这是雨之国与火之国交界处一个无名小村。
旗木朔茂坐在一个矮小破败的木质棚户房内，这个棚户之前可能是用作杂物间，现在里面堆满了草料，一股植物腐烂的霉味充斥着整个屋子。
屋外正下着淅淅沥沥的小雨，时不时会有雨点被风刮着从没有遮挡的门口窗户中进入室内。屋顶也因为缺乏修缮，挡不住雨水的侵袭，不时有雨水从木板缝隙中渗漏出来，滴在旗木朔茂的头顶、身上还有身前桌子上的银白色短刀上。
倒不是旗木朔茂发扬风格，让普通忍者住更好的房间，自己却呆在这样的一个棚户里面。而是整个村子所有的房屋都被焚烧干净，只剩下这么一间没有住人的房子被保留了下来。
“朔茂大人，还是和之前一样，村子里男女老少全部被屠戮一空，屋子里全是被焚烧的尸体。”一个忍者大步迈进了这个临时的指挥所里，单膝跪地向旗木朔茂汇报道。
旗木朔茂没有说话，只是将桌子上的短刀轻轻地擦拭干净，随手插进了挂在腰部的刀鞘中。
这已经是第五个村子了。一路上，所有路过的村子一律被大火焚烧一空，村子里的平民被杀死在房间里。没有任何线索留下，只有残破的房屋与一地的尸体。
“森乃，这个村子还是和之前一样没有任何线索留下吗？”旗木朔茂先是示意森乃起身，然后问道。
“朔茂大人，有些不同，我们发现了一枚苦无，基本可以断定，最近被屠杀的平民不是土匪山贼做的，而是有忍者因为某种原因在屠村。”
旗木朔茂站起身来，将头上的护额摘下，将护额上的树叶图案重新擦拭干净，深深地叹了口气，然后将其系在额头上，说道：“带我过去看看。”
“是，朔茂大人，请跟我来。”名叫森乃的忍者立刻向着屋外走去。
两人只是绕过了一个应该是宗祠的建筑就来到了一个院落前。和别的房子一样整个院落已经被烧得坍塌成了一片废墟，不过还是能够看出来之前应该是一座很气派的院子，应该是村长或者族长居住的地方吧。
两人跨过坍塌的院墙，来到了院子里，只见院子里整齐的摆放着十余具尸体，这些尸体全部被烧得面目全非，只能勉强通过体型来辨别身份。可以看出尸体里男女老少都有，不过奇怪的是只有一具小孩子的尸体。
难道这户人家只有一个小孩子吗？倒也不是没有这个可能。旗木朔茂没有多想，只是吩咐照例将尸体掩埋，然后就跟着森乃来到了正房的门前。
“朔茂大人，您看这个苦无，这种苦无只有忍者才会使用，而且因为价格高昂，一般不会有忍者随意丢弃。”
随着森乃的指示，旗木朔茂也看到了一个苦无，一个不应该出现在这里的苦无。可它却就这样出现在了这个被屠戮一空的村子里，扎在了一根柱子的靠下部分。
旗木朔茂将苦无拔了下来，拿在手中仔细观察查了一会儿后说道：“进屋看看。”
两人迈步走了进去，屋子还未坍塌，不过屋顶已经被烧毁，只留下几根柱子和残破的屋顶因为下雨的原因得以保留。
雨水冲在墙上、柱子上，将上面溅射的血冲到了地上汇聚成了一洼血水，走在上面就如同行走在地狱里一般，每步都是一个血色脚印，然后再被雨水冲干净。
地面上散落着数柄长刀，可以看出屋主人应该曾经是个武士吧。可惜没能保护自己的家人，反而被忍者们轻易杀死。屋角落放着一个被烧焦的柜子，旗木朔茂将柜子一脚踢碎，里面竟然散落出数件首饰以及玉器、金锭。
“果然不是一般的忍者，他们完全不为财物而来，只是将平民杀光之后，焚毁屋子就立刻撤离。他们的目的是什么呢？”旗木朔茂轻声说道：“难道是为了栽赃陷害木叶忍者？那应该留活口才对啊。可他们完全不留活口，一家人完全杀光，到底是什么目的呢？”
一旁的森乃并未搭话，他知道这只是朔茂大人的一个习惯而已，并不是在询问自己。
“其余的也都是这样吗？”旗木朔茂看向了身旁的森乃。
森乃没有犹豫，立刻回答道：“其余的人家也都是这样，没有活口，房子全部烧光。家里财物我没有检查，不过想来也应该是一样的分毫未动。”
“去检查一下，还有注意一下死者都是什么年龄段的？”旗木朔茂若有所思的说道。
“是，朔茂大人。”森乃立刻走出房屋安排忍者们四处探查去了。
不图财物，却接连屠杀数个村落，到底是为了什么呢？要不是我为了保护纲手小队专门带队迎接恐怕很久都不会有人发现这些村子已经没人了吧。
应该快要和纲手会合了吧，按照忍鹰传递的消息，今天他们就应该到这个村庄了。
将散落着的长刀和财物收起，旗木朔茂走出了房间，再次看向了那个苦无的位置。
太奇怪了，忍者怎么会将苦无攻击到这个位置呢？按照苦无钉在柱子上的位置，那名忍者攻击的是腰腹位置，他怎么会攻击这么低的位置呢，而且还被避过了。
除非，他用苦无攻击的是一个小孩子，这样的话才可以解释苦无的位置。
“报告朔茂大人，手下忍者收集了全村的死者信息，果然所有财物都在原本的位置，而死者中以大人居多，只有少量的少年，儿童则一个都没有。”森乃再次单膝跪在了旗木朔茂的面前。
“纲手大人快到了吗？”旗木朔茂得到了自己想要知道的消息后转而问起了纲手的消息。
森乃回想了一下，继续说道：“朔茂大人，根据刚才侦查忍者的汇报，纲手大人已经距离这里很近了，不出意外的话今天我们就能和纲手大人会合。”
“很好，你们先将平民的尸体就地掩埋，然后找地方避雨，等纲手大人来了之后立刻通知我，我有要事要和纲手大人详谈。”
