天色极阴，虽然还是下午，但已不见多少天光。整个世界便如被关在一个幽暗的匣子里，阴冷，逼仄。
尼禄此时脱下布袍，身着一身皮质铠甲，在城墙上巡视。冷风萧瑟，冰冷的皮铠贴在肌肤上，尼禄感到一阵阵冰寒在不住往自己心口里钻去。
在这种天气里，没有人会穿着铁甲，钢铁只会很快冻伤人们的肢体。
城墙上，所有人都忙碌于搬运石块和油桶。人群来往穿梭，危机是他们最好的驱动力，虽大雪不止，人人都步履匆匆。
城池百米外，每隔几十米立一火炬，火光稀稀疏疏，在那未知的白色里，只有这橙黄色的微弱光火，使人们安心。在城墙下，数百人刨挖壕沟，翻出的泥土，被堆积在沟前，一些则被运走，被用来加固城门和城墙。
女人们的手工精细，负责制作木制蒺藜，一些男人负责劈削鹿角木。成堆的木材不断地从城内或不远处的密林内运出，平日里的“女仆打冰队”如今开始运输起木材。雪漫山里其实有长势更好，质地更硬的树木，但那里此刻已被怪物们占据。
尼禄巡视完南侧，眉头微皱，向身旁管家问道：“怎么不见教会的人？”
“殿下，格斯言说雪漫城东西两侧城墙同样重要，他们主动承担巡守工作。剩下的教会教士，也只是在做一些搬运的工作。”
“这格斯真是愚蠢，这种关头还在纠结个人恩怨。恐怕他是不信任我，不相信雪漫城会被怪物围攻，正坐等我在全雪漫人前出丑、失信。”尼禄冷笑。
“传我的命令，如果有人敢在战前传播一些动摇人心的言论，罪名等同叛国投敌。”
尼禄心中暗道，上一次自己收留矮人摩哥斯，便是教会这帮人在背地里捏造自己的负面消息。好在自己最后采取了一些措施，没有让舆论扩大。这一次，如果这帮人故技重施，自己可不会再一次次留情。
巡视完城墙工作，尼禄走向不远处城内的一家酒馆。
走进酒馆，馆内烛火通明。吧台前，桌位上，坐着的便是那三十个霜雪矮人，他们正在等待着什么，表情凝重。
尼禄暗暗想道，自己所做的战前准备看似周密妥当，但接下来的战斗，恐怕仍然会相当残酷。
他坐到柜台前，柜台上摆放着一打打特制的雪漫城酒饮，微含酒精，里面添加了许多特殊“作料”，这是人们冬日暖身的“利器”。此刻，后台里厨娘们在不停地勾兑装瓶，然后运送出去，发放到每一个军民手里。
厨娘为尼禄端上一支酒杯，尼禄拿起一瓶酒，倒满酒杯，酒水金黄，也可能是由于烛火的关系，显得格外剔透纯净。尼禄向不远处的河风打了个招呼，然后为身旁人，慢慢斟满一杯。
“马卡龙，因为一些古老的成见，委屈你们先暂时待在这里。”
“朋友，不用说这些解释的话，我们信任你就如同你信任我们。”
河风的翻译里没有带上“殿下”的尊称，因为在霜雪矮人的文化里，并没有王公贵族这些阶级概念。不过尼禄不以为意，他把马卡龙这些人当成是真正的朋友。
他笑着将酒饮一饮而尽，马卡龙举杯回应。
“马卡龙，能和我说说，你们在雪漫山脉中遇到的怪物是怎么样的？”
尼禄之前只是简单询问过这些矮人，他们在山中遇到过的怪物，还没有详细深入地聊过。
马卡龙道:“你知道的，只有狼和巨人。这些变异之后的狼，只是最愚蠢最弱小的生物，他们虽然多了粗壮坚韧的毛皮和肌肉，却丢失了更为重要的狡猾和策略。而我们霜雪矮人，每一个都是精通屠宰和解剖学的猎人。这些莽撞愚笨的牲畜在我们面前，就如同脆弱的顽童。”
“但那些山中的冰霜巨人，他们虽然被黑暗所侵袭。但他们的战斗意识却没被黑暗吞没，他们如同往常一般机警和勇敢，他们的躯体堕落之后，力量成倍地增长，他们比任何一只变异之前的巨人都要更高更壮。为了杀死一只这样的生物，我们永远地失去了十几个朋友。如果来攻城的怪物，有五只以上这样的巨人，你们的城市，恐怕会见不到明天的太阳。”说到这里，马卡龙的声音沙哑低沉，尼禄第一次从这个矮人身上，感受到了某种绝望的情绪。
这些巨人确实是最大的麻烦，尼禄只能暗暗祈祷，马卡龙所说的最糟糕的状况，不要出现......
......
