屋里放了帘子，黑压压的不见天日。崔荻敲了几下门，都没人搭理，他又唤了几声毓敏的名字，可屋里还是静悄悄的。
“毓敏，我是崔荻，薛裕有话让我带给你。”
门忽地张开了，光线顺着门缝铺出了一根长长的线。强光照得毓敏睁不开眼，她伸手挡在眼前，眼睛眯成了一条。
她的眼睛因为才哭过，眼皮肿得沉甸甸的张不开。狼藉的眼泪交错纵横，将整张脸划分得细小破碎。
她用袖子抹了一把眼泪，呼吸因为哭得太久变得紊乱：“薛裕是不是说他出身不好，配不上我，不要我了。”
崔荻摇摇头，道：“薛裕说，只愿君心似我心，定不负，相思意。”
毓敏觉得有一股暖流一点点泛上心头，不由自主地露出笑容来。她嫌又哭又笑怪丢人的，就咬着手指憋笑。
崔荻看在眼里，笑道：“这么开心，那就笑出来吧。”
毓敏这才破涕为笑，使小性子一样转过身去：“薛裕说什么有什么用，我爹还不是棒打鸳鸯，他就是《孔雀东南飞》里的焦母，《钗头凤》说的陆母，还有……牛郎织女里的王母。”
崔荻绕道她面前，在她额头上弹了一下：“傻瓜，你爹已经答应了。”
毓敏愣了愣，乌溜溜的大眼珠子直直盯着崔荻。不知道过了多久，她朝着额头用力拍了好几下，“哇”地哭了出来，抽泣道：“崔荻，你……你说的是真的吗？”
“当然了。”
她咬着嘴唇继续抽抽搭搭：“爹爹怎么可能会答应嘛。”
“可怜天下父母心，你爹爹同我问了薛裕家里的情况，听到他家世还算清白，也就松了口。他最担心的就是怕你嫁得不好被人欺负，什么名声，权势，政治考量他是一点都不在意的。”
毓敏眉头紧紧蹙着，泪水不断从眼角滑落：“是我对不起他，爹爹好歹是个亲王，自己嫡亲的女儿这样下嫁，别人一定是会笑话他的。可是我是真的喜欢薛裕啊，我不能为了那些不相干的人伤害他。至于爹爹的面子……我和薛裕以后一定会替他争回来！”
崔荻轻轻拍了拍她的肩膀：“你这么想就对了。”
傍晚，薛裕火急火燎地赶到崔府。一见到崔荻，顾不得礼数，开口问道：“毓敏她……现在怎么样了？”
崔荻道：“她挺好的。”
薛裕懊恼道：“都怪我。”
“要是毓敏听到你这么说一定会生气的，”崔荻道，“你们既然心意相通，就应该共同面对困难，而不是去自责抑或是互相责怪。”
薛裕的眉毛疲乏地垂了下来，无力道：“这世上的事情哪里是仅凭一颗真心就可以办到的？”
“但是真心往往是最要紧的，”崔荻眼里盛满惆怅，“你和毓敏走到一起会很难，但好在这些艰辛都是来自外人的。”
薛裕似懂非懂，怔怔地点点头。
“永王殿下那里已经默许了，你怎么说？”
薛裕道：“我现在还不打算娶毓敏。”
崔荻低喟道：“你还是不明白我的意思。”
“我明白，”薛裕道，“但是我不能让毓敏这么委屈的嫁给我，我要她风风光光地嫁给我。”
“那你是想？”
薛裕作了个揖：“崔大人，我想自请到前线去。如果我立了功，甚至封了爵，就可以堂堂正正地娶毓敏了。”
“可战争不是儿戏，战场上刀枪是不长眼睛的，万一你回不来了你让毓敏怎么办？”
“我是个军人，军人横竖就是要战死沙场的。如若此番回不来了，到底是我和毓敏无缘，也能绝了她的念想。”
崔荻道：“你是在逃避。”
薛裕否认道：“我不是逃避，我是想给她最好的。”
转瞬又过了三个月，相较上半年的波澜壮阔，这半年平静得好像什么也没有发生。时间是冲淡痛苦最好的药剂，才短短几个月就有一种恍如隔世之感。撷枝时常会想，那些已经离开的人，是否真正存在过。如果他们真的出现在她的生命里过，为什么一点痕迹都不留给她。
她吻了吻手腕上的玉镯，缓缓将它推了下来，轻声道：“我必须要忘记你，不然未来那么漫长的日子，要我怎么过呢？”
景和慢慢长大了些，会笑也会闹。撷枝很喜欢景和，每天都去看她。崔荻偶尔也会去看，但都会刻意错开撷枝，从来都没有和她碰上过。
是日撷枝前去探望景和，却见摇篮里空空如也，想来是乳母把她带到别的地方去了，她漫不经心地摇着空篮子等乳母回来。过了半晌，乳母小跑过来，一见撷枝，先是一愣，又看了看摇篮，问道:“小姐呢?”
“小姐不是你带着的吗?”撷枝懵了。
“我方才去了一趟厨房，就把小姐放在这的。”
撷枝“唰”地站起身，颤声道:“糟了。”
乳母也吓变了脸色，声音卡在喉咙里怎么也出不来，发抖的手指一下指指天，一下指指地。
撷枝亦是万千恐惧纠缠在一起，道:“快……快去请崔公子来。”
听闻景和出事，崔荻未敢拖延，即刻告假赶到了城外。
天暗得早，黄昏时分便是乌蒙蒙一片，一道血色夕阳把澄碧的天染上一股子腥气。崔荻打量四周，未见特殊的痕迹。
崔荻道:“许是周遥出手了。”
撷枝心中本就烦乱无比，闻言更是惊恐万状，失手将紫砂茶壶打翻在地。她匆忙去捡碎片，被崔荻制止:“一会儿叫人来处理吧，火急火燎的，别再伤了手。”
撷枝颔首，努力不让自己情绪失控，低声问道:“周遥会知道景和的存在吗?”
