第三十七节 飞云道侮贞妹逼取紫河车
赶到离开了清风堡，走出二、三十里来，道路上已不好走，到处里尽是贼兵。这班人仗着有老镖师侯泰的镖旗，倒是走着不怎么麻烦。可是赶到红心驿一带，就是官兵驻防的所在了，这一来这班人可走着费事了。
只要一经过有官兵的地方，就有人盘问。有的地方略一问，是干镖行的立刻让他们过去，可是就有那刁难的，故意的搜查盘问。只是红心驿，就麻烦了一个时辰，鹰爪王不禁十分着恼。说话虽是足能应付，可是这一次太麻烦了，鹰爪王颇有点按不住火头了，语言间就带出怒意来。
中州剑客钟岩看出来，遂向鹰爪王道：“师弟，你怎竟动起怒来？无论如何是官军，光棍不斗势！要是捻匪的地方，看情形不对，拉家伙我们就许动手。这是官兵，无论怎么，只许他不讲理，不许我们动强暴。何况我们还有要紧事，怎好跟他们找麻烦？我看我们这一行十七人，全是骑马带兵刃，令人看着太扎眼了。我想我们还是把人分作两拨或是三拨，那么比较着好多了，师弟你看怎样？”
鹰爪王想了想，遂说道：“好吧！前面是定远驿了，我们索性到了定远驿再分拨吧！”中州剑客点头道好。这班风尘豪客各抖丝缰，扑奔了定远驿。走了六、七里到了定远驿，这里正是驿站的地方，人烟稠密，车马行人大约多是在这里落店。
地理图夏侯英头一个飞马进镇，越过几家店去，单在一家字号是安诚老店打尖。夏侯英是和这店里熟识，故此单单找到这来。
店伙看见，立刻陪着笑脸招呼道：“夏侯爷，你这是往哪儿去？有差不多一年没到这来了。您是自己来的，还是有别位？”
伙计说着，把缰绳接过来，夏侯英道：“今天我们人多，有宽绰的地方么？连我一共十七位了。”
店伙道：“有有，东跨院里五间全闲着了。”店伙说到这，向里面招呼道：“王三、张阿四，接客人。”
这一招呼，立刻从柜房出来两个伙计，这时鹰爪王等也全赶到了。店中伙计一见这么多的马匹，遂把常在客店帮闲村童招呼四个来，帮着遛牲口。
老少武师在安诚客店门首下马，伙计们接缰绳，夏侯英向伙计说道：“我们的牲口你可仔细，弄丢了你可赔不起。”
伙计道：“爷台放心，这几个孩子全指着咱这店里挣钱吃饭，他们全有根有脉，绝没差错。”夏侯英道：“这是十七匹马，交给你了，如有差错，全朝着你说了。”一面说着，已随同店伙张阿四走进来，大家齐进了东跨院。
这时也就是刚交戌初，红日西坠，炊烟四起，也就快掌灯了。万柳堂故意脚下慢走，把店里的情形略看了看，这座安诚店，果然是家老字号。店房的建筑，顶少有七、八十年了，仗着修理的到，还是整洁异常。院子也宽大，前后两层院子，还有两边的跨院。续命神医万柳堂，才往跨院一迈步，忽听有人招呼了声：“伙计，锁上门。”
万柳堂不意的一回头，只见后西面的第三间客房里出来一个道士，身量高大，挽着牛心发髻，别着一支玉簪，面如蟹壳，两道浓眉，一双恶目，狮子鼻，四字口，面含煞气，身穿一件蓝川绸道袍，青护领，杏黄丝绦，双垂灯笼穗；下面是白布高腰袜子，粉底云履，手执拂尘。续命神医万柳堂只这一瞥之间。已看出这老道不是什么清修之士。
只是江湖上哪路人全有，哪里管得许多？遂略一注视，赶紧走进跨院，可是在一瞬之间，已看见那老道也死盯了自己一眼。万柳堂虽已察觉，并没有再招惹他，径随着大家走进跨院的三间北房。
少年的武师们全往一处聚，司徒谦、左恒、辛老镖头的徒弟飞天玉鸟项林、冯毓文、冯毓秀、甘忠、甘孝，地理图夏侯英全聚到东面两间屋里去歇息。一班老英雄进了正房，见这客房还是真合意，屋里收拾的十分洁净。店伙打净面水、泡茶，续命神医万柳堂并没提那老道的事。店伙把两屋的灯全点上，那甘忠、甘孝和夏侯英亲自出门去照看着自己的马匹，上了槽，看着加了料，这才放心回来。
工夫不大，店伙开上饭来，全在北正房用着饭。饭罢，大众老英雄商议着要在明早分为二队走，免得在路上太扎眼。中州剑客钟岩，跟万柳堂等一商量，分两拨。鹰爪王跟老镖师侯泰、双掌镇关西辛维邦的师徒、司徒谦，左恒，地理图夏侯英，这七个人归头一队，不带镖旗。让续命神医万柳堂，和中州剑客、金刀叟邱铭、韦寿民、金让、冯毓秀、甘忠、甘孝、祝民瞻，这十位携带镖旗，归第二拨走。这么商量好了，遂决定从明早分开走。
天到了初更，店伙进来，除原有的两架木床，又给搭了两架板铺，大家分在床铺上歇息。到二更后，店里的各层客人大半就寝，续命神医万柳堂此时心里不自觉的把那前面的老道挂在心头。自己信步到了院中，先往东房里看了看这班少年的门人，也全预备入睡，冯毓文兄弟和司徒谦凑到一处谈得高兴。
万柳堂嘱咐他们要小心灯火，早早歇息，明早天一亮就得赶路，司徒谦、左恒、祝民瞻等全站起答应。万柳堂转身出来，从跨院望到别院。一片黑暗，院中已没有人走动。万柳堂遂缓步踱到前院，只见前院里有的客人早早睡下，有的还在那吃茶谈话。
走到了西面一排厢房前，故意的从西房窗下走过来，见这第三间的窗上有暗淡的灯光，不知那老道出去回来没有？到了第三间窗下，微停了停步，侧耳一听，屋中似乎有人，跟着“悉索”的一阵轻响，随着“噗”的似乎吹灯似的；万柳堂心想要糟，大约是他要出来。忙一拧身，脚下一点地，身形腾起，纵跃之间，已到北房前，跟着一个旱地拔葱，到了正房上面。万柳堂认定了那老道定非平庸之流，绝不敢轻视他，脚下再点房檐，腾身落在了脊后。这也是万柳堂这种身手，换在别人，定要露了形迹。
就在自己往下一伏身回过头来，往西房一瞬的工夫，只见门儿也没怎么敞着，一条黑影，其快无比，已扑到了东角门首。这老道竟没径直的往里走，却见他一纵身，腾身纵起，到了东厢房屋尽北头的屋顶子上。
万柳堂心想：我今夜非糟糕不可，他这是先踩踩屋面上出入的道，多半这杂毛还是帮匪，来暗中监视我们了。我倒要会会这个杂毛老道，究竟是何心意？想到这，随即微一长身；见那道人已经到了跨院后的屋顶上，略查看了查看，只见他已落到院中。
万柳堂不禁大惊，心想，好大胆的恶道，屋中的人还没有全睡，竟敢前来窥探。不给他个厉害，也叫他看我们淮阳派无人了。自己思索之间，右足先一点后坡，飞纵在北上房的东边屋顶，隐蔽住身形，往小跨院里一查看：只见恶道士真个胆大，竟贴在东厢房的窗前，往里窥视窃听。也就是一伫足的工夫，见老道身影移动，又到了正房窗下，依样儿葫芦，也是把屋里查看了看，又侧目听了听，似有所得，伸手摸剑柄。
万柳堂疑心恶道这就要亮剑动手，心说你只要敢亮剑逞凶，这是你的死期到了。哪知道恶道士只把宝剑稳了，一下腰，飞身蹿上东面屋顶，竟从东房后面的边墙纵出店去。
万柳堂越发诧异，心想这个恶道是怎么个路道？本待知会师兄一声，只是一知会大家，定然全要跟随。好在这只恶道一人，他既离店他去，我只跟定他，不叫他走开了，走到哪跟到哪，就让他去勾同党，料也不妨。万柳堂悄悄从东后墙跃出店去，拢目光一看，那恶道竟从沿着街道旁的民房往东下去，蹿纵上颇见功夫。直到快出镇口，见他斜身从屋面上转奔了东北。万柳堂紧蹑着道士的后踪，一会出了这座定远驿。
只见眼前是一片漫洼，恶道士顺着一股羊肠小道，往东北走下去。这一带多是稻田，不时的有片断的茶树和桑林，没有什么遮拦隐身的地方，不敢过于欺近了，怕把恶道士惊走了。当时一气儿走出有三里多地，远远见前面黑沉沉的，好似一片村镇。果然这恶道人正是奔了那片村庄，见恶道好似熟路，不走村口，竟斜着扑奔了靠西边的民房，到了村子近前，飞身蹿上民房。万柳堂一看情形，猜到这恶道不是在这里动手作买卖，就是这里有他的同党，因为若是和这个村庄里没有牵连，一定就绕着村外走了。夜静入村庄，不论你多小心，也容易惊动了村民。
万柳堂容他入了村子，约莫着走过十几处民房去，自己也飞身蹿到民房上，脚着到屋顶，已知这村子里是个富庶之乡，因为这村庄的房屋，是瓦房多，土房少。纵目望去，虽然看不甚远，测度着形势，横下看去，绝望不到对面的村边房屋。可是万柳堂这略一迟延，再找那恶道士，已无踪影。万柳堂哪肯这么罢手，轻登巧纵，到了街心，方要往对面纵身，竟发现那恶道士已到了街心。
莫怪看不见这道士踪迹，他竟沿着街心走，定有所图。续命神医万柳堂遂依借着民房隐蔽着身形，跟着这道人往街里走来。直走到快到东村口，只见那恶道士脚步放慢，不断的向北面的民房的临街墙上查看。忽的那恶道士把脚步放慢，在一家高大的瓦房前站住，往门旁的墙上看了看，一下腰，飞身蹿上了这巨宅的大墙。万柳堂是久历江湖的豪客，一见即识，这定是绿林道踩好了，留下暗记。想不到一个清修的道家，竟是江湖绿林道，自己倒要看看他怎样下手。
当时万柳堂飞身蹿上了墙头，见那恶道士竟一直扑奔了后面。万柳堂一看这所巨宅有好几道院落，哪知这恶道竟好似熟路一样，越过了两道院落，只见恶道绕进了一道院落，是一道跨院。这道院子里是三间北房，前出廊后出厦，四面全是走廊，走廊上全摆着盆景的花草，这种格局，在乡镇上实是罕见。
万柳堂借着走廊隐住了身形，只见那恶道在这道跨院里转了一周，巡视了一遍，只见恶道竟自一飘身落在了院中。万柳堂仔细一看这边北房，廊檐下有五、六尺宽的地方，当中是四扇冰纹的格扇，灯光尚在通明；东首这间是两扇万字横窗，里面的灯光比较堂屋还亮。见那恶道士往东首的窗下点破窗纸往里查看。
万柳堂一想，这房子既有前廊后厦，后面定有后窗，想到这，遂从左边的走廊顶子上绕向屋后，转到后面。敢情后面是一段小小院落，有几间矮小的房间，象是婢仆的下房，紧对着一座八角门。角门紧闭，却从短墙探过几枝扶疏的竹梢，这后面原来是座花园子。
这时万柳堂先不顾查看别处，却往那屋后厦檐走来。到了高支着的后纱窗下，微一纵身，攀住窗台，侧着身子往里看时，只见屋中是一座富丽闺房。万柳堂不由心中一动：自己堂堂的淮阳派领袖，岂能窥视人家闺阁？我不如把这恶道士引出宅院，盘问盘问他的来路。才想到这，听得堂屋中一阵脚步声音，万柳堂不由的往里一注目。只见软帘一起，从堂房里进来一位姑娘，年约十八、九岁，后跟一个侍女模样，年约十五、六岁。
这位姑娘，容貌秀丽，不过肤色焦黄，隐现病容，眉峰深锁，眼角上湿润润的，似乎才哭过了。那婢女神色也十分沮丧，这位姑娘又似乎很劳累的，扑到那架楠木床上坐下，一阵娇喘。靠前窗的茶几上放着一支白铜三明子烛台，三支红烛光焰闪闪，正照在这姑娘的脸上。万柳堂看这姑娘脸上一团正气，这姑娘忽的手往肚皮上一按，突的眉头一皱，眼泪象断线的珍珠似的落下来。
那侍女方到窗前，用镊子去剪烛花，回头见姑娘哭起来；“咳”了一声，把镊子往烛台上一扔，转身来到姑娘面前，惨然说道：“姑娘，你若是这么想不开，那可是找死了！姑娘你太不听我的话了，我说什么了，叫你别往夫人屋里去，自己在屋里忍着，他们说什么由他们说去。谁叫命不好，得了这种冤孽病，有什么法子呢！反正居心无愧，早晚有个水落石出。我虽然是个当奴才的，小姐你没拿我当丫头侍女看待，我就任是把这条苦命搭上，也得给姑娘洗刷冤枉。
唉！这个牛鼻子老道就是姑娘你的前世冤家，他一定在老爷夫人面前说了什么了，好在姑娘你问心无愧。我想着姑娘你别出去，等着老爷过几天必进来看你，那时连我帮着你，求老爷给你请名医调治。你想爹总是亲爹，总还有父女之情。我们情愿拿两条命交给老爷，告诉他，你身上是病，绝不是别的。
只要名医再断不出是病来，我们绝不用老爷费事，我们自己死了干净的，我情愿陪着姑娘死。因为我一年三百六十天，不离姑娘左右，姑娘作了什事我不能推干净。我是打定了这种心意，姑娘只是不按着我这主意办，那我可真没法子了。姑娘你相待我一场，我没别的报答你，只有到了姑娘你不能活的时候，我绝不一个人活着，咱一块儿死吧！”
这位姑娘用手巾拭了拭泪，惨然说道：“菊妹妹，不是我不听你的话，你也替我想想，夫人是跟我前世冤家，她是安心想把我这眼钉肉刺除了，好不容易找着这个机会还不往狠处下手？他们不论怎么毁坏我，我还得强自挣扎着；我若不到她眼前去，她更该信口编排；纵然老天爷睁眼，这冤孽病去掉了，我一个作姑娘的怎么再抬头，连我自己也没主了。
那次请那个医生，他若不推了不治，夫人还不致于这么一口咬定。所以我想我这苦命的人，只有死了求阎王爷给我伸冤，别的指望一点没有了。俗语说的不假，有后娘就有后爹，你看我父亲近来对于我哪还关心？妹妹，我这官宦人家的小姐，真不如那佃户邢阿发的女儿胖姑了！人家虽是庄农人家，倒是一家喜气融融，畅叙天伦之乐；谁又知道我这官宦人家小姐，终日在愁云惨雾中过活呢！”
万柳堂这时在后窗外窥察了半晌，已了然了大概。这个姑娘的娘大概是继母，只是这姑娘面色焦黄，肚腹胀大，形如怀胎。听她私下讲话，她家中已认定了这姑娘作了苟且之事，可是察言观色，这个姑娘和这个丫头一团正气，并且所说的话，也是由衷而发，绝不是那种不顾羞耻的女流，怎的竟还牵连着什么道人？自己深明医理的人，想着这姑娘或是得什么怪癖之症，被人家误认作怀了身孕，这关系着人命，自己倒要看个水落石出。
这时那个丫头给小姐拧了把毛巾，叫小姐擦了擦脸道：“小姐，还是暂时忍耐，我们不论到了什么样子，我记得有那么两句：‘人叫人死天不肯，天叫人死有何难。’我们把命交给老天吧！反正往后该着说话的地方，也得说话。那个老道要是再来，不管夫人怎样信服，小姐千万不要再见他了。夫人要是再亲自领他来，姑娘你就把门关上，别叫他们进来；夫人如若见责，姑娘只说害怕；要是非进来不可，你就立刻以死要挟，谅他们也把姑娘怎样不了。”
那位姑娘咳了一声，方要说话，忽的软帘“唰”的一起，那恶道人当门而立，那丫环跟这小姐全呦了一声，吓得挤在一处。那老道却口念：“无量佛！女菩萨不要惊慌害怕，祖师爷是渡脱你们来的，女菩萨你还不明白你祖师爷的来意么？”
这时那丫环于惊惶失色中，壮着胆子，挡着小姐颤声说道：“你……你……你一个出家人，半夜三更的闯入人家闺房，你还不出去，你要不走，我可嚷了。”
那老道哈哈冷笑道：“婢子，你不过是斟茶倒水的丫头，何得多言！祖师爷是以慈悲为本，不愿多杀戮无辜，你要尽自多口，可怨不得你祖师爷要开杀戒了。”
这时续命神医万柳堂见老道竟这么毫无顾忌，闯入人家闺房，不过见他并没有亮剑，自己索性看他怎样施为。
这时忽见那姑娘把那丫环一推，蛾眉一蹙，杏眼圆翻，气忿忿说道：“道爷，前天我那无知的母亲，烧纸引鬼，把你请进宅来，叫你强给我看病。你这妖道不知在我继母面前说了些什么，我继母竟用血口喷人，无非是叫我早早死了，好去她眼钉肉刺。
如今你竟敢半夜三更闯入我房中，分明是欺凌我这种懦弱无能的女子。不管你的来意如何，我这卧室是你进来的地方么？你趁早给我走！我这宅子你是来过，你应当知道：我家主家的人少，下围子可不少，我只要一声嚷，把你当强盗捉了，那时你再想逃走就由不得你了。”
老道把面色一沉道：“女菩萨，你怎么要恩将仇报么？无量佛！善哉善哉！女菩萨，在祖师爷面前你还敢逞利口！你身上的病业已成形，你祖师爷在一看见你时，即已看出。祖师爷看在佛祖的面上，不肯揭穿你的丑态，保全你这妮子的性命，保全你的家声，祖师爷待你有再造之恩。我这佛门弟子救人救彻，我想你身上这块冤孽不去掉了，终是祸根。倘若到了十月时，你再想瞒哄就不成了。那时，身败名裂，后悔已迟。你就是死了，仍落骂名。那时就是你怎样会做作，也不能掩饰这丑事了。
祖师爷前来正是为的救你，我这里有一粒仙丹，你把它服下去，只消半个时辰，你腹中这块冤障，可以平安取下，交与你祖师爷，我有用它之处。这么人不知鬼不觉的办完，既全了你的贞节，又全了你父亲的脸面。祖师爷得了这小小的胎儿，还有极大的用处。一举三得，两全齐美，你难道还不愿意么？”
这位小姐蛾眉一皱，气得浑身颤抖戟指着老道说道：“可惜你还是三清教下人，你真是错翻了眼皮，满口胡言。我们作姑娘的守身如玉，多一句话不敢随便出口，多一步不敢走，你竟敢以这种秽言诬我，你真是禽兽不如！你小姐终日过着苦恼的日子，早活腻了！你身上既背着宝剑，妖道，你拿剑把你姑娘杀了倒好，我早早脱了尘世上的苦。”说到这站起来，就要奔向老道。
老道怒焰陡炽，厉声叱道：“妮子！坐下，你想死又有何难。祖师爷把话说完，准能叫你如愿。我实告诉丫头你，祖师爷善造薰香，善取紫河车。多少年来，取得的已不下二十多个，就没有看走了眼的。其中只有看错了两个阴胎，可是绝没有别的差错。你这事实分明，祖师爷想要留你这条命，要凭药力，把这三个月的婴胎取下，你反倒辜负你祖师爷的美意。”
说到这，立刻用手一指背后背的宝剑，厉声道：“妮子！你看，祖师爷杀你，取你的婴胎，易如反掌。祖师爷这么好心救你，你反倒不识好歹，休怪祖师爷剑下无情。”
当时恶道这一动强暴的态度，这姑娘紧咬银牙，恶狠狠瞪着眼看着恶道人，毫无惧怯之容。向恶道人说道：“你是满口胡言，你家姑娘幼承家训，读书知礼，我宁死也得落个清白之名。
