五谷河河水静静流淌。夜入三更，三更街上彩灯满挂，八方来客络绎不绝。街头街尾各设巨大彩灯一对。彩灯一布置，三更街犹如白昼。别有韵味。
乐平楼也不例外。这不，宋平和店小二已经忙活着招呼客人了。后厨也忙得热火朝天。自开业以来，老刘的拿手好菜腊八鸭和焖羊肉就成了八方食客必点的菜。忙得老刘是巴不得有个分身
看着食客络绎不绝，宋平心里高兴极了。人手确实不够用，得考虑请一两个人了。但是，自他从万家茶馆那回来后，他就总有不安的感觉。总觉着事情不会就这么简单了结。
“掌柜的，这儿交给我来招呼。我看客人基本都点了招牌菜，您赶紧去后厨吧，我怕刘叔忙不过来。”店小二把汗巾搭在肩上，瞅见没客人进来了，就跟宋平说道。
“哎呀，你看把我给忙的。你这样。我去换春兰出来给你搭把手。也好帮帮老刘。”宋平露出恍然的神情，拍了自己一脑门。
还真是，后厨都忙得是一个菜出完接下一个。那灶口的火就没熄过。老刘忙得是口舌干燥，额头直冒汗啊。这店小二还真是精明啊。
“老刘，实在是不好意思，我这给忙晕咯。我这就来帮忙。菜单给我看看。还有春兰，你到外头帮忙招呼客人去。人太多了，他一个人怕是忙不过来。”宋平边说边挽上袖子。看一眼菜单又抓一把调料。菜齐，入锅，先爆了葱花蒜蓉。下油，羊肉，上好料酒、姜。快炒几遍，再加糖加盐。起锅。
这还不算完。要用厚薄正好的砂锅。先在炉上热着，时间在半刻钟左右。姜块垫底，之后将羊肉倒入砂锅，加入炒好的葱蒜，白醋。封盖，小火焖一刻钟。即可上桌。在客人吃前，再淋上热油，顿时肉香扑鼻，令人胃口大开。不失为招牌菜。
宋平就这样重复的备料，炒羊肉。老刘就上演拿手好戏—腊八鸭。主要是将煮熟的八宝填入鸭肚子中，再用细如毛发的米线缝上鸭肚子。这道菜看似简单，实则考验功底。最难的是填料与鸭子之味的完美融合。还得做到一刀剖开鸭肚子时，八宝一拥而出的即视感和芳香。
而这芳香气息才是重头戏，要突出八宝的香味，但又不能盖过鸭子的肉味。在这一点上，老刘用了兰花。以兰花的清香来衬托这道菜。实在是今人垂涎。
“小二，上菜啦。”，“春兰，上菜啦。”宋平和老刘一前一后。忙着喂饱食客的肚子。他们两人脸色红润。汗流夹背。但是他们并不知道，危机正在滋生。
月光泻地，五谷河上泛着银光。三更街上熙熙攘攘，彩灯通明。
乐平楼里，上下三层。里里外外坐满了客人。客人们大都衣着华贵，那些女子们个个涂脂抹红。尽力在那张脸上也做引人眼球的菜品。可那底楼靠门的三个客人却是奇怪。既不四处打量年轻貌美的姑娘，也不跟穿着华贵的人攀谈。
他们三人各坐一角，叫了两斤牛肉，三斤烧酒，一碟花生，一碟茴香豆。闷着头一个劲地吃，可店小二看了看，也没吃多少。但想来也正常，这五谷城平常人家也挺多的。就没太在意。
而那三人也注意到店小二时不时的就盯他们。
其中一个坐着不动，眼珠子转来转去：“老二，老三，你们看没看见，那店小二咋总往咱这看呢？唉，脸别乱动。”另一个正吃着茴香豆，喝着烧酒。听了这话他不禁嘀咕：“你看看人家，个个穿红戴绿的，看看我们，整一身麻衣破布的穷酸样，能不让人注意吗？”
“啊这倒也是哈，不过，你们可别忘了，我们可不是来吃饭的。别误了正事。”开口的人尴尬的扯扯身上的衣服。老三只顾割着牛肉，扔嘴里嚼嚼。喉结一动就吞了。老半天了像吐气般说了句“老大老二，你们看没看见这的掌柜的。我看老半天了也没见着。该不会没在吧。”
“不会不会。我听说这酒楼掌柜的叫宋平，是掌勺的，估计这会在后厨呢。再等等，不急。”老大搭了腔。不紧不慢的喝酒。
后厨里，老刘坐在门沿上吧嗒吧嗒的抽烟。宋平在炒今晚的最后一道菜。不一会，宋平喊小二上菜。看看菜单，又看看老刘。转手往锅里倒勺水。擦擦手一头钻到外头去了。
正当老刘想着掌柜是去干啥去了。宋平进来了。一手抱着茶叶罐，一手提把矮凳。“哟，掌柜的，我刚想着你到哪去了。原来你是茶瘾犯啦。”老刘看着宋平呵呵的笑。
宋平也呵呵直笑“是，茶瘾犯了。这不忙活完了。外头客人吃着，我们也来喝喝茶嘛。”老刘往门沿上嗑掉烟。往宋平那走过去，边走边说“掌柜的清闲，你就不怕外头有人吃霸王餐？”宋平老练的烫壶泡茶，笑了笑：“没事，外头小二精着呢。来，尝尝，上好的龙井。”
然后两人就着月色喝茶，有一搭没一搭的开着玩笑。浑身的疲劳消散大半。
