从漫长的远古到文字出现之前的这段时间里，中国人信仰的表现形态多为自然崇拜、灵魂崇拜、图腾崇拜、生殖崇拜和祖先崇拜等。各种崇拜其发展脉络一般都经历了从参与具体崇拜活动到抽象神灵观念形成的演变过程。
这些崇拜在今天看来似乎都包裹在厚厚的蒙昧雾纱之中，但它却是中国人思想的开端，是中国宗教的肇始。后世中国人的许多信仰、民俗、礼仪都与史前宗教有关。
自然崇拜
自然崇拜是远古社会中的普遍现象。自然崇拜与人的生存环境有着密切的关系，一般崇拜对象都是对本部落生产与生活影响最大的自然物和自然力。靠山的供山神，靠海的供海神，田野农民必供土地神。一方人供一方神，各有所求。
天象崇拜
中国古代很早就有祭祀太阳和月亮的宗教礼俗。在古人的观念中，太阳和月亮代表着世界的两极，在时间和空间上，太阳，代表白天和东方，月亮，代表夜晚和西方。
以太阳和月亮作为崇拜的对象，可能从农业起源时就已经出现。
在中国的岩画资料中，也有拜日月祭天的场面。
对太阳的崇拜不仅表现在绘画、石刻上，而且还把太阳赋予了神性。人们通过各种仪式来表达对太阳的虔敬之心，希翼得到太阳的庇护。
山川崇拜
在原始人眼中，几乎每一座山都是神人居住之所，每一条河都有神灵深藏，每一片土地都是神慷慨所赐，每一块巨石都有避邪保安之威。
动植物崇拜
在一定时期内，人们以狩猎和采集为生。然而，原始狩猎和采集的生活是极其艰难的，于是，人们便把幻想和希望寄托在所要采集的植物和所要猎取的动物上，这种幻想和希望逐渐演化成精神寄托和信仰。所以，便出现了对动植物的崇拜。
植物崇拜中最典型的是稷神崇拜。稷，被古人尊为“百谷之主”、“五谷之长”。古代中国祭祀稷神的规格很高。
图腾崇拜
图腾崇拜是人类历史上极为古老而奇特的文化现象之一。中华各民族，包括早已消亡的古代民族几乎都有此经历，有些民族近现代仍有传承，甚至至今还残迹可见。
图腾产生于氏族形成之后，原始人相信每个氏族都与某种动物植物或其它自然物有着特殊关系，一般以动物居多。作为氏族图腾的动物（如熊、狼、蛇……），既是该氏族的神圣标志，也为该氏族之忌物，禁杀禁食。图腾作为神圣标志，氏族要举行崇拜仪式，以促其“蕃衍”。图腾崇拜把人的灵魂思想，鬼魂观念及祖先崇拜等转化到了动植物等自然物上，当然，这种转化又是同他们的原始生活即狩猎及原始农耕密切相关。
生殖崇拜
生殖崇拜作为社会现象，曾普遍存在于人类社会的童年时期。生殖崇拜表现了先民对自己生命来源及诞生方式的探索，众多原始社会遗址中均发现过陶塑、石祖等“生殖崇拜”的遗物。
祖先崇拜
以祖先亡灵为崇拜对象的宗教形式，最初可能始于原始人对同族死者的某种追思和怀念，后来人们逐渐产生了前辈长者的灵魂可以庇佑本族成员、赐福儿孙的观念，并开始祭拜、祈求其祖宗亡灵的宗教活动。
祖先崇拜超越了图腾崇拜和生殖崇拜的认识局限，不再用动植物等作为其氏族部落的标志，而代之以氏族祖先的名字，由此使原始宗教从自然崇拜上升为人文崇拜。