你作伤天害理的事，难道就忘了因果循环，报应不爽。何况我实是得了冤孽的病，你就是用什么手段把你姑娘害了，你不过是多造下罪孽，绝不会叫你如愿。道爷你看在佛菩萨的面上，不要在我这苦命的女子身上，造这种孽了。”
姑娘说到这，那个叫小菊的丫环，却抢着说道：“道爷，你要在我们小姐身上取什么婴胎，你不用指望了。我们这么两个软弱无能的女流，死生全在你掌握之中，我们也不是怕死贪生，不过我们小姐身遭诬谤，可是实是清白贞节的女子。
现在得这种冤孽病，是非正在难明，这时倘若含冤死在你手中，黑白难分，贞淫谁见？我们小姐死在九泉，也难瞑目，叫那对头人更可以信口诬蔑了。我想道爷你取婴胎，不过是配药卖钱，你只要饶了我主仆性命，我们情愿把所有的金珠细软奉献与爷。”
丫环小菊说到这，把那位小姐肩头一推说道：“你还不拿钥匙来。”
这时恶道人目光向那床旁的两只朱漆描金箱一瞥，冷笑了一声，一抬手轧剑把，“呛啷”的宝剑出鞘，烛影中顿起一缕青光，只见恶道人掌中这口剑冷森森，寒光烁烁，实是一口宝刃。
窗外偷窥的续命神医万柳堂，这一惊非同小可，这真是出乎意料以外的事。凭一个配蒙汗药，盗紫河车的下五门的绿林道，竟能拥有这种武林中罕见的宝刃？已成名的侠义，就没有一口宝剑，象铁蓑道人那口雷音剑，虽是能削铜碎铁，要和这柄比可差远了。
西岳侠尼慈云庵主那柄镇海伏波剑，倒是口宝刃不过那柄剑出鞘也没有这么大光芒。这一来万柳堂算是注了意，自己打定了不叫恶道人逃出掌握。
万柳堂就在转念之间，只听那道人喝了声：“金珠细软，我自会取得，你们密锁深藏，又有何用！”说到这，掌中剑往外一探，剑光往那描金箱上一搭，“铮”的一声，立刻把那箱子上的铜锁削掉。
那姑娘和那丫环全是一惊恶道人削铜锁之后，厉声道：“妮子，是服祖师爷的灵丹？是叫祖师爷动手？再若牵缠，祖师爷可要动手了。”
老道这一逼迫，只见那姑娘蛾眉一蹙，抬头向老道说道：“你可真是铁打的心肠。咱们是宿世的对头，你拿药来吧！”
这妖道呵呵一笑，面上笼起一层狡诈的神情，回手把宝剑插入剑鞘，呵呵一阵狂笑，从怀中取出一只小葫芦，拨开葫芦塞，从里面倒出一粒朱红丹药，向这位姑娘递来。那小菊伸手给接过来，说了声：“姑娘，我给你拿水。”
回身向桌前走去，意思真是拿桌上的茶具斟水服药。那姑娘却泪如雨下的床上一坐道：“早死的娘亲，女儿可无法给你争脸面了！”突然向床边坐褥下一探手，抓出一把利剪刀来。
那老道叱了声：“妮子做甚！”哪知姑娘已具必死之心，这柄利剪向喉上戳去。“哎呦”一声，剪刀已经扎上，鲜血哧的涌了出来。姑娘的娇躯一歪，倒在床上。
第三十八节 万柳堂惩淫徒巧得地煞剑
老道见姑娘已自杀，伸手就要抓这姑娘起来，就在老道一伸手，那丫环见小姐行了拙见小菊一个急劲，伸手把桌上那支每燃着蜡的三明子烛台抓起，用足了力气，骂了声：“杂毛，我跟你拼了！”倏的奔这老道的头上砸来。这恶道也是恶贯满盈，该着他倒运，怎么也没想到这懦弱的丫环敢下毒手。
自己正斜着身子往床上伸手去抓那姑娘，蓦的听了小菊开口一骂，一回头，这只铜烛台是整个的砸在了老道的脸上，插蜡的铁签子“噗”的竟扎入老道的右眼。这一下把眼球就给扎瞎，痛彻肺腑，“嗳哟”了声，手抚着往外蹿血的瞎眼倏转。
那小菊也破出死去，顺手又捞了件磁壶，“呼”的砍了来，这一壶又打在老道的眉头。这一下可糟了，反把老道提醒，把脸上的鲜血往下一抹，声似鬼号的喝声：“该死丫头！”铮一声，轧剑把，二次拔剑，往前上一步，剑往下落，小菊只有瞑目受死。
就在这一发千钧之时，老道的剑才落下一半，“噗”的自己腕子竟被人刁住。老道再想还招，一者身受重伤，心慌意乱，二来，暗中这人手似钢钩，哪还夺的过来？想用“倒剪梅”的招术把背后这人击退，焉想到人家比他快，随着觉右肩井穴一疼，跟着从手指头直到右半边身全酥麻的，好似得了半身不遂，掌中剑竟自撒手。
跟着又被人点中了“气俞穴”，立刻吭了声坐在地上，不能动转。那丫环小菊突见软帘轻挑，闯进一个老者，一举手之间，竟把这个逞凶的恶道士打倒，小菊惊诧的“咦”了一声。这闯进来的正是续命神医万柳堂，万柳堂把恶道人治倒真是绝处逢生。
这时万柳堂顾不得再看这道人，向这丫环道：“来，你赶紧看看你们这位姑娘，还有没有救？”那个丫环立刻泪痕满面的向床上扑来，到了床头，立刻向床头上血泊中一看，姑娘已不能动转，立刻悲声说道：“完了，这还怎能活！”
万柳堂略看了看，叫这丫环把蜡烛端过来，向姑娘的颈上看了看，忙向丫环小菊道：“你不要哭，你摸你家小姐的胸头，如若尚有微息，就不妨事，只要气管未断，我尚能救她回生。”当下这丫环也存了万一的希望，忙把手探到姑娘的怀中，不禁惊呼道：“胸头还跳哩！”
万柳堂不由也面带喜色，向这丫环小菊道：“你家还有什么人？我虽然来搭救你们，可是男女授受不亲，还有这个贼道士也须处治。你把你家主事人找来，我好下手救你家姑娘这条性命。”
那丫环小菊忙答道；“我们主人主母全有，不过这家人家，实有难言之痛。小姐的死，也并非仅是妖道的逼迫，就是没有这妖道前来，我们姑娘这条命也不易活了。”
万柳堂见这小姐伤势，不宜耽搁，遂向小菊道：“你家的事，我虽不详细总算知道个大概了。你要赶紧的向你家主人主母们说一声，叫他们赶紧前来。你们要是耽搁，你们小姐的生死，我就不保了。”
丫环小菊立刻答应了声，随即慌张的走出屋去。这里万柳堂立刻把妖道背上的剑鞘解下来，背在自己背上，随即坐在那窗前等候。
工夫不大，外面一阵脚步响，门帘一起，小菊挑着帘子，向万柳堂道：“这位老师傅，我们老爷夫人来了。”说话中，那本宅主人匆匆走进屋来。万柳堂一看，这宅主人年约五旬上下，赤红的脸面，气派十分威严整肃，衣冠富丽，很带着富家翁的神色；后面跟进来一个中年的妇人，非常的妖娆冶艳，看那情形，颇是狡诈暴戾。
后面还有几个仆妇仆役，全静悄悄的在外面等着。这时这位主人满面惊诧之色，向万柳堂拱手道：“这位大侠，我听我们婢子菊儿说是：妖道逞凶，多蒙救护，我在下感激不尽了。没领教贵姓大名？”
万柳堂道：“在下是乾山万柳堂，适逢其会的赶上了妖道逞凶，算是把妖道成擒，没把他放走。”
当时这位主人没等那万柳堂问，遂自报姓名道：“我在下姓陈名凤岐，早年曾一度为官，现在已经是乡里的老百姓。不想家门不幸，逆事重重。我生了不肖的女儿，带累得我清白的门第，丑声四播。我这不成才的女儿，还是死了干净。”
这时万柳堂立刻把面色一沉，暗暗不悦，立刻向这陈凤岐道：“俗语说：虎毒不食子。老兄你既然作过官，为过宦，哪能跟庸俗人一般见识？老兄你若是这么讲，我没有别的，只有轻拿轻放，尊驾的爱女是自杀寻短见。这妖道，请你官了私休，任凭尊便。我万柳堂不敢多参与府上的事，我告辞了。”说到这，转身就往外走。
这一来这陈凤岐竟自吓的立刻向前拦阻道：“万大侠不要见怪，我在下是遭逢不幸，心绪不宁，语言间颇多失礼，万大侠还要多多担待。我一个平常人家，遇到这凶杀盗徒，足令我家败人亡，妻离子散。还望万大侠一伸援手，生死感恩不尽。”
万大侠见他低头认错，这才把怒气略消，向这陈凤岐道：“你若有父女之情，我倒要尽我个人之力，救她一命。”
当时向囊中把本门的金疮铁扇散取出来，递给丫环小菊道：“你把这药面撒在疮口上，用布给她缠上，有砂糖多取些来，预备开水听用。”
这位陈凤岐遂吩咐在外面伺候的家人，取砂糖热水来。万柳堂向这位主人道：“实不相瞒，万某不才，略明医术。老兄不在场，我虽是能救她，只为存男女之嫌，不敢妄施身手，现在我斗胆要为令媛诊治了。”
说着遂即看着这丫环小菊，给小姐伤口上扎好，这时小姐已经悠悠醒转，万柳堂给姑娘一按脉息，立刻向陈凤岐道：“不妨事了。幸而剪刀下去，偏着没刺着气管，当时因为急怒交加，立刻晕绝过去，不是致命伤，所以还不致送了命。”
万柳堂遂令人把砂糖砌上水来，连续灌了下去。砂糖是急救伤科的妙药，万柳堂遂把自己带着的金针取出来，向这位主人道：“令媛的病情，请老大哥赐教吧？”
这位陈凤岐蓦然脸上一红，嗫嚅着向万柳堂说：“万大侠，我这女孩子的病，我一个男子说不很清，这时拙荆倒还知的详细。”说到这，向他这年轻美貌的夫人道：“你把湘姑的病情向万大侠说说吧！”
他这位美貌的夫人看了万柳堂一眼，才说道：“我们这家丑不应当外扬，只是事挤在这，没有法子，只可忝颜奉告了。我因为跟我们这位小姐差着一层，我惟恐落了亲友的话说，说是虽是母女，我作娘的可轻易不敢管我们小姐的事。我一个月头里，已经看出我们这小姐的病不对，我一个作继母的，哪能够轻易说什么，只是我们已看出她大约不是病。果然请了医生来，人家婉言谢绝，叫我们作父母的脸上无光。
赶到我一细细的查考究竟，才知道实不是冤屈，可是我们作父母的也落了管家不严之罪。不过万义士你是行侠仗义的人，更看不惯这种下贱无耻的行径；象作女人的，更应当以贞节为重，一个女子有了这种辱没家声的事，还有什么脸面活着。我一个作继母的，叫我说什么呢？”
万柳堂听到这，略一沉吟，向这位夫人说道：“那么你这位小姐既有了这种情形，实是门庭之玷，可是这种事可不是随意出的。诚如你说的，连父母全跟着抬不起头来，这种事可得要个真贼实犯。
现在她身上有了怀孕的情形，据局外人看着还不能这么认定了准是有了暧昧的事。必得到了足了月生产下来，才能算数；若是仅凭姑娘现在的情形，救认定了一定是有了无耻的行为，这可极容易冤枉了好人，还望贤伉俪要谨慎才好。”
那主人却面带愧色道：“万老义士，我到现在只有自己责备自己，不能防微杜渐，如今闹出这种丑事来，我太对不起自己了。常言说‘女子无才便是德’，我以为怎养了女儿就这么被人轻视。我只这么个女儿，自幼就拿她当小子看待，所以在九岁就令她随着账房先生念书。
哪知道这孩子天分聪明颖悟，后来遂正式请了位先生，又把本村两家富绅孩子招来，一块读书，这家垫中有东邻的陆建德的令郎，和湘姑两小无猜，我只以为青梅竹马，有什么说的。哪知后来年岁渐长，人小心大，家人仆妇们虽有时看出了有不当之处，谁又敢多口。后来虽是不在一处上学了，他们还不时的聚到一处。
哪料我这无耻女儿竟作出这种事来，现在闹的街谈巷议；我陈凤岐在这中和镇还有何面目见乡里父老！万老义士，这就是我陈氏门中丢人现眼的详情。万老义士此番慨然捉拿妖道，保全我陈氏全家，我凤岐不敢忘思，唯对于我这女儿，请你不必过问。虎毒不食子，我作父亲的不要她的命，死活只好由她了。”
续命神医万柳堂点头道：“陈老兄说的倒也是，本来作父母的，在期望极深的儿女身上。她不能勉副父母的期望，已足使父母灰心，子女再作出这种败坏家声的事，叫作父母的岂不痛心死！可是凡事也要三思，你们这位小姐相貌端庄，绝没有丝毫轻浮之态。
我万柳堂浪迹江湖尚有阅人之能，我看令嫒还不致于就如贤伉俪说的那么下流。我虽是局外人，还望你这位小姐确是孽病吧！”当时陈风岐倒没说什么，那位续夫人却把面色沉着，向万柳堂逼道：“万老义士能够为我们小姐洗刷污名，我们陈家生死感恩不尽。”
续命神医万柳堂遂点头道：“夫人请便吧！”
这位夫人遂带着贴身女仆回转内宅。万柳堂见这位夫人的神色，已了然了这陈宅的情形。自己遂即到了床前，看了这位湘姑，见她气息渐渐的大了，颇有转机，看情形已脱危险。万柳堂向这宅主说了声：“我先把这妖道送走，我去去就来。”
陈凤岐站起道：“妖道尚没缓过来，万义士一人带他走行么？”万柳堂微然一笑道：“这倒不劳老兄挂怀。”
说着把这妖道往肋上一挟，立刻如同挟持婴儿，出得屋来。见门外窗下，有四、五个家人模样的在外窃听屋中的动静，万柳堂这一蓦的走出屋来，吓得东藏西躲。万柳堂哪把他们放在心上，一个垫步拧腰，拎着这个妖道蹿上房去，轻登巧纵，展眼间来到中和镇外。拣了一个僻静的树林子，把这妖道放在了地上，用推血过宫的手法，把妖道治的恢复了知觉。
妖道“哎哟”了声，恢复了知觉，看着万柳堂，只得怔怔愣愣的，遂即明白过来，想到方才的事，知道眼前的人就是冤家对头了。自己的事功败垂成，险些丧命在他手内，现在依然在他掌握。自己索性任他摆布，摇尾乞怜，更令人轻视。
这时万柳堂见妖道已然清醒过来，遂厉声说道：“你身居三清教中清修道士，竟敢这么蔑理胡为，伤天害理！象你的行为，就是江湖绿林道中人，稍为有血性的，尚不肯为，你竟敢任情作恶，难道你就不知所为太毒，有伤天和，眼看着报应就要临头。
你见过几个得好收源结果的？你今夜遇上万某，还能暂饶你一死，你要是遇在他人手内，只怕不易再叫你苟活片刻。你从今要痛改前非，一洗从前恶行，凭你这身本领，也足能在江湖上争雄一时。你若是不能悔改，你可要自忖着，就是遭不了天报，也叫你脱不过人报。莫说万某容你不得，只怕江湖上侠义道也不能容你再作恶！”
那妖道本不是久历江湖的恶人，早明白自己是遇见了武林高手，自己被人点了重手。幸而没过两个时辰，就给散开了闭住的淤血，自己四肢不致落残废，只是经过这一阵闭住穴道，虽则这时经他把点血的穴道散了，四肢依然酸楚，想要当时行动还不易。耳中听得来人这一派讥讽劝勉，自己低着头只不作声。
蓦的这人向自己的肩上一拍，妖道一抬头，“唰”的一件东西向面门上一拂。妖道一怔神，见这人背着宝剑，杏黄灯笼穗垂下来的穗头一扫。妖道这一来比较被擒时还怒还急，怒从心上起，气向胆边生，冷笑一声道：“朋友，不用这么卖狂了！胜者王侯败者贼，祖师爷既落在你手里，杀剐存留任凭你处置，用不着你来劝善。
祖师爷说劝善文比你能说，谁也没看见谁心里是黑是红的。这种假慈悲，何必跟祖师爷面前施展？祖师爷生死二字，向来没放在心头，你若是有放你祖师爷的心，我们再定相会之期，你若怕有后患，你就自管动手，或杀或放，不必罗嗦，我还明白告诉你我是绝不领情。可是你既敢跟祖师爷为仇作对，定非江湖上无名之辈，我倒要请示请示万儿，你能坦白见告么？”
那妖道说完这话，眼望着万柳堂，暗地辨认相貌，续命神医万柳堂道：“我是苦口婆心，完全想把你这恶人唤醒，你反倒仍存怨望之心。你既然这么不知邪正，不辨贤愚，我看你是自寻死路。你要想找死，乾山归云堡是我终年等候你的所在，我就是淮阳派续命神医万柳堂，你只要不肯甘心自管去找我，孽障你可敢报报万儿么？”
妖道冷然笑道：“万柳堂，你今夜与祖师爷结下不解之仇，我定要报复。我是玄都派玄都观门下的飞云道长李培基，我是非报今夜之仇不可。万柳堂你不如把祖师爷一剑了却了，咱们的冤仇倒可来世再见，一笔勾销。你不杀我，我必找你。大丈夫言而有信，说到哪作到哪！言尽于此，杀剐存留，请你自择。”
续命神医万柳堂哈哈一笑道：“孽障，你原来是杀不尽的玄都观余孽。万某自入江湖行道以来，处处予人以自新之路，既已说出放你逃生，焉能反复。万某是三个月后，在归云堡恭候。云堡恭候。你要想报仇，孽障你自管前去好了，老夫还有未了之事，恕我不陪。”
说到这，用手向肩头上一指道：“这柄宝剑在你手中，不过助你多作些恶事，万某暂借一用。要想取回此剑，就是你报复今夜之仇的时候，孽障你我后会有期。”说到这转身扑奔了中和镇内，耳中尚听得飞云道长李培基放声狞笑，说了声：“祖师爷要不把你们归云僵化成灰烬，我就枉是玄都门下了。”
第三十九节 金针续命香闺少女洗污名
万柳堂虽明知道妖道积怨什深，定要用阴毒狠恶的手段报复，可是所放心的是这恶徒已被自己点伤了穴道，内气已伤，百日内不能再聚精气，所以他纵想报复，也得在百日后。那时自己十二连环坞的事也可以办完了，总可以赶回归云堡应付此贼，故此没把妖道放在心上。
当时他忙赶回中和镇，仍到陈宅。这时那陈风岐也正在细问婢女小菊夜间经过情形。陈风岐虽是对于女儿已存了轻视之心，减却了疼爱之意，可是经过了续命神医万柳堂的一番解说，心里已不似先前那么固执成见。自己年过半百，膝下犹虚，只此一颗掌珠，自己哪会不疼爱？及听这位万义士相助，要给女儿治疗病魔，自己哪会不欣慰万分。只为这位继配的夫人，对于万柳堂所说的话十分不快，自己虽是喜欢，不敢形诸辞色而已。
当下把万柳堂请进了书房，陈风岐此时是只有叩求万柳堂慨发仁慈，搭救女儿湘姑，能够把孩子的病治好了，不仅他终生感戴，就是他陈氏泉下先人也感恩不尽。续命神医万柳堂慨然答道：“老兄不用介意，也不用客气，我既然允许为令嫒治疗此病，岂能再行袖手。万某既擅此术，要尽我全力，为令嫒治疗。不过我得事先声明，我历来待人接物只知推诚相与，不会虚与委蛇，骨鲠在喉，不吐不快。
我给令嫒治疗此病，必须请尊夫人自始至终，叫她亲眼目睹。因为含沙射影，亦足能致人死命，悠悠之口，更是难防。令嫒是已被污名的人，大约尊府上除了跟她情同姊妹的婢女菊儿，相信她这是孽病，再没有第二个人能怜悯她的处境。陈老兄不要以为我这不速客，夙无一面之识，全系揣测之辞。
