始夏将仲，商略黄昏雨，雨疏风骤，暮霭沉沉，曹都一望无边。“好了，阿宁，别看了，我们已经走远了”聂楚楚道。
骏马奔腾，舟车颠簸，聂宁遥望西边已经暗黑的方向，阒无一人，馀剩乌道黑林，才肯撂下窗幔。“娘，我们什么时候才能再见到陌桑妹妹？”聂宁问道。
“娘也不知道”聂楚楚答。聂宁‘唉’了一声，咬咬下唇，脑中闪现着李陌桑那灵动可人的模样，心觉这女孩双目碌碌，好似在哪里见过，只相识不到半日就要分离，心生不舍。
聂楚楚说道：“阿宁，今天你怎么能在陌桑妹妹面前提起你爹爹，以后可不许这样了”“娘，是陌桑妹妹无意说起他爹爹我才……”聂宁想要辩解，聂楚楚又道：“娘不管你跟她说了什么，总之你以后不可再向任何人提起你爹爹，陌桑妹妹也不行……还有，陌桑妹妹，我们今天见到的人你都不可提起”“为什么？”聂宁辩解未完，暗暗生气：陌桑妹妹跟我说她爹爹是个堂堂正正的英雄，不仅擅长用枪，勇猛可喜，还正直大义，爱护百姓，有过之而无不及蜀汉的赵子龙，如此人物我敬佩可嘉，回想娘跟我说的，我自己的爹爹何尝不是这样一个武艺高强，怜悯贫弱的人，我觉着与陌桑妹妹所谈相投，才说起的爹爹，娘为什么要这么介意？聂宁顶了一下嘴，问道：“娘，你不许我提爹爹也就罢了，难道还不让我跟陌桑妹妹往来吗？我看娘这么着急要走，也是因为陌桑妹妹的缘故，怕我向她再说些什么”语气稍冲，似有怨气。“娘不是这个意思，你心里惦念她，只不要在他人面前提起她就好了”聂楚楚答道。聂宁气才消了些。
夜幕降临，人马困顿，聂楚楚便让小吏停至一隐蔽处，听见水流叮咚，原来是附近的山泉，泉水顺着高山岩石形成瀑布，流至山麓平地，四处分支成溪，此处就是一支溪流。三人下车兜了溪水止渴，小吏拔了细草喂马，便都睡下了。至第二日天不亮，又动身继续赶路。
绕过山峰，凌越丘林，平驰一片小平原，到了一个小市镇上。彼时已值日央，昨日一场阵雨过后，天晴放朗，日出三竿，时令中夏，又因车厢透气不足，郁热不已。聂楚楚寻得镇上唯一的一家客栈住下，付了住店钱，又买了些热粥凉果吃。小镇安闲，只几摊小贩摆卖，打算歇息至晡时，等热气散退再赶夜路。
睡得半响，忽听得邻房‘喀喀’作响，接着是好多个男人的说话声。聂楚楚立时谨醒，只听得一人道：“舵主，人都死了”另一人‘啪’的一声，似乎在拍桌子，大怒道：“一群废物，芝麻点小事都办不好，我要你们何用”听语气，像是个领头的。说时又踢倒桌子，动静巨大。“舵主，小的也不知道，那几个矮人一来到许昌就胡乱砍杀，我怎么劝也劝不住，后来就不知道怎么的，来了一帮蒙面人，他们武功高强，那几个矮人抵挡不住，就……死了”这人声音很是胆怯。
停了一会，一人低道：“舵主，这也全怪那几个矮人没头没脑，坏了我们的计划，其实我们现在倒不缺钱，要是少了，顺路抢些小钱小财也能应付几天，只是这许昌贫瘠一角，我们实在捞不到什么好处。不如换个地方，去开封、洛阳，这些都是旧都富地，官商畅通，指不定有笔巨款呢”这人说话滑尖酸溜，几多曲从。
“你懂什么，这次的买卖主上十分重视，出了差错，我们吃不了兜着走”这领头边骂边来气，心想这次的买卖是如何个重视法，自己都不得而知，如今没办成，真是领了个苦差来折腾。
聂楚楚心下一凛，暗道：矮人不就是倭人么？原来许昌那十几个倭贼是这些人派来的，为了捞些民财，就勾结倭寇屠杀本国子民，真是丧尽天良。
对方一人又细声细语说了几句，声音低微，聂楚楚听得不清，只依稀闻得什么‘帮主’‘主上’的，暗下嘀咕：帮主？难道是哪个帮会的人？一转念，登时省悟：倭人寄生于海，而聚落在海岛的帮会只有东海一帮，早听说他们私卖武器给倭寇，声势浩大，原来真是蛇鼠一窝了。
