孙超
纪晓岚，名纪昀（1724—1805年），晓岚是他的字。乾隆年间（1736—1795年），纪晓岚率360位一流学士，修《四库全书》，任总纂官，并主持写定了《四库全书总目》200卷。他还参与总纂《钦定热河志》的编修工作，晚年创作了短篇志怪小说集《阅微草堂笔记》。
《阅微草堂笔记》是五种笔记小说的合集，创作时间为乾隆五十四年（1789年）至嘉庆三年（1799年）。全集合计24卷，收录各类逸闻杂说1208则，约40万字，可以说是一部相当可观的故事总集。
纪晓岚就是在他的这部著作中，多次提到朝阳，并用他的生花之笔为世人讲述了一个又一个精彩动人的朝阳故事。
故事之一：樵夫斗虎
在书中，纪晓岚说：三座塔，蒙古名古尔板苏巴尔。汉唐之营州柳城县，辽之兴中府也，今为喀刺沁右翼地。金巡检言：有樵者山行遇虎，避入石穴中，虎亦随入。穴故嵌空而缭曲，辗转内避，渐不容虎。而虎必欲搏樵者，努力强入。樵者窘迫，见旁一小窦，仅足容身，遂蛇行而入。不意蜿蜒数步，忽睹天光，竟反出穴外。运数石，窒虎退路，两穴并聚柴以焚之。虎被熏灼，吼震岩谷，不食顷死矣。此事亦足为当止不止之戒也。
故事的大意是，有一位金巡检对他讲过，在朝阳附近，有一个樵夫进山打柴，不幸遇到了老虎。樵夫怕被老虎吃掉，就急忙逃到附近的一个山洞里躲了起来。可是，从后面追来的老虎也尾随跟进了山洞。山洞弯曲幽深，樵夫见老虎也跟进来，就左转右绕地向里面逃避。可是往里跑着跑着，发现里面的洞穴越来越细。逐渐的，老虎爬不进去了。可老虎仍然咆哮着一边用爪子够抓着樵夫，一边拼命地向里挤。樵夫连累带吓，身子都快瘫倒了。而且最要命的是，前面的洞穴不但更小了，而且几乎快到了洞底。樵夫绝望了，用手抓住窄窄的石壁，努力向里缩进。突然黑暗中，他的手扑空了一下。发现就在他身旁，有一个小岔洞，他不顾一切地向那里爬去。没想到，顺着弯弯曲曲的小洞没爬几步，忽然看到了光亮。他顿时来了精神，奋力爬出了洞外。出洞后，他看到老虎由于一个劲地追他，已被卡在了洞中。虎尾扫地声、虎爪刨地声伴着老虎的阵阵咆哮声，震动着整个山谷。樵夫赶紧搬来几块大石头，堵住老虎的退路。然后找来干树枝，分放在两处洞口点燃。瞬时，浓烟滚滚，烈火熊熊。经过前后夹击，老虎咆哮哀号的声音越来越弱，最后终于被火熏烧死了。纪晓岚最后总结说，一些事情原本如此，当止则止，当止而不止，就会像这只老虎一样，最后是要吃大亏的。
三座塔，即今朝阳。纪晓岚在这里既交代了它的蒙古名，又指出它是汉唐辽几代的故地，如此之详细，是有原因的。原来在元代末年，随着统治者战略中心的转移和公路交通的开发，朝阳逐渐丧失了军事重镇的地位，一度由兴中府降至兴中州。又经过元明变革时期战火的蹂躏，朝阳古城已千疮百孔。到了明代，遂被作为牧场分封给蒙古王臣，一直到清初，朝阳城荒废殆尽，只剩下了三座古塔耸立在群山草莽之间。清康熙三十七年（1698年），北京白马寺喇嘛绰尔济卜到辽西择地建寺，踏遍群山，看好了这块宝地。经康熙皇帝批准，历时9年，建成明清以来的第一座建筑。后来随着汉民的大量涌入，这里才逐渐有了人烟。但这些移民并不知道这里的历史，他们根据当时城里有3个古塔，就将此地叫作三座塔了。
乾隆十三年（1748年），清政府在这里设立三座塔部员署。乾隆十八年（1753年），设三座塔巡检署。若干年后，城里发现了一块元代石碑，移民们才恍然大悟，此地原来曾是汉唐辽时的兴旺之地。乾隆四十三年（1778年），清政府改三座塔厅为朝阳县。