“我不知道，”崔荻叹了口气，“也许我们自以为天衣无缝的事情，已经漏洞摆出。如果是周遥，恐怕此事就没那么简单了。”
撷枝沉吟许久，道:“知道景和存在的有你，我，秦梓湘，孟益，还有……苏妈妈。我相信苏妈妈不会说出去，至于孟益，他对实情一无所知，他一直以为景和是我们捡到的孤儿。”
“你是怀疑秦梓湘?”崔荻道，“但你为什么断定苏妈妈就不会说出去?”
“说实话，我只是凭直觉。”
“直觉这样的东西一向不可信，”他转身就走，“我去找薛裕，看看他能不能帮上忙。”
往后的几个时辰，撷枝坐立难安，可也只能干等着。乳母来回走着，在她眼前晃来晃去，晃得她头晕眼花。
她阖上眼睑，满脑子都是景和的脸，又突然变成了孙夫人血淋淋的脸。要是景和真的出了什么事，她是铁定要发疯的。
乳母道:“都怪我，都怪我，我不该把小姐一个人丢在这里。”
撷枝没有搭理她，由着她在屋子里上窜下跳。
直到天明，崔荻才赶回来。撷枝上前询问，崔荻疲惫地摆了摆手:“没事了，没事了。”
“景和呢?”
“睡得正香呢，”崔荻道，“原是虚惊一场，隔壁的大嫂看到屋子里没人，景和又在哭闹，便自作主张把景和抱走了。”
撷枝骤然松了口气，可细想来仍觉得后脊发凉，衣角已被手上的汗水浸透了。她轻声道:“今天要多谢你。”
崔荻只道:“我先走了。”
为着这场虚惊，崔荻看景和看得更勤了。给乳母送完东西，跨出门槛便看到了买完菜回来的撷枝。他礼貌性地点了点头，撷枝尴尬地笑了笑，道：“要不留下来用完晚饭再走吧。”
崔荻愣怔片刻，僵硬地“欸”了一身。
白茫茫的雪如芦花翩飞，不一会儿就挂满枝头。天愈发冷了，撷枝温了一壶酒，又添了几叠小菜。
忙完了厨房里的事，她解下围裙坐下，笑意盈然，梨涡深陷：“听说你官升兵部侍郎了，还没来得及祝贺你。”
“我不过是饱食终日，庸庸碌碌，实在有愧于君上的赏识。”
撷枝道：“你对自己总是那么苛刻。”
崔荻没有说话，匆匆将杯中的酒一饮而尽。
撷枝觉得喉咙梗塞，歉然道：“上次的事情是我不好，那两千两黄金我差人送到你府上好多次了，可是九生都不收。”
崔荻不做声，静默地夹了几片豆干到碗里。良久，才道：“那些钱，你留着吧，别的不好说，赎身总够了。”
“我暂时还不能离开拾芳楼。我现在带着景和，如果走了……”
“不如嫁给我吧。”崔荻云淡风轻地说，这样轻飘飘的口气好像是在说“不如尝尝这块鱼吧。”
“什么？”撷枝以为自己听错了。
他喜欢她喜欢得这样人尽皆知，不需要一点敏锐的嗅觉就可以清清楚楚地明白他的心意。他用过许多话委婉地表达他的心意，可从未直截了当地让她嫁给他。而这个跳跃竟然是发生在这样一个不合时宜的时候，打了她一个措手不及。
“上次的事情想必你还心有余悸吧，你一个人两边跑，很难照顾好景和。”
撷枝低头道:“我预备多请几个人照料景和。”
“多请一个人，景和就多一分暴露身份的危险。况且如果遇到的不是普通大婶，而是什么江湖高手，几个女人能应付得过来吗?”崔荻道，“也许你并不需要一个丈夫，可是景和需要一个父亲。景和这样的出身，你必定是不敢把她轻易送去别人家的。”
撷枝道：“那我把她带在身边。”
崔荻笃然道：“景和会长大，待在拾芳楼绝不是长久之计。”
“那你呢，你会收养景和吗？”
“我不会，”崔荻决然道，“我没有办法和别人交代我为什么会带着一个来路不明的孩子，而且这样暧昧的身份对景和的未来也没有好处。”顿了一会儿，他又继续道：“而且我希望你会为了景和嫁给我。”
他将他的筹码摆在这里，用一种与平素截然不同的态度和她谈判。
撷枝舐了舐干裂的嘴唇，无奈道：“你明知我心里没有你，又何必如此执着？”
“你只当我是趁火打劫吧。”
“那你的父亲呢，他们会接受我这样的人做你们崔家的媳妇吗?”
崔荻道:“父亲那里我会去说服他，我从小到大都没有什么事情求过他，只此一件，他会成全我的。”
“其实嫁给你于我并不是一件难事，我自幼读的都是花间词，不是《列女传》，也不打算立什么贞节牌坊。至于陆止萧……纵然我爱他至深，却也不至于为了他一辈子不嫁人，既然横竖都要嫁人，嫁给你当然是最好的选择。可我是怕你就算娶了我，也得不到你想要的，那就真是对你不住了。”
“你怎么知道我想要什么?”崔荻笑道，“只要能见到你我就很满足了。”
撷枝终是深深吸了一口气：“那我也只能对不起你了。”
