位于湘西北边界、武陵山脉腹地的龙山县，地处湘鄂川的几何中心，距潭城530公里，是湖南最偏远的县之一，而县城与湖北来凤县城却近在咫尺，居然只有4公里，在中国近两千个县中绝无仅有，自古被称为连荆楚而挽巴蜀的咽喉孔道。
这龙山县还有一大特点，地势北高南低，东陡西缓，境内群山耸立，峰峦起伏，酉水、澧水及其支流纵横交错，是藏龙卧虎的天然场所。当年日本鬼子占领龙山县城后，几次进山清剿抗日游击队，游击队神出鬼没，让日本鬼子进得来、出不去，因而成就了一首脍炙人口的游击队之歌：“没有吃没有穿，自有那敌人送上前；没有枪没有炮，敌人给我们造。我们生长在这里，每一寸土地都是我们自己的。”
结果，日本鬼子再也不敢贸然进山骚扰游击队，让游击队不仅获得了休养的生机，而且发展成了后来重返抗日前线，杀得日本鬼子丢盔弃甲的新四军一支劲旅。
历史往往有惊人的相似之处！抗战结束后，蒋介石挑起内战，以大军进攻中原解放军为起点，发起了绝对优势的进攻，中原解放军遵照中共中央关于“立即突围，愈快愈好，不要有任何顾虑，生存第一、胜利第一”的指示，巧妙避开敌人的进攻，分南北两路突出重围，胜利完成了战略转移，这就是震惊中外的中原突围。突围之后，解放军有力地牵制了敌军大量有生力量，但“内缺粮草，外无援兵”的困境并未根本改变。蒋介石为了尽快歼灭解放军突围部队，调集第66师、72师和整编第10师等主力进行围剿。面对严峻形势，鄂西北区党委根据党中央、中原局的指示，决定避实就虚，发挥解放军善于游击战的特点与敌人兜圈子，于是江汉军区参谋长和江汉军区第四军分区司令员率领军区机关、军区警卫部队和主力第124团共约1600人奉命改编为江南游击纵队，南渡长江、直插湘鄂西的崇山峻岭。
江南游击纵队进入湘鄂西后，号召老百姓抗丁、抗粮、抗捐、抗税和减租退押等社会斗争，让老百姓看到了希望，纷纷要求加入游击队，游击队很快壮大到3000多人，把国民党龙山县政府和土豪劣绅吓得犹如惊弓之鸟，惶惶不可终日。
何剑锋驱车来到龙山县已经日薄西山，守卫县城的保安团裘团长早已接到上峰通知，叫他做好接待保密局精英，并严守机密，配合其行动的指令，因此，长着一脸横肉的裘团长就像迎接天兵天将一样，盼着杀人不眨眼的保密局精英来帮他清除“匪患”，将游击队斩尽杀绝。他精心准备了一桌好酒好菜，并及时行乐，叫来两个与他眉来眼去的烟花女子恭候在县衙，趁机公款消费，擦政府的油，没想到打开车门只见何剑锋中校一个人，顿时有些失望，更让他失望的是，这何中校不仅叫他赶走了两个涂脂抹粉的烟花女子，而且对一桌好酒好菜毫不领情，拿出地图仔细询问了进山的路线，三言两语交代他派人如何如何接应之后，竟然和衣而睡，把他冷落在一边。
何剑锋睡到半夜三更起来，乔装打扮成一个走村串户的货郎，挑着担子，悄无声息地离开了县城。他紧赶慢走，天亮时来到了被称为“鬼见愁”的一个峡谷，刚想放下担子歇口气，两侧突然闪出几个端着三八盖步枪，威风凛凛的游击队员，喝令他站住，问他是什么人。
何剑锋用毛巾擦了一把汗，陪着笑脸回答是做小买卖的货郎。
一个手持驳壳枪，一看就是带队的盯着何剑锋上下打量了几眼，然后又警惕地围着他转了一圈，确认他身上没有利器后，问有证件没有。何剑锋急忙掏出早就准备好的居民证递给他。带队的看了看，没有发现什么破绽，还给何剑锋说：“现在国民党挑起内战，到处兵荒马乱的，你不在家好好呆着，跑出来东奔西走，就不怕送死？”
何剑锋无奈地解释说：“一家子人要吃饭，不做买卖不行呀！”