故事之二：三座塔下的太湖石
上则故事中提到的那位金巡检，已失其名。据《塔子沟纪略》，塔子沟厅当年有一位第六任巡检，名叫金日廉的，为浙江绍兴府山阴县人。依据下面的太湖石故事，这位金巡检当为三座塔巡检。塔子沟厅，清乾隆六年（1741年）置，治所即今凌源，辖朝阳。乾隆十八年（1753年）设三座塔巡检。1778年，清政府改塔子沟厅为建昌县，三座塔厅为朝阳县，分隶属热河承德府。
金巡检同时还讲了一个故事，这就是关于三座塔太湖石的故事。这则故事纪晓岚很感兴趣，为此还写了一些考证性的文字，很有意思。全文如下：
金巡检又言，巡检署中一太湖石，高出檐际，皴皱斑驳，孔窍玲珑，望之势如飞动，云辽金旧物也。考金尝拆“艮岳”奇石，运之北行……又相传京师兔儿山石，皆“艮岳”故物，余幼时尚见之。余虎坊桥宅，为威信公故第，厅事东偏一石高七八尺，云是雍正中初造宅时所赐，亦移自兔儿山者。南城所有太湖石，此为第一，余又号孤石老人，盖以此云。
太湖石，产自太湖及其周围地区。在宋代时期，就已作为装饰材料被广泛应用。宋徽宗在开封用太湖石做一石山，叫作“艮岳”，其中一巨石被称作“卿云万态奇峰”。金灭宋毁“艮岳”而将太湖石运抵今北京城，或用，或弃，如“兔儿山石”者。纪晓岚居处的太湖石，深得他的喜爱，他因此号作“孤石老人”。纪晓岚听说朝阳也有一块，大感其趣，遂有此语。朝阳当年的这块奇石，在“南塔之前”。《塔子沟纪略》“太湖石”条目云：“南塔之前有四石壁立，人称为太湖石。”此石今早已不存。
故事之三：杀鹿遇仙
纪晓岚的故事由来，如他自己所说，乃“追录见闻”“时作杂记”而成。其采访范围，上起祖辈、官员、师友，下至晚辈、仆人、士兵等，一点儿不假。纪晓岚有一位表弟，叫安中宽，身份未作交代。他就有三个故事被收录在《阅微草堂笔记》一书中，其中有一个说的就是朝阳的事。原文为：
表弟安中宽，昔随木商出古北口，因访友至三座塔，即唐之营州，辽之兴中府也。居停主人云，山家尝捕得一鹿，方缚就涧边屠割。忽绳寸断，蹶然逸去。遥见对山一戴笠人，似举手指画，疑其以术禁制之。是山陡立，杳无人踪，或者其仙欤。
文章翻译过来是这样的：纪晓岚的表弟安中宽，早年曾经随木材贩运商出古北口，到关外办事。因为要访问一位朋友，所以就来到了一个叫古尔板苏巴尔汉的地方。这个地方，老百姓叫作三座塔，是唐代的营州、辽代的兴中府所在地。表弟在住旅店时，听到店主讲了一个故事。这位店主说，附近山里的一个农人，捕得一只鹿。农人把鹿捆绑起来，抬到附近的水沟旁，想宰杀它。刚准备停当，捆在这只鹿身上的绳索，却突然自己崩裂，断成一节一节的。农人正在迟疑之际，这只鹿忽地跳起身来，一溜烟似的跑掉了。农人大惑不解，朝着鹿逃走的方向发呆。这时他发现，就在鹿逃跑的对面的山上，有一个戴着斗笠的人，向着他这边手舞足蹈，样子十分古怪。农人于是怀疑是这人施了什么法术，让这只已经到了手的野鹿跑掉了。但是他又无法相信，因为对面的山是十分陡峭的，多少年来，从来没有人能够爬得上去。这就怪了，难道这个戴斗笠的人是神仙？
鹿，俗称瑞鹿或白鹿、天鹿。传说为人升仙时的乘骑。《艺文类聚》引孙氏《瑞应图》：“天鹿者，纯善之兽也，道备则白鹿见，王者明惠及下则见。”历代以为瑞应。朝阳在经过几百年的荒置后，植被异常丰茂，成为鸟兽们的天堂。不仅虎狼群游，而且也是各种瑞兽的渊薮之地。大城子、木头城子等地名，都是移民们为了抵御猛兽的袭击，用木头筑城而留下来的历史遗迹。而其间关于鹿，尤其是白鹿、香麝等的传说也不少。鹿缚而绳断自逃，这种情况不难解释。但山民们却在民俗传说的心理暗示下，出现幻觉，而且愈传愈奇。
