安徽省桐城市市区是座古城，一直有着“文都”的美誉，大概是因为中国清代著名散文流派“桐城派”在这里发源的缘故吧，桐城市内人文景观和历史遗存随处可见。城内有许多小街巷，如“一人巷”、“钱尚书巷”、“双井巷”、“讲学园巷”、“小河边巷”等等，但最为闻名遐迩的街巷是“六尺巷”。
“六尺巷”是一条100多米长、2米宽的小巷，铺着鹅卵石路面。据县志记载：清朝康熙皇帝时期的文华殿大学士兼礼部尚书张英在京城做官，他老家桐城的亲人起墙脚做屋时与邻居吴姓人家因地皮发生争执，家人去信请他出面处理。这位大学士看后立即回信说：“一纸书来只为墙，让他三尺又何妨。长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”意思很明白，就是叫家人应当退让。家人看了信以后，主动让出三尺。邻居吴氏深受感动也让出三尺，三加三等于六，这就成了“六尺巷”，也就是相当于2米宽的小巷。从此“六尺巷”在张英的家乡、现在的安徽桐城市传为美谈。
说到张英，就是中国人也不一定熟悉。要说到他的儿子张廷玉就不一样了。张廷玉，康熙皇帝时期的进士，官至保和殿大学士、军机大臣。雍正时期，朝廷设军机处，其规章制度均由张廷玉拟定。乾隆时期张廷玉仍然深得信任，加太保。张廷玉为官于康熙、雍正、乾隆三代皇帝，共计50年。他是张英的第三个儿子。张英的长子张廷瓒，也是康熙时期的进士。因此在桐城几百年来就有“父子宰相府”、“五里三进士”、“隔河两状元”的说法。
张英在桐城市城郊两条小河交汇之处建造了“双溪草堂”，书斋门联题着“俭勤自是持家本，和顺端为受福基”。他强调“俭勤”、“和顺”。意思是“俭朴”、“勤劳”、“和睦”、“顺达”，这也是中国古来的美德。康熙皇帝还给“双溪草堂”题了一副对联，这副对联是这样说的：“白鸟忘机，看天外云舒云卷；青山不老，任庭前花落花开。”所以，“六尺巷”现在成了名胜古迹，也使游人在这里悟出了很多东西。
“六尺巷”位于桐城市区西后街与五亩园之间。上个世纪八十年代以来，“六尺巷”旧址受到各级政府和有关部门的高度重视。1985年，桐城市政府将“六尺巷”公布为市级重点文物保护单位。1993年，安徽省政府有关部门拨专款进行部分修复；1999年，桐城市政府又拨专款在其遗址上进行复建与扩建。桐城博物馆张耕副馆长介绍说：
“现在这条'六尺巷‘是2002年修的，我们桐城市在原址的基础上又恢复了'六尺巷'。恢复'六尺巷'，就是为了恢复'六尺巷'的这种精神，礼让谦虚的这种精神，主要体现在礼让上。现在这条巷子还是六尺宽，根据以前资料反映的，这个墙体的高度，墙面的做法，以及地面的处理，就是完全恢复根据原来的面貌修旧如旧的。'六尺巷'它本身就是我们旧城的一处交通的通道，现在恢复过来以后，依然是交通通道。”
现在的“六尺巷”主体建筑包括巷道、东边的“礼让”石牌坊和西边的“懿德流芳”石牌坊、休闲广场、诗画照壁、假山石等。现在已成为一个独立的旅游景点，小巷深处仍然显现出少有的繁华。安徽桐城的“六尺巷”在中国传统文化里也许是被“和”字哲学充盈得最宽阔的街巷之一了。它的“宽”不是宽在“六尺”上，而是“宽”在人们的心灵境界与和谐礼让精神上。
