数日后，海宫皇城东南一隅。
五六个女婢身着淡青对襟襦裙，挽着环髻，手里或提或捧着些绫罗绸缎，踏着青石土路，沿着陋巷边沿小心走来。她们当中，大的不过十八，小的不过十二。
陋巷里多是些避于凉棚捣衣的妇人，工作了半日，个个满头大汗。新衣新料都是这几日赶制的，时间虽紧，晾晒漂染却一样也少不得。稍有懈怠，一旁监工嬷嬷的好脾气便烟消云散，轻则骂上几句，重则直接上手，给上一巴掌。
“啪”地一声，不知道哪个倒霉的冒失鬼又被掌嘴了。
一个女婢被巴掌声吓得一激灵，手上一抖，靛蓝色镶金绸缎如高山流瀑一般滑泻下来，淌在地上。她吓坏了，呆呆地立在原地，不知所措。
“贱婢，还不快拾起来！”立在凉棚下的嬷嬷看见了，抬手指着便骂，唾沫星子飞出去几尺，“今日可是太子府的喜日子，别因为你个贱婢沾了晦气。”
那女婢急忙答是，弯腰去捡绸缎，却哆哆嗦嗦拿不稳。稍一蹲下，怀中余下的绸缎便又全数落在地上。
嬷嬷顿时看不下去，从凉棚下走出来，对着那女婢，抬手便要打。
“吴嬷嬷，她是新来的，不懂规矩。以后姐妹们住在一处，会时时提醒她小心的。”伶儿自那女婢身后站出来，拂手一挡，先将嬷嬷的手推至一旁。清秀小巧的脸上盈盈带着笑意。
吴嬷嬷望见她笑，先是有些吃惊，眉头一皱，揉揉微痛的小臂，“又是你多管闲事。”
“嬷嬷恕罪。”伶儿自知犯了禁，急忙将手收下去，抱住绸缎，将头一低，恭恭敬敬。
吴嬷嬷干咽了几口气，朝面前几人一瞪，没好气地道：“还不快滚！”
伶儿见好就收，不再多说，蹲下身子帮那位新来的婢女捡起绸缎，见她怕得出了汗，干脆替她拿着，朝她友好一笑，又道：“走吧！”
那布匹看着轻巧，实则裹了木芯，沉重不堪。其他女孩捧了一卷便觉吃力，伶儿拿了两卷，脚下速度却与她们无异。
几个女孩闷声赶路，很快出了陋巷，到了一处院子。院中搭起了台子，台子上铺了防水的毡布，众人把绸缎布匹全抬到台子上，微微松开，露出一角纹理。
台子旁站了位老宫妇，板着张脸，仔仔细细打量着每一匹布，看着顺眼的再用手摸一摸。遇上嫌弃的便皱皱眉。她这一皱眉，旁边几位嬷嬷便懂了，赶忙命人将那匹布撤下去。
女婢们个个垂着头，立在墙边，像在等候发落。
趁着嬷嬷们在忙，兀自私语起来。
“伶姐姐，那个姑姑是谁啊？怎么孙尚工和桂嬷嬷都对他惟命是从的？”有人好奇道。
“嘘！”
“伶姐姐你怕什么？刚才你拦吴嬷嬷打人的时候，她也没把你怎么样。你在掖庭待的久，我看嬷嬷们都让你三分呢！”
“嘘！”
问话那人没有分寸，伶儿却有自知之明。三言两语骗得过陋巷的吴嬷嬷，却骗不过常管掖庭的桂嬷嬷，更骗不过面前的红姑。她曾听母亲说过红姑，那可是皇后自娘家府上带进宫的贴身嬷嬷，一般人见不着，也惹不起。若不是日前司织司偷工减料的事被司正司查到了，她也不至于屈尊到尚工局来亲自验货。
这几个女孩，除了伶儿，都是第一次到尚工局来做事，也都是临时调派的。昨夜子时，桂嬷嬷操着根竹竿，亲自到掖庭去，挨屋挨床抽她们的屁股，总算是给抽醒了。一个个打着哈欠，穿上衣服就立刻上工，把各宫送来的贺礼集齐了，分批分类地运到各处查验。