不过你久而自知，我的话绝没有意气用事。叫尊夫人眼看着我把病给治了，是胎是病，是她亲眼目睹。她是尊府上的主妇，将来由她口中可以为令嫒辩白以往的冤枉诬蔑，老兄以为如何？”这位主人翁陈凤岐不禁脸一红，点点头。
万柳堂又说道：“令嫒的病治下来之后，身体反倒要较现在软弱了。纵有药饵维护，也得三十多天才能起床，在恢复体力期中，她的安全，要你这做父亲的负责保护。我万柳堂既已发了朗言大话，我定要还你个清白女儿。
我是怕在我已把她的病治好了，再遭了奸人的毒手，我枉费了一番心血，令嫒更是含恨以终，我岂肯甘心。请你老兄知会府上所有的人，在湘姑娘身上小心照看，倘若有什么差错，我那时翻险无情！不论是谁肇祸，我是有一个宰一个，尊府上谁也别想活了。”
万柳堂说到这，威风凛凛，令人望而生畏。这位宅主陈凤歧唯唯应承，万柳堂还是十分认真，丝毫不肯含糊，立刻催着陈凤岐向阖家吩咐，不得忽视。陈风岐无奈，只得向家中上下人等，郑重的嘱咐了一番，自己才又进书房。
万柳堂见陈凤岐进来，遂站起来，向陈凤岐道：“老兄事不宜迟，请你这就领在下到令嫒房中，诊治她的病症。陈老兄还有什么说的没有？这不当着令嫒，尽说无妨。”
陈凤岐道：“万大义士，你就大发恻隐之心，给小女治疗这身冤孽吧！我陈凤岐并非是真个没有父女之情、天伦之义，我虽是一个出身行伍，作武官的粗人，对于贤愚好歹还分得清楚。我实有不得已之苦衷，还望万大义士担待。”
万柳堂点点头道：“好吧！老兄！你只要明白你的不是处就是了，咱们到后面去。
主人陈凤岐亲自拿了灯笼在前引路，来到跨院内。婢女菊儿跑出屋来把主人手中的灯笼接过去，把这二位迎到屋中。这时屋中静悄悄的，万柳堂和主人陈凤岐落坐之后，向菊儿问道：“你看这半晌她怎样了？”
菊儿道：“老爷放心吧！姑娘这半晌很好，只不过精神疲倦，没有别的病了。”
万柳堂点头道：“好。”自己随即站起来，把桌上残烛拿起，来到床前，用烛光照着，仔细看了看，不禁连连点头，心里暗暗高兴。知道这位湘姑虽是病势非轻，可是自服了铁扇散之后，只一个多时辰，见姑娘气息匀和，面色从焦黄中透出些红润来。按这种情形看来，她的病虽是沉重，气血未枯，还可以着手，乃退回来坐在陈凤岐的对面。
不一时湘姑的继母到来，万柳堂却绝不再和她叙谈。遂令菊儿把湘姑唤醒，立刻就着榻上给她诊了脉息，向陈凤岐夫妇道；“我看令嫒这种病象，在没有种下这种病之先，虽是形同好人，她的气血必亏。女子以气血所主，气血不足，肝木失滋润之力，致使肝火易动，忧郁日久，病根遂早潜伏。适值月经来潮，忽为愤怒一激，气截经血，失去新陈代谢之力，聚而成痞。这种病的征象，极易混淆。这种病若是凭药物治疗，虽也能奏效，不过非一时能见大效，至少五，六十剂药，始能收效。
我这种治疗要使她当时收效，不过可得在息养期中，经过百日，方使她慢慢尽愈。不过我这话说得未免过狂，难免令人怀疑，能否顺利的治好了，要看她个人的命运吧！”万柳堂说到这，令菊儿把湘姑的衣服整理好，叫湘姑得仰面卧好。一个姑娘人家，当着生人，这么不规矩的躺卧，殊非当姑娘人所宜的，不过历来病家是不避医生的。菊儿服侍着姑娘躺好，万柳堂把金针取出来。这种隔衣认穴错非有真传有实学的不能擅动，隔衣认穴，失之毫厘，谬之千里，认不准穴道，不仅治不好病，还许把人家给耽误了。
万柳堂实有过人的聪明与精纯的火候，自己从点穴术中精究穴道运行脏腑之理，与生克制化之机，故此对于人身穴脉也探讨的确切。此时默查过病源，认清了穴道的部位，先在“关元穴”上下了一针。这一针是先把病人的中气凝聚住，又在“太乙穴”、“气海穴”各扎了一针。这才用四枚最大的金针，连续着在“归来穴”、“阴交穴”、“气冲穴”、“下脘穴”扎上针。
他用好了针，急忙把没有用的金针收起，转身向陈夫人道：“这可得请陈夫人给照看着了，连菊儿全要当心看着姑娘。在半个时辰里，姑娘脏腑里要是有了响动，那是已把病治动了，少时必要排泄下来淤血杂块，可千万别叫姑娘动转。在这些淤血下来之先，或者更要疼痛难耐，夫人可要看住了姑娘，不要把针掉了，这是最要紧的。”万柳堂嘱咐完了，立刻躲到前面书房去等候。
这卧房中果然把个义婢菊儿吓着了。不到半个时辰，湘姑腹中咕咕的连响了两阵，眉头一皱，睁眼看了看。菊儿忙凑到湘姑的脸旁问道：“姑娘，怎么样？敢是腹内有些震动么？”湘姑在枕上点了点头，又往旁看了看，见继母尚在这坐着。
在先万柳堂说话时，自己正在睡着，所有万柳堂吩咐的话全没听见，此时，见继母坐在身旁，遂向菊儿道：“我觉着内急，觉不出是大解小解，怪讨厌的，请夫人歇息去吧！”菊儿听了，心想：夫人倒是早想走，她的心里不愿意在这呆着，只是哪由得了她呢！遂低声向湘姑道：“姑娘，你没听人家万老义士嘱咐了吗？你现在身上的针还没起下来，不能动转，你就是大小解可千万动不得，随它去吧！谁叫身上有病哩！只要病能好了，怎么全得忍耐着。夫人更不能走，这乃人家万老义士的嘱咐，姑娘，你还不明白么？”
方说到这，姑娘一阵肚腹疼痛，低声“哎哟”了一声，肚子里一阵响动，疼得几至不能忍受。菊儿见她竟自有些不能忍耐疼痛，两手竟要去按肚腹，菊儿忙招呼着夫人把湘姑的两手按着。湘姑觉着一阵剧疼，“哎哟”了声，面色一变。菊儿和夫人，见湘姑腹上的金针一个劲儿的颤动，好似针尖处被什么撞动。这主仆二人全是女流，吓得按着湘姑的手，也随着哆嗦起来。就在这时，湘姑把眼一瞪，说了声：“菊儿，你……你看我下身……怎么……”说了这声竟自昏了过去。
菊儿也听是姑娘似乎腹内响，见她已昏过去不能动了，遂不再按着，赶紧查看。赶到一解湘姑的中衣，只把菊儿吓出了声。原来湘姑可降下来的是一大片黑紫血块子，吓得菊儿张慌失措，扎撒着两只手，也不知怎样替姑娘收拾。这位陈夫人看了看，蓦的脸一红，自己好生惭愧，心头腾腾跳不住。自己是一口咬定了这个现世的女儿作了苟且之事，定已怀了身孕。对于陈凤岐面前，明是不说什么，哪一天指桑骂槐也得闹上几次。万没想到竟会出了这种神医，把湘姑不白的冤给洗刷出来。这一来，姑娘贞节清白全有了，自己诬枉女儿之罪，绝脱不了。就让自己丈夫宠爱自己，不肯过甚追究，这位姑娘含冤受屈这么些日子，险些含冤自尽，她哪能轻饶我？这位夫人想到自己的事，好似热油浇心，愧悔的不知所措，也跟菊儿一样，怔呵呵只看着昏绝未醒的女儿。
还是菊儿定了定心神，向夫人道：“夫人，您别怔着，我一个作姑娘的，这些事可不懂，夫人你倒是说怎么办啊？”陈夫人这才咳了一声，自己动手把湘姑底下这些血污草草给收拾一遍，乘机向菊儿一再的哀告，叫菊儿在女儿面前多给自己说些好话。
菊儿这时也明白了，不禁扑簌泪如雨下，向夫人说道：“夫人，我一个当支使丫头的，主家的事，哪有我说话的道理，只是这次我们姑娘这条命是白拣的一样，不是婢子极力的劝着，哪还有脸活着。看起来老天爷真有眼，陈家门中有德，竟来了这么位神医，治了病，救了命，倒全是小事，总算把一身的清白挣回来，连婢子这条不值钱的命，也救了。夫人你只管放心，小姐别看在先前对于诬辱她的，是至死不能忘的仇人，我可准知道她绝不会记恨别人。她曾自己跪在她亲生母的灵位前祷告过，只要能够把污名洗去，别说不敢记恨别人，就是跟着就死了也甘心乐意。夫人想，她还会记恨人么？”菊儿这番软中带刺的话，说得这位夫人非常刺心，虽则自己是主家夫人，可是自己作了亏心的事，哪有什么话答对，帮着菊儿收拾完了。湘姑一会儿醒过来，自己只觉着四肢酸软异常，不过肚腹觉着空空洞洞的，就好象肚子里把心肝五脏全抖露没有了。
这时，菊儿已经照着夫人的话全收拾干净，遂向床上看了看，自己径来到前面书房里。万柳堂劈头问道：“你们小姐怎么样？我所说的可全应验了么？”菊儿向万柳堂面前一跪道：“老爷子，你真是救苦救难的活菩萨，果如您的话，大约小姐的病全下来了，现在只是精神颓靡不振。请您过去看看，婢于这先替小姐谢谢你吧！”菊儿竟叩了三个头。万柳堂微笑着说道：“不必多礼，你只要好好服侍你家姑娘就是了。”那陈凤岐立刻也向万柳堂殷殷致谢，万柳堂道：“我们同到后面去看看。”陈凤岐遂陪着万柳堂来到卧房，这位陈夫人一见这位万义士和丈夫进来，几乎无地自容，哪还敢抬头。万柳堂见她已知愧怍，自己身为江湖侠义道，哪好再过于苛责，绝不理会她。径自向前查看湘姑的脉息，然后把穴道上的金针一一起下来，向陈凤岐夫妇道：“我竟想不到会这么快的克奏全功，实在可喜。天色将明，我还有事须去料理；令嫒的痞块已消，只须调摄静养。我给留个汤药的方子，按方服他十剂，嗣后只有在饮食上留心，不要她再生气恼，谅可早日恢复健康了。”说着随令陈凤岐拿来笔墨纸砚，遂给开了方剂。只是调经养血舒肝散郁，健脾养胃之剂，把药方子开完。
陈凤岐乘着万柳堂开方子的当儿，悄悄叫人取来一百两银子，双手捧到万柳堂面前道：“现在正是深夜，本想给老义士准备点礼物，略表寸心，只是无从购买。这一百两银子，请老义士随便买点东西吧！只是太不成敬意，还请老义士原谅。”万柳堂含笑说道：“陈老兄，你这可叫多此一举。我在下已有言在先，不是为名，不是为利，我若是指着医术生财，我早作了郎中了。你我是青山不改，绿水长流，他日相见，后会有期。我只盼望你们一家和顺，母慈女孝，不枉我救你们一场。”这时陈凤岐和这位继室全是面含愧色，向万柳堂谢了又谢，颇具悔过之意。
这时湘姑也从昏沉中醒转，见救命恩人万柳堂要走，微颤的声音说道：“恩公，你对我这苦命女，不啻再造之恩。我今生报不了您的恩，来生当结草衔环，不敢说是报恩，我此生绝不敢忘大德，”续命神医万柳堂道：“姑娘不要以这些小事介意，姑娘既有冰雪聪明，定然明理。我们侠义门中人，更是重的孝义。你生身之母早逝，现在有继母在堂，你要曲原孝道。她虽非嫡母，你能曲意承欢，何况她也是大家闺秀，愿能感动慈爱之情。我的话你要静中三思，自能使你一家化乖戾为和祥，不致再生人伦惨变！”万柳堂说完这话，见这湘姑眼中滴泪，在枕上点头道：“恩公，你的嘱咐自当谨记，我定能按你的话做到。”说到这，真是感激涕零。
万柳堂见这时天已微明，窗上已作青灰色，不敢再耽搁，向陈凤岐说了声：“我们后会有期。”立刻走出屋来，陈凤岐随后相送，自己才往外迈了一步，只听万柳堂说了声：“老兄留步，万某告辞。”在这青淋淋微有晓色中，万柳堂已如一缕青烟，蹿上房去，再一晃身，已无影无踪。
且说续命神医万柳堂离开陈宅赶到离中和镇天色已经大亮。这一夜既作了一件大功德事。更得了一柄宝剑，此次十二次连环坞践约赴会，或许借此剑之力，一展身手。自己想到这里，不禁十分高兴。趁着天光才亮，绿野没有什么行人，遂乃施展陆地飞纵术，身形似箭。赶到东方红云涌起，太阳已将上升。万柳堂来到店房，见店门已开，伙计们方在打扫街门院落。
万柳堂进了院中，只见中州剑客钟岩，带着韦寿民、金让，向店外走来。万柳堂忙迎上前来，当时这位中州剑客钟岩忙说道：“万师弟，你怎么也不打招呼，竟自彻夜未归，叫我们好生悬念。”万柳堂点头道：“有累师兄挂怀，我这一夜竟似渔人得利，小弟到屋中面禀一切。”这才一同到了跨院里，只见同门人也有在院中闲步的，也有听见声音迎了出来的。
这时大家见万柳堂背上多了一日剑，这口剑从外形看来，绿鲨鱼皮鞘，金什金件、金吞口，黄绒挽手，大家全十分诧异，全随着走进了屋中。鹰爪王一见万柳堂进来，忙问道：“师弟你遇事应付得当，我们还没有什么不放心，只是我怕是凤尾帮的一班党羽以阴险的行为潜施暗算，明枪易躲，暗箭难防。师弟彻夜未归，定有所遇，请道其详，好释疑虑。”
续命神医万柳堂落坐之后，随把背上背的剑撤下来，向鹰爪王道：“师兄，你看！我倒还不虚此行，我得了一柄利剑来。师兄看，可够上宝刃？”一边递着宝剑，一边把夜间经过的故事，向师兄等说了一番。鹰爪王把宝剑一拔，“呛啷啷”的声似龙吟，剑身颤动，一缕寒光射入二日。鹰爪王“咦”了一声，向万柳堂看了看，很是惊诧。仔细往剑柄上一看，只见在剑上镌着一条飞龙，在龙的口中，喷出一股子云气，云气中有两个篆字，仔细辨认半胸，才看出是“地煞”二字。鹰爪王又捏住了剑尖，右手握住了剑柄，两手往一处一拢，剑尖和剑柄变到一处；跟着猛的把左手一松，剑尖猛的往回一崩，呛啷声音清脆、悠长。鹰爪王连赞好剑，遂向万柳堂道：“师弟，这飞云道长李培基，既是下五门的绿林，并兼又是玄门羽士，盗紫河车配薰香蒙汗药，为绿林好汉可不屑为。这匪徒竟有这种削钢斩铁，切金断玉的宝剑，此人的行为不配带此剑，此贼的出身定有来头。师弟你既挑了他的买卖，亦夺了他的宝刃，已是不解之仇。我淮阳派固然是谨守门规，凡遇路见不平，拔刀相助之事，不得过分诛求，须予人以自新之路。只是这次师弟你就没想到后患无穷，怎还叫他逃出手去？”
万柳堂听师兄这么一说，也觉得自己过于大意，这飞云道长暂时虽是伤在自己的掌下，可是他岂肯甘休？定要破死命复仇，自己虽还足以对付，总不如不留后患的好。遂向师兄鹰爪王道：“师兄指教的极是，小弟也自悔失着了。”鹰爪王道：“这就是‘智者千虑，必有一失，愚者千虑，必有一得’。事已过去，慎重提防，不可轻视，也叫他在我弟兄手中兴不了多大风浪。只是这口剑上只‘地煞’二字，是否就是地煞剑，我还不大清楚，师弟可知道此剑的来历么？”万柳堂摇头道：“小弟忙着救治陈家姑娘，连剑上的两个字全未得细看，对于这名字很生，倒想不起究是哪一派的宝刃。”这时大家因为万柳堂所得这口宝剑，全都惊喜异常，互相传观。
剑到了金刀叟邱铭手中，老英雄反复的看了又看，向鹰爪王和万柳堂道， 我对于此剑略知一二，可不定准是这柄剑不是。据闻这柄剑名叫‘地煞潜龙剑’，此剑据说是武当山天风观，金须道长张涵清的镇观之宝。金须道长武功剑术全有非常本领，这柄剑是道长镇观之宝，金须道长视同拱璧，这柄宝刃无论如何也不致落在外人手里。可是怎么这么巧，万老师所遇见这持地煞剑的竟也是道门中人，难道真个天风观会出了这种败类？这种事我真不相信。因为这位金须道长是位清修正直的道长，天风观的门弟子不多，门规极严，江湖上轻易见不着他们师徒，我看这其中必有原由。”鹰爪王点头道，“这一说，这妖道飞云道长李培基绝不是天风观的门下，这柄剑既是邱师兄知道他的出身来处，这其中定有一段惊人的因果，我们往后着意的考查吧！”金刀叟邱铭把“地煞潜龙剑”仍交与了万柳堂。
鹰爪王因为师弟得了这么口宝刃，正如猛虎添翼，此去十二连环坞，万师弟定能大展身手，为淮阳振大显神威，实在是可喜可贺。遂令店家赶紧给预备了两桌酒席，给万柳堂贺剑，大家也是欣然致贺。不一时酒饭摆上来，大家遂各自执酒敬贺，这一席酒，大家非常高兴。酒席散了以后，这一班侠义道立刻忙着起身，离开店房以后，分作两路。头一拨是万柳堂和中州剑客钟岩，金刀叟邱铭、祝民瞻、韦寿民、金让、冯毓文、冯毓秀、甘忠、甘孝，这十位头一队先走。鹰爪王和鲁南老镖师侯泰、双掌镇关西辛维邦、飞天玉鸟项林及地理图夏侯英，司徒谦、左恒，第二队起身赶奔浙南。
第四十节 一叶扁舟长江破浪斗帮匪
这一班侠义道仆仆风尘，重上征途。一路上无非晓行夜宿，饥餐渴饮，路上并投有什么耽搁。这日到了浙南，径奔乐清县东关外的东平坝。这东平坝是一个极大的镇甸，一条长街，足有二里多地长，街上作买卖的非常兴盛。这里是水陆码头，浙南十几县的出产全从这里转口，所以一个县城之地，富庶不减于省会。
这位续命神医万柳堂较师兄鹰爪王早到了半日，一进东平坝，见路北里有一座大店，字号是永和老店，店墙东西就占了十几丈长。万柳堂向金刀叟邱铭一商量，就在这家永和老店落了店。赶到日色平西，第二队已经到了，万柳堂早打发人在镇口等侯，鹰爪王等也随着来到永和老店，占了五间上房、两间厢房。这座永和店院子，客房约有四、五十间，更有宽大的马栩，不仅能系大群马匹，并能停放车辆。
众人略息征尘，向店伙探问，这一带可有十二连环坞这个地名？店伙向众人愕然注视了半晌，迟迟的答道，“这个地名么，倒听人说过，究竟在什么地方，可就不得而知了。大约要是有这么个地方，就在那雁荡山一带吧！客人，我不过是这么猜测，究其实我还是真没到过。这雁荡山地方也大，要是有这么个地名，一定在那里。”
鹰爪王等一听店伙也说不清楚，他所说的多是揣测之词，遂不再问他。众人容店伙出去，彼此一商量：这十二连环坞一定是水旱两面的地方，我们还是分为四路，出去寻找访查，我们要指着问，只怕不易问出来。
当时大家议定，当晚歇息一夜。第二日一早大家一齐动身，沿着水早两路去踏访，商量好了，一路风尘劳顿，全各自歇息下。次日天一亮，鹰爪王方才起床，蓦地见那迎门桌上放着一纸红柬帖，拿起来一看，上写“武维扬薰沐载拜”。鹰爪王回身察看门窗各处，丝毫没有痕迹，对于敌人这种举动，十分羞忿。
