前朝贞观年间，大唐、吐蕃双方联姻，文成公主入蕃，东方禅宗随之流入，与那本土密宗争斗百年，最后统归一体，对外仍以“密宗”称之，实则内里则分为东、西二密。“东密”自然是禅密合一后，以禅宗思想为主的一派；“西密”则恰恰相反。
东密有禅源，故而每隔几年必派人前往禅宗源头少林寺交流佛法。
达摩院演武堂。
左首一指如离弦之箭，势不可当；右首同有一指，如银枪直刺，气势如虹。“砰”地一声，针尖对麦芒，两指相撞即分，激起的一股无形气浪却将丈外的罗汉竹叶震落。左首长耳老僧右手化指为掌，激拍而出；右首白眉僧却收指成拳，左右齐出，右拳迎掌，左拳自下而上攻向对方下腹。长耳老僧眼疾手快，左掌下沉，排开那致命一拳，同时右掌成爪扣住拳势。那白眉僧登时弃拳成手，抽出爪势，又收掌为指疾点过去。长耳老僧暗道一声“来得好”，右爪一收，左指后发迎上。
两指再撞，二人齐齐后退三步方止住身形。两僧相视一笑，默契收手，就地打坐调息。
那长耳老僧名唤萨因陀，是吐蕃“东密”明慧寺的高僧，法号大智圣王，善使一手因陀罗指和雪鹫爪法；白眉老僧是这达摩院的上代首座，法号灵正，精通罗汉拳、摩诃指、韦陀掌等九项少林寺绝技。
二人皆年近古稀，方才相互交手两百余招，内力损耗过甚，调息了足足一柱香时间才堪堪站起身来。萨因陀双手合十，当先开口：“世兄佛武兼济，贫僧心悦诚服。”灵正回以佛礼，道：“善哉善哉，圣王过谦，因陀罗指和雪鹫爪法亦不遑多让。”
一旁围视的三名僧众见得二人安然无事，这才放心上前询候。
当下萨因陀又和其余三位灵字辈僧人讨论了半晌佛学机锋，值逢先辈话题之际，倏而话锋一转：“东密、禅宗同源而出，敝人有一梦想，愿列位世兄慈悲。”
在场诸位灵字辈高僧面面相觑，不知如何作答，毕竟他们已数次拒绝过对方请求，一再拂人面子，内心总归过意不去。
非是他们故意刁难，只因萨因陀所图乃是他们少林至宝《易筋经》，饶是他们佛门众人再看淡名利，也不可能将如此宝物借与外人品阅。
萨因陀见众僧面露难色，再道：“贫僧愿舍出敝寺《大般涅槃经》作为交换，只求一阅，绝不贪私。”说着，右手探入胸前纳袋，掏出一本羊皮古籍。
灵明道：“圣王次次论佛，必求阅本寺至宝《易筋经》，不知是何缘由？《大般涅槃经》珍贵并不下于本经。”
萨因陀想了想，自己年近古稀，体力衰退甚重，恐怕日后再无机会重上少林，而明慧寺诸僧资质不足，更无法完成本寺遗愿，为今之计只有坦言相告；说道：“实不相瞒，敝寺祖师出身禅宗，《大般涅槃经》乃是师祖凭借对《易筋经》的理解所创。奈何师祖精力有限未能完成最后两卷，最终抱憾圆寂，遗愿也流传至今。贫僧年近古稀，日后怕是再无机会与列位世兄谈佛论武……”说到最后，话里似有一股无尽的惭恨之意。
四僧对视一眼，皆看到各自眼中藏着几分狐疑，虽说佛门中人戒打妄语，可在至宝面前谁又能保证对方话里的虚实？灵门道：“个中原有如此隐情，然则我寺有规定，除了掌门和达摩院首座，不可再将经书借阅他人，圣王不免强人所难。”
最后一丝希望断绝，饶是萨因陀佛法再高深，也不免心怀失落。当下他心情郁结，长叹一声，整个人仿佛苍老了几分。
四僧知他着了痴相，齐道：“阿弥陀佛。”佛语之中渗入四人内力，当有破妄醒神之效。萨因陀受得四人恩惠，双手合十，行了个佛礼，道：“善哉，承蒙四位世兄点醒。”
