作为唯一一个给公主带了花回来的人，阿切得到了小公主的赏赐。
他收拾了只有一袋子的行李，告别了曾经一起挤在硬板床上取暖的同伴，搬进了自己一个人住的小房间。
阿切把公主赏赐的珠宝都装到了一个铁盒子里，那是去年他快冻死在街上时，怀里抱着的铁盒子。
那是阿娘留给他的遗物，说是到了实在挨不下去的时候，再把里面的东西拿出来换钱，起码能买身衣服穿，再买几个饼吃。
可是他知道，里面什么也没有，那只是一个空盒子而已。
很小的时候，他就看见阿爹将盒子里的项链拿去赌钱了，只是阿娘一直以为自己祖传的嫁妆还在这个铁盒子里。
他抱着铁盒子，以为自己的一条命就要葬送在这寒冷的冬天了。就是那时候，一辆马车在他面前停了下来，小公主出现了，给他起了名，还将他带回了公主府。
世上怎么会有小公主这么善良的人呢？不过好像府上的人都不怎么喜欢小公主，他们说她蛮横，只会变着法子折腾人。
可怜的小公主，过着锦衣玉食的生活，却是爹不疼娘不爱的。小公主的爹娘——哦，那叫父皇母后，都只会宠着她的弟弟，据说小公主见自己的弟弟也不能直接叫名字，要叫太子殿下。
阿切站在椅子上，把铁盒子放在了衣柜的最顶上，想了想又觉得不妥，还是拿了下来藏在了床底下。
时间总像是过得很慢，但是等你忽然想起来的时候，你会发现时间过得那是太快了。
当今年第一阵冷风刮来的时候，阿切开始坐立不安了，如果今年公主还要花，他得上哪里找去？
这天给公主磨墨时，阿切小心翼翼地开口问：“公主殿下，可否准我一天假？”
小公主听着不高兴了，将毛笔往桌上一拍，“怎么？嫌陪着本公主烦了？”
“不是，小的不敢。”
“那你请假干什么？”
阿切不磨墨了，低着头喏喏地说：“小的，想给公主找木棉花，看还有没有，若是趁早拿回来用温水养着，应该比去年养得久。”
小公主一听是这么回事，又开心了起来，“好啊！你去哪里找花？远吗？要是不远本公主也要去看。”
“花是远的，在南边呢。不过刘将军府不远，要是他们还去南边，小的也许可以拜托刘将军府的公子带一朵回来。”
“刘将军府的公子？就是你说的将你从山上救回来，还给了你一朵花的那个人？好啊！你再去拜托他，今年要多带几朵花儿。”
几天后，刘将军正在房里好声好气地安慰自己的夫人。大丈夫志在天下，行军打仗那也是家常便饭，何况这次只是每年的例行检查而已。要离开家那么久，刘将军自己也舍不得，可是在国面前，家还是得往后排的。
刘木站在门外，等着爹爹安慰好了母亲，就央爹爹再带他去南疆。本来自己也想多历练，现在阿切也求上门来，说公主还想要南疆的木棉花，那就更是不得不去了。
刘木哀声央求了好久，刘将军终究还是答应了。
小公主得了消息，知道今年又有花儿了，很是高兴，这一高兴啊，偷偷带着阿切就溜出了公主府，要去见见这人的庐山真面目。
在刘府的后墙上，小公主坐在墙头往里面好奇地张望，阿切在墙下紧张地盯着，就怕这位小祖宗一不小心摔了下来。
刘木看见这两个人，惊得嘴都合不上了。
阿切他自然是认得的，前几日还来拜托他要木棉花，这小女娃娃穿的如此华贵，难道是……
“你就是刘木？本公主亲自来谢谢你，你应该感恩戴德了，这次一定要多带几朵花回来，听到没有？”
刘木单膝跪在地上，做梦也没想到自己可以见到公主，连忙就应下了，“一定，草民一定带很多木棉花回来。”
小公主笑了，笑得那么灿烂，看得刘木眼睛都直了。
刘木远去南疆的这段日子里，小公主前所未有的乖巧善良。公主府上的人都震惊了，这小公主竟然不折磨人了？还每天都那么高兴，是中了邪吗？
阿切每天给公主磨墨，看着公主的鬼画符和笑脸，觉得此生都没有这么幸福过。
冬天越来越冷了，例行南巡的队伍终于回到了皇都。小公主听到了消息，连忙就带着阿切要再次偷溜出府。
阿切拉住公主的手，欲言又止。
可是小公主哪能乖乖的？软磨硬泡就是要阿切带她出去，想亲自去拿木棉花。
“公主殿下，小的现在去拿，来回都跑着，不过半个时辰就能带回来。”
“不嘛！这次刘木带了很多花回来，你一个人拿不了那么多！”
“公主殿下，小的再带上几个下人一起去，多少都能拿回来。”
“不嘛！本公主就要亲自去！”
“公主殿下……”
“阿切！你是不是非要本公主生气？本公主说要亲自去拿，就是要亲自去拿！你丧着个脸也没用！”
阿切拗不过公主，只得带着她又去翻刘府的墙。
小公主自己一个人在刘府后院等啊等，等了好久，嘟着嘴生闷气。
阿切不听话就算了，怎么这刘木也要气她？
不知等了多久，阿切带着刘木进了后院，小公主见刘木来了，气马上就消了，“花呢？花呢？”
刘木伸出手，递给公主一朵残了的木棉花。这木棉花不仅缺了一瓣，还被捏的变了形，一看就活不过几天了。
小公主那个生气啊！伸手就推了刘木一把。
刘木一个身强体壮的少年，只是被推得后退了一步，但是他手上的花却掉落在了地上，他又弯下身子去捡，看着手里的木棉花发愣。
“你什么意思？本公主不是让你多带一些吗？你就带了这一朵？还是这么丑的一朵？”
“只此一朵了，公主若是不想要，就算了吧。”刘木将花塞到阿切手上，转身就走。
小公主怎气的过？在刘木后面一路跟着，一路骂着：“你是不是活腻了？知道本公主现在多生气吗？知道惹本公主生气会有什么后果吗？你爹不过是个四品的将军，本公主在父皇面前说一声，别说革去了他大将军的职位，就算要了他的命也……”
小公主一路追出了后院，看着眼前的景象惊得说不出话，刘府上下都挂满了白色的绸带，空中翻飞着白色的纸片。
阿切轻声地说：“南巡的队伍在南疆受到了埋伏，刘将军他已经为国捐躯了，阿木哥是好不容易才从刀下逃了回来，也是好不容易，才摘到这一朵木棉花的。”
小公主在原地站了很久，一直没有出声。
最后，她慢慢地转回身来，眼里似乎有些水雾。
“木棉花。”小公主拿过阿切手中的花，轻声呢喃，“这叫木棉花。”
这是刘木在南疆摘到的第二朵木棉花，也是小公主见到的第二朵木棉花。