安中宽的另两则故事未有标注地名，一则是说：吴三桂叛乱时，有个术士要去投奔他。路上碰到一个人，说也要去投奔吴三桂。两人一起投宿，术士遇见的那人睡在西墙下。术士说：“你不要睡在这儿，这堵墙将在今晚九点到十一点之间倒塌。”对方说：“你的艺业还不太精湛。墙向外倒，而不会向里倒。”到了夜里，墙果然向外倒塌了。
另一则是关于读书的：曾有人行走林间，遇到两个人，貌似书生，一边走还一边吟哦不止。其中一个不小心掉了一个笔记本，被这人捡到，随便翻翻，实在是一笔烂字，只能勉强辨认。记的也是乱七八糟，什么药方、符咒、春联、顺口溜、歇后语，全混在一起，还夹杂着诗词名句。这人正看得一头雾水，失主已经飞奔而来，一把抢回，转眼就消失不见了。因为身手太快，所以当事人怀疑自己遇到的是两个爱好文艺的狐妖。同样因为他们动作太快，笔记本里掉下一张字条也没有注意。当事人迷惘地捡起字条，只见上面写的是：《诗经》里“於”字都念作“乌”，《易经》里“無”（“无”的繁体字）字左边少一个点。
纪晓岚认为这不是什么狐妖的作品，应该是一位不通文墨的文艺爱好者做的笔记。但尽管如此潦草，纪晓岚对这种行为还是持赞赏态度。他说：“能够在业余时间用心文艺学习，不是比吃喝嫖赌要强么。如果我们这些读书人对这样的人才能够鼓励一下，一定能涌现不少自学成才的典型。可惜的是大多数读书人对此都采取嘲笑态度，这是有违圣贤忠厚之道，扼杀好苗子的行为。我见过太多做学问的人，故意把学问的门槛设得很高，让有心向学的人望而生畏，而在我看来，这恰恰说明他们自己是些心肠冷漠的沽名钓誉之徒。”
纪晓岚为何钟情于朝阳故事
《阅微草堂笔记》记叙的空间地域，远至乌鲁木齐、伊宁，南至滇、黔等地，可谓遍及全国。那么，为何在此千余则故事中，纪晓岚对朝阳颇用笔墨呢？事实上，纪晓岚关注朝阳，并把他所知的关于朝阳的故事，以特别的情愫写入自己晚年的著作中，并非是偶然的。
乾隆二十一年（1756年），乾隆皇帝下令修《热河志》。因为此时，热河已成为名副其实的夏都，所辖地区很广阔。所以，乾隆皇帝为了编好这部志书，组织了一个强大的写作班子，由名噪一时的大儒钱大昕、纪晓岚二人“任总纂之役”，此二人并称“南钱北纪”。
就在收集资料、整理编著《热河志》过程中，朝阳古城开始揭开神秘面纱，逐渐为馆臣所认知。乾隆三十一年（1766年），凤凰山天庆寺辽代唱和诗碑的拓片，辗转为总纂官之一的钱大昕所见。钱大学士不禁击节称赏，称它是“热河附近八百余里……辽诗唯此一碑”。乾隆三十八年（1773年），哈达清格的《塔子沟纪略》完成，书中首次大量地记录了朝阳的山川、风物、古迹等内容，又成为编纂《热河志》的第一手资料。这些也都为纪晓岚所惊喜和侧目，也正是在这个时期，纪晓岚与朝阳结缘。
乾隆三十七年（1772年），中国历史上一部规模最大的丛书《四库全书》竣工。乾隆四十六年（1781年），《热河志》修成。乾隆五十四年（1789年），纪晓岚又殚十年之力，编纂了《四库全书总目提要》。就是在这部《四库全书总目提要》中，纪晓岚深入地研究并运用了朝阳出土的碑文史料，对《辽史》的有关问题进行了成功的佐证。
