洛克里斯南境，贝德兰特要塞。
贝德兰特要塞号称“王国的不动巨人”，整个要塞都是用石块砌成，上面附着大量的祝福，就像层层叠叠、密不可分的铁线，把石块包裹起来，即便是超凡骑士的全力一击，也难以在城墙上留下一点印记。
为了保证祝福正常运转，每隔一段时间就会有圣光教会的神父为祝福充能。
这里更备着一座由至少十位上位魔法师联手打造的魔法护盾，一旦启动，无论魔法师以怎样刁钻的角度发出魔法，也难以撼动城墙分毫。
这座物抗魔抗高到极致的要塞，就是贝德兰特。
二十年前，堕落灾祸再次爆发，与卡尔萨斯遗迹相连的王国南境首当其冲，短短一周的时间，南境便沦落大半。
为了防止再次出现这种惨剧，王国耗费巨资，在遗迹前端建造了贝德兰特，严密监视遗迹的异动，把堕落阻挡在这个要塞之外。
要塞之下，地下监牢。
幽暗的地下监牢烛光闪烁，不知从哪进来的风在凄惨地嘶嚎，铁栅栏被吹的嘎吱嘎吱叫。
监狱最深处，一个低迷的像野兽一般的声音在低吼，像是一个受尽折磨的犯人，沙哑着嗓音在空荡荡的地下监狱哽咽着最后一口气。
一个穿着大氅的女人打开最深处的密室。
吼！
一只只剩下骨架子的手在她眼前蠕动，骨架子上一丝丝白色脓液流下，那只手拼命地想要抓住女人的脸，却在离女人两米之处不能前进分毫——它被一条条锁链锁住骨架子，二者之间还有一道铁门。
骨架子抓着铁门，像野兽一样摇动，它全力甩着锁链，希望以此破坏束缚它的一切。
但很可惜，它什么都做不到，这两米就犹如天堑，它只能在铁门的里头怒吼，犹如犬吠。
“大公，您到了。”
一位灰雾缠绕、一身黑袍的人快步从外走来，当即下跪。
没人胆敢小看前面那个女人，艾德里奇·萨塞克斯，十六岁就继承了她父亲的爵位，成为南境大公，镇守南境二十年。
她的智慧就如同她的容颜，仿佛永远不老。
她的魔力就如同她的火焰，仿佛永无止境。
她的声名就如同洛克里斯王国，仿佛永垂不朽。
艾德里奇，南境大公，被誉为“洛克里斯的荆棘玫瑰”，她更是奥术界的第一人，举世公认的最强奥术师，超越上位奥术师，达到了奥术的极致，被冠以“奥术之王”的称号，以王为称，立于上位之上，比肩国王。
同时，她也是王都魔法师协会的众贤者之首。
“这几天的实验，有成果了么？”
艾德里奇朱唇轻启，盯着铁牢里的森森白骨，头也不回地问道。
“万分抱歉，除了之前的那几条规律，还没有发现堕落的新特征。”
是的，铁牢里关的是堕落，千年前毁灭卡尔萨斯帝国的堕落灾祸，而现在正带着漆黑的锁链，被南境大公和自己等人研究！
每每思及此处，黑袍人便激动万分，但久久没有突破目前的瓶颈，又让他羞愧万分。
艾德里奇盯着牢里的堕落，视线透过白骨空洞漆黑的眼眶，透过堕落背后的地牢，透过地牢后的大地。
黑袍人知道，这个方向是卡尔萨斯遗迹。
“今天，这些东西又从遗迹逃出来了。”艾德里奇的话把黑袍人的心提到了嗓子眼。
“如果这段时间的实验结果是正确的......砍下它们的头颅，不与它们直接接触，不被白色流脓触碰，就能遏制堕落灾祸......这几条应该没错，吧？”
黑袍人有些惴惴不安，最后的“吧”更是让整句话成了疑问句，他眼睛转也不敢转，盯着大公。
艾德里奇点点头，道：“这些方法很有效，比起一个月前，这次轻易解决了逃出来的堕落。”
黑袍人长舒了一口气：“再有半年，起码等大主教复苏......我们就能继续解读神明遗物，实验必定能跨一大步......”
“半年？”
艾德里奇戏谑的语气让黑袍人呼吸一滞。
“这个冬季结束之前，遗迹深处的堕落就会走出，那可不是我们能抗衡的。你跟我说半年？半年之后，你和你的大主教恐怕要退守王都了。”
艾德里奇嘴角上扬，颇为嘲讽。
“但......但，您也应该知道大主教之前的情况。”
黑袍人吞吞吐吐，他虽然是主教，但在这个女人面前，还是一点份量都没有。
能和她平等对话的，末日教会里除了大主教，也就只有小丑先生了。
思及此处，他只能开口：“要不让小丑先生与您......”
“小丑？他恐怕自顾不暇了，你难道没得到情报么？北境也出现堕落了。”
艾德里奇饶有兴趣地看着黑袍人。
黑袍人浑身一颤，他的第一反应是不可能，随机立刻沉入灵魂领域，进入末日教会的情报共享中心。
得到的答案与南境大公说的一般无二！
他一下子就瘫软了下来，颤颤巍巍地念叨：“怎么可能、怎么可能？”
“没有什么不可能的，没人规定堕落只能起于卡尔萨斯遗迹......卡尔萨斯时期，人类可是有数十个王国，谁又能保证它们没有留下什么遗迹呢？”
“所以，是时候让你们的主教伸个懒腰，准备起床了，不然等堕落们去挖他的坟么？”
艾德里奇冷冷地说道。
黑袍人不敢再多说一句，他的手依然哆嗦，还沉浸在刚才的情报中。
北境也有堕落了，这意味着一个多么可怕的可能。
西境、东境、郁金香王国......这些原本认为的安全区真的还安全吗？
即使做了充足准备的南境，都难以自保，如果是自认为的安全区......
黑袍人完全不敢想象，果真如此，那就是世界末日。
“还有暗处的异端小老鼠们......或许北境的堕落和他们有关也说不定。”
艾德里奇目光幽邃，现在迷雾重重，堕落突现北境，南境这边也蠢蠢欲动......北境的堕落是不是有可能人为？
“北境......我记得......传闻乔治王子以一千士兵打败八万联军......也该好好调查调查了。”
艾德里奇眼睛一眯，嘴角扬起一个危险的弧度。
