先农，远古称帝社、王社，至汉时始称先农。春时东耕于藉田，引诗先农坛。先农，则神农也，“坛于田，以祀先农“。魏时，先农为国六神之一(“风伯、雨师、灵星、先农、社、稷为国六神“)。藉天祭先农，唐前为帝社，祭坛曰藉田坛，垂拱年(公元685-688年)后改为先农坛。至此祭祀先农正式定为封建社会的一种礼制，每年开春，皇帝亲领文武百官行藉田礼于先农坛。位于北京市西城区东经路21号。建于正阳门西南，与其东面的天坛建筑群相对应。建造玉明永乐四年至十八年(1406年至1420年)。主要是明清两代皇家祭祀先农诸神的场所。
先农坛共有建筑群五组:庆成宫;太岁殿(含拜殿及其前面的焚帛炉);神厨(包括宰牲亭);神仓;俱服殿。另有坛台四座:观耕台、先农坛、天神坛、地只坛。这些组群建筑与坛台基本都坐落于内坛墙里，仅庆成宫、天神坛、地只坛位于内坛墙之外，外坛墙之内。另外，内坛观耕台前有一亩三分耕地，为皇帝行藉田礼时亲耕之地。
先农坛的建筑群，包括现存的内坛墙在内，从明代始建到清乾隆期大修，迄今历经400余年，整体布局基本完整，建筑的构筑特色及艺术风格基本保留了明代特征。这些祭祀建筑，根据祭祀活动中的不同要求分为宫殿建筑(皇帝祭祀前后的更衣场所、文武百官祭祀后的庆功之地、祭祀太岁的殿宇等)及象征生产等项功能性建筑(神仓、神厨、神库等)。由于使用的不同要求，建筑的结构及技艺又有所差别:宫殿建筑雄伟壮观，庑殿或歇山屋面，外表辉煌，采用黑色或绿色琉璃瓦，内部雕造精细，用鎏金斗硕装饰，格扇门窗用三交六碗菱花，建筑内外用金龙和玺彩绘等。其余建筑虽然也为厅堂结构，但灰瓦硬山及简练的装饰，与前者形成明显的等级对比。另外，现保留完整的内坛墙，外皮用城砖淌白糙砌，基本为乾隆期原制，内层有明代夯土墙体。墙宽2.2米，高4.1米，墙顶置木椽望板，上盖筒板瓦。内坛墙四面各设三间拱券门一座，南门与太岁殿建筑群置于同一轴线，北门在神仓院与俱服殿之间，东西门基本相对应于观耕台及先农坛之南。四座门均为砖石结构，歇山顶，黑琉璃瓦绿剪边，砖柱间额枋上置三踩单翘磨砖斗硕，四座门均具典型的明代特征，南北二门留有清晰的早期龙锦枋心旋子彩画。
太岁殿建筑雄伟高大，建筑面积1118.2平方米。通面阔七间51.35米，明间、稍间前置六阶台阶，进深三间(12椽13檩)25.7米。其木构架结构形式基本与故宫太和殿上层类似。彻上明造。屋面单檐歇山式，黑琉璃瓦绿剪边。柱础石为素面覆盆式，檐柱高6.2米，柱头有砍杀。金柱高10.35米，建筑室内总高15.97米。斗硕为七踩单翘双昂鎏金斗硕，明间及次间补间斗硕六攒，稍间及尽间为四攒，四周共用柱头斗硕22攒(包括4攒转角斗硕)，补间斗硕96攒。殿宇前檐七间各开四扇格扇门，其余三面砌墙，格扇为四抹头，菱花为三交六碗。殿内明间北部有神龛，无神像。拜殿及太岁殿均用金龙和玺彩绘。
东西配殿建筑面积各为755.3平方米。其面阔各11间55.56米，进深三间(6椽7檩)13.58米，前出廊，仅明间置五阶台阶，南北两侧于廊步尽头置如意踏跺三级。悬山黑琉璃瓦屋面。东西配殿大木构架为早期特色，殿宇梁架每一结点的柱头直接承载大斗，斗正面出梁头，侧面出檩枋，柱间用额枋相连接，柱头有卷杀，柱有侧角。殿宇通面阔11间，各开四抹方格四扇格扇门。彩画为龙锦枋心。
北京的先农坛创建至今已有600余年的历史，500多年的风雨沧桑，从本源文化的创意到为帝王服务的建筑而今成为文物圣迹，它无处不体现着历史、文化、艺术的价值。如今虽然外坛已成体育运动场所，但内坛在历史的洗礼中古柏成荫，修葺后的建筑群屹立其中老当益壮更显辉煌。在先农坛古建博物馆内陈列着的世界建筑史上自成体系的《中国古代建筑展》，使先农坛的全部建筑也成为其展览的组成部分，身临其境更能体会到民族文化与艺术的韵味。
先农神坛是皇帝祭祀先农神的祭坛，按照传统祭祀需要宰杀牺牲，而宰牲亭是皇帝祭祀先农神时祭祀宰杀牺牲的亭子。神厨库院是存放先农诸神神位和准备牺牲祭品的院落，位于先农神坛的正北。由正殿，东、西配殿和两座六角井亭组成，正殿称为神版库用供奉先农神的牌位，东配殿为神库，存放祭祀和亲耕用品的地方，西配殿为神厨。俱服殿和观耕台为同一轴线上的建筑，位于太岁殿东南，俱服殿在观耕台之北，是明清两代帝王祭先农时更衣并行藉耕之典的场所。观耕台为皇帝亲耕完毕，观看王公大臣们耕作的高台。观耕台呈方形见方18米，高一层1.9米，四面各有台阶9级，台阶踏步由汉白玉条石砌成，侧面雕有莲花图案。一亩三分地是皇帝祭祀先农神后亲耕的田地，位于观礼台的南方。我们平常所说的一亩三分地就是由此而来。
神仓院是存放耕田收获的谷物的地方，亲耕收获的谷物供北京各坛、寺庙祭祀使用。院子分为前后两个院，前院有收谷亭、圆廪神仓和库房，后院是祭器的库房。神仓院建于清乾隆十七年(1752年)。庆成宫是皇帝祭祀和亲耕后犒劳百官的地方。庆成宫始建于明天顺二年(1458年)，原称斋宫，乾隆二十年(1755年)改今名。庆成宫设宫门两座，院内东侧原有一座钟楼。主要建筑是前殿、后殿及东西配殿，前殿设有月台。
祭祀先农和亲耕的传统，可以追溯到周朝，但不是每年举行。明清两代，成为国家重要的祭祀典礼。每年仲春亥日皇帝率百官到先农坛祭祀先农神并亲耕(称为藉田礼)。在先农神坛祭拜过先农神后，在俱服殿更换亲耕礼服，随后到亲耕田举行亲耕礼。亲耕礼毕后，在观耕台观看王公大臣耕作。秋天，亲耕田收获后，将谷物存放在神仓院，供北京九坛八庙祭祀使用。