这时万柳堂等也全起床，鹰爪王把这纸柬帖给大家看过。万柳堂略一沉吟，向鹰爪王道：“师兄，我们夜间并没敢疏忽，这纸柬帖来得太以突兀。难道凤尾帮真个有来无影，去无踪的仙人么？任凭他多好的轻功，也不能有丝毫痕迹，我们对店家要留些意。师兄难道忘了，这已是帮匪的巢穴所在，遍布爪牙么？”
鹰爪王点点头道，“师弟说的极是，昨日那店伙答话时，神色颇有些可疑，莫非这把戏就是他弄的？”中州剑客钟岩，和金刀叟邱铭全认定这纸柬帖大半是店伙带进来的。老镖师侯泰道：“我们只多多留神，不仅是这店家，连这一带车船脚店，全得提防。”
鹰爪王复把这一干同门，分为四拨。双掌镇关西辛维邦却向鹰爪王道：“小弟要带劣徒先走一步，我若能顺利进了十二连环坞，我必设法给王师兄送信。我辛维邦既是打算帮忙，自身利害，绝不计及。”
当时鹰爪王和万柳堂忙道： 朋友相交，贵相知心！我们道义之交，更非一般人可比，辛老哥绝不可冒昧从事。凤尾帮三次寄柬邀约，我们来到了，故意不明示我们总舵的所在，这是他故意的给我们一下子。我估料武维扬见我们实在找不出来，他必遣人来接引。我想辛师兄若是能够不露出本来用意，谅他绝不至翻脸绝交，使我们入了十二连环坞，那时辛老师相机暗助，既可不落痕迹，我等反倒可多所借重。辛老镖头千万不要意气用事才好。”
双掌镇关西辛维邦点头道：“老师傅无须挂念，我自知谨慎，绝不致于不能相助，反倒误事。”
当时辛老镖头带着徒弟飞天玉鸟项林先走，这里一班侠义道也跟着纷纷离店。鹰爪王只带着甘忠、甘孝弟兄两个和地理图夏侯英，令司徒谦和左恒在店中留守，接应后到的。他与中州剑客钟岩、金刀叟邱铭、续命神医万柳堂，这四位分为四路，把这一班侠义道，分由这三位率领着，各自起身分头去踩探。
淮阳派掌门人鹰爪王，带着三个少年出了永和店，先在这东平坝的街上闲踱着，暗中察看这东平坝的风土人情，见这街上熙来攘往的颇为繁盛。鹰爪王带三个少年，行经一个茶馆门前，见这茶馆字号是“君子居”，卖清茶小点，收拾得颇为清雅整洁，临街的窗子全支着，有许多的茶座，临窗晶茗，意态悠闲。
鹰爪王想这茶坊酒肆，最是人多口杂，探听事情，这里倒容易入手，遂向甘忠、甘孝和夏侯英打了招呼，一同走进君子居。这个茶馆，里面更是宽阔，有堂倌迎着招呼。鹰爪王拣了一个座头，堂倌给泡上茶来。鹰爪王见这茶馆里的茶具，十分讲究，全是官窑细瓷。
地理图夏侯英把茶斟上，跟着见外面走进一人，年约三旬左右，赤红的脸堂，浓眉面目，一条大辫子；青水线的辫穗，在脖颈上盘着；身上穿着件灰布长衫，斜背着个黄包裹，下面是洒鞋白袜，打着裹腿，两边裹腿全插着手叉子，一望而知是江湖道上人。
堂倌领着这个客人，竟坐在了鹰爪王这张桌子旁的第二张桌子上，叫堂倌给泡了茶来。原本是一把端柄的小壶，一只茶碗，这个客人向堂倌说道：“伙计，你再拿一只茶碗来，我得紧着赶路，多斟一碗凉着，喝足了我好走。”
堂倌听了丝毫不嫌麻烦，陪着笑脸说道；“客人用什么只管吩咐，我们这里跟店家一样，喝茶、吃饭、歇息全一样，我这就给您拿去。”说着急忙转身去拿碗。
这个客人说话完全是山东口音，在浙南这种水秀山青之乡，越发显得来人土头土脑的厉害。这种当堂倌的，历来是势利眼，可是这君子居的堂倌，对于这种老粗的客人，竟这么谦和恭顺，真是特别。这茶馆字号是君子居，是名符其实，连堂倌全这么知礼，真有君子之风了。鹰爪王一边琢莫磨着茶馆的伙计，一边暗暗留神这山左的客人。堂倌跟着把碗取了来，放在了那客人面前，这客人把碗接过去，也斟上一碗茶，他把茶壶往桌角上那边推了推，这两碗茶一顺的摆在了壶后，斜一字三星式。
跟着靠前边窗口桌上坐着的一个年约四旬的客人，看情形颇象饱学之士，衣服也十分讲究，相貌举动，安详文雅。这时忽的站了起来，来到这山东客人的桌前，并没见他抱拳拱手，只见他右手抬了抬，招呼道：“老兄可要寻找船只？”
那人答道：“朋友，我在下是从江面来的，还想从江面去，贵宝地可有顺风顺水船？”
那客人答道：“顺风顺水，客人上了我们这里船，就不想再坐别的船了。朋友，你是有多少人，多少货？”
那人道：“只有三人，货十二件。”
那客人道：“有三天的路程，走一百二十里许到了吧？”
那山东壮汉点点头道：“朋友请坐。”随说着把挨着茶壶的第一盏茶挪到了这位客人面前。
这时鹰爪王离着很近，那甘忠、甘孝，夏侯英立刻也听见两人说的这种不伦不类的话，知道这定是江湖道上一种术语，听得未免怔神。鹰爪王见他们这种情形易露形迹，忙用手指轻轻一敲桌子。甘忠等忙把头低下，故意的说着闲话，暗地里可还是留神看旁桌的举动。只见那文雅的客人，竟跟山东口音的壮汉对面坐下，隐约的听那文雅客人说了句：“你报个万儿吧！”那山东口音的壮汉，语声更低，说了好几句全听不清楚。
鹰爪王目光虽是旁瞬，可是全神贯注在旁桌上，听得他的话中似乎初朝总舵，拜谒某一位香主。那人答的话，语声既低，更夹杂着些江湖唇典，只微听出北雁荡、南雁荡的话。跟着这个人话风顿敛，那个文雅的本地人，不断的目光向这边察看，跟着这两人竟又叫堂倌预备了酒饭。鹰爪王又喝了两碗茶，也叫堂倌给叫了几样莱，这师徒四人，遂在君子居用了早饭。鹰瓜王递赶紧会过了饭账，立刻带着三个少年起身。这甘忠、甘孝弟兄两个，全不愿意走，是想监视着那两人，要跟他们一程。
鹰爪王却立刻毫不游移的向外走来，到了君子居的门外，那夏侯英却说道：“堡主，这两人看情形谁也不认识谁，可是那本地口音的人，竟自凑到那人面前两人说了些不伦不类的话，里面还夹杂着些个唇典，两人竟越谈越亲密。这两人的路道太觉可疑，堡主，咱们何不跟他们一程？”
鹰爪王回头看了看，见身后没有可疑的人，遂低声说道：“你们还没看出来么？这两人正是凤尾帮的帮匪。他们水面上行船，白天用凤尾帮的手势，夜间却用香阵，在茶坊酒肆用茶阵。方才这个山东壮汉，定是他本帮匪党，初到浙南，不知他本帮弟兄盘据的所在，故此来到这流品不齐，客旅集聚之地，用茶阵显示他是凤尾帮的麾下，向此处的帮匪求援。我对于这凤尾帮倒不大清楚，可是江湖上秘密帮会很多，这种秘密信号虽不清楚，可是大同小异。
我一见这人叫伙计给预备了两个茶碗，出门的人纵然太忙，也不能这么没有分寸。可是那堂倌虽则在先很带着轻视之态，后来这客人一叫他拿茶碗，他反倒满脸堆欢，这种情形实在是反常的。赶到两人互相问答，我已准知他们是帮匪无疑。
我们现在搜寻凤尾帮的老巢，正还没有一点迹兆，我们正可从他们身上追查这凤尾帮老巢的所在。我们到港口等他，不过你们倘若见了什么扎眼的事，不要那么过露神色。你们要知道，此处是遍地帮匪，不要大意。”
一边说着，已走过这东平坝的半条长街，回头看了看，见那两人尚没有走来。路经一个小贩的面前，见这小贩是卖鲜果子，年纪已是六、七十岁，白髯飘洒，一团正气。鹰爪王向这老者抱拳拱手道：“老板，我们是行路的，路过贵宝地，我们打算奔雁荡山去，是要乘船走但不知这里可有码头，雇客船大约得多少钱？”
这位小贩见鹰爪王既有年岁，说话更谦和，遂站起来答道：“客人是往南雁荡？北雁荡？要是往南雁荡，可远着哩！从这里有六、七百里才到哩！要到北雁荡，道路倒不很远，可也有不到百里的途程。只为水路多，早路少，从这里乘江船，两个雁荡山全去的。”
鹰爪王道：“我们往北雁荡，老板可知道那里有座分水关么！我们是到分水关去的。”
这位小贩愕然想了想道：“哦！客人是到分水关去的，您从这往东，再有半里就到港口了，那里有许多客货船。客人，可不是老汉多口，我们这东平坝的码头上的船，十分整洁，水手们全是行船的好手，不过客人可得跟他们对付好了，一个对付不好，就得吃他们的亏。”
鹰爪王不禁愕然问道：“怎么，难道他们还敢有不法的行为么？”这小贩道：“那倒没有，这条江面上他们还不致于那么胆大，可是讹索客人，是常有的事。他们这般船户是成群结伙，客人要是把他惹翻，他们敢动手打人。我看客人这般年岁，不必和他们斗这种闲气。港口有许多渔船，有的也可载揽客人，客人可以竟自雇他们的船，比较少许多麻烦。船脚的价钱，每天不过两吊钱吧！”
鹰爪王向这小贩道谢了，带着甘氏弟兄和夏侯英赶奔港口。只见那越近港的地方，商贩越多；远远的望见了那市街外一箭多地外，帆樯如林，人声宠杂。一出镇口，把脚步放慢，先不往码头上走，只在镇口旁一带假作闲眺。
那靠码头的一带有许多茶棚，有许多水手，在茶摊子下面，买着现成食物，就着茶水裹腹。工夫不大，那镇口内闪出两个人，鹰爪王遂低声招呼着甘忠等躲向一旁。
这两个人径奔码头，鹰爪王远远盯着他，见两个人竟奔了一只船去，竟没费多少话，两人上了船。鹰爪王向甘忠一点首，这三少年跟着往码头走来，鹰爪王竟奔码头匪徒上来的这条船走来。到了近前，正有两名水手在收拾着船头，情形是就要开船。这种船专跑长江的，舱房全是五间地方，要有五、六位客人，也很宽绰。
鹰爪王凑到近前，左脚刚一登跳板，向船头的伙计道：“喂！船家，这里敢是载客的船么？我们跟着乘一程。”
船上一个高身量麻面的水手，口操着江北口音道：“嘿！少往上凑，跳板搭的不稳，登翻了掉下去就上不来。这么大年纪，还这么不知深浅！坐船往别处雇去，我们这条船已有客人。”
鹰爪王遂不理他的话，索性往上又凑了一步，站在跳板上道：“说话少这么刻薄，我掉了江里怨命短，用不着你替我担心，你们船上客人要是不多，我们跟一程，为是你们的船就拔锚开船。我们又不是要整间的舱房，咱们商量商量不好么？”
那个相貌粗暴的水手，厉声叱道：“你少跟我们罗嗦！已经告诉你，我们这船已有客人包了，你要是成心搅我们，再说我可往水里掀你！”鹰爪王怫然喝叱道：“你这船家有什么势力，难道你还敢行凶么？”
那水手方要向鹰爪王还言，从后梢钻出一个匪徒来，到船舱前向水手道：“有话好好说，你嫌他麻烦，不会干你的去么？”
鹰爪王道：“你是船主么？你们这个伙计不会说人话，我得教训教训他。”
这匪徒道：“客人，大人不记小人过。我们这只船实是有人包了，客人不准再揽载。你看这里客船多着哩！客人你到别处去吧！”
鹰爪王从鼻孔中哼了一声，道：“便宜了你们。”随即退下跳板。那甘忠、甘孝和夏侯英全是少年性暴，全要动手惩治这些水手，只是当着堡主不敢放肆，怒目瞪了这船上的匪徒一眼，随着离开了这只船停泊处。甘忠低声道；“堡主，这小子这么口出不逊，咱们难道就不能教训教训他么？”
鹰爪王微把头摇了摇，并不答言，向前面走来。有的在岸上站着的水手们，看见了鹰爪王等情形是雇船的，两三迎着头问道：“客人你要雇船；我们水脚又贱，舱位又干净，您乘我们船走肥？”鹰爪王摆手道：“我们不雇船，我们是找人的。”
鹰爪王遂带着甘忠、甘孝、夏侯英向北沿着港口走去，毫不停留。奔了几座卖酒的芦棚，绕过这芦棚，借着芦棚隐着身形，只见那只匪船已经起锚撤跳板，忙着开船。鹰爪王向芦棚北看了看，只见那只船，已离开了码头。这里一排停着十几只小渔船，鹰爪王见这种小船十分干净轻快，鹰爪王一心想跟一跟君子居下来这两个匪徒，要从他们身上跟寻这凤尾帮的老巢总舵，自己依着那小贩的指示，不再招惹这种客船，竟向这排渔船走来。
这位堡主鹰瓜王遂向一只渔船的水手道：“喂！你们这条船也载客么？”船上正有两名水手在那儿说着话，听鹰爪王一招呼，抬头看了看，一个三十多岁的水手道：“客人你是买鱼么？我们渔船上可不卖鱼，我们打得鱼交到鱼行鱼栈，从他们手里再卖。”鹰爪王摇头道：“我们是想雇你这条船，你们可以载客么？”
水手看了看鹰爪王身旁说道：“您可就是这四位么？”鹰爪王点头道：“就是这几位。”水手道：“我们这里有船帮的规矩，我们这种渔船，只能揽短趟子客人。要是有行李，跑长道的，我们这种船可不行。”
鹰爪王道：“我们是只用一天的水程，你们只要是能紧赶着走，我们加倍的给船钱，别误事就成。我们就为是坐你们这只船迅快便利，我们到北雁荡山去，能够早赶到了多给加钱；若是半夜赶到，那可没法子，只可在你船上过夜。我们绝不亏负你们，加倍给酒钱。”
鹰爪王跟船家讲好了船价，另外约定，停船开船，由着客人的便，只要事事依着客人，船价不算，另外多加一两银子的酒钱。船家一看这位老爷子这么大方，真是少见，当时请鹰爪王师徒四人上了船。船家请示，是否立刻开船？
夏侯英从船舱口往外看了看，那只匪船已离开港口，甘忠低声向鹰爪王道，“堡主，咱们要不赶紧追赶，怕要赶不上了。”
鹰爪王道：“不要紧，谅他走不脱！他的船大，吃水重，咱们这种渔船分外轻，足能追赶它。”
水手进来，请示何时开船，净听客人的吩咐。鹰爪王道：“我们想现在就走，你们这船上有几个人？今日的风向，按这港内的水道方向，不怎么顺的，能够借风力扬帆么？”
水手含笑道：“客人您对于这水面上的事不大明白。别看风势不顺，只要不是大顶风一样的走，我们能走偏风。客人放心，我们这只渔船，莫看连管船的仅三个人，我们两个人两支轻桨，管船的掌住舵，走起来，跟风帆差不多。
这可不是我们信口胡说，我们这种船又轻又快，头尾翘起，就凭双桨行驶江面，疾如奔马，除非既遇逆风，又遇逆流；那可实没法叫快了，可是哪有那么巧全遇上呢！”鹰爪王道：“好，立刻开船。”水手答了声，立刻拔锚撤跳板，用桨一点，船已离岸，拨转船头，向港口外荡来。
这一带是港口的所在，所有的船只，全在这一带拢岸。帆樯如林，此出彼入，水面虽足够广阔的，只为船只不能分上行下行，不能在这里张帆。直到过了港口一带，出了港岔子，水面也宽了，立刻把风篷扯起来。刮的是东南风，水面是西南的方向，虽是风不很顺，可是江南的船只水手，使篷宾有高妙技巧，北方的船家实在是望尘莫及，船行开了，轻快异常。这时一走开了，鹰爪王见这船主掌舵，实在是使船的高手，每遇重载货船走的慢，在前面阻挡着，这条渔船必要越过去，转折闪避，全仗着舵和风篷的收放引绳，左右咸宜，转折如意。
鹰爪王站在船面上，胸怀一畅。想到只要前面这条船真个也走的是奔北雁荡，只远远的跟着他，若是这只贼船转了别的港岔子，那只可说无法追赶它了。这时查看前面那只船，走出去有两箭多远。这一带港岔很多，那只贼船，并没向别处转，两下里的船快慢不相上下。甘忠、甘孝，也要到船面上，鹰爪王已看见前面那只贼船，连着向自己这也查看了两次，知道他们已注了意，低声嘱咐甘忠、甘孝，不可到船面上，过现形迹，贼船一个不安心赶路，定要另想他法对付自己了。甘忠、甘孝，遂在船舱门口浏览。
鹰爪王饱览着江天一色的风景，走出有四十多里。已到了酉时，前面是一带码头。这是水路上一条腰站：各船，多半在这里停泊。船家想着计算着，若是赶到北雁荡，还有六、七十里，天黑了后，不能这么疾驶，非得后半夜到不了，还不如在这里停船，给客人添几样小菜，天一亮再开船，明天中午就赶到了。客人下船找人办事，白天里也比较方便。船家也是一番好意，可并没打招呼，就收篷把船放慢了，预备贴近了码头拨船头拢岸。
鹰爪王忙扭头向后梢的船家喝问道：“你们问谁了就收篷？你看前面那只大客船了吗？我们跟它走了一道子，咱们这个小渔船没叫它给比下了，真叫不含糊。船家把风篷扯足了，走着我告诉你，反正不能在这里歇了。我跟那只客船有点过节儿，咱们这回是两痛快的事，别找别扭，要追不上那只船，酒钱船钱我可全省下了。”船家一听忙把风篷扯起，陪笑脸道：“老爷子你错怪我们了。我们不知您老另有原故，我们是好意，想着就是顶半夜赶到了，您说已过半夜不能下船，在这拢岸，爷台们用什么方便些。我们莫说一天半天的用不着上岸，就是十天八天也有吃的，爷台可是要跟着那只船么？”
鹰爪王见船又照旧驶下来，自己遂也蔼然的扭转身来，向管船的说道：“其实不是什么要紧事，佛受一炉香，人争一口气！我先是雇他这船，不料他看我们这外乡人，他诚心要敲我们爷们的竹杠。
一天的路儿，他向我要四两银子，饭钱在外另算，要紧赶着走，还得加一半船钱。管船的，你说这是欺侮外乡人不是？我们到秦淮河坐花船去也没这么贵吧？我说你这船价也太贵了，难道别人走两天，你能走一天吗？他道：这也差不多吧！他的船敢保比别的船快，他的船身轻，风篷是油绵绸，不论风雪雨雾，别的船的风帆张不起来时，他这船照样的能走，船价贵点总值吧……管船的，我这人别看叨长了些年岁，还是拗性。
我就不认吃这种亏，我一气，索性不再雇他们这条船，所以才找到你这来。你这只小船居然没被他的船给甩下，我非常高兴。大约他跟咱是一趟道，所以我盼着，好歹别叫他落下咱。到了地方，你教训他几句，叫他往后巾欺负外乡人。”
管船的听了，半信半疑，随说道：“爷台，咱们这条小船绝不会叫他落下咱。可是爷台，您还得认便宜，这是没上船跟你要大价钱，您老嫌贵可以不坐，您要遇上那种可恶的船家，船走到半途，跟您找麻烦，您是干生气也得认头。爷台，依我劝还是省些事吧！我也是使船的，车船店脚衙，这种人，您想想，何必怄气呢？”
鹰爪王点头道：“管船的，我就听你相劝，不再理他。只是不论怎样，还是得跟上他，暗含着跟上他，暗含着跟他较较劲。”