带队的用枪指着他把货担放下来，示意队员查看货担里有没有武器。何剑锋表面上镇定自若，但眼睛却扫视着两个检查货担的游击队员，脑袋转得比下山的轱辘还快：夺过对方的枪并将他们解决，可以不费吹灰之力，但丢翻这么几个游击队员，那样势必暴露自己，此行的目的不就泡汤了？如果不先下手为强，一旦藏匿在货担下面夹层里的手枪被发现，岂不束手就擒，白白丢了性命？
游击队员已经将货担内的东西拿出来摆满一地，如果再将空货担提起来搜查，那何剑锋十有八九会露出马脚，因此，他顿时紧张起来，一边说别把东西给我弄坏了，一边悄悄接近带队的。他已经打定主意，一旦被发现，他就顺势夺枪，然后孤注一掷。
何剑锋侥幸的是，搜查的游击队员毕竟经验不足，见货担里空空如也了，也就站起来向带队的报告说：“班长，没有发现可疑的东西。”
何剑锋终于松了一口气，收拾好货担，并递上一包香烟给班长：“辛苦了，班长同志！”
班长推开他的手说：“我们有纪律，不拿群众一针一线。”
何剑锋坚持将香烟塞到他手上，说：“我知道你们纪律严明，但你们如此辛苦，我们老百姓心甘情愿。”
说着若无其事地挑起担子，迈开大步往前走，好像怕对方追上来把香烟还给他。班长拿着香烟走了几步，笑道：“这个老乡太客气，太实在了！”
何剑锋在山谷里行走，两边悬崖峭壁，怪石嶙峋，不时惊动着栖息在岩上的乌鸦发出阴森恐怖的鸣声，好像对他的突然造访一点不欢迎，走了十多分钟，峡谷开始变得豁然开朗，不仅谷底宽敞得足可停放四五辆大卡车，而且岩壁上花红草绿、一派生机，与之前光秃秃的景色大相径庭，他不由对大自然的鬼斧神工惊叹不已。然而，他不愧是国民党特务、高级职业杀手，就在他抬头一望的时候，他的太阳穴轻轻跳动了一下，提醒他此地危机四伏。果然，草丛中暗藏着一支支不易察觉的枪口。从埋伏的位置和角度来看，非职业军人所不能。他顿时吓出一身冷汗，庆幸之前没有暴露，否则即使闯过前面关口，到了这里也插翅难逃。
他再往前走，峡谷又变得狭窄起来，最窄处几乎只能容下单身一人，叫他不得不将货担顺着前行。他心里想，成功完成任务返回，绝不能再走此路。
往前走了大约一袋烟功夫，终于走出了峡谷。这时，一条小河从左方蜿蜒而来，像银链似的甩向远方。河畔绿树成荫、稻田翡翠如画，晨风轻拂，令他心旷神怡，不由想起故乡的青山绿水，尤其是岩壁上竟然悬放着棺木，虽然高度不及老家九丝山的悬棺，但在这远离故乡的湘西北，殡葬风俗怎么和兴文如出一辙？他顿时吃惊不小，甚至不敢相信，但他仔细端详，并非幻觉。怪不得这里的山山水水和九丝山有些相似，莫非这里也有僰人的先祖？他顿时对这一方土地有着久违的亲切感，转瞬又产生一种敬畏和复杂的感情，不知此行究竟是凶还是吉？
走着走着，他来到了一个村子，村口又有两个哨兵，管理依然很严格，盘问过来盘问过去，直到没有发现什么破绽后，才将他放进了村子。
他挑着货担刚拐进村里，女人和孩子们见来了一个货郎，纷纷涌上来把他围在中间。他们拿起这样东西看看，又捡起那样东西瞧瞧，除了个别是真心买主，多数都是询价问价、免费参观。山区老百姓毕竟不富裕，把钱捏得绑紧。何剑锋一边不厌其烦地应付叽叽喳喳的女人和孩子，一边注意观察村子里的动静。他发现不时有解放军官兵从身边经过，村子的左右两边还偶尔传来队伍训练的声音。女人和孩子们逐渐散去后，他便挑着担子继续往村里走。
来到一座塔前，他不由想起了家乡富顺的锁江塔，虽然这也是一座古塔，并被苔藓漫不经心地写满了历史的痕迹，但把它与高深莫测的锁江塔相比，还是小巫见大巫，也就是说，它既没有锁江塔直插云天的高度，又没有锁江塔虎踞龙蟠的厚重，更没有历代骚人墨客在锁江塔上写满的诗文透露的深壑与霸气。