一打听才知，是太子府里又诞下了位小皇孙。
听罢，众人一个个都垂头丧气的。这要是放在头回，还能高兴高兴。六年前皇长孙出世的时候，海宫大赦，天下欢庆。然而大赦还未过，又一位皇孙出世了。皇上一想这次不能再大赦了，便换了个庆法，朝各宫给了赏赐，掖庭也有份。伶儿记得特别清楚，皇上赏的蜜桃，个大多汁，足足有半筐。可桃还没吃完，又一位皇孙出世了……
六年来，像这样的消息，伶儿听了不下十遍。
今日就算再不情愿，毕竟是桂嬷嬷叫来做事。桂嬷嬷平日待伶儿很好，她不想让桂嬷嬷为难。因而既来之则安之。她做事利索，有条不紊，又是所有女孩中年纪最大的，自然而然成了她们的靠山。
“带下去吧！”甄选多时，红姑终于满意地点点头。
可点完头却并没有走，反倒朝立在墙边的女婢们瞥了一眼，缓缓走上前来。
孙尚工紧跟其后，恭恭敬敬，大气不敢出。
“就是她？”红姑停在那位初来的婢女身旁，打量片刻，问道。
“是。”孙尚工答，“已经查过了，是锦月楼的，不知怎么混进来的，听说和太子殿下……”
话触到禁处，说不下去了。
转而又道：“不过奴婢问过太子府的人，都说不记得有这丫头，想来这传言是唬人的。”
伶儿忍不住侧过头望着这位新婢，身材丰腴，肤如凝脂，面色有些苍白，像是害了病。再一细看，那新婢腹部微隆，原来是有孕在身。只是借着衣物宽大，才叫人不易察觉。
“锦月楼……”红姑逐字念到，“那可不是个好地方。”
“是。”孙尚工答。
“好好伺候着吧。”红姑淡淡地说，像是嘱咐。
这话伶儿听着耳熟。先前她的主子莫淑妃犯错受罚时，皇后娘娘给司正司的也是这句话。没过几日，莫淑妃就变成莫才人。
可如今这人已经到掖庭为婢了，既贬不了名分，不会要她的命吧？就算不被处死，怕也不会是什么好事。
果不其然。
傍晚收工，回到掖庭的绣坊，白日里那个新婢便不见了。同行的巧儿姑娘只说，亲眼看着被几个小太监绑着出去的，约摸着要送去司正司。
伶儿停下手中的绣工，微抬了头，注视着四周议论此事的其他人。
“与你们一道来的，不大吧，有十六么？”巧儿姑娘的母亲余娘好奇道。余娘虽眼盲，耳朵却很好使。
“有的，听说有十八了。”锁萤接道，一双大眼灵俏眨着。
“可不得有十八了，肚子都大了，还是歌舞坊的姑娘。十六还赚不回本钱呢？鸨母舍得她大了肚子？”尤金儿说起这事眉飞色舞，为了自己一句推断洋洋得意起来，却一时忘形被针扎了手。
尤金儿“啊”地一声，将手含在嘴里吮血。终于停下活，得空看了眼坐在角落的伶儿。
“伶姐姐，你觉着呢？”尤金儿问她。
伶儿淡雅一笑，照旧低头做事，只道：“不知者不言。”
尤金儿暗觉无趣，只好将声音放低了些，也不再理会她。
余娘朝尤金儿比一手势，专门示意她住口，“说不定还真是在太子殿下枕头边待过的，小心为好。”
尤金儿立刻闭住嘴，老老实实绣她的牡丹花。
转眼天色已暗，议论声渐少，人人的绣篮里都多了一份辛劳的成果。
而那些成果中，属伶儿的最多，绣得也最好。