管船的只好答应，自己可疑心鹰爪王等大约是办案的。说话间可又走出六、七余里来，这时天色可渐渐晚了。
果然过了方才那个码头，江面上船只渐渐稀少。前面那船只走了这一道子，似乎没有一点别的举动，远远的望见他经过一个港岔子，隐隐听得响了几声呼哨，又见从港岔子划出一只梭形快艇。这种梭艇，至多能坐一个人，可还有水手在内，在江面上可真快。就见这梭艇竟追贼船，挨着贼船走了有十几丈远，倏的仍然翻回来，穿进港岔子而去。赶到鹰爪王这条船封了那港岔子，再看那只梭艇，早巳不知去向。
太阳也落下去，水面上起了一层轻烟薄雾。一轮红日，如同车轮子那么大，迎着水皮子看去，水面上起了万道金蛇，微风掀起了轻波，荡漾着红日，真是奇景。再往前走，天越黑地势越野。沿着江岸，是一色的江苇，让风吹得“唰啦唰啦”直响，浪打船身，“哗啦哗啦”的两种声音合到一处，更显得凄厉。
才走了里许，天色已经黑上来，两只船一前一后，竟然如飞的驶着。这时再看江面上，半晌遇不上一只船。这一大一小的船只，相隔一箭多地，可就显着特别扎眼了。地理图夏侯英等这时全凑到船面上，夏侯英道：“堡主，江面这一没有别的船，可就明显着我们跟着他了。这一挑明了跟踪，只怕他们这种愍不畏法的匪徒，未必吃这个，我们倒要提防着帮匪的暗算。”鹰爪王冷笑道：“要是怕他有诡计，我们就不费这个事了。”
正说到这，眼前的情形大异，江面越发的宽了。地势辽阔，又是黑天里行走，更显得十分险恶。鹰爪王因为方才那只梭形的小艇，显然是那前面匪徒的党羽了，恐防他们有什么阴谋，此时注意监视前面船只的行动。
鹰爪王正从黑沉沉的江面上查看时，突发觉二十丈外的江面上，出现一只风船，船身很大；从下游往上游走，虽是逆水偏风，可走得非常快。地理图夏侯英是久走江湖的，较比甘忠、甘孝经验多，忙向鹰爪王道：“堡主，这黑夜中竟还有别的商船么？这真是怪事。”当时前面那条船越走越近，船上竟“吱吱”的连发胡哨。
赶到那条风船到鹰爪王船切近时，忽见那船的船头，竟直奔自己这条船冲来。船走的疾，看来船的舵手，实是故意向自己这船头上找准。这两下里的船是往一处凑，所以刹那间已经越凑越近，眼看着就快撞上了。渔船上的管船的高声喊道：“呔，对面管船的还不推舵？你是瞎子，你没看见还有船了么？”
这管船的喊声中，鹰瓜王等已查明来船，实具阴毒恶辣之意，要把自己这只小船给撞沉了。船上水手也慌了手脚，飞奔船头，想用篙竿跟来船拼一下子。要是能够用篙竿头点开来船，固然是万幸。只要真撞上，那只有用篙竿捋住了来船，早早往水里跳，往他船上愣闯，弄死一个算够本，弄死两个赚一个。
水手们安着拼命的心，这时鹰爪王忙向水手喝叱道：“你们不用多管！”可是管船的因为身家性命所关，哪肯含糊，立刻瞪眼说道：“爷台，您这可儿戏不得！我的身家性命全在小小渔船上了，我们全会水，可是船若撞散了，我们还活个什么劲！不成，赶紧落篷下锚。”
鹰爪王正色向船家道：“我们也不能拿自己性命当儿戏。”当时管船的及水手们见鹰爪王话说得非常郑重，并且方才他们爷几个上船时，已看出全暗合着兵刃，不象平常的客商，一定全是练家子，或者也许有办法也未知，船家遂不敢强行下手。
这时危机紧迫，险到万分，两船相距不过数丈，水手们任喊干了嗓子，也是白饶。那条船如飞的欺过来，这时甘忠、甘孝、夏侯英等也没了主张。小弟兄们深知堡主不过略识水性，倘此船一翻，这么阔的江面，爷四个非葬身鱼腹不可。
这时忽见堡主鹰爪王突的一撩长衫，向袋中摸了一把，往船头欺了一步，左脚往后撤了半步。在这惊涛骇浪中，见鹰爪王右臂轻抬，手掌连挥，随着手掌挥动，“哧哧”的连发了几丝微细的声音。就在鹰爪王两次铁掌轻挥之后，那条船上竟自“哎哟”叫的连倒下了三、四个，竟有一个滚下水去，这时两船可堪堪快撞上了。
鹰瓜王这时从水手中接了一支篙，并向后面管船的招呼道：“管船的，掌稳了舵不要害怕，往左推。”随着把竹篙照着来船船头上一点，那条风船被这竹篙一点，立刻船头往右支出去。风船这一遇阻，在两船贴近时，这位淮阳派领袖鹰爪王，瞥见船上还有两人，被鹰爪王这种非常身手，惊得闪向右舷。
甘忠道：“堡主，这群匪徒竟敢下这种毒手，咱还不停船料理了他们？”鹰爪王道： “我用金钱镖略惩这群匪徒，足使胆寒，赶尽杀绝之事，非我等所宜为，让他们逃命去吧！”
果然这只风船，不敢再在江心留恋，急急逃去。可是这班小弟兄，依然不甚放心，惟恐匪党受此重创，未肯甘心，在这时重集合党羽，二次寻仇也不是什么作不到的事。三个少年低低计议着，估摸着过事还不算完，向堡主面前说。
这只小渔船上的船家和水手，对于这位鹰瓜王以非常的身手，解了当时的险局，此时真是佩服得五体投地。这时船又走出三、四里，天空涌起半钩斜月，稀稀的星斗，借着星月之光倒还辨的出方向来。只见前面那条船竟要向一处港岔驶去。因为这种深夜行船，尤其跟白天不同，每遇转弯时，得走整个弓背以外，为是好跟来船闪避。所以鹰爪王这里已早发觉那风船要弯进那港口。鹰爪王喝令船伙赶上那风船，不要叫它走脱了。管船的答了声：“客人放心，谅它走不脱。”
此时船家已认定了这爷几个定是办案的无疑，故此唯命是从，把风篷扯足，如飞追了下来。赶到港弯子里，见那只风船走的较慢。就在这时，远远一阵水花拨动，跟着来了一只快船，船上连一点灯火也没有，四柄轻桨，拨的水花溅飞，船行如飞的擦着自己这只快船过去。
鹰爪王不由一怔，只是时当黑夜，船上又没有灯光，看不出一点形迹来，只是在这微一擦自己船身过去时，似听得船上一声轻笑，尤使鹰爪王动疑。只是无从察看船上的情形，只好任他过去。可是令人可疑的是那只风船，竟自渐渐把篷收了，往岸上靠，鹰爪王十分诧异。夏侯英等也认为出乎意料以外。这时甘忠忙低声说道，“堡主，莫非这船上的匪徒们，有心从船上往岸上逃吧！”鹰爪王摇头道：“怕不是吧！这里他哪能脱身，再说我们跟他是对兵不战，他何用逃走？我看他许是用‘仙人换影’，‘金蝉脱壳’，已经脱身走了吧？”
夏侯英、甘忠、甘孝，听着全不十分相信。鹰爪王悄悄的吩咐水手们把船也放慢了，可不用停，到了他那船旁慢慢擦着船过去就成。就在鹰瓜王吩咐的当儿，那风船已拢了岸，船上跟着拿起了一片灯光，船头、船尾，船中，全点起灯光。船上的水手中一个操江北口音的发话道：“刘三，你看不出来么？今夜许是鬼魂缠腿，屈死鬼、溺死鬼，全跟上咱了。不论怎样打发他也不行，我看咱们索性先在这儿歇歇吧！等着买点烧纸铝箔，烧化烧化，这群怨鬼就许走了。”
腾爪王一听这水手的话风，分明是指着自己这条船，跟踪得他不得脱身了。赶到船一贴近了，见船中哪还有那两个客人的踪影？鹰爪王恨声说道：“好个鼠辈！敢用金蝉脱壳在老夫面前逞这种狡狯，我要叫你逃出掌握，枉称淮上大侠了。”
鹰爪王这一次雇船追赶，这才要再显身手，江面擒贼：酒楼巧会胡香主，再遇淫孀女屠户，五龙坪帮匪设伏、西川双煞双战鹰爪王，夜探铁佛寺等。这是后话不提。
第四十一节 帮匪舟袭鹰爪王小试降龙手
鹰爪王率甘忠、甘孝，驶叶扁舟，飞驶江心。匪党狡诈，竟用金蝉脱壳计脱身。鹰爪王已识破诡计，便随即低声向身旁的甘氏弟兄们道：“怎样？果不出我所料吧！匪党竟跟我们暗较量上手段，我们倒要看看匪党的手段怎样高法！”
随即喝令船家，赶紧拨转船头，要追那只才过去的快船。船家听了不禁皱眉道：“客人，您这是怎么回事？您可得讲个明白，我们这么行东忽西的，没有准方向，我们可不会这么使船。并且不怕爷台您生气的话，就象方才那么追赶人家那只风船，就不大合适。长江一带的船帮情形，您大约也有个耳闻，这种船帮不是轻易招惹得。我们这种渔船是跟他们客船不同帮，所以还可以由着爷台。不过您老到了地方下船走了，我们的船可离不开水面上。真要是过于开罪了他们，我们往后就不易再在这一带码头上立脚了。”
鹰爪王忙道：“船家不要噜嗦，你照着我们的话办，不仅船钱加倍，有了意外的损失，全由我们负担，现在由不得你了。你趁早别误我们的事，误了我们的事，你担不起。”管船的想了想，他们不离开船，说什么也不听，自己一点办法没有，索性豁着去了。立即拨转船头，向港岔子外驶来。
这时竟自起了夜风，掀的水面上起了波涛。鹰爪王查看江面上四下静荡荡的，没有别的声音，只有“飕飕”的风声和风吹水浪，浪打船身。在星月微光之下，水面上被船冲起两道水花，再找那只船已没有踪迹。
甘孝道：“堡主，我看那匪徒或许已知您是清风堡堡主，不可轻侮，他们故意的折向来路逃去。若不然那船又没有风帆，何致这么一会就逃得无影无踪？”鹰爪王略沉吟向甘孝道：“你估料倒也有理，不过你是过于看轻了匪党。他们这种狂妄匪徒，焉肯就这么甘服？我看他们不至于不肯逃走，还怕另有什么阴谋。好在这次我是故意引逗露相，我好从中探查他的巢穴。”说话间鹰爪王带甘忠、甘孝走进船中，略事歇息。
甘忠给堡主倒上一盏茶，师徒谈论起凤尾帮这班党羽全是作恶为非惯了的，全都是愍不畏法，将来绝难在江湖上立足。
正说着话，那船头上守望的夏侯英匆匆走进来，道：“堡主，你快来看，这些船来的路道只怕不对！”鹰爪王和甘忠、甘孝匆匆出船，夏侯英用手往前面一指，道：“你看那江面上。”鹰爪王拢目光往前看时，只见影影绰绰是三只，逆流如飞而来。船走的是逆流顺风，依然很快，船头的浪花冲起多高。鹰爪王嘱咐甘忠、甘孝要多加小心，不要大意。这时再看来船，走成了品字形，头里两只船并行，中间隔开有一丈五、六。稍后，当中一只船，离着前两只船有两丈左右。
鹰爪王喝声：“好阴毒的匪帮！我要叫你们这班鼠辈得了志我枉称淮上大侠了。”
管船的一看来船的情形也不对，遂高喊道：“来船往边上贴，我们这顺水船可收不住势。嘿！管船的，怎么装听不见呢？喂！说好的你不懂，你们这是跟师娘学的使船啊！”但是任凭怎么叫喊，来船总不理会。管船的只好往左推舵，叫船头往右拨头。哪知这里往右拨头，来船是故意的也把舵推往右拔头，是诚心想往这渔船撞。
这次渔船连管船的带水手全惊叫起来，管船的叫道：“爷台，这回送了我们忤逆不孝了！这来的这三只风船，用品字形是想把我们连船带人一块毁！这是用前边两只船夹着往一处挤着撞，后边那只是容前面两只挤上，从后边向船尾一撞。咱们这么小的船身，不散了也得撞裂了，顶轻了也得被它撞沉了。”
当时船家水手吓得面如土色。鹰爪王哈哈一笑道：“管船的，你也太没见过什么了！俗语说的好：‘该着河里死，江里淹不煞，死生由命，富贵在天’。这算的了什么？他们想毁咱，未必那么如的了意吧！”当下船家也顾不得再管别的，自己想自己逃命的法子要紧。
鹰爪王来到船头，看了看江面上形势，急向这身旁侍立的甘忠、甘孝问道：“你们两个人谁带着暗器了？”
甘忠答道：“我的三棱镖和他的袖箭全现成，您老用什么？”
鹰爪王道：“连镖囊给我。”甘忠赶紧把镖囊摘下来，递了过来，鹰爪王跨在右肩头左肋下。
当下也不过刹那之间，鹰爪王立刻回头向船家招呼道：“管船的，把心神放稳了，不用害怕。有老夫在，尚还保得我们全船的性命。”叫管船的往里拢舵，船头往外展，把风篷落了。
那管船的有些迟疑错愕，对于鹰爪王的话听着不大明白是什么意思。事机危迫，不能稍缓，遂厉声道：“要命想活着，赶紧按我的话照办，敢背我言，是自寻死路！”说到这，立刻脚尖一点船头，施展轻功绝技“蜻蜒三抄水，燕子飞云纵”的功夫。身形如巨鸟腾空，向来船右首那边扑去。
但见他身形往那船头上一落，一个旱地拔葱竟蹿上桅竿。单臂捋住了桅顶子，用右掌把那风篷的绳子全捋断。这架兜满风的船篷，“噗噜”的竟自猛落下去。船上的匪党一阵哗噪，鹰爪王仍然盘在桅竿上。这时那两只风船竟又蹿到头里，自己那只渔船已然斜着往外拨头。
鹰爪王向下望了望，见着脚的这只船上，水手们虽是哗噪，可是并没有主持之人，鹰爪王哪把他们放在心上？看了那两只船，虽则蹿在头里，可是酌量着镖的力量，还够的上。遂运足了腕力，抖手一镖，照着那第一只船桅打去。一点寒星，“砰”的声竟把这船的系篷的绳子穿断，风篷也随着落下来。来船是顺风逆流，走得越快，浪的水力越大。这种猛落风篷，其势极险，逆水的力大。这只船“咻”的打了横，被浪冲得船舱上全是水。
就在同时，那第二只船桅蓬也被打落，两只船挤在一处，立刻停在江心。鹰爪王在船桅上一声长啸，在这种风涛的深夜，好似巫峡里鹤唳猿啼，随向自己那船高呼声：“抛锚！”
甘忠、甘孝和夏侯英虽说知道堡主为淮阳派掌门人，究竟这种水面上不比陆地，一切全受牵制。船才跟匪船错一头，已令管风篷的水手，把风篷往偏处扯了一扯，风篷行船，极灵！船行稍慢。就在这一勒的当儿，堡主已然得手。听得堡主高喊停船抛锚，夏侯英更较水手们手快，立刻把锚抓起，“扑通”一声抛下锚头，渐渐把船停住，只是这小船离开还有三丈左右。再看匪船，堡主已落在最后这条匪船上，巍然站在船头，面向着舱口。
鹰爪王既破了贼党的狡计，怎还不退下来呢？其实鹰爪王是另有打算。知道这班匪党，恃有援兵，定敢再接再厉的跟自己较量。他们未必准想要自己的命，可是自己也不能过下毒手。因为既然已来到匪帮老巢的切近，指日间就能与他们龙头帮主一决输赢，那时两派才能分存亡荣辱。此时若是多杀一名帮匪，就是入虎穴时多树一个强敌，故此应付这班匪党，颇费周章。
鹰爪王要想杀戮他们，不过一举手之劳，可是绝不肯太下毒手。鹰爪王可知道，不离开水面，绝不算完，还是得把这场事解决了。遂看准了他们最后的这只船是主船，立刻落到船面上。当时鹰爪王在船头上一落，只见从船舱中“飕”的蹿出一人，脚尖一点船板，蹿入水中。
只这一瞥之时，见蹿入水中这匪徒，好似在哪里见过，一时想他不起来。跟着从舱中又蹿出两个匪徒，一个三旬左右，一个二十上下，全是短衣襟小打扮，手中倒是没带兵刃。出得舱来，向鹰爪王道：“老头儿，你是哪道的朋友？江面上行船，如何把我们的船篷拆落？你大概是飘子钱的老合，想在这趟线上开爬吧？”
鹰爪王巍然站在那，冷笑一声道：“朋友，别跟我王道隆弄这一套！你们是干什么的，我是干什么的！江湖道上朋友，走在天边上，也得用本来面目。我请示尊驾，我到凤尾帮践约赴会，是好朋友的行为，尊驾竟用这种阴险手段，要把我等折在中途，这实在有点不够朋友。我要领教舵主您的万儿？”
那中年的汉子道：“官河官路，各走各的。黑夜行路，各凭各的本领。船没撞上，你就仗着有两手功夫，任意的卖弄，朋友你欺负我们这种老实买卖商人，只怕这趟线上有不叫你欺负的。相好的，你还不下船等甚么？”
这个中年汉子的话未落声，那个少年，猛的往前一上步，喝了声：“下去！”话到人到，身随掌走，竟用的是“黑虎伸腰”，双掌向鹰爪王撞来。这一手掌势非常重，非常快！鹰爪王一声冷笑道：“来得好！”身形连动也不动，容掌风已沾到身上，倏的用了手“倒翻金蛟剪”，双掌往这少年的腕上一搭，往外一荡，给拨的少年两臂齐张。鹰瓜王双手骈食中二指，分向这少年的“三里穴”上，点了点手。就这样，少年的两只胳膊，垂下去，不能转动。
这时那中年壮汉，倏从侧面袭到，突喝声：“你还敢伤人？”随着一个“进步崩拳”，向这位淮阳派领袖打过来。鹰爪王已点伤了那少年，见那中年汉子从侧面船舷进招，鹰爪王顺势往右滑半步，“金雕展翅”右掌只用了四成力。“砰”的击在少年的“万盖穴”上，少年仰身倒去。左掌随着往外一展之势，正点到中年汉的“灵台穴”上，捐尖堪堪戳上。
这匪徒竟识得厉害，准知道封闭全来不及了，猛然往后一仰身，用小巧的功夫，用了手铁板桥，全身往后一倒，身形一跃，扑通的滚下船去。这一手倒真是出其不意，只见水花一翻竟从水中冒上来，踩着水露出肩头。
鹰爪王方要用话讥诮，只听那匪徒道：“相好的，有本事，跟你舵主水里比划，你还不下来凉快凉快等甚么？”
鹰爪王知道匪徒不怀好意，猛然一扬手道：“你先尝这个。”匪徒疑是暗器，往下一沉，立刻不见踪迹。这时鹰爪王一下腰，把那少年匪徒便拦腰挟起，一耸身，竟从这只船上跃上了渔船。这时，那三只贼船，有两只全有水手出来，用桨荡着，掉转船头要往下游走，只那只匪首所用的船，此时好似无人主持竟在江心转动。
当时鹰爪王挟着匪徒，飞登自己这只渔船，向船家招呼道：“赶紧扯足了风篷往前赶路。”管船的见鹰爪王竟具这么好身手，自己这才死心塌地的把全船的生命财产付与了鹰爪王。这时甘忠、甘孝把这少年匪徒捆上，向师傅请示怎样安置他？
这时船已走开，鹰爪王道：“就把他放在船头。这种无名小卒，在凤尾帮中，也不过是一名不足轻重的小辈，船拢岸时，把他瓢摘了祭龙王就得啦！”
那匪徒一听竟拿他当作小卒，本来少年性情最怕人看不起他，遂厉声说道：“瞎了眼的匹夫，你拿我混江龙崔伦当作甚么人？这怨你崔舵主把你看的太轻了，一撤招栽在你手里，杀剐存留，任凭于你。”