他假装蹲在地上系鞋带，在塔基底座左边第二块石头缝里找到了“猫头鹰”留下的纸条，趁无人注意自己，急忙将它取出来捏在手里，然后偷偷看了上面的联络地点。
他左拐右拐来到一家门前，轻轻敲了三下，“叽嘎”一声门开了，探出一个像冬瓜一样的脑袋问道：“你找谁？”
他回答说：“我找大表叔。”
对方问：“你找大表叔干啥子？”
他回答：“大姨妈叫我给大表叔送针线来。”
对方问：“你送的是啥子针啥子线？”
他回答：“金针银针红线白线。”
对上了暗号，冬瓜脑袋急忙将他让进屋里，告诉他说：“你先歇歇，我给你弄点吃的，晚上再行动。”
何剑锋摆手道：“我在路上已经充了饥，不饿，你先告诉我，他们的保密室在哪里？。”
冬瓜脑袋说：“在村头北面魏家祠堂，具体位置，晚上‘猫头鹰’会告诉你。”
何剑锋说：“我现在闲着无事，还是出去走走，熟悉一下环境吧！”
说完便抽出货担下面的篾条，取出手枪和子弹交给冬瓜脑袋，叫他收好，然后把门打开，若无其事地向着村子北面走去。
太阳已经爬到东边山顶的树上，他将挂在扁担一头的草帽取下戴在头上。表面上是遮阳光，实际上是便于不露痕迹地侦察。
路上偶尔有村民来找他买东西，无形中给他充当了掩护。他来到村子北面的时候，果然看见了魏家祠堂几个大字。祠堂大门有两三米宽，不仅有腰挂手枪的军官进进出出，而且左右各有两个哨兵一前一后警惕百倍地在那里把守，他绕着祠堂转了一大圈，假装去方便，走到坡上高处的树林里，爬上一棵树观察，发现这个祠堂规模不小，但要潜入进去却并非易事。
他仔细观察了一会儿，终于找到了一个突破口：从东边那户人家屋顶上翻进去。因为这魏家祠堂没有围墙，只有中间东侧有一口天井；要想不杀哨兵潜入祠堂，除了这个地方别无选择。他提着裤子像轻松之后从坡上下来，恰好遇见纵队情报科汪科长和邓参谋路过。汪科长扫了何剑锋一眼，走过后对他有些生疑，突然把他叫住说：“老乡，我觉得你好面生呀！”
何剑锋陪着笑脸回答：“我是山那边沟头村的，所以首长不认识我。”
汪科长问了他一些沟头村的情况，何剑锋对答如流，但汪科长并没有对他解除怀疑，抱歉地说：“老乡，我们不想冤枉一个好人，也不能放走一个坏人，检查一下你的货物，不会介意吧？”
何剑锋若无其事地说：“没关系，请首长随便检查！”
邓参谋立即将他的货担彻底搜了一遍，最后还用巴掌拍了拍货担四周和底层。
真险！何剑锋悄悄做了一个鬼脸，暗自庆幸提前将武器交给了冬瓜脑袋藏起来，要不，这魏家祠堂就成了他的滑铁卢！
何剑锋为了进一步熟悉地形，挑着担子继续在村子里转悠，来到村子西边的河畔时，船上突然下来几个年轻的女战士。她们没有想到在这偏僻的山村能见到货郎，顿时像快乐的蝴蝶一样飘然而来。其中一个姑娘瓜子脸，大眼睛，笑起来像花朵一样灿烂。何剑锋觉得这个姑娘有些面熟，但一时又想不起在哪里见过她。
他终于想起来了，这不是在重庆朝天门码头有一面之交的杨晓丽吗？他做梦都没有想到，怎么会在这里与她不期而遇。虽然她不知道他的身份，他也不知道她的底细，但现在不用说，他和她是生活在两个完全不同阵营的人。他不想让她认出自己引来节外生枝，急忙将草帽拉来遮住半边脸，不与她的目光正面接触。好在她们买了两根头绳和发夹就走了，杨晓丽没有把他认出来。
当天晚上，“猫头鹰”没有来见何剑锋，但送来了一张纸条，说他最近被保卫科盯上了，不能与他一起行动。
