鼓楼的平面呈正方形，四边各40米，面积1600平方米，高40.5米，四面设回廊。基座全用青砖砌筑，座高8米，南北东西有高宽各5米的券门。四个券门横额分别题刻“北达幽并”、“南抵秦蜀”、“东临雷霍”、“西控河汾”。楼体稳重厚实，结构得体。上做二层三檐十字歇山顶楼阁，建筑独特，高大雄伟。古人称之为“拔地千寻，依云逼日”。可惜这样一座重要的古建筑，于1948年毁于战火。 1983年，临汾市人民政府成立修复鼓楼委员会，倡议全市人民集资捐款修复鼓楼。1984年开工，1986年恢复原貌。平阳鼓楼坐落在临汾市区中心。大约始建于北宋年间，金、元、明、清皆重修过，但楼体仍保持原建筑特点。
临汾平阳鼓楼，又名大中楼，位于临汾城中心，基座呈正方形，周长160米，楼高43.76米，依云逼日，为我国现在最高的鼓楼。
鼓楼始建于北魏，楼上存有金明昌七年（1196年）年铸2500余公斤大铁钟一口。据方志和碑碣记载，历史上临汾鼓楼曾有过七次修建；现在的鼓楼是1987年重建的。大中楼基座券砌门洞，十字相交，通连四条主街。门洞上方各嵌有依明万历三十一年（1603年）原刻复制的巨形石雕匾额，分别为“东临雷霍”、“西控河汾”、“南通秦蜀”、“北达幽并”。楼基东西两侧各建有门楼，东曰“远眺”，西曰“云梯”。入门楼，沿级再登，拾级而上至中楼台坪及中、上楼层，近观远眺，别有风光。大中楼门厅匾额题词为明清两代所传，由著名书法（画）家启功、李锋、董寿平、段云、舒同、赵朴初诸先生书写，名人名作荟萃，胡为鼓楼增辉。世传民谚：“平阳府有座大鼓楼，半截子插在天里头。”座落在临汾市区的大中楼，俗称鼓楼，龙盘虎踞，冲大而立，以其高大雄伟著称于世。千百年来，邑中父老引以为荣，外地游客有口皆碑，此楼实堪为帝尧故都古老文明的象征。大中楼因建于东、西、南、北四街的中心而得名。其基座乃正方形，建筑面积1600平方米，四向券砌门洞在其基座正中十字相交。
临汾鼓楼门洞上方各镌有石雕匾额，依其四面分别为“东临雷霍”、“西控河汾”、“南通秦蜀”、“北达幽并”。这一组按明万历三十一年（1603）原刻复制的匾文，苍劲古朴，概括了平阳府的重要地理位置。大中楼基座的东西两侧，均建有石阶门楼。登40级台阶，可上到近10米高的台坪，并由此入一厅，上二层，俯瞰全城。楼阁乃木构巨制，为二层、三檐、四级滴水，十字歇山顶明式建筑，总高43．75米。支撑两层楼阁的12根通天大柱，直径均在一米左右。游客睹之，无不惊叹：“非皇家殿宇无以比！”一层厅顶为天井式彩绘格板，精工描绘了孔雀开屏、祥龙盘旋的民族传统图案，金碧辉煌，犹如宫殿；二层梁架拱顶，形如八卦藻井，四壁皆为格棱窗，棱窗上部的木格部位，以帝尧传说为主，描绘上古故事60余幅：或尧王访贤，或大禹锁蚊，或许由洗耳，无不色彩古雅，笔墨传神。二厅外有回廊，出厅凭栏四顾，临汾之山光水色尽收眼底：鸟瞰市内，大街小巷姹紫嫣红，花果城中铺锦绣；放眼郊外，远山近水叠翠流碧，麦棉乡里溢金银。难怪登楼游客无不感慨地说：“不上大中楼，白来平阳游。”大中楼究竟始建于何代，尚无文献确证。据《北史·李崇传》记载：“兖土多劫盗，崇令村置一楼，楼悬一鼓，盗发之处，双槌乱击，四面诸村闻鼓皆守要路，俄顷之间声布百里，便尔擒送。
诸州置楼悬鼓，自崇始也。”李崇是北魏末山东兖州刺史，既然北魏从山东兖州开始，州州兴起了建鼓楼，那么作为晋州治所的平阳，于北魏始建鼓楼亦有可能。据史学界专家考证，平阳鼓楼有金代改建取名钟楼之说，现在的大中楼上亦悬有金明昌七年（1196）铸造的1口大铁钟。以此推断，此楼最晚建于北宋时期。随着岁月的流逝，城市的发展，鼓楼的作用逐渐由防盗变为报时之用，且因鼓楼均建于城市中心，可发挥人文景观的作用，因此毁而复修次数越多，建筑形制便愈壮美。据方志和碑碣记载，在历史上临汾鼓楼共修过7次。自金改建往后，直到民国22年（1933）由各界人士捐资兴工，使鼓楼又恢复了原貌。
1948年，人民解放军包围了临汾城。在城内顽守的阎军，不顾市民的反对，将修复仅15年的鼓楼强行拆毁。自1984年9月至1987年5月，临汾市成立修复鼓楼委员会，按明代风格重新修复了鼓楼，并恢复了明代对鼓楼的称谓——大中楼。新修大中楼的门厅匾额，基本上选用了明清时的原有匾词。三层东、南两面“太行形胜”、“云天咫尺”西面“望于姑射”由前全国书法家协会主席启功先生作书；北面“窗宿斗牛”由军内著名书家李锋挥毫；二层4块门匾，东面“紫气东临”原系近代著名书画家陈凤标左手榜书，因1949年毁于战乱，现在悬挂的是其外甥、洪洞籍著名书画家董寿平老先生的作品，甥舅二人前后同书一匾，双壁辉映，堪称书坛佳话；西面“襟山带河”出自蒲县籍革命老干部原国家计委副主任段云笔下，南面“乾坤楼阁”为大书法家舒同先生之作，北面“声和击壤”乃全国*****、佛学会会长、大书法家赵朴初所书。真是：名人名匾悬名楼，尧都盛誉传九州。
现在的大中楼是临汾市举办出土文物和书画展览的场所。自1987年5月竣工之日起，市博物馆把在历史上曾3次出土的铁卧牛陈列于三层大厅的正中。临汾号称卧牛城，易守难攻，自古兵家纷争。这尊铁卧牛历尽沧桑，锈迹斑斑，千百年来静卧城墙之中，耳闻争斗之声，尝尽人间苦难，今逢盛世，得见天日，高居崇楼，接待游人，展现着尧都平阳丰富灿烂的文化风貌。
