乔鸯，将脸埋在乔鸯腰际，带着哭腔道，“我今日给郑家丢脸了！”
乔鸯迅速给了周围人一个眼色，将她们打发下去。见绾妍闷闷呜呜地哭着，她心里一酸，柔声道：“这是怎么了？”
绾妍抽抽噎噎地将今日之事说出来，乔鸯聪慧，听着绾妍磕磕巴巴颠三倒四的描述，也捋清楚了缘由。她用帕子将绾妍小脸上的眼泪擦干，宽慰道：“主子如今知道在宫里不易，今后谨言慎行就是了。皇后与宜嫔忌惮您，不也没有对您如何么？”
“可是我还是生气！”绾妍声音高了几分，红着眼睛不依不饶道，“皇后说自己去审，可是宫里的人都知道潘公公作恶多端，他是皇后的人，皇后肯定会徇私枉法，保潘公公无事。”
“您没有证据，这自然是变成无头公案，高高抬起，低低落下。”乔鸯叹了口气，“娘娘，吃一堑，长一智。不然为什么说好官比坏官更奸呢？”
绾妍重重地捶了一拳暖炕上的小花枕头，将心中的委屈与怒气都发泄出来。她虽心思单纯，倒也不傻，加上乔鸯的点醒，她也明白了几分意思。
平日里她对面其他宫妃时，也算是警醒着，脑瓜转得飞快。今日那小宫女的事儿，刚巧就撞在她心坎上，那瞬间升腾起的怒火，将她的理智都快吞没了。
“深宫的日子真是难过。”闹了一天，她只觉得疲惫，招呼了人进来洗漱。
“那丫头哪儿去了？都一天没见了，就会混跑。”
乔鸯摇了摇头，也说不知道。
绿衫子醒来之时已是入夜时分。
甫一睁眼，她就猛地惊坐起来，守在她身旁的宫女眼疾手快，知道绿衫子要急起来，抢先开口：“没事没事，昭妃娘娘已经回宫了！”
绿衫子听了这话，才松下一口气，含笑瘫倒在榻上，“那便好，那便好……”，她看见外头天已经黑，也向寿康宫的人道了谢，回翊坤宫去了。
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楚宫的妃嫔都是有一技之长的。这世间的才艺那样多，谁能样样精通，求得圆满？只要能在一处上用心，力求一个“精”字。至于其余的，只要在如何评赏上下功夫便好。
许湄师从名家，又天资聪颖，早在闺阁之时，琴技就已经超出女伴一大截。绾妍性子刚烈，却有一双巧手，绣出的东西栩栩如生。郭贵人生得娇艳，尤擅舞艺，当真是“芙蓉面，杨柳腰，无物比妖娆。”。宜嫔与皇后苦习一手丹青，也不算落于人后。就连一直低调的温答应，也写得一手好字，行云流水，落笔如云烟。
仿佛这世界的玄妙无穷，便是从上天赋予每个人不同的天分开始，各有一技，各生造化。
今夜月正圆。
悠扬的琴音响起。其声幽，似落花流水溶溶；其声高，似风清月朗鹤唳空。
按着宫规，入夜之后，不得高声吵嚷，惊动他人。
夜半高歌是不允许的，夜半抚琴……除了淑妃，也是不允许的。谁若觉比她弹得更好，也可以去求皇帝的许可，准其来了兴致便抚琴，不受宫规约束。
“宫中千门复万户，君恩反覆谁能数，君心与妾既不同，徒向君前作歌舞。”许湄坐在院中素手拨琴，低低诵吟。她口里念的是宫怨诗，脸上却不见半分悲色，甚至还有几分嘲弄的神情。
夜已深，坐久了只觉阴气森然。
一阙已毕，琴声戛然而止。许湄手一滞，命人收了九霄环佩琴。这时候，一个小小的黑影从许湄身后的松树下闪出来，探头探脑，见宫人都下去，唯有许湄一人在那里，才走出来。
那人脚步匆匆，稍不留神就踩上了一根枯枝。
许湄耳一动，听见了后头的动静。她似是意料之中，神态自若地拢了拢身上的墨狐裘。弹了小半柱香时辰，她的指尖冻得微微发红，她抚上膝上的手炉，求得了一点暖。
“出来吧。”
那人从松树的影子下走出来，承接了半身月光后，她的容貌与身形在清辉下显露清楚——她便是午后在翊坤宫哭泣的粉衣小宫女。
“娘娘……四儿给您请安。”宫女恭顺地走过来，伏在许湄脚下。
许湄温柔一笑，道：“你办得很好，今日的动静本宫已经知道了。”
四儿听许湄的口气，像是对自己很是满意，才大着胆子，犹豫地问：“那四儿的叔父……”
寒冷的夜风卷着碎枯叶飒飒而来，许湄墨狐裘上的细绒毛，顺着风势剧烈抖动着。清冷的月光落在许湄身上，她长长的睫毛在脸上映下一小片灰黑色的阴影。
听了这话，她对着四儿虚扶一把，话如三月春风般拂过四儿的心，“本宫的父亲自会保你家里平安。”
“多谢娘娘，多谢娘娘！”四儿喜极而泣，飞快地谢恩，“您真是活菩萨。”
活菩萨？许湄心里一笑，是个披着菩萨皮的罗刹还差不多。
“你出来也久了，早些回去，安分守己，莫教人看出差错。”
“是是是，今后娘娘有用得着四儿的，四儿定为您肝脑涂地，在所不辞。”四儿磕了几个头，赔笑道。
四儿沿着荒僻的小路翻墙出去了。许湄看着她从月下走回那松树那儿，像是那女子从光明之处落入了黑暗之中，成为一个模糊的影子。
也成为……一颗棋子，一颗钉子。
她收回目光，极轻地嗳了一口气，谁人不是如此呢？就连自己，也不过是别人手里的提线木偶罢了。
这世间甘愿沦为被人操纵的棋子之人，大抵分为两种，一种为情，一种求利。有利时聚之，无利则散之。可情最难舍，以情相迫，最难脱身。