凭他何剑锋的身手，有没有“猫头鹰”配合无关紧要，关键是要掌握机要科保密室的具体位置。经过一天的侦察，何剑锋深有体会，这江南游击纵队官兵不仅警惕性高，而且军事素质也不错，再联想到老搭档肖振虎的一身功夫，他更是不敢低估共产党和共产党领导的队伍。他心里想，如果没有弄清保密室的准确位置就贸然行动，无异于自寻死路。因此，他很沉得住气，不仅当天夜里没有行动，而且白天也没有出门。他叫冬瓜脑袋与“猫头鹰”联络，请他务必提供保密室的准确位置。
过了一天，“猫头鹰”终于给他送来了魏家祠堂的房屋结构图，还标明了机要科保密室的具体方位。
知道了保密室在哪里，何剑锋心里边有了底。这天晚上，他趁着夜深人静，悄悄翻上魏家祠堂东边那户人家的屋顶，轻而易举就跳进了天井。哪知立足未稳，一个黑影突然向他扑来，吓得他急忙拔出匕首迎击，对方叫了一声，他才看清是一条黑狗，连刺几刀才将它刺死。真是恶狗不叫，叫狗不恶。他刚收起匕首，黑暗中突然有人喝道：“谁？”
何剑锋慌忙将死狗拖到一边，躲在一根立柱后面。
一个哨兵荷枪实弹走过来，见没有了动静，自言自语说：“刚才明明听见黑熊在叫，怎么不见了？”
哨兵急忙警惕地藏在另一根立柱旁边，没有发现什么异常后这才走出来，叫道：“黑熊，黑熊，你跑哪儿去了？”
哨兵呼唤着狗的名字离开后，何剑锋急忙闪身出来，拐了一个弯，来到保密室，掏出钥匙把门打开。他进到屋里，用电筒照了照，立即打开档案柜，熟练地翻找他需要的密码本，可是翻了好一阵也没有找到。他再次用电筒照了照，看见一块布帘，拉开一看，是一个保险柜，他顿时喜出望外，试着打开，可是用了几组数字都不对，不由眉头紧皱。但他没有死心，想了想，换了一个思维，又试用了几组数字，还是打不开；他又用了一组数字，一边念着芝麻芝麻快开门，一边旋转密码锁。谢天谢地！一拉，保险柜开了。
“黑熊！黑熊！”
何剑锋刚拉开保险柜，外面又传来了哨兵寻找黑狗走来的声音，他赶紧关闭电筒，拔出匕首来到门后，防止哨兵进来。
天空一片漆黑，哨兵又没有携带照明，所以没有发现死狗和何剑锋的踪迹，叫了两声“黑熊”便离开了。
何剑锋急忙打开保险柜寻找密码本，但翻遍了都没见到。他又听到有脚步声走来，并有电筒的光束射在墙上，他不敢久留，慌忙来到天井边飞身上墙，仓惶逃走。
何剑锋刚离开魏家祠堂，两个哨兵便巡逻过来，电筒照见“黑熊”已经死在立柱旁边，见是被刀捅死，立即呼叫有敌人！于是，又有哨兵纷纷跑来，被惊醒的汪科长和邓参谋等也提枪冲出房间，四处响起“咔咔咔”拉动枪栓的声音……
第二天，敌人潜入机要科保密室的消息不径而走。机要科科长兼保密室主任敬文强和机要员杨晓丽十分紧张，赶紧清理文件，结果没有发现文件失窃，尤其是那份绝密文件放在了常人根本想不到的地方，又做了暗记，没有人动过，也没有发现门锁撬开的痕迹，那么敌人潜入保密室意欲何为？纵队首长立即责成情报科汪科长负责破案。汪科长于是把全科人员召集在一起，经过一番分析研究，与会人员一致认为，我军即将渡江南下，大战在即，策反国军高级将领投诚起义迫在眉睫，敌人十有八九还是冲着那份名单而来。之前虽然有密件被一个代号叫“猫头鹰”的内奸泄露的传闻，但好在这份名单早就做了加密处理，除了纵队首长掌握情况，只有机要科长敬文强和机要员杨晓丽两人知晓，所以也就有惊无险，但这份名单事关解放潭城大局，按照军委的密令，为了保证千年古城潭城不被战火焚毁，这份名单具有举足轻重的作用。因此，纵队首长早就向敬科长下了死命令：务必严守文件秘密，绝不许落入敌人之手，更不许泄露破译的密码，否则，你就等着上军事法庭！敬科长也发誓说即使挖地三尺，敌人也找不到这份密件，更不可能破译它！汪科长还是提醒敬科长要加强保卫工作，不能再留死角或漏洞，尤其是保密室必须派人二十四小时看守。