鹰爪王听出这匪徒的身分，这才安了心。自己只怕他是一名小卒，自己这一船七人，就真个危险了。他是凤尾帮一家舵主，在他本帮已有身分地位，只要拿他作要挟，正可以藉以保全全船的安危。遂冷然说道：“朋友，这一说你在凤尾帮也掌着一舵了。朋友，我们有言在先，我看你们同伙弟兄，还要暗算我。朋友，你的死活可全在你自己同伙弟兄的义气了。他们只要再来暗算我，只有拿朋友你开刀了。”
说到这，令甘忠、甘孝弟兄两个用刀监视着这帮匪混江龙崔沦，并嘱咐弟兄两个不要被他滚到江里去，水中尚有他的党羽潜跟着。甘忠、甘孝答应着，夏侯英提刀警戒后梢，这只渔船把风篷扯足，寂静的江面上，别无船只来往，任意飞驶。不一时，走出约有里许，回头看了看，那三只匪船全落后老远的，影影绰绰，只看见三个黑点，慢慢移动。鹰爪王想到匪徒从水中逃去，若想动手，必早已发动。就是水性好，也不能跟这种小船一样快。看情形大约匪党因为追赶不上渔船，只得罢了。
这时船走在一个港湾子，形势愈发荒凉险恶。江面也窄了，两边全是一望无际的苇塘。这种地方正是绿林豪强出没之地，鹰爪王嘱咐小弟兄要小心戒备。正往前走着，突然从迎面又现出两只风船，并没扯风篷，每船上是六名水手，两边船舷，一边三把轻桨，船走的还是照样轻快。赶到来到了切近，两只船竟自并行。
这一来港湾子又窄，三只船若是并排着，就得着意的躲闪了。可是这两只船竟渐渐的停桨不前，这边船上才要招呼叫他让路，突听得东岸上“吱吱”的连响了两声胡峭，鹰爪王立刻吩咐赶紧抛锚，船家把船停住。突见从东岸的苇塘飕飕蹿出两个夜行人，兔起鹘落的已到了对面的船上。两个夜行人身形站稳，左首的夜行人发话道：“来船别想走了，咱们就在这儿算算帐吧！”在这夜行人发话的工夫，见两船后舷一带，“哗啦哗啦”的一阵水响，恍惚似有两三个下水的。
鹰爪王立即走向船头说道：“道上的朋友，你拦路邀劫，究竟是打算怎样？王某不才，朋友你赐教吧！”
那夜行人道：“你来到这条线上，仗着有几手功夫，竟自毁损我们船只、扣留我们弟兄。你趁早把人先交出来，还许叫你多活几时，你只要说个不字，管叫你后悔不及。”
鹰爪王道：“我王道隆此来，会的是成名露脸的英雄，你们这群无名小卒，敢捋虎须，不过自取其辱！”刚说到这，突然船旁水声一响，两边水中各现出一人，手攀船舷招呼道：“老头儿，别这么张狂！你有本事，下来跟爷们比划比划，这里凉快。”
鹰爪王见果不出所料，匪徒们这是成心想折自己一下子，立刻怒焰陡炽，一声断喝道：“鼠辈倚仗着你们识些水性，竟敢这么藐视老夫。你们还不给我退去，老夫可要无礼了。”
鹰爪王话没落声，甘忠、甘孝喝了声：“着打！”一边是三棱镖，一边是袖箭，声发暗器到。两个水寇往下一坐水，沉入水底。
跟着六尺外水花又一翻，两个水寇又从水中冒出来，招呼道：“好小子，你用暗器伤人，二太爷是没法子叫你们喝点汤，二太爷们就枉在江湖道上立足了。”
鹰爪王厉声说道：“好，有本事你尽管施为。”说到这一俯身，把那被擒的少年混江龙崔伦抓起来，向水中时隐时现的两水寇道：“鼠辈！你们的诡计，老夫尽知，不过是想毁掉我这只渔船。你们敢动我这渔船一指，我先把你们这位崔舵主劈了，拿他这条命换我这只渔船，怨不得王某手狠心毒了。”
果然那两名水寇不敢立刻下手。对面的船这时相隔有两丈余远，站在船头的两名匪首，见对手的船竟用本帮的崔舵主作为要挟，使自己计不得逞。
左首匪徒见鹰爪王有恃无恐的情形，遂向右首船上的同道一商量，竟要假手敌人，除了崔伦。因他是本帮新进的弟兄，论资望够不上掌舵，恃有总舵上的奥援，竟被派掌西路巡江舵主。小人得志，素日这种气焰冲天，傲视同道，实令本帮资望老的弟兄们敢怒而不敢言。此时船上这两个夜行人，全是巡江西路舵主，两人商量，要乘机会公报私仇，就想不管这崔伦的死活。
向水中的两寇说道：“并肩子，动手吧！崔舵主是本帮的铁铮铮的英雄，死生绝没介意，先把他们翻到龙窑里再说。”跟着又回头向自己船上招呼了声：“凡是通水性的，全抄家伙下水。”
这一招呼，立刻“扑通扑通”一连跳下五个去，水花四溅，全扑了鹰爪王这船。鹰爪王一看这种情形，不伤人是不行了，遂向甘忠、甘孝招呼了声：“帮助船家把船往岸旁靠，告诉船家，船糟践了，我们赔偿。”就在说话吩咐说当儿，本船上水手嚷道：“坏了，匪徒已动手破坏船底，这只船要完！”
鹰爪王哈哈一笑道：“大胆匪徒，欺我太甚。”随手把这崔匪往起一举道：“朋友，我王道隆并无杀你之心，只是你们同党不能相容，把你的死生置之不顾王某焉能再容你逃出手去？”说到这要把这崔匪投向匪船摔死。就在这危机一发之时，突见从下游水面上，如同一只巨鱼似的，如飞驶来，其行如箭，转瞬间已到了匪船后两三丈远。近见是一条梭形巡艇，上面有人高叫着：“有淮阳派的人，赶紧答话，幸勿自误。”
在喝喊声中，那梭艇上突的飞起一条黑影，往左首这只匪船上一落，一腾身蹿到舱顶子上，又高声断喝道；“有帮主谕令西路十二巡江舵主，淮上清风堡主践约赴会，所经各处伏桩暗卡，不得任意的拦劫淮阳领袖清风堡主。有违帮主之令者，即以违反帮规论。”
船上的两个匪徒，全一斜身，向舱顶的来人，弯背躬身，极为恭谨。这时鹰爪王也因为来人的话声，把那崔匪放下，未下毒手。这时舱中已被水贼从水底凿漏，水手们忙着堵塞。幸而这时帮主的命令已到，船上的匪首，一面打着胡哨，一面令手下党羽下水，阻止水中匪党不得再毁敌船。这时鹰爪王丁字步一站，拂髯挺立船头，静观敌船的动静。
这时对面舱顶子上的匪徒飘身落在船头，向这边抱拳拱手道：“淮上清风堡主请了。在下名叫玉面仙猿谭永寿，奉敝帮武帮主之命，特来迎驾。请王大侠赶紧辱临敝舵，武帮主已经虔候多时了。这里有名帖一纸，请老侠客过目。”说到这，往后退了一步，往前一赶步，脚点船板，飞身蹿上了渔船。鹰爪王绝不闪避，故作迎接，双掌暗把门户封住，一掌应敌，一掌护身。赶到这帮匪往船头一落，那身形轻飘飘恰如飞絮飘丝。
身形站稳，来人右手往左手背上一搭，向鹰爪王道：“在下奉敝帮帮主之命，前来迎驾，现有名帖一纸，谨代呈递。十二连环坞自武帮主以下，全恭候驾临。王大侠所擒我们同道，能否赐还，绝不相强。我在下得回舵交令，还望王大侠立刻示下？”
鹰爪王随手把来人举着的名帖接过来，不暇细看，向来人道：“王某绝不作赶尽杀绝的举动，只为实逼此处，不得不然。朋友你既肯以礼相待，我焉能不尽江湖之谊。这位弟兄，请尊驾带回，至于此次开罪于贵帮同道之处，是非由谁而起，朋友你一问即明。”说到这，伸手把这崔匪的绑绳解开，崔匪立刻挺身站起，活了活手脚，向鹰爪王道：“我们今夜之事，绝不敢忘！我们帮主已有令到，暂时罢手，后会有期。”
说到这提身一纵，蹿上自己船去。这位传令的帮匪也向鹰爪王一拱手道：“十二连环坞，恭候驾临，在下告辞了。”话声一落，一个怪蟒翻身，身势往下一纵，左掌从右臂弯里往外一穿，身随掌走，并不往高处纵，身势蹿出去。走的一条直线，往他们船上一落，脚尖撩起船板。
鹰爪王见这玉面仙猿谭永寿竟用的是“龙形穿手掌”，这是八卦游身掌中的上乘功夫，凤尾帮中居然有这种武林罕见的高手。此人业已自报姓名，自己竟不认识他是哪路绿林道的门下，实觉着有点输眼。这时帮匪往船上一落，在船上等侯的匪众往前凑过去，看情形对此人颇为恭谨，没想到此人竟说了声：“毋得多言，速归本舵。”跟着纵上梭形小船，鼓桨如飞而去。
再看水中的匪党，全相继登船，掉转船头，向来路驶去。一刹那帮匪的人船尽渺，只剩得荒江寂寂，自己这一支渔船容与中流。
第四十二节 江干小憩夏侯英大闹望江楼
在汹涛险浪中，鹰爪王凭一身绝技退了帮匪，可是把船家已惊得胆裂魂飞，那管船的和水手们已吓得全藏在后舱，此时见匪船已走，大致也听出暂时可以算脱险了，才敢相继出舱。管船的同鹰爪王招呼道：“老爷子，您老这么照顾我们，我们实在无福消受！一个运气不济，就许连命搭上。老爷子，前途还有波折没有？老爷子别再冒险了。”
鹰爪王正色道：“管船的，不要抱怨，事出意外，谁敢预料。不要骇怕了，前途没有一点事。我绝不叫你们跟着白担惊骇怕，我要另外给你们一笔钱，备酒压惊。就连修补船底，耽误买卖，全由我包赔，这总行了？”
管船的一边搭讪着，一边随着鹰爪王走进舱来。夏侯英已把熄灭的灯烛重行点上。鹰爪王只把手中的柬帖一瞥，上面只是一行核桃大的字是：“武维扬薰沐载拜”。鹰爪王随手把红柬帖揣到怀内。
管船的却问道：“敢问爷台，跟这群水贼可是早就有仇，还是无意中看出他们全是匪人，要捉住他们到官领赏呢？”
鹰瓜王微把头摇了摇道：“管船的，事已过去，你无须打听了。打听这种事，于你没有一点益处。你去督率着水手们，赶紧到雁荡山吧！”
管船的见客人不肯说，自己哪敢再问，遂退出舱来。这时甘忠、甘孝和夏侯英凑到堡主面前，计议下船后入手的办法。鹰爪王一一嘱咐了一番，在舱中歇息了会儿。水手们又给烧了水来，爷儿四个吃茶净面，精神振起。
鹰爪王出得舱来，往江面上一看，只见水面上起了一层薄雾，仰望天空，东方已微现曙光。工夫不大，天空一片片白云，停在空中，好象一片片的鱼鳞。又走出里许，天已大亮，东方天空，涌起一片红云，灿烂如锦。这时一看江面上，顿显着不似夜来那种死气沉沉荒凉的景色。远远望去，沿着东岸一望无际的农田，宿露未消，一行行的桑林，枝条桑叶上全挂着露珠；再往前走有那一队队的渔船，冒着轻烟薄雾，已散布江面上撒网捕鱼。沿岸不时也见着乡农的竹篱茅屋，又转过一个港湾。
管船的用手一指，招呼道：“爷台您看，那就是北雁荡山了。”师徒四人顺着管船的手指处一看，见远远的一座迷蒙的山影，有雾气裹着看不真切。鹰爪王道：“管船的看是看见了，大约最近也还有十几里吧？”管船的道：“还多，我算着总有二、三十里，这就叫望山跑死马。”鹰爪王点点头。
不一刻旭日东升，晨光照眼，江面上清波奔放；衬着那江岸上的碧绿的田畴树木，美景无边。江上船只来往的渐多，到了辰牌时候，已到了雁荡山东山下一处港口。见这一带好个繁华的码头，沿着码头一带，停泊着大小的船只。也有商船，也有渔船，不下百余艘。岸上人声嘈杂，凌乱异常。这时船家把船靠了岸，鹰爪王付了船价，加倍的补偿船家的损失，船家水手全十分感谢。
鹰爪王率领三个少年弟子到了岸上，只见这里商贾辐辏熙来攘往。这里地名是天然港，敢情还不是分水关。这位淮上清风堡主徐步入街头，向街上一查看时，只见这一带多是丝棉稻米的商肆，地方上殷富可见一斑。鹰爪王遂率着甘忠、甘孝、夏侯英走进街来。
这师徒四人，彻夜的与匪周旋，饥渴交并。鹰爪王向夏侯英等道：“我们找个饭馆进些饮食，回头再探听道路。”小弟兄们正合心意。走了不远，这镇甸的街西正有一座酒楼，字号是“望江楼”，前面临街，是五间门面。这一带的酒楼全是茶酒两卖，临街的一溜竹宙全支起。有几个座头全是吃早茶的，因为时候尚早，里面没有多少客座。鹰爪王遂走进了望江楼，堂倌迎着问爷台是吃茶吃酒。
鹰爪王道：“我们茶饭全得在你们这儿用。”堂倌见有油水可揩，立刻笑脸相迎的说道：“爷台们请上楼吧！上面又凉爽又清静。”这爷四个遂随着堂倌腾腾的上了楼。鹰爪王一看楼上果然雅致凉爽，见北山墙窗子也支起，隔宙一望，直看到港口江面，果然名副其实。这爷四个，遂在北窗口的座头坐下，先叫堂倌泡上茶来，师徒四人饮茶小憩。这楼上除了鹰爪王，靠临街的窗前只有两个吃酒的客人。这爷四个叫堂倌给配了几样酒饭菜，鹰爪王自己要了一壶本省名产的陈年花雕，赏览着天然港江边的风景，浅斟低酌，把一夜的劳累全忘了。
小弟兄们当着堡主不敢动酒，那夏侯英却是嗜酒如命，看着堡主喝这种美酒，馋涎欲滴，哪敢妄动？自己实在忍不住，站起来，说是到下面去方便。自己下得楼来，把堂倌叫到一旁低低说道：“伙计，你们这里酒真好，只是在楼上馋的我干急不到口。你快给我来两壶，我过过瘾，别叫那位老爷子知道了。我这位师傅规矩大，不准我们喝酒。”
伙计笑道：“这可不是闹着玩的。我们酒好，气味也特别的大，你偷吃了酒，倘若叫你们老师傅知道了，我们要先落通同作弊之嫌。”
夏侯英着急道：“伙计，我这人历来不会说假话，所以把实情告诉你，这倒把你吓住了。你是卖的，我是买的，顶厉害了我不过招我们老师傅骂一顿，难道还有你们什么关系么？”
堂倌见夏侯英这种馋涎欲滴的情形，遂含笑道：“爷台别着急，我们有酒难道还怕不卖么？只要别叫我们落了包涵就戍。”随即拿了两壶花雕。夏侯英尽自在楼下耽搁，也不用酒杯，一扬脖，“咕噜咕噜”的，一气儿就是一壶酒喝了下去，连配菜也没有，还连说好酒。跟着把第二壶酒也喝下去，还叫伙计再给拿两壶来。
堂倌道：“爷台，你老别喝着不觉怎样，我们这种陈年花雕，酒性柔和，赶到行开了，比北方的者白干还厉害。爷台虽是量大，太多了酒力一行开，叫老师傅看见就不合适了。”夏侯英此时酒一入肚，立刻把堡主的规戒全忘了，非逼着堂倌去取酒。当时堂倌见他不肯听劝，也不便过于拦阻，遂又给拿了一壶来。
夏侯英立刻把这壶酒也喝了下去，自己赶紧漱了漱口，重又上楼。试想三壶好洒，到了肚子里，就是酒量大的也不成。脸已挂了酒气，哪会搪的过鹰爪王的眼去。鹰爪王因为身在客边，不能过事苛责，并且这好酒贪杯，在江湖侠义道中，并非禁忌。
不过因为饮多了能乱性，容易耽误大事，所以对少年人多列为禁忌。可是就是犯了，也不至就不饶恕。鹰瓜王见夏侯英似已偷偷饮了酒，自己若是故作看不出来，让甘忠、甘孝看着，定然疑心我是故意偏心袒护纵容他，遂向夏侯英道：“你是最好杯中物，我久有耳闻。今日破例，在这里叫你畅饮几杯，只不准你偷偷去买酒吃。”
夏侯英不由脸一红，自己心虚，不敢再说假话掩饰，只来个不作声。堡主怎么说怎么听着，自己说了句：“谢堡主的厚意。”一边说着，自己拿起酒壶，给师傅满上了一杯，自己也斟了一杯立刻陪着堡主对饮起来。
这时忽的楼梯一阵响，从下面上来一个客人，有堂倌在后跟随着，口中说道；“老先生您怎么还上楼？我们掌柜的有话，不准在有饭座的时侯兜生意，谁别成心搅和谁。”在这话声中，这人已上了楼。
鹰爪王一看上来的人，敢情是一个江湖相士，很是相貌不俗。年约五旬上下，长衫便履，两眼神光十足，手里拿着一个布招牌，上写：“善相天下士，妙手可回春。”这两行字，全有碗口大，口气太大了。
两边有两行小字，写的是：“鄙人曾得异人传授，善相人一生吉凶祸福、过去未来，兼治一切疑难杂症。”这相士手中拿着两块简板，鹰爪王明白在江南道上这叫，“踏青子，斩盘带推包。”术语是串茶馆、相面带治病，四大江湖之一。
这位相士站在楼口，沉着面色向堂倌说道：“那么你们这里是干什么的？是不是卖茶卖酒？你这种眼皮子薄，势力眼，你怎么就看出我是兜生意，不是照顾你的财神爷？难道你这望江楼的酒馆的人还有分别？象我们这路人就不卖么？”
堂倌忙答道：“您老先生别挑眼，您老先生这种挑着招牌进来，我们不能不往您是做生意上想。再说我们这里每天从早到晚总有几位进来兜生意，这总不算我们当伙计的眼皮薄，势利眼。你进来，坐下喝一碗茶，我们得拿您当财神爷，您是吃茶、吃酒？吃茶请到楼下，吃酒您在这里随意拣座头吧！”
这位相士郎中遂在这临街的窗下落了座。这相士把布招牌往窗口一立，要酒要菜，对于饮食、菜肴十分讲究，绝不象江湖术士寒贱情形，很有大方不拘的气派。这位鹰爪王看到这术士的两眼神光奕奕，内功定筑根基。此人藉着术士隐去本来面目，只是只能瞒那平常人，焉能逃得开自己眼下。
这时那术士忽的把桌子一拍，“砰”的一声，跟着“哗啦”的全桌的碟碗杯著，全跳起来。夏侯英正背着身子，这时夏侯英的酒力已经发作，正擎着一杯酒往唇边凑，术士这一猛拍桌案，猝不觉察，吓的手一颤，虽是酒杯没出手，酒反洒了一衣襟。夏侯英少年的心情，哪肯吃这种亏？只为堡主在面前，不敢公然的离座去问他。可也纳不住气，竟自把酒杯往桌上一蹲，扭头眼望着别处说了声：“是抽疯是要死呢？”鹰爪王从鼻孔里哼了声：“作甚么？老实吃。”夏侯英被堡主说着，不敢再言语。
那术士把酒壶撞翻，洒了一桌子酒水菜汁，堂倌赶过来道：“客爷，您大概喝多了，有点醉了。”术士把眼一翻立刻怒叱道：“什么喝醉了！喝到人肚子里，没喝到狗肚子里，我就不懂什么叫醉。”
堂倌道：“您没醉，这为什么呢？”边说边把桌子拭净。这时术士长叹了一声道：“我不为别的，我只为这种有眼无珠的小子们，见了我老人家佯佯不睬。这种目中无人的人，招的我生气。”
堂倌见他分明是指着人家别的客人，这是成心要闹事，遂把面色一沉道：“爷台，您这是怎么说话？谁看不起您，谁不理您，您指出来。别这么嚷嚷着，别给我们惹事！我们这做的是买卖，不敢跟客人怄气。”
这位术士道：“我想起我们家务事来，急的忘形，与你什么相干，碍他客人什么呢？我有两个晚生后辈，跟我学了些能耐，他们究竟不过是略知一二，尚没找到门径，硬要到处装腔作势充圣人，把我的牌匾给闹坏了。我如今一片慈心，想再指示指示，叫他们走上正的门径，免得走入歧途。可是我门下这几个孩子，全是不肯服善，宁愿到处碰壁去，也不肯在我面前乖乖的受教，你说可气不可气？”
