端阳前几天，宁放把父母留给他的一块首饰当给当铺，换了三两银子，一场劫难让他骤然成长了，银子拿回来，他破天荒全部交给了李冶。
李冶喜极而泣，眼圈都红了。
清早，宁放去外面转了一圈，便看见街上比平时热闹了很多，护城河边敲锣打鼓，热热闹闹，有很多人在扎龙舟，为端阳那天在城南举行的赛龙舟作准备。
端阳赛龙舟是齐州府每年的盛事，从官府到民间全都踊跃参与，尽管是灾荒年，世道并不太平，沿河两岸的菜农还是积极参与，有钱的出钱，有力的出力，共同营造节日气氛。
这种热闹，宁放自然不会错过，连日来就在河边帮忙扎龙舟，白山棋院年年都牵头组织沿河两岸的菜农扎龙舟，今年自然也不例外，棋院的几个人全部出动，连大病初愈的赫老夫子也兴致勃勃地拄着拐杖去河边。
河边，钟兆文老先生戴着老花镜在写祭文，沈姑姑和顾老在下棋，白马寺的赵吉祯闷声不响地蹲在地上干活，从城外道观请来的孙真人捋着胡须，煞有介事地拿着灵蟠念念有词。
按照本地习俗，塞龙舟不只是图热闹，更主要是一种仪式，祈祷风调雨顺，保佑沿河两岸的菜农平安。这种祖辈传下来的风俗，寄托着人们对美好生活的希望。
赫老夫子抖抖索索地走到宁放面前，叫了一声宁公子，他的精神恢复得很好，念着宁放给他开的几味草药生效了。
“宁公子，看来老朽这把骨头又熬过来了，多亏你开的草药了。”
“赫老，不客气，不客气。”
宁放心里高兴，连连谦让，连他也没有想到那几味草药效果这么好，忽听瘸子老段远远喊宁放过去帮忙。
河边，一条长七米，宽约一米六的龙舟初见雏形，龙骨框架已经完成，只剩下雕花染睛，做最后的装饰了。
这是一条小青龙，龙头昂首向前，精神十足，瘸子老段正在忙着调试木浆。周围挤满了围观的人群，大人啧啧赞叹，小孩子拍着手，嚷着要坐船玩。
待到午后，大功告成，所有人都松了一口气，只剩下演练了。
周围围观的人群忽然骚乱起来，宁放抬头一看，只见不远处的河边，又来了一伙人敲锣打鼓，抬着一条龙舟走了过来。
“是泼皮无赖姚五”
人群中有人喊道，那伙人到了跟前，果然是姚五一伙，今非昔比，现在的姚五已经是西城的一霸了，有钱有势。待得那伙人把抬着的龙舟放在河上，气势登时压住了众人刚扎成的小青龙。
眼前是一条大金龙，龙身长十米，二米多宽，龙头纹着麒麟兽，龙身全部涂着金色图案，金光灿灿，十分耀眼。两下一比，旁边的小青龙显得寒碜心酸。
众人看着，全都敢怒不敢言，往年组织赛龙舟活动都是白山棋院牵头，这明显是姚五故意挑衅。
赫老夫子颤巍巍地走过去，按奈住心里气愤，客客气气地问道:“姚爷，您这是干什么？”
“赫老”姚五趾高气扬地看着众人，道:“诸位乡邻，往年咱们沿河两岸去参赛的龙舟都是凑个数，风光都让别家抢走了，今年姚某特意请名师打造了这条金龙，打算去城南参赛，为咱们西城争光。”顿了一下，抬手指了指小青龙，道:“至于这小破龙舟，就别去参赛了，省的丢人现眼。”
说罢，得意洋洋地拱了拱手。
姚五说的倒也是，往年龙舟大赛，西城去参赛的龙舟除了段家，基本上都是凑数。姚五说完，他带来的那帮混混纷纷响应。
姚五自从靠着黑背蛐蛐飞黄腾达后，用卑劣手段强买沿河两岸菜农田地，摇身一变，洗白成了西城赫赫有名的大地主。这种人都是长袖善舞，背地里勾结官府，欺压良善，人前却假惺惺一副善人模样。
赫老气得说不出话来，指着姚五，浑身哆嗦，沈姑姑赶紧搀扶赫老到旁边休息。
众人面面相觑，赫老夫子摇摇头，叹息道:“罢了，罢了，今年这龙舟不赛也罢。”
倒是那请来的孙真人眼见自己生意黄了，心里一急，走上去结结巴巴道:“这位爷，赛龙舟是向上苍祈福求平安，并非争强好胜，断然不可如此……。”
“妈的，哪里来的杂毛老道多管闲事，给老子滚一边去。”
他只是请来开坛作法的道士，挣点小钱，姚五自然肆无忌惮，破开大骂，孙真人顿时脸上一红，尴尬得无地自容。所谓秀才遇到兵，有理说不清，胳膊扭不过大腿。
孙真人长叹一声，悄悄溜出人群，宁放一把拉住，道:“孙先生息怒，何必和这种人一般见识。”
宁家的田就是姚五趁人之危买下的，此刻，宁放心里一万个曹尼玛奔腾，恨不得扑上去像那夜砸宁二一样，砸死姚五。
顾老在旁边死死拽着他，不让宁放动。
姚五那伙人哈哈大笑着，推开小青龙，把大金龙放到河上，敲锣打鼓开始演练起来。
赫老气得浑身发颤，钟兆文老先生便让沈姑姑送赫老回去，棋院的几个人愤然离去，本是一场热热闹闹的事至此不欢而散。
宁放回到家里，想起河边一幕，仍然气愤不已。这种小人得志，鸡犬升天，苍天无眼啊，李冶在院子里干活，诧异地问道:“公子，你怎么啦，今天又是和谁怄气？”
“唔，没事。”
“公子，宛儿姐今天来了，约我过几天一起去城南看赛龙舟。”
“哦”宁放点了点头，微笑了一下。
舅舅赵秀才两口子就是一对绝配，势利，现实到了极致。赵宛儿虽然生在有钱人家，但还不如李冶自由，一举一动都被父母管着。
宁家虽穷，宁放大大咧咧没心没肺，从不去管李冶，小丫头死心塌地守着这个家。两人之间，以前是主仆关系，但那场劫难过后，却隐隐有了些微妙变化。
李冶麻利地从屋里拿出一件长衫，道:“公子，这是老凤祥绸缎庄的上等料子，我给你做了件新衣，你试试吧。”
“放着吧。”
宁放淡淡地说了一句，转身回屋去了。