那么，昨晚潜入保密室的会是什么人呢？
接下来，他们开始在内部进行排查。一个参谋介绍说：“对几个被疑是‘猫头鹰’的人员，我们一直在进行秘密监视。负责监视的同志报告，昨天晚上，那几个被监视对象没有离开寝室一步，也就是说，他们根本没有作案的时间，完全可以排除作案的可能。”
汪科长指出说：“‘猫头鹰’既然能长期潜伏在我们内部，说明他阴险狡猾，隐藏很深。抓内奸的工作一是要抓紧，二是要有手段，内奸一日不出，一日不得安宁！不妨采取引蛇出洞的办法，让他原形毕露。”
负责抓内奸的一个参谋解释说：“我们已经采取了钓鱼的办法，但这个‘猫头鹰’就像科长指出的，他阴险狡猾，没有上钩。”
接着，他们又从外围进行分析，列出了一些可疑之人。
汪科长突然想起一件事情，他说：“前天，我和邓参谋外出归来，在这附近见到一个货郎。邓参谋，你负责调查一下，这个货郎还在不在村子里，我对这个突然出现的陌生货郎有点信不过。”
邓参谋表示赞同：“我也觉得这个人的身份可疑，不排除他就是敌特人员。”
话说何剑锋潜入保密室无功而返后，知道自己已经暴露，不敢再在村子里抛头露面，铤而走险。果然，村子里第二天就展开了秘密清查，何剑锋自然首当其冲。他既没有盗到那份文件和密码，又不能出门，急得他只能躲在暗室里，叫冬瓜脑袋赶紧去找“猫头鹰”。
其实，“猫头鹰”并不比何剑锋轻松，他知道何剑锋没有得手的消息后，也急于想见何剑锋，但比狐狸还狡猾的“猫头鹰”已经发觉自己被盯上了，他不敢再轻举妄动。第二天下午，他在村子里趁进厕所的机会，终于与蹲在里面的冬瓜脑袋碰了面，告诉他现在要获取那份密码，唯有拿机要科长敬文强和机要员杨晓丽开刀，还叫他提醒何剑锋，机要科长敬文强足智多谋，要想俘获他并撬开他的嘴可能性极小，而女机要员杨晓丽虽然聪明伶俐，但毕竟年轻单纯，从她身上下手的把握性更大，并说杨晓丽就住在村西河边的木屋里。
何剑锋得知杨晓丽是机要员的消息后又惊又喜，喜的是苦苦寻找的密码就在她手里，惊的是自己将要拿她来开刀，心里十分矛盾，因为她送给他那一串黄桷兰至今还在芬芳着他，怎能忍心对给自己留有美好印象的姑娘下手，但经过一番剧烈的思想斗争之后，为了他那所谓的党国利益，他便不惜心狠手辣，剑走偏锋。
何剑锋早就做好了完成任务后从水上撤退的准备，杨晓丽住在河畔岂不对他更为有利？他立即叫冬瓜脑袋给县保安团裘团长发报，叫他派人准备渡船接应。一切准备就绪后，他便和冬瓜脑袋披着月色，躲过巡逻兵，偷偷摸摸来到村西河边的木屋前，藏在茂密的草丛里，等待杨晓丽熟睡后行动。
似乎活该杨晓丽倒霉！这天晚上前半夜还夜静风清、月光如银，后半夜突然刮起了风，随即天空乌云密布，一会儿就下起了大雨。在“哗哗哗”的雨声中，何剑锋叫冬瓜脑袋在外面掩护，他蒙上黑纱，用匕首轻轻拨开门闩，蹑手蹑脚来到杨晓丽床前，一把将她从床上拉起来。
突然祸从天降，杨小丽张嘴就喊：“来人……”
何剑锋立即用毛巾堵住她的嘴，三下五除二将她捆绑起来后，取下毛巾对她说：“告诉我，密码本在哪里？”
杨晓丽看不清何剑锋的脸，质问道：“你是什么人？”
何剑锋咬咬牙说：“你别管我是什么人，只要你把密码本交给我，我就放了你，否则，我就只有把你带走！”
杨晓丽假装不知：“我不知道你说什么！”
何剑锋冷冷地说：“我再说一遍，把密码本给我！”
杨晓丽还是那一句话：“我不知道什么密码本！你快放开我！”
何剑锋遗憾地说：“你这样不配合，就别怪我对你不客气了！”
杨晓丽不要命地喊道：“快来……”没等她再喊出声来，何剑锋在她背上一砍掌，她立即就昏了过去……