堂倌听得这术士说出这么一篇无关紧要的话来，十分可笑，遂答道：“依我看，您这种气趁早不必生，再说这种事是您家里的事，家里去办。您在我们这儿发泄这股子怨气，越想越堵，您把桌子拍翻了，凭老先生您在外跑腿的，毁坏了我们的家具能够不赔我们吗？”
术士立刻把眼一翻道：“你管得着我吗？”在这怒叱声中，手中正擎着一只斟满了酒的酒杯，一抖手，一杯酒泼在了堂倌的脸上。堂倌竟自“哎哟”了一声，倒退了两步，沉着脸道：“好，您敢打人，咱们得另说说。”
那术士哈哈一笑道：“你这叫讹人，我请你喝杯酒怎么倒叫起来？伙计你的脸上不是肉长的了。”伙计虽也觉得一杯酒泼到自己脸上，不致于这么疼，有些怪道，可究竟是门外汉，不懂得这是内家的功夫，“借物打人”的手法。只想着这术士力大，这时又听他用话挖苦自己，遂向前凑着说道，“您打完了人还说损话，您索性打吧！”
鹰爪王怒叱道：“朋友，你跟这种庸奴侍役露这种功夫，也太不能容物了。伙计，你再惹人家，只怕你死无葬身之地了，还不退下。”
当时这术士冷笑一声道：“尊驾说的是什么，我不大明白。这种势利小人，遇上机会就得教训教训他，省得他看不起人。尊驾不要把我看的过高了，我不过会一些术数，云游四海，到处为家，若有功夫，早不干这行当了。”
这时这位鹰爪王却向堂倌说道：“伙计那算不了什么，快给我烫一壶酒来。”伙计被这位淮阳派清风堡主鹰爪王拦着，不敢再说什么。只得用抹布擦着脸上的酒渍，一面嘟嚷着下楼去取酒。
这里清风堡主鹰爪王把这堂倌支开，随向这术士道：“老兄你尊姓大名？我看老兄不仅精于星相医卜，武功上定也有过人的本领，我在下愿在尊前请教。”
这术士忙摆手道：“笑话笑话，一个流落江湖挟末技苟延岁月的我，哪懂得武功二字。我真要会三招两式的，我还去铺场子教徒骗人哩！何致在风尘中鬼混？至于贱名尤不值一道，我姓胡，江湖上全叫我胡半颠，我倒把我的本名忘了。”
夏侯英实恨极了这相士。自己一件新长衫，胸口上被酒湿了一大片，又见他欺负堂倌，更是怒不可遏！安心想要揍这相士一顿出出气，只是有堡主监视着，不赶上节骨眼，自己哪好妄动。这时忽听那相士竟说出甚么把他自己的姓名全要忘了，这简直是存心戏侮师傅，这分明是拿着我们爷几个下酒。这要再不顶他两句，也太便宜了他。
遂扭转身，斜坐在凳子上，向这相士道：“我看你这叫装着玩，你拿我们爷几个当‘空子’，你枉是江湖人了！我见过许多混人，没有过跟你一样的。这幸亏把自己的名字忘了还不要紧，万一你把姓甚么忘了，那岂不费了事？一个人没有个姓，那还活个甚么劲的。相好的，你没想好了，随便往外说，我全替你怪难为情的。往后您说话打个谱儿，这么信口胡诌，叫人笑掉了大牙。相好的，我说的话是与不是呢？”
夏侯英这几句话，说的可够重的，简直的对着面骂人。哪知道这个胡半颠并不十分着恼，只冷笑一声道：“朋友你这么当面骂人，可有点欺人太甚！我要跟你一般见识，我就枉在江湖上跑了。不过你这么盛气凌人，仗着你是武林中的能手，可是你要知道我胡半颠并非怕你。我若是被人几句无凭无据的话就唬住了，象走遍中原，什么武林英雄、风尘侠客、飞贼巨盗、土豪恶绅、毒蛇猛兽、鬼魅邪魔，全没少见，要是没有应付之术，到目下，别说我整个的人，连骨头全许碎了。
只为朋友你自身多灾多难，受尽磨折，厄运当头，眼前你有一步大难，虽不至把你的命要了，也叫你九死一生。你跟我胡半颠这么强横霸道，我本可以缄口不言，可是，我胡半颠挟术走江湖，是知无不言，言无不尽！我不便学那量浅的俗子，有一点小愤，就不顾道义，你信不信在你……”
夏侯英忽然说道：“少跟爷们动生意口，我本来就不信。爷们走南闯北，也是指着两肩头扛着一个脑袋，不过咱们行当不同。相好的，少跟我弄这一套，金、批、彩、卦、风、火、雀、要，八大江湖，爷们全懂，你死了心吧！今天望江楼上老老实实的花钱吃酒，我自己早认了命了。生在江湖里，都为命苦人！命好作富家翁，还用得着在江湖道上鬼混吗？相好的，老实吃吧！我不领情。”
那胡半颠微笑着说道：“朋友，你先别这么利口讥人。不错，我是生意，是江湖一流。可是凡是我道人中一开口，不是为名就是为利。比方从你身上找不出油水来，或者你咬紧了牙关，不抛‘杵’，我就许拿你作肉招牌，‘拢黏’好粘别的‘点’儿。
今日我跟朋友你大概总不是这两种方法吧！我既不为名，又不为利，你虽然骂了我，我有个贱骨头的毛病，谁越看不起我，越不信服我，我倒非要叫他信服了，我定能叫你知道胡半颠实非一般江湖生意经之流可比。我既非骗财，又无恶意，我饶指示你的迷途，给你一条趋吉避凶之路，你反倒以小人之心度君子，太嫌不近人情。我就不信你那种认命的话……”
在这夏侯英与术士胡半颠斗口的工夫，鹰爪王绝不拦阻夏侯英，只暗暗示意甘忠、甘孝两人，不准再答话，任凭两人口角，就是动了手，有自己在，也不要贸然上前。对于这自称胡半颠术士，鹰爪王已看出是个非常人，小弟兄绝难应付，实非敌手。
夏侯英虽跟他斗口，好在所坐处他隔着一副座头，即或两下里猝然动手，自己谅还保护得了夏侯英，不会即遭术士的毒手。自己虽如无其事，神态自然，可是暗中却是全神贯注在胡半颠身上。
鹰爪王此时纵容着夏侯英跟术士挑逗，更是暗有用意。因为已知道夏侯英偷了酒吃，有些醉意，说话作事上定多无理处，正好把术士胡半颠惹怒了，叫他发作了，自己好用冷眼察看他的本领和是否风尾帮中匪徒。鹰爪王安着这种心意，夏侯英怎样粗暴，才毫不叱责，任他叫骂。
且说那胡半颠又喝了一杯酒，仍然是也不急，也不怒的说道：“朋友这种君子安贫，达人知命，倒是谁都可以做到，不过象你我这路人，别自己看的过高了。不定怎么样，何况认命和知命还差点火候。蝼蚁尚且贪生，假若你在厄运当头，到了山穷水尽，正走在歧途上，眼前有两条路，全是通着你要去的地方。左边这条道近着六、七十里，可是有许多毒蛇猛兽潜伏着，走在这条道，十九得喂了毒蛇猛兽。
右边这条道，远着六、七十里，全是坦途。依着朋友你那么说，自己想到自己命运不济，索性喂了野兽倒痛快，任凭别的指示他多走几十里路，就可免去危险，竟给人家个充耳不闻，自趋死路的。朋友你要是身临其境，绝不会象你说话那么不近人情了。”
夏侯英冷然笑道：“我看你真正是半疯，你既然是一番好意，给我判吉凶，咱们有言在先，你说的对，回头我敬你三杯酒；若是信口胡言，我也不白了你，我要打你三拳，我看你还是别找着难看了。”
胡半颠哈哈一笑道：“这倒是奇闻，相土要是挨了打，倒是开有相人术以来的奇谈了。我看朋友你还要力除强暴，多学谦和，免得早蹈危机。朋友你的印堂暗淡，定有凶灾；山根塌陷，终身碌碌风尘；眉骨卓立如刀，难逃凶杀缠身，不过你要心田秉正，自能化险为夷。君子问祸不问福，我是直言无隐，朋友你信不信的由你了。”
当时这术士一番话，说得夏侯英颇有些动容，遂问道：“那么依你这么说，我大约寿命也难以延长了。”
术士道：“我倒没敢那么妄断，朋友你好在地阁丰盈，福寿之征，语声带韵，按五行又合水局；你气色合木形，声色相生，所以遇到多危难的地步，尚有解救。相法上说，一官成有十年旺运；一府成，有十载丰祥。仗着有这两层，破解了不少厄运。只是眼前的几步难关，实难避免。你要事事不贪功冒进，不履险蹈危，还能保得不致有大失闪。朋友我言尽于此，是否应验，往后看吧！”
这时鹰爪王酒已用到恰好，夏侯英醉眼乜斜，一边细细思量胡半颠的话，一边想到自己的遭际，果然不差。从十七、八岁飘流至今，真是九死一生，这相士颇有些个本领，当时正是信是疑，那相士胡半颠站起来净面漱口，堂倌只远远的伺候着，把楼下的伙伴叫上两个来。安心遇到了这术士胡半颠一胡搅时，就三个人一齐上前打他。本来茶房酒肆的伙计们，有几个是省油灯？方才吃了亏的伙计，非想报复不可。
伙计见这术士已吃完了，遂向前给他算帐。胡半颠吃了两吊二百钱，哪知胡半颠竟自一翻眼皮道：“先给我记帐吧！”
那伙计一听，不禁笑道：“什么？记帐，你这是成心跟我们开玩笑哇！爷台，您看这已快到午饭时，跟着就上客了，我们没工夫跟您玩笑，赶快给钱吧！”
胡半颠把眼一翻道：“望江楼伙计真个与众不同，怎么我跟你说的明明白白，你反倒装傻？你怕耽误工夫，我也在你们这呆不起啊！”说着就要拿那布招牌。
堂倌立刻把面色一沉道：“爷台，你这可是成心挤落人。我们跟你素不相识，吃喝完了，轻描淡写的，说了这么‘写帐’两个字，你琢磨着有这么容易的事吗？红口白牙的，吃完了不给饯，要全这么着，掌柜的连老婆孩子赔上也不够，趁早给钱吧！你想白吃我们，那算妄想。我们这儿凭血本赚钱，给你记帐倒容易记，我们往哪儿找你去？”
胡半颠道：“伙计，你这可是不开眼！我胡半颠虽是走江湖相士，可是哪一年也得在这望江楼作几个月生意，难道我为你们这两吊钱把这个大码头的路子卖了吗？你要说我不给钱走不了，那么我就住在你们这，你管饭，我倒省事了。”
伙计一见这胡半颠竟要撒赖，彼此一使眼色，往前凑着说道：“你这叫破着不要脸了，你身上没穿树叶，没钱剥衣裳，痛痛快快拿钱吧！”
这个伙计心里想着方才的碴儿，立刻向前一凑，一扬手，说了声：“你太不要脸了！”竟照着相士脸上打去。胡半颠一偏头，堂信一掌打空，人已不见，就觉着背后生风，被人按了一下，随即撞在桌角上。那两个伙计扑过来，一齐动手。这时楼一上一共有三拨饭座，见堂倌要群殴相士，未免站起来要过来拦阻。那胡半颠如无其事的，向座上的客人道：“趁早少管闲事，谁劝这伙架，准可跟着打人命官司。”
这三个堂倌竟自恶虎扑食的扑上来，这个一拳，那个一脚，可是这胡半颠身形飘忽如风，这三个堂倌哪会摸得着他一指？反倒你撞我一下子，我撞你一下子，自己跟自己乱碰乱撞。只这两丈数尺宽的走道，胡半颠好似置身广场里。虽有三个堂倌围攻，依然进退从容，嘻笑着挑逗，把三个伙计转得晕头转向，全冒了汗。
鹰爪王高坐座头，捻须微笑的看热闹，这时夏侯英可有些看不过，遂一推坐凳站了起来，厉声说道：“相好的，吃完了人家还敢戏耍人家，你也太横了！”夏侯英往前一纵身，欺到胡半颠身旁，往外撒招就打。夏侯英哪又知道此人是凤尾帮中有数的人物，假扮相士，有意戏耍，把望江楼闹了个地覆天翻。
第四十三节 寄柬留名胡香主乔装术士
夏侯英在淮上清风堡绿竹塘，并不是淮阳派门下，所以他的武功并不是淮阳宗法。可是在清风堡的人，没有不操练武功的，副堡主徐道和就着他原来的功夫上加以指点。夏侯英虽是武功浅，可倒是北派武林正宗，六合拳上经过徐副堡主的指教，颇见功夫。此时想来对付这胡半颠，可有些不度德不量力。
往外递招，就是黑虎掏心，眼看着拳已打上，那胡半颠冷笑一声道：“你这醉鬼也敢动手。”一晃身，夏侯英一拳捣空，那胡半颠的身形已绕到了夏侯英的背后。夏侯英的招术用的太老，更兼着有些醉意，身形往前撞去。
胡半颠一声冷笑，同时有两个伙计见这相士站住了，一声招呼，一左一右的扑过来。胡半颠身形往后撤半步，扑的把两个伙计的胳膊抓住。这时夏侯英一个鹞子翻身，借着转身之势，猛扑过来。这胡半颠竟把手中抓住的两个伙计猛的往外一送，嘻笑道了声：“你们来个桃园三结义吧！”这一来三个竟撞在一处，全“哎哟”了一声。终是夏侯英身上有武功，拿桩站稳；两个伙计全摔在楼板上，这一来那相士胡半颠竟鼓掌狂笑。
鹰爪王看到这怒不可遏，那甘忠、甘孝，就有些捺不住火兴，全站起来要动手。鹰爪王说了声：“朋友你不要这么轻狂，王某特来领教。”
稍往旁一斜身，一按桌角，竟自飞身蹿过来。哪知术士胡半颠竟自说了声：“打了孩子，大人出来不依么？”腾身竟蹿向楼口。
鹰爪王喝声：“你往哪儿走？”一个龙行一式，身形如箭，紧跟后踪，追了过来。那术士胡半颠竟用声东击西，原来并不是奔楼口，脚尖一点楼板，面仍向着楼梯，身形一耸，凭空拔起“鹞子钻天”、“细胸巧翻云”。
这两位江湖豪客，竟似两只梭子一来一往。那胡半颠竟自反落到楼窗口，穿窗而去。甘忠、甘孝也要穿窗追赶，鹰爪王一转身喝道：“不要胡闹！他可以这么逃，我们不在官，不应役，白昼之间，哪得任意施为。”这弟兄两人被堡主这一喝叱，才想起匪徒这么施为，他可以目无国法，我们身为武师的，哪能轻炫飞檐走壁之术。
这时三个伙计被摔得晕头转向，一见这个相士白吃了一顿，三个人白挨了一顿摔，还叫他跑了，真把人冤死！三人吵嚷着快追他，别叫他跑了。鹰爪王哈哈一笑道：“伙计别吵了，认晦气吧！你们追谁？这是江洋大盗，飞檐走壁的飞贼，快收拾碰倒的桌凳，做你们的买卖吧！他的饭帐我给补上，免得你们当伙计的落掌柜的埋怨。”
伙计见这位老爷子这么慷慨大方，也想到这相士果然象飞贼巨盗。方才三人围攻，连衣服全没挨上，他要是真动手还许全死在他手里呢。
遂忙答应道：“老爷子，你这真是疼苦我们。你这是亲眼得见，这小子是成心找寻我们的晦气，要是不知道的，还疑心我们这望江楼茶酒的买卖不规矩，欺负客人，竟敢动手群殴哩！”
这时楼上这一路吵嚷，下面有两个伙计也跑上来。这时正是楼上这三个伙计把桌凳摆好，随向才上来查看的两个伙计挥手道：“没事了，你们快下去照顾买卖吧！”这两个伙计正因为全跑到楼上来，下面虽没有多少客人，也不能全离开，不暇细问，转身下楼。
这三个伙计调摆着桌凳，一眼望见相士那个布招牌还在窗口那立着，伙计们恨极了他，有个伙计赶过去，把相士那个布招牌抄起来，就要给撕了解恨。
鹰爪王忙喝叱道：“别动！你们难道想把掌柜的这个买卖给抖露出了么？”伙计愕然回顾，随问道：“老爷子，你这可太怕事、太老实了。难道只许他欺负我们，白吃白喝白打人，就不许撕他的布招牌出出气么？”
鹰爪王道：“我不怕事，我要怕事方才我们就不敢动他了。这种地方，是江湖道上的一种大忌，你们茶坊酒肆中人竟不懂么？我们江湖道上，三教九流全有行规。这个相士虽是江湖大盗，可是他既有这种‘推包’、‘斩盘’的布招牌，他就算得上江湖上一行。你把他这种布招牌毁了，你赔不起他。这种布招牌是他们这门的传授，没有师承，自己不能随便的拿出来做生意。他虽然在你们这闹了事，只许他不来找你，不许你们把他这布招牌给毁掉，提防他讹你，没法再打点。”
伙计听了忙向鹰爪王谢了指教之义，伙讨们才收拾完复向鹰爪王道：“爷台您被这小子搅得酒饭也没吃好，我再给您老配两样菜，您再找补半顿？”
鹰爪王道：“不用了，我们也有事得赶路哩！你把饭帐算了吧！”
伙计这里给鹰爪王算着帐，楼梯一阵响，跑上一个伙计，是才从楼上下去的。一上楼口，高喊道：“这真是特别的事，也没见过这么开玩笑的。我说陈二，咱们认倒楣吧！敢情那位相面的跟这位爷台是朋友？人家是成心开玩笑，你别收这位老爷子的酒饭钱了，人家那位先生把帐全付过了。”
鹰爪王和甘忠、甘孝、夏侯英全是一怔，站在桌前这伙计陈二也是一怔。鹰爪王向这才上来的伙计一点首道；“伙计，你别嚷！过来，慢慢的说清楚了，是怎么回事？谁说的我跟那个相面的是朋友？”
伙计来到桌前说道：“老爷子您真可以，我说您老这么好心呢！饶跟他口角动手，还要给他垫酒饭钱，闹了半天就是我们当小伙计的倒楣。你们两位假打架，我们真挨摔，老爷子您不信请看！我腰上全摔伤了。”
鹰爪王正色说道：“伙计，不要说这些闲话，我跟他是朋友不是朋友，回头再跟你细说。这相士走了没有？他怎样付的饭帐？你实说，别耽误我的事。”
伙计见鹰爪王的脸色非常怒，不再说打趣的话，忙答道：“人家早走了。是我从楼上下去，柜上的先生叫我，问楼上的情形，我把上面的情形略说了说，管帐先生说是楼上没糟践家具就是了。
相士胡老先生这不是刚出去么！人家把王老师的酒饭钱也给了，余外多给一吊五百钱，赏给我们三个伙计，每人五百钱。这胡先生说是楼上的王老师喝醉了，他从楼窗跳民房下来的，差点没摔死，不敢上去，只好头里先走了。并且还留了一纸帖，交给王老师，他那个布招牌先存在我们这，改天来取。”
说到这，伙计把一份封套送到鹰爪王面前，鹰爪王不答一言，把红封套接过来，见红纸签上写着“王老师印道隆钧启”。
鹰爪王把帖套拆开，从里面抽出一张柬帖来，一看上面的具名，就怔住了！上面写的是：“掌十二连环坞内三堂，香主胡玉笙载拜”。
鹰爪王急忙把柬帖装入封套，把封套放入袋内，向伙计们含笑道：“我怎么也没想到是自己人，这人真是会开玩笑！我说我不认识他呢。此人在十几年头里，眼我见过面，是在朋友家中，可没引见过。他知道我，我没跟他说过话，今日异地相逢，故意这么开起玩笑来。这倒叫你们受屈了。”说话间，从袋中拿了二两银子，递给堂倌道：“这二两银子给你们酒钱吧！”
伙计一见又赏了银子，真是因祸得福，这一早晨就得这么些酒钱，真是飞来福，就是挨两下摔也还值得。当时伙计们全换了一副笑脸。向鹰爪王道：“老爷子，这可叫你老多破费了。那位老先生已经赏了钱了，我们谢谢老爷子的赏赐。”