雪漫城数里之外，几名骑手在风雪之中巡视。他们腰际插着两支特制的烽火炬，一旦发现什么特殊状况，周边有怪物出没，他们便点燃其中一支，混合狼粪特制的火炬，会冒出黑烟，代表有状况发生。而如果是更糟糕的情况，怪物们集群向雪漫城来袭，他们便会同时点燃另一支，红烟升起，即使是在大雪之中，数里之外也一样能一目了然。
雪穗驾马车驶入雪漫城几里外的树林，她刚刚在城里腾空一批劈削好的木材。为不致使迷路，她只沿着铺设了石子的道路前进。但进入树林之后，便不再有道路，人们在树林内的几处地方，都设立了立式的火炬。只需要循着这些橙红色的火光，便可以抵达劈砍木材的地方。
车马在林地上“咯噔咯噔”地行进，雪穗望着前方，林子里的可见度比林外要差得多，一片白茫茫之中，她偶见一阵微弱的红芒在闪烁。似乎与火光有些不一样，也许只是立炬的罩子上盖满了雪，光色发生了变化。
雪穗没有想太多，循着红光的方向前进。但她很快就发现不对劲，车马行驶半天之后，她没有发现本应该出现的火炬，那阵红光微弱，似乎始终近在眼前。但车马不停，始终没有到达。
又行了一会，一阵疾风扑打而过，拉车的马匹被惊扰，前蹄高高扬起。雪穗急忙牵扯缰绳，安抚住马匹。这阵忽来的巨风接着穿过树林，群树哗哗作响。雪穗身旁的一棵大树，树梢不住晃动，一团硕大的雪堆从枝干上跌下。雪穗应声抬头望去，却见那树梢上竟然挂着一个人！
她身上覆着的雪堆因为树枝晃动，“扑簌”掉落着。这时，树梢上方的覆雪落下，压弯树梢，这人“扑通”一声便栽进了下方的雪堆。雪穗赶忙下车，想要看看这人是不是还有气。
她慢慢走进，望向那躺在雪地里的人影。但一瞧到那张脸，她倏忽退后几步，一如她当初初次见到这个“死人”的反应。又是这个女人，当初在雪漫山溪流中，从冰冻里复活的那个女人！
她怎么会在这里？雪穗大惑不解。
这个女人依然身着一身黑袍，法师打扮，胸口挂着一块晶石，散发着微弱红光，她露在袍子外的肌肤如冰雪一般洁白。雪穗小心挺着一根树枝，慢慢地戳向这个女人的身体，没有反应...接着戳她的胸部，树枝陷入，但胸口没有起伏，宛若死了一样。
雪穗抛开树枝，慢慢走过去，用手探这女人的鼻息。但她的手指初一碰到女人的上唇，这女人微弱的鼻息顿时粗重了起来。睫毛微微颤动，然后慢慢睁开了眼睛。
雪穗连忙退后，果然，这个女人又“诈尸”了！
黑袍女人从雪地上坐起，她的眼神起初迷惘，呆滞地环视四周，渐渐地多了一些神采。简直就跟刚睡醒一样，雪穗暗自腹诽。
黑袍女清醒过来，“呸呸”两口，吐出口中的冰雪。她望向树后的雪穗，露出一排洁白的牙齿，笑道：“谢谢你，小女孩，你又救了我一次。”
雪穗在树后说道：“我可没救过你，每次都是你自己诈尸，赖不到我身上。”雪穗怕这女人是什么邪恶的巫婆之类的，硬要跟自己扯上关系。
“我没有弄错，是你救的我。”黑袍女孩笑了笑，接着道：“我叫克拉拉，小女孩，你叫什么？”
雪穗还未来得及应答，从极远处传来几声狼嚎之声。克拉拉旋即惊诧站起，秀气的细眉凝成一线，她某一刻恍然道：
“你们把封住山道的巨石给破开了是不是，哎，封堵住那几条山道，可花了我不少力气！”
“是你把山道堵住的！”雪穗惊讶叫道。
“不是我又是谁。不过你们现在自己作死，这么快就疏通了山道，我现在可帮不了你们了。”克拉拉说道，不过她内心也有一丝讶异，那几块石头，她特地选取了几块受了千年冰冻的巨石。没想到这小小的雪漫城，能人不少，不过一天的功夫竟然就破开了巨石。
“你到底是谁？你知道雪漫山的事吗？”雪穗激动地问道。
“现在怪物就要来了，小女孩你还是赶紧回家为好。”克拉拉起步就要离开。
“我不是你的‘救命恩人’吗？你就这样抛下你的恩人不管？”
“我不是说过谢谢了吗？”克拉拉歪着脑一脸天真地问道，“而且我现在自身难保了，得赶紧跑路。”
“你装傻的样子演技拙劣。”雪穗鄙夷地说道。
被看出来了，克拉拉一脸讪笑。
远方，传来一阵轻微的号角声。雪穗抬头望去，远空中升起一股细细的黑烟与红烟。
“克拉拉，你....”雪穗再回头，少女已经不见了踪影。
......
此刻，雪漫城，尼禄正皱着眉头，紧紧凝视着空中的红烟。
“终于来了吗！”
