南少林寺风景区座落在福清东张镇西部戴云山脉九山环绕，状似莲花的山坳盆地之中，规划面积约13平方公里，景区以海拔668.3米的嵩山为主，景区属亚热带季风气候区，腊冬温暖，炎夏清凉。景区内山高谷深，雨量充沛，大部分覆盖着原始次森林。植被覆盖率为 98%，林相整齐，群落完整，这里层峦叠嶂，有险峻的天柱峰、逶迤的五老峰等峰峦22座，此外还有寺庙、蹬道、古桥、古墓、古窑、磨崖石刻、溪边水礁，与变幻莫测的日出、云海、松涛、佛光等组成一幅瑰丽奇特的立体画卷。
少林寺遗址北山面溪，朝东偏南。寺东面的五老峰与河南嵩山的五乳峰惟妙惟肖，少林溪的流向亦与北少林寺旁的少阳溪相同。从寺址地形上看，从少林尾经少林石路，过少林桥，进入山门，有九个层次分明的大阶地，寺院依山起势成阶梯式建筑，前后进深180米，主座及两厢附廊宽达68米，建筑面积近20000平方米。寺院建筑群十分浩大，寺内有极为完整的排水系统和用特制的瓦筒安装的供水设施，其四周还筑有防火墙，墙外还有附属建筑物，极为雄伟壮观，是一座高规格的大型禅宗寺院。在寺院西南角约百米处，有一块占地约800多平方米的马厩，相传系当年和尚圈马之地，至今村民仍称该处为马房。另外，在少林寺南面约300米处有一座小山坡，为当年和尚放马的地方，因马群常遭虎豹伤害，称为虎咬马山坡。
在少林寺后面有一座巍峨挺拔的山峰，名嵩山。在嵩山西南麓有一座建于北宋元丰三年（1080）的南岭宫，宫门至今尚存一副楹联，曰：宫向嵩山兴万载神居南岭佑千家
这座建于北宋的南岭宫，可谓是福清嵩山少林寺的又一历史见证。
除许多文字记载外，福清嵩山少林寺尚有当地大量口碑旁证。从实地勘查证实，福清嵩山少林寺之山水形胜与河南嵩山少林寺确实十分相像，同时又同是达摩祖师派下的禅宗寺院，说是河南嵩山少林寺的分寺，是名符其实的。此外，少林寺与当地许多地名吻合。在少林寺周围有许多以少林命名的地名，处处体现少林风，如少林村、少林桥、少林路、少林溪、少林洋、少林境、少林庵、少林大丘、少林驴路、少林尾等。这些地名都派生于少林寺，虽非志乘记载，但至今仍在实际使用，为当地群众所熟知，亦足佐证。遗址更为少林寺的实证。据《续高僧传》载：当年天竺高僧佛陀从西域跋涉东来，看到幽邃的嵩山很像一朵莲花，便有意在“花”中建少林寺。由是选择嵩岳林谷，并带有莲花宝座的佳境建寺院，成了少林禅寺的独特风韵。福清少林寺的遗址亦在
“莲花”中，无论其山川地貌、寺院风水和文化内涵都与河南嵩山少林寺相似。
福清少林寺遗址，经国家文物管理局批准，从1995年7月起由福建省和福州市联合组成的考古队进行发掘，出土了大量少林寺文物，充分验证该遗址就是史籍记载的少林寺。少林寺文物铁证如山：福清少林寺历史悠久，源远流长，遗下大量的文物，诸如遗址中发现“
少林院”、“少林”等石刻铭文，以及石桥、石孟、石槽、石碾（药臼）、石碑、石础、石春臼、石磨、石香炉、瓷器、钱币、铜镜，还有和尚墓塔等上千件文物，不胜枚举。
此外，省市考古队在遗址第八阶地西北角揭露一座巨型的墓塔，从墓砖的性质可断定是北宋早期的和尚墓。该墓构筑极有特色，系用特制的各种形状的墓砖筑而成。从墓室中存放舍利的特点看，这个墓塔很可能就是《黄檗山寺志》里所载的少林寺“嵩山祖塔”。少林寺周围众多的和尚墓塔，从一个侧面反映，南少林寺确是一座历史悠久的禅宗大佛寺。
1996年11月15日，福清举行南少林寺遗址考古发掘和研究成果报告会，国内外专家、学者、宗教界、武术界，以及香港、澳门、台湾同胞和日本华侨，省、市有关部门负责人和新闻界人士共120多人参加。与会的专家学者亲临南少林寺遗址进行现场考察，对考古发掘的成果，进行严密的论证，一致充分肯定少林村的寺院遗址就是史籍所记载的南少林寺。
1994年11月，省人民政府宗教局和福州市人民政府先后下文，批准福清在原少林寺遗址上重建南少林寺。现在我们看到的就是新建的南少林寺，由政府出资已投资1000万元，建有牌坊、山门、天王殿、大雄宝殿、达摩祖师殿。