鹰爪王道：“些许小费，不用谢了。你把那布招牌拿来，我给他带去吧！”
堂倌虽明知道那相士胡半颠留下话，那布招牌存在柜上，改日他来取，可是这位老师要拿着走，人家是朋友，也不能拦阻人家，遂把那块布招牌拿过来。鹰爪王把上面的竹竿撤去，折叠起来，装在袋内。这时已经中午，陆续有客人上桌。
鹰爪王带着小弟兄三人下楼，出了望江楼，顺着街道往里走，赶到了清静的地方。甘忠、甘孝、夏侯英在酒楼上全没看清那柬帖具名的究是何人，这时忙着问那术士究是何人？
鹰爪王道：“这事真出我意料之外，那胡半颠倒是凤尾帮十二连环坞内三堂香主胡玉笙，这是凤尾帮龙头帮主以下的掌大权的主儿。凤尾帮中内三堂是天凤堂、青鸾堂、金雕堂，三家香主，执掌凤尾帮大权。
这三堂香主，全是从全帮舵主中百中选一的武林高手。并且是天南逸叟武维扬重建凤尾帮，再立内三堂所选的，全是有惊人绝技，超群本领。此次竟是这内三堂的香主亲自出马，这足见帮主武维扬，竟以全力来对付我等，我们不可再稍存轻视。”甘忠、甘孝等听着也十分惊异，莫怪那胡半颠竟具那么好身手了。
鹰爪王见夏侯英醉意已消，遂一边走着一边告诫夏侯英：嗣后不得再任意的饮酒惹事，耽误大事，牵掣全局。这时夏侯英也有些自己后悔，不该那么任性胡来，低声向堡主告罪。这爷四个信步走了一会，见已到了望江港的镇市外。出了镇市，见这一带好一片风景，碧绿绿的田畴，远远的映着雁荡山的高峰插云，层峦叠翠，江流环带，美景无边，好个形胜丰腴之地。一条条白如银龙的港外支流，通到田野里，既可灌田，又可通行小艇到腹地里。田边水边，有些农夫农妇相率治田，环着雁荡山一带，帆樯如林，想到雁荡山，水陆全可以走。
鹰爪王向茶棚问了问路径，卖茶的看了看鹰爪王等的情形，遂说道：“客人要是往雁荡游山，你老从这儿雇脚程正好到五龙坪，那里是游山最好的所在。雇船也可以，得绕着北岭角过去，那一耽搁，于游山颇多不便。”
当时鹰爪王听这卖茶的老儿的话没怎么介意，已经转身的工夫，又回头问道：“分水关这个地方，掌柜的可知道么？”这个卖茶的一怔神，慢吞吞的说道：“哦！分水关……说不清，有这么个地名，大约是近山的地方，嗯！你问赶脚的倒许知道。”
鹰爪王久历江湖，眼力多厉害！卖茶的答话，吸凉气，换热气，这种情形，分明是知道不肯说。从神色上看，并不是蔑视异乡人，藏奸不告诉，大约是有所惧不敢多口。鹰爪王转奔了大道头上，这里有十几个脚夫，鹰爪王一看，这一群牲口倒有意思，难为他们怎么凑合的，全是一色的小黑驴，十几头，没有一匹毛皮色差的。赶脚的全是少壮，年岁最大的，不过四十岁，有五、六个是二十岁以下的，簇聚在一处，嘻笑打闹。
鹰爪王等来到近前，有一个年岁较大的说道：“喂！别玩笑了，有客人来了。”这个赶脚的一招呼，忽啦的有四个少年脚夫围上来。其实鹰爪王还真没有打算雇驴代步，自己最讨厌这种牲口，想要看看，乘船不合适，跟脚夫再打听打听，打算走到雁荡山去。
这伙赶脚的一围上来，齐问：“客人是往雁荡游山么？骑小驴走吧！价钱又贱，又快！路上不论多险的道，绝不用客人下驴。这趟道看着是一片平原，可是因为把江面上水全引进来，内地里看得灌溉运输便利，可就遍地的沟渠，纵横错杂，尽是独木桥。除了这里，别处的脚力，就走不惯。我们这儿的驴子，全走熟了，多么窄的独木桥，也能稳稳当当的走过去，就是把驴子的眼蒙上，它全能把您驮到了。”
鹰爪王听了，心说这小子惯说大话，也太玄了，言过其实，这小子更惹不得。那夏侯英却答道：“喂！你的驴这么大本事，真是少有，这么说起来，你这驴，虽没成驴神，也可称驴圣了。你若把它进贡，怎么也弄个官作呀！”
甘忠、甘孝全噗哧一笑，那脚夫也笑说道：“客人你真会骂人，我若能当个磨官也不受这个活罪，几位是上雁荡山吧！”
鹰爪王瞪了夏侯英一眼，随说道：“我轻易不骑这种妄驴，人得跟牲口较劲，还不如走着痛快了。”
夏侯英笑道：“它们全是压熟了的，轻易遇不上那种拗性子的，您老放心。我别的本事没有，我专会骑妄驴子，找不了别扭。”说到这，向脚夫说了价钱。
甘忠、甘孝两人也是打心里愿意雇脚程，在绿野里，又风凉又快！乐得有个代步，省着气力，到了雁荡山还不定得走多少路了。此时见夏侯英撺跟着师傅，两人遂向脚夫要缰绳，脚夫道：“我给四位挑四骑压熟了的。”
夏侯英道：“你们这些人不全是一个锅伙的么？”
这个脚夫道：“不错，是一个锅伙的，您随便骑哪头全成。”
夏侯英先给堡主挑了一头。却低声向甘忠、甘孝道：“你们两位的事我不管，咱们各凭眼力，谁碰上妄驴，挨摔认命。”
甘忠、甘孝心想：正好，你给我们挑拣的，我们还真不放心。遂各自挑了一头。这时夏侯英拣了一头骨相挺壮的，那脚夫头儿说道：“客人，您骑这头可不保险。这头驴可真快，只是不许动鞭子，只要一打它，撒腿就跑，一个裆里没有功夫，极容易摔下来。它犯了性倒麻烦了，您想勒它费大了事了，多咱到了地方，才肯站住，客人您换一头吧！”
夏侯英道：“少废话！我这人心脏，你越说这个，我倒疑心。你这头顶值钱，舍不得叫我们骑，我不换。还有一样，你们叫四条腿的等两腿的脚夫不行，我们嫌不痛快。反正我们不能拐你头驴跑了，我们早到了就在五龙坪等你们。”
脚夫道：“那倒可以！不瞒您老，我们这伙脚程，就是专跑雁荡山，别处不去。这十几头驴，走惯了这条路，你把它打死，它也不往别处去。五龙坪那里也有我们的伙伴，您到地方给脚力钱，走您的，他们是绝不会向您多要钱。我们这种买卖，别看没出息，一样的规矩。”
夏侯英道：“我们要少给钱，那边的人怎么会知道？难道你们的驴又有特别的本事，会带信，你们伙伴懂得兽语么？”
脚夫道：“客人，您又挖苦我们了，一会儿我们这赶脚的又全变成畜类了。”
夏侯英道：“不是我们成心骂你们，我不相信你们会有这种能耐。”
脚夫道：“口说无凭，到了地方，您多赏酒钱不算，要是多找您要一文，或是叫您少给一文，我把驴转送给您。”
夏侯英道：“那边果真说的全对，我给双份脚力钱。”脚夫道：“客人您可别说了不算啊！”
这时鹰爪王已牵驴走出几步去，耳中听得夏侯英跟脚夫打赌的话，扭头说了一声：“你上当了吧！”
夏侯英懵然，自己究竟不知道是怎么回事，遂牵驴离开这驴夫聚处。鹰爪王和甘忠、甘孝全跨上驴背，夏侯英也上了驴，故作不注意扭着头淡淡的问道：“喂！那分水关离着五龙坪很近吧？我前些年来讨一趟，是从水路去的，现在一点都不记得了。”
那脚夫怔了一怔道：“那分水关么？远着哩！游山走不着那儿，大概往那一带去还得坐船，我倒没去过。”说着，脚夫向他同伴咧了咧嘴，不再看夏侯英。这爷四个，四头黑驴沿着一条曲折的田径走下来。
这四头黑驴，项下全有铜铃，一走起来，“哗楞哗楞”响个不住。这四匹驴倒是全够快的，并且颇象认得路径，不用驱策，穿行田畴中，方向绝不差。这爷四个虽也不识路，好在雁荡山的高峰入目，足以辨别方向，绝不会走差了的。
走出里许，鹰爪王向夏侯英道：“你在江湖道上这些年，怎的连脚夫这点小伎俩全不晓得么？”
夏侯英不禁脸一红向鹰爪王道：“堡主，弟子实不晓得这其中的缘故，请堡主指教以广见闻。”
鹰爪王遂说道：“那里面并没甚么玄奥，只不过他在驴的缰绳，或是嚼环或是肚带，暗作扣儿。他们自己的数目，只有他们知道。莫说我们找不出他做的暗记，就是找出来，也无法猜测他是怎样计算，不论北方南方全是一样。”
夏侯英听了，这才恍然，深愧自己见闻浅陋，忙向鹰瓜王道：“堡主指教，顿令弟子多增一份见识，弟子哪知道竟有这些秘密生意经呢？堡主这十二连环坞分水关是近是远，真令人难以揣测了。两次向这附近人探问，这两人的神色跟所答的话，颇似深知，只不肯爽快说出。这两人的神色，绝非凤尾帮的党羽，可是这一带虽是贩夫走卒，一谈到凤尾帮颇有谈虎色变之色，足见凤尾帮的潜势力如何强厚了。”
鹰爪王道：“要按我们推测，这分水关，定是十二连环坞的巢穴所在，只是就算有知道的人，也不敢告诉我们，我们非是自己设法踩迹不可了。”
夏侯英点点头道：“堡主说的极是，我也想着，越是向他们这般党羽探问，越易引起他们猜疑了。”
这师徒四人骑着驴飞驰在田地中，果然沿路上有好几处独木桥，横架在沟渠之上。这几头驴子，安然的从上面走过，豪不迟疑恐惧。
甘忠向夏侯英道：“脚夫们也不尽是大言，果然这几头驴矫健异常。”走了有五、六里光景，远远的一道河流，围着一个村庄，庄外一行行的桑榆，浓荫匝地；再趁着河凤阵阵，吹得那树上的枝叶摇摇摆摆。有两三个闲汉在树荫里坐着，颇为优闲自得。远远看着这座村庄，如入画图。
这爷四个的行程，是从这村口前的小桥过去，擦着村边过去，并不用进村子。这四头驴果然就是夏侯英这头驴快，时时蹿在头里。夏侯英想勒一勒他的坐骑，让堡主头里走，自己总抢在头里，堡主虽不肯责备，也显得太形放肆。可是这一来竟跟这头驴子找上别扭，这头驴由着它的性子，它是顺情顺理的驮你，你只要一羁勒鞭叱，它立刻就使性。你叫它跑，它站住，你叫它住了，它偏放开蹄子。夏侯英怒骂道：“畜生，你是自找挨揍，我要没本事惩治你，也叫你主人看得我只会说大话了。”
当下渡过了庄前那座小桥，夏侯英紧扣在驴背。走在跟树行接近的地方，伸手捋了一根树枝子。夏侯英这树枝子到了手里，立刻一手挽紧了缰绳，右手擎着这根树枝当了马棒，这头驴这时已窜出有半箭地来，说甚么勒不住它。
夏侯英骂了道：“该死的畜生，你这是找倒楣，我叫你跑！”吧吧的一连就是两树枝子，打的这头驴一哆嗦，一声长叫两只前足立了起来，依然在这村口转了两圈。仗着夏侯英手里缰绳拢得紧，没容它窜进村口。等到夏侯英啪啪的一连又给了它两树枝子，这头驴蹴踏跳跃长嘶着，这才扑奔了村东。
就在夏侯英的驴才拨过头来，耳中忽听得背后一阵“哗楞哗楞”的银铃暴响，蹄声得得。回头看时，只见那村口中冲出一匹走驴，驴的皮毛很刺目，黑白相间的毛皮。驴身上的缰绳笼头，满嵌着铜活，金光耀眼。
骑驴的竟是一个少妇，年约三十左右，瓜子脸，柳叶眉，只是眉梢吊起，通官鼻子，元宝口，两颧高些。好俊的晶貌，被眉和颧骨给玷了。头上蓝绸子包头，在面门上用绢帕的角儿，搓成蛾子，结成蝴蝶扣儿，包头很长，披在颈后有尺许；一身蓝绸子衫儿，蓝缎子中衣，下面是一双小蛮靴，背后斜着一个黄包裹，从外形已看出里面是兵刃，左手拢着缰绳，右手提着一根短短的马鞭子。
连人带驴，不染纤尘，非常乾净俐落。从这份打扮上看，颇似游娼、跑马解的，只是服装和气魄又不大象。
夏侯英认定她绝不是良家妇女，这时女的也盯了夏侯英一眼，两下里走的是一顺的路。在江南道上女的骑牲口的就少，骑驴的更见不着。夏侯英未免把自己的驴稍勒了勒，要看看这女的身手怎样？自己要细瞧瞧她到底是哪一路道？其实夏侯英就是不勒牲口，人家也比他快。
就见这女的一抖缰绳，啪的一鞭子，这头花驴放开四足，串铃“哗楞哗楞”响成一片。眨眼间，人家已蹿到夏侯英的头里，夏侯英反倒催驴追赶下来。这女的在先倒是瞥了两眼，赶到催动小花驴越过夏侯英的黑驴去，头也不回向村东小路驰去。
夏侯英见这少妇身手矫健，骑在驴背上，腿上缰绳，全是十分的功夫，这一来越发注了意。见人家花驴脚程快得多，自己在先本想勒着点，此时一看人家这匹驴铁蹄翻沙，比自己这头快得多，赶紧啪啪的连连的鞭打。
这头驴原本就是犯着火性，只为累得见了汗，稍觉宁帖。夏侯英这一忽要慢，忽要快，驴虽是哑巴畜生，也不肯这么听话。一挺脖子，长嘶跳跃着往前跑，这种跑可真够夏侯英受的。往起一蹿，四个蹄子一块起。往下一落，屁股上一撅，头往下一低，再往起一扬，屁股往下一矮。这种跑法，一个脚步扣不紧，就得硬往后摔夏侯英。
夏侯英早防到这手，裆里早合好劲，鞭绳也握牢了，脚从镫眼里褪出来，只用脚尖点着镫眼。这是骑牲口最要紧的，就忌认镫认老了。万一有个被蹶劣牲口给摔下来，只是挨一下摔，不致有大危险。若是认镫老了，不用说是牲口的毛病，象肚带松了，鞍子滚了，脚一个褪不出来，立刻有被马拖拉死的危险。
夏侯英是善骑牲口的，尤其是这种跑趟驴子，更骑了多少年，甚么讨厌的驴子全有。当时夏侯英一合裆，往后一伏腰，算是没被驴扬下去。这头驴真够性大，一连三次蹦跳，夏侯英也怒极了，照着驴的后胯上一连又是三下，这三下打的更重，可是打也有打的手法，一要打的地方对，只叫它疼，不能把它打伤了。二要鞭子上有横竖劲，打的虽重，皮不破，毛不脱。这三下打的可够瞧的，这头驴知道摔不了背上人，又撒开了性的乱跑。
这一跑，把这种逗人着急的情形露出来，越是哪儿有沟，哪儿不平，越往哪儿跑。哪儿有树，它偏擦着树往上撞。你只要缰上没有功夫，往往被它往树上一挤，把腿给你撞伤，把你摔个鼻破脸肿。夏侯英见它又拣有树木的地方挤，遂把缰绳往里一捋，一扬树枝，“吧”的在外怀的驴脖子上给了一下。
这一下，驴有些搪不了，在这里打开旋。后面鹰爪王也赶到，甘忠、甘孝全哈哈大笑。鹰爪王在驴背上喝叱道：“我说甚么，不骑这种牲口，你跟它较劲，可提防摔上就不轻；再说你把牲口打出伤来，脚夫也不答应啊！算了吧，你下来，咱们走一程吧！”
夏侯英被这头驴挣了一身汗，一边跟这头驴较着劲，答道；“堡主我倒想下来，只是这头驴犯了野性，这种畜生，不把它摆治服了，不能撒手。”
当时鹰爪王见夏侯英骑的这头驴，果然十分难制，遂说了声：“你要小心些，不要跟它较劲，我们头里走下去了。”
鹰爪王爷三个竟往前走下去，夏侯英挽紧了缰绳，任这头驴子转了好几周。夏侯英拿定了主意，反正不叫你把我掀下去，你怎么厉害没有我劲耗。夏侯英是存心把这头驴折腾个筋疲力尽，然后再一撒缰，它绝不会再狂奔。
果然这个法子倒真用上了！这头妄驴，任凭怎么施为，只是无法把背上驮的人摔下去；功夫一大，这头驴渐渐没有先前那种拚命挣扎的力气了，驴身上满是汗，从嚼口上流白沫。夏侯英在驴背上这么跟它较劲，可没有多大工夫，不过是半盏茶时。鹰爪王和甘忠、甘孝的三骑驴，虽是没等着夏侯英，可是全把牲口勒慢了。夏侯英往村东的小道瞥了一眼，见堡主等将转过一片柳林。
夏侯英见驴子的野性已灭，遂想还是赶上他们一道走吧！想到这，脚下一用力，两腿一合，用脚踵一磕驴腹，一领缰绳，这头驴此时算是被夏侯英打的有些怕了，不过可还不算十分服贴。人虽没被摔下去，夏侯英此时也弄得满头大汗，更不能象方才把缰绳扣紧了只叫它在一个地方盘旋。现在是想跟踪这行色可疑的妇人，只得拚着命的赶下来。
走出约有两箭地，这头黑驴倒是真快，已跟前面俏妇人的花驴相差数步。夏侯英的罪孽更大了，这一带平地少，竹林树木多，这头驴竟自拣着那有竹林树木的地方，愣往上撞。夏侯英只得把那根树枝子扔掉，两手拢缰绳；一看已经要撞到右腿了，用力一捋嚼环，硬给扳过来。这么忽左忽右，整跟驴子挣了半里地。
那骑花驴的妇人不似先前那么头不抬，眼不睁的，这会两头驴已走平了，快慢不差几步，那妇人在驴背上不断的斜送秋波的看夏侯英。夏侯英也于百忙中觉出这妇人有些成心跟自己挑逗，自己反倒疑惑起来。心想，这俏妇人绝不会是娼妓之流，难道竟是绿林道中人么？
反正这种行径，不是良家妇女，自己不算是失身份。夏侯英暗中这一猜测这骑驴的少妇，未免走神，更兼这一带又是平原，没有甚么树木，心神愈驰，猛觉得胯下驴又往斜处奔。夏侯英忙一察看，急得骂声：“畜生你是安心伤我，我叫你撞！”
猛力的往右一捋缰绳，两脚踵猛的向驴后腋一磕，用了十成力，这头驴它想不往前蹿全不成了，疼得它往前一蹿，可是笼头已被捋的向了右前蹿去，把道旁的一个大石础子闪开。但是夏侯英因为猝然的闪避，两腿一磕驴腹，竟自没捋牢了，“噗通”的把夏侯英从驴后摔下来。可是缰绳始终没撒手，仗着是土地，顿了屁股一下子。夏侯英顾不得屁股疼痛，怕被驴蹄子罩上，藉着驴挣扎之力，腾身跃起，蹿上驴背。
这时突听得那已走过去的俏妇人，竟自“噗哧”一笑道：“报应！”夏侯英已被摔得怒愤填胸，无法发泄，这少妇竟说自己这是遭报应，不啻火上浇油。方要还口，那俏妇人已催驴跑下去。自己想到她总是女流，自己总是侠义道门下，岂能跟一个女流一般见识。当时一转念之间竟自把骂她的话咽回去，可是更不肯放松了她，紧紧追赶下来。在后面指着驴说道：“我看你跑，叫你跑出手去才怪呢！叫你跑到天边上去，我也得看看你是甚么变的！”
往前走了有里许，看见堡主鹰瓜王和甘忠、甘孝沿着道左一片竹塘走着，看那缓行的意思，是等待自己似的。相离不过一箭地，一会儿那俏妇人已到那片竹塘前，夏侯英忽见堡主突把缰绳一领，转入了竹林夹峙的一股小道。夏侯英看着十分诧异，心想这又不是什么崎岖难行的道路，或者是道路生疏，记错了，错走向别处。这雁荡山高峰插云，现在离着也就是十余里，看的真真切切，哪会走错了？定有用意，自己倒得赶上堡主问个明白。