灵门道：“圣王毋须执念，天下间无一事物尽善尽美，我等只需秉持向佛之心，引渡世人即是大功德。”此番话却是暗指萨因陀舍本逐末，忘记了求佛之心反而专注末枝旁门。萨因陀点头明意，不再纠结于此；又与众僧谈论半日佛理禅机，过得正午食过斋菜，领着随身两徒下了山去。
外来僧友访寺本该由少林掌权字辈招待，然则这大智圣王辈分还要高出玄字辈弟子，故而只能由灵字辈退隐高僧接待。只是送别时，掌门需出面以示礼重。
众僧送别大智圣王，复返寺内达摩院。
玄慈道：“阿弥陀佛，不知师叔可探出吐蕃圣王佛学深浅？”话问佛学，实指武功。其余三人亦齐望灵正，静待解答。灵正道：“圣王功力高深莫测，老衲颇有不如。”四人内心皆感诧异，只因灵正乃上代达摩首座，代表着少林最强武力。
灵明道：“师兄过谦，方才你与圣王对指明明是平分秋色。”灵正道：“非也，你们且看贫僧与圣王留下的脚印。”说罢，当先走近方才对战之地，四人拔步跟上。灵正指地而言：“最后那一指，你们只看到贫僧与圣王同退三步，可是圣王三步一步比一步轻，贫僧却是一步比一步重。”只见那地上左右八只脚印果如其言，左边最前两只尚且入泥半寸，最后并排那两只仅剩一层淡淡印记；右边却是一脚比一脚重，最后双脚更是入泥寸许。
灵门道：“大智圣王内功所倚必是《大般涅槃经》，《易筋经》所衍之功竟有如此威能！”灵正道：“阿弥陀佛，师弟勿妄自菲薄，非是我《易筋经》有所不如，而是我等资质愚钝，不得其要。”余僧闻言，皆深以为然，《易筋经》贵为佛门第一要典，除去祖师达摩，迄今尚未有人真正练成。玄慈双手合十道：“善哉，师叔所言甚是。”
当下诸僧揭过此事，重谈佛论禅。
另一头，萨因陀抱憾下山，行路全然心不在焉，耽搁了行程，一行三人临近酉时才堪堪下至山脚。又行半个时辰，路过一村庄，此时天色已然暗下，唯有择地投宿。
萨因陀介怀祖师遗愿，独行路上不闻外物，蓦地里只感下腹受了甚撞击，跟着“啊呦”“哐当”两声先后传来，四下里登时弥漫一股浓重酒味。
“臭和尚，你怎地不看路？撞得我生疼！”楚凌昭骂道。
乔峰喜饮酒，且一饮起来就像无底洞，乔三槐担心他饮酒伤身，便叮嘱那卖酒村民限量卖给他。所谓你有张良计，我有过墙梯，乔峰为满足酒欲，唯有托楚凌昭代买。
楚凌昭急于送酒，一路奔行，看到前方和尚时候已经特地往另一旁跑，岂知那老和尚竟主动靠过来撞上。
萨因陀这会已经回过神，回想起方才情形，微微颔首，双手合十，说道：“阿弥陀佛，罪过罪过，是贫僧之过，小施主可还安好？”说罢，伸出援手。楚凌昭见他慈眉善目不像什么恶人，但自己受撞不说，还损失了一坛酒，这会还怄着气，却是没承他情，两手撑地自行站了起来。萨因陀猜到了他的心思，淡淡一笑，右手掏进左袖，取出一块小碎银子，重递了过去：“小施主，你我有缘，这点银子当作是老衲的赔礼。”楚凌昭暗道这老和尚倒也是讲理之人，说道：“你只管赔我那一坛‘烧刀子’就够了，用不着这么多钱。”
误入江湖几个月，他深知“拿人手短”之理，两手一推表意拒绝。岂料他掌心甫触及和尚之手，竟猛地抽搐倒地，身子兀自颤抖不已。
此番变故乍起，萨因陀未及反应，待看到楚凌昭猛然倒地，抽搐颤抖，才知事态严重，立时将他扶起，掌心对其后背注入真气。
过不多时，那两个寻宿弟子归来，萨因陀差一人将楚凌昭背上，一齐朝那借宿处行去。