月色渐淡。食客吃得也差不多了。春兰在后头洗碗。跟宋平，老刘有说有笑的。突然外头一顿喧哗。还有东西摔碎的声音，宋平暗叫不好，示意下老刘。赶紧就出去了。
只见几张桌椅倒在地上，碎盘碎碗遍地都是，酒缸什么的打碎的打碎，糟蹋的糟蹋。其中一人躺在地上打滚直叫唤。周围剩下的食客也在嚷嚷：“出人命啦，这酒楼的东西不干净，吃出人命啦，大伙快走啊。”
“快走快走……”接着食客都往门外拥，店里一成阵混乱。宋平看着地上的人和朝门外有的食客，握紧了拳头。他让在门口一直说“客官客官，您别走啊，我们酒楼的菜没问题。他们是成心找茬的，想讹人。”
宋平见状，心中便有了几分数，让店小二别去管他们。待客人走后。老刘让店小二锁上门。自己就守在门前。
宋平看着满屋狼藉，不禁心生怒火，一拳砸在屋墙上，留下一个凹坑。“好了，这会没人了，你们二位是存心找茬的吧，说吧，你们想要什么，谁让你们来的。”
“嘿嘿嘿，宋老板不愧是生意人。一眼就看穿了。没错。我们就是来找茬的，还有，我们老二已经回去喊人了。至于要怎么做，我相信你懂。”倒在地上的男人坐起身来。一脸得意的狞笑。
宋平打量了这位置，店小二说确实有个人趁混乱跑了出去。看来这确实是万兴德雇来的。
“那么二位。我想知道，我这酒楼刚开业，这初来乍到的也没得罪人。你们受谁指使来找我事的。想必不可能是自己要来的吧”宋平搬来凳子，双手握拳放在腿上。
“掌柜的，我说事情没那么简单吧。”老刘笑笑，给宋平使了个眼色。
这可都让那二人看见了。老大心一慌，暗叫不好。先前万兴德也说过要叫人调查他的底细。于是雇他们来故意找麻烦，这看老二都去这么久了，怎么打手还没来。
该不会自己当了案上的肉了吧。他越想越慌。脑门上爬满汗珠，丝丝的痒。哼，一不做二不休，干脆直街摊牌得了。
“咳咳，宋老板。我们哥仨是被人雇来的。至于是谁，宋老板你这心里应该是清楚的。你就老老实实把钱给了，不就都完事了吗，来往皆为利，何必要受皮肉之苦呢。”老大爬起身来，一脸邪笑。旁边的老三也在哈哈大笑。
宋平听了这话，看了这狞笑的脸。顿时热血直涌上脑门，冲上前去，一把抓住老大。下身一用力，大手一抡。没等老大反正过来。他就被砸在桌上。
他胸口一阵刺痛，五脏撞上了六腑，一口浓血吐了出来。“啊疼啊，你特么的敢打我！老三！动手！要了他狗命！”没等他话说完，老三一个猛子冲过来，从腰身抽出一把匕首，直指宋平。
宋平一把放手，转过身来站定。左腿一伸。一闪，躲了过去。还没完，只见宋平抬去右脚，使出暗力，一脚踹中老三后背。
“老刘，前门你看着点。小二哪去啦！怎么不见人。”宋平一甩长褂，粗声说道。但注意力却在老三上。
“噢，我让他去办件事了。放心，没事。”老刘透过门缝，观察外面的情况。老刘是个老江湖，这种情况想必遇到过不少。
老三看先手失利，又受了一脚。老三虽是个练家子。但看宋平的动作，他有点感觉，感觉宋平这人练过。但又不太确定。所以他决定再试试他。
宋平，老三两人对视。气氛陷入宁静。突然老三向后一跃，手从肋下飞出暗器。宋平一看是暗器，怕有毒。赶紧撕下布褂。布褂在宋平手下飞速旋转，左脚后伸蹬地。上身用力，左右移动。将暗器挡掉。可惜布褂太大，挡住视线。
老三在暗器飞出时就向宋平冲去，一拳尽出。宋平眉头一皱，腾出左手，一把钳住他的手腕。脚一抬，踹中老三小腹。老三受这一下，心里一个哆嗦，自知不是对手。慌忙说：“看来宋老板是习过武。小弟甘拜下风。我也是受人指使，还请你放过小弟一马。”
“老三，你个废物！连个厨子都打不过。废物！废物！”老大捂住伤口，气恼的大吼。
“哼，亏你还是个练家子。竟干这种肮脏勾当。习武之人的脸都让你这种人丢尽了。”宋平猛一用力，左脚顶住老三。将老三一把拽到墙根。
“老大，他习过武。比我厉害多多了。我打不过他。你说怎么办吧。”老三耷拉着脑袋，哀声说道。
“老刘，来，把他们给绑了。”宋平啐了一口。整了整袖子。
老刘三两下把两人绑在墙根。凑近宋平耳边说：“掌柜的，我看也差不多了。背后黑手也该登场了。”，“嗯，我也这么觉着。老刘，来者不善，没承想我是处处都让人看不惯啊。你说该咋办吧。”宋平忍不住苦笑。“掌柜的，你可记着我那天写的字？”老刘神秘的说。这把宋平弄糊涂了：“记得啊，咋啦。都这样了还将计就计啊，我都显露功夫了。”
“哎，你就等着看吧。放宽心。”老刘笑着抽起了旱烟。经过这么一闹，三更虽过。可事情还没过呢。