聂楚楚悄悄下床，挨近门边，听得那领头的说道：“矮人遭杀，断了财源，许昌不可停留，那千斤重货只能另寻买主。眼下我们车马劳顿，又没有通牒，若是滞留中原，没等官兵围捕，自己就粮尽马枯了”
聂楚楚疑惑，猜想这些人要卖掉什么东西，东海帮自称是天下第一大帮，常人只知道他们富贵至极，靠的是烧杀抢掠和海外走私，没想到还贩卖货物到中原来了，也不知道卖的是什么东西？需要倭人才能引见买主，难道买主也是倭人？不对，如果都是倭人，何至使得他们以身犯险跑来许昌送货？
“明朝那几个官兵不过是几只枭鸟，舵主何惧？”那说话滑尖的说道。
“他们是几只枭鸟，你们就是几只手无寸力的野鸡……那十几个矮人都是顶尖的武士，居然被哪些不知名的一一宰了，就凭你们这三脚猫的功夫，哼，还敢说何惧，简直不自量力”领头骂道。
“是，是，是……”好几人轮流矮声答道。
“你们都给我听着……明日一早，即刻动身前往安阳……”聂楚楚听得一半，心想都是旁人杂事，还是不要知道，以免多生事端。正欲离了门边回床，霎时，客栈楼下烈马喝叫，脚声震响。一个男人大声斥道：“有没有见过一对母子，母的三一二，子的十二三”
一人颤抖答道：“你说什么，你说什么”那男人登时大怒，‘哗’的一声，颤抖说话那人好像已经倒地。
男人又大声喊道：“上上下下，都给我搜个仔细，一处不落”
“是”数人齐声高答，接着步声如雷轰上楼来。
这时聂宁也被吵醒了，聂楚楚伸指示其不要出声，她心头大骇，暗自慌道：尽管小心翼翼，还是被发现了，这下如何是好啊。看着睡眼惺忪的聂宁，聂楚楚欲哭无泪。闻得脚步声愈近，邻房领头说道：“出去看看是什么人”，聂楚楚突生一计。
中夏初夜，漯河边境，风清月朗，流水潺潺，偶尔有萤虫飞舞，蟋蟀叫鸣，衬得静谧恬静。此时，一个男孩正乘着月色星光急促奔跑，正是聂宁，他汗流满面，大口喘息，却仍未停止。他口中不停嘀咕着：“向南，向南，向南……”似着魔了一般。忽而，没留神，采了个空，‘扑通’一声，跌了下去。
聂宁横趴在地，只觉腿下有块坚硬大石，双膝隐隐作痛，估计是嗑着大石流血了，勾起脚尖渐渐爬起，乌黑一片，抬头一看，头顶上方隐约照着丝月光，左上方映着像是竹叶的影子在摇动。
“也不知道是谁这么没安好心，挖个大坑给我，当真觉着我不够惨是吗？”聂宁独自道。这时触觉脸上又黏又凉，延至嘴角，突然一股苦味入腔，微微一动，感是泥沙，立马大吐出来。大喊：“救命，救命……”数久，终没人听闻。聂宁一阵悲凉涌上胸腔，回想起日前一事，更觉透骨酸心。
摸索了一会，才晓此处是一口新挖的水井，尚未铺砖合盖，井底泥土经地下水渗透变得湿润柔软，幸好那块大石凸出井底许多，于是拖了布鞋，弯股蹲坐。
夜晚近深，天黑漆染，水井处月色渐亮，许是晚风徐吹，那竹叶影子横斜摇曳，栩栩如生。又听得蛐蛐连鸣，缓升犀利，聂宁心下慢慢转静。听得一会，喃喃道：“十四凤首箜篌弹佳音，不如一聆趋织曲”语意豁达，说罢仍‘诶’地叹了一声。
蹲坐一会，又盘腿打坐，两眼凝望，呆了一会，困意油然而生，躬背睡去，睡得良响，又醒。睁眼再望望四周，蛐音已停，月色朦胧，竹影依旧，沉吟许久，不知不觉便入了梦。梦里回至所经小镇，人声鼎沸，车马横冲直撞，四处纷乱，耳听得一声巨响，轰隆如雷，似乎就要扑了上来，却怎么也睁眼不开，纵使眼劲再大。忽而，‘哎呀’一叫，醒了过来。
这时天将黎明，但见井中水升八寸，漫过大石，浸湿了长裤，屁股以下的肌肤嗖嗖发凉。眼看着井水从四孔泄散，平伸时已到两腿膝盖，贴着伤口处又刺又痛。聂宁大喊：“救命，救命啊，救命，救命啊……”连喊半响，仍没人发觉。心下沉重，思道：娘要我务必保重，我才跟她分别不到一日，难道就要违了她愿，枯困在此，等着淹死吗？再济，也不必死在一口井里吧，未免太不光荣，叫那挖井的人家从此都饮我这死人之水吗？越想越是幽怨。