其时夜幕拉下，乔峰苦候两柱香不见人影，内心忽然生出一丝不安，大步一跨即往酒家奔去；到得半路嗅到地上“烧刀子”酒气，再瞧见那地上破碎的酒坛，内心一紧：“莫不是贤弟遇到了恶人？”又想起方才半道上碰到的三个和尚身上也有一样酒气，心道：“糟糕，我当时急于赶路，没注意到当中一人身材不对劲，想来极有可能是背着贤弟之故。”念及此处，当即调头回跑。
乔峰发足狂奔，片刻之间即赶至方才会面之地，嗅到空气中弥留的淡淡酒气，再一细看雪地脚印，确认方向，立时往岔道奔去。
过不多时，来到临村，又循着脚印到得一户农家小院，大门紧闭，内闪灯火。
乔峰心道：“那僧人虏我贤弟不知何意，我且先暗中刺探，以免误伤好人。”来到侧面，两脚一蹬跃上墙头，猫下身子向正屋摸去。
“师父，这位小施主得的什么病？”左首圆脸沙弥问道。方才便是他背的人。右首长耳老僧此时正坐在床边给榻上昏迷的楚凌昭探脉，但见他眉心微竖，收回诊脉右手，说道：“有客前来，何不现身？”乔峰心知已经暴露，也不再隐藏，摸到房檐跳了下去，走到门前轻扣两下。那沙弥开了门，将他迎入。
“乔峰参见大师，”乔峰走上前，双手合十，“敢问大师是否在为舍弟治病？”
萨因陀初见乔峰，只感此子面蕴勇猛之气，有如佛门中的护法金刚一般，料想他所言非虚，说道：“阿弥陀佛，老衲吐蕃明慧寺萨因陀，令弟体内藏有附骨寒毒，老衲也无能为力。”乔峰点点头，说道：“我义弟体内确有寒毒，可惜昨日我们错失了双尾灵狐……”萨因陀双眼一亮，说道：“不知小施主师承何处？”乔峰道：“小可师从少林寺。”
“果然。”萨因陀心中暗叹一声。吐蕃环境适合雪生动物生存，因而双尾灵狐虽稀少，倒也不似中原这般罕见，他们明慧寺中就饲养了一头双尾灵狐。他看到乔峰生具佛缘，便起了收徒心思，本欲以治病为交换条件收他这个徒弟，可是听闻他师从少林便绝了这一念头，似乎少林寺便是自己一辈子的克星，治病一事更不愿再提。
乔峰见萨因陀半晌不应，说道：“大师若无甚吩咐，小可便先回家知会一声父母。”萨因陀感觉痛失良材，也不答话，只点了点头。乔峰两手抱拳：“今夜就劳烦法师了。”说罢，转身出门，担心惊扰到主人，只好再跃围墙。
翌日破晓，乔峰早早来访。
萨因陀见着他发顶露水，淡淡一笑，说道：“施主当真有情有义。”乔峰听出他语含几分讥讽之意，尴尬一笑，说道：“大师，我兄弟醒过来了罢？”
昨夜他向恩师证实萨因陀身份后，仍不放心，是以在路口榕树上守了一夜。萨因陀说他“有情有义”，既指他对兄弟有情有义，又暗指他不信任自己一干人。
萨因陀道：“阿弥陀佛，小施主寒毒入骨，现在还未醒来。”
乔峰急道：“大师可有甚法子？我义弟父母去年遭奸人所害，小小年纪就没了爹娘，后来又不幸遭人毒手患上寒毒。大师如若能救得了我义弟，有什么要求，乔峰就是拼了命也要办到！”昨夜他得恩师指点，言明吐蕃多有雪中灵物，兴许对方会有法子医治寒毒，是以才会道出这番话来。
萨因陀略做思忖，看向病榻上的弱小身躯，只见得他小脸惨白，冷汗如柱，又闻其命途之坎坷，心中一软，想道：“枉我身为佛门中人，竟然因为一己之私而见死不救，委实愧对佛祖。”
点点头说道：“阿弥陀佛，我佛慈悲，老衲需得将小施主带回明慧寺。”
乔峰双膝一屈，直直跪下：“大师慈悲，小可代义弟谢过。”说罢，头一矮，“咚咚咚”连磕三个响头。
楚凌昭这会儿刚好醒来，瞧见自己大哥竟对那老和尚磕头，心中一急，登时又晕了过去。
