第3章 地球发展史的撞击灾变说

地球的年龄大约是46亿年。关于地球形成后的演变史，有均变说和灾变说两种不同的观点。均变说认为一切地质变化都可以用诸如侵蚀、沉积、火山爆发等我们熟知的物理和化学作用来解释，并把地球作为孤立存在的世界来讨论它的演变史。灾变说则认为外部天体的撞击作用是决不能忽略的，甚至对地球史起着某种决定性的作用。

古生物学研究表明，地球上生命的发展并不是一种平稳演变，化石记录所揭示的是在这一过程中穿插着一些短时标事件，大量的物种几乎在同一时间段内突然消失，而后又诞生出一些新形式的生物。1980年以来，地质学家们一直不停地在地球上到处奔波，试图找到直径200千米左右的撞击坑，并用以证明小天体撞击事件的发生。经过学者们的辛勤工作和百折不挠的努力，终于在墨西哥尤卡坦半岛海岸下找到了这个深埋着的大环形地貌，直径180千米。在那里，人们发现了含有玻璃陨体和冲击石英颗粒的岩石碎片，这类物质只能在猛烈的撞击作用下才能形成，而且地质年龄与恐龙灭绝的时间相符，灾变说取得了实证。