徘徊大石，又开始呼喊‘救命’，或是跳跃身子，仰看有什么吊绳树藤之物，至天已明亮，仍没见着。大雾散去，初阳当头，恰逢六月农种期，漯河边境的农田急需灌水，农民纷纷掘渠引水，水井虽距河半里，却离农田不到迟尺，农田灌水，井水急速蔓延，不到一刻就已升至三尺。聂宁大喊大叫，起初有几个农夫耳听得其声，由于距井较远，井口又深，传声不大，只道是山中鸟兽乱鸣，不加理会。
聂宁心如死灰，这时井水已蔓至脖项，突然听到‘叮当叮当’的断续声，聂宁大喊‘救命，救命’，欲再喊时，水却满过了他的双耳，堵住了嘴巴，他不谙水性，只如青蛙一般两手拍打，上下沉浮。
“喂，你抓住我的牛绳，抓住……”聂宁浮上来睁眼一看，果然有一条绳，立马抓住它，身子才没再沉下去。抬头上看，一张黝黑奇丑的面孔映入眼帘，黄发散长，确是个女孩的模样。那女孩叫道：“你是井里的妖怪吗？”聂宁急忙答道：“我不是，我不是妖怪，我是人”女孩道：“你是人怎么到井里去？”聂宁道：“我没有，我是不小心掉下去的”
那女孩哈哈大笑，道：“你那么大个人了，走路还没长眼睛啊，还能掉到井里去了”聂宁暗暗不爽，但想先上去重要，说道：“好姐姐，你快拉我上去吧，我在这井里都磨了一个晚上了，实在难受，你快救救我吧”女孩道：“好吧，既然你都叫我姐姐了，我便发发善心，救你上来吧”女孩牵动后拉绳子，却觉力重过己，使劲再拉，聂宁上提几寸又落回水中。
女孩道：“你太重了，我拉不上来啊”聂宁道：“姐姐，你喊多个人来拉我上去吧”女孩道：“可是这附近的人都没来呢，需得跑到三岔谷才有”聂宁嘀咕：“那可怎么办，她要帮我牵着绳子，不能离开”女孩灵机一动，说道：“我有办法啦，你等着啊”聂宁以为她要弃自己而去，急道：“姐姐，你可不要丢下我啊”聂宁看看上方，已不见她影。女孩道：“你放心，我拿着你呢”聂宁疑惑，问道：“不知姐姐有什么办法救我上去”女孩说道:“我把牛绳捆在我的牛上，我只要打它几下，它就‘欧厄’跑开，你就能上来了”
聂宁‘啊’的叫道：“这，这不可啊”女孩道：“什么不可，我捆好了”聂宁知道她不明白不可就是不行之意，正要解释时，忽听得一声拍打，那牛‘欧厄’一叫，身子猛然被什么东西拽着，接着脸贴水井井壁，摩擦向上，至井口一顿，光线刺眼，心想终于解脱了，没曾想那牛绳未扔，那牛四足上劲，逛奔而去，聂宁未缓过来，受力一提，一个踉跄，跌入农田之中。
农田未灌入水，泥土松润，聂宁慢慢爬起，衣衫已是左一块右一块的泥巴。女孩‘噗噗’嘲笑，道：“你长得真是好看呢”聂宁擞嗖泥巴，挪步上岸，但见那女孩皮黑嘴肿，身材却苗条，衣带系着个小铃铛，气道：“姐姐这办法真是好得很，我总算是上来了”女孩仍在笑个不停。聂宁怒火在心：只怕我这个模样，连街上的乞丐都不如吧，想我虽从小没了爹，娘却对我疼爱有加，平常多以念书背书为要，便是家务重活也没做过许样，如今竟搞得这般狼狈，连个乡野丫头都耻笑我夷。
正想辞了那女孩就走，这时，一个农夫一边大骂着“你们这两个鬼头子，踩我的禾苗，看我不打死你们”一边提着铁铲跑来。女孩突叫：“不好，是那凶老头，我们快跑”拉住聂宁的手。聂宁一愣，看向那张农田，才回过头来，原来自己刚才摔倒弄折了人家的稻禾，心想：汉末的曹操踩了农人的麦田尚能割发代首，我踩了人家的庄稼，怎么能畏罪逃跑？僵直身体，女孩欲拉不动，急道：“你干什么，快跑啦”聂宁道：“是我不对，我应该向那人道歉”“道歉？那是什么？”“就是跟他说对不起”女孩一愣，说道：“你傻呀，这人是村里出了名的凶头鬼，你还向他说……道歉，等着打吧你”“打就打吧”“诶呀，你是真傻还是脑子坏掉了，快跑呀……”“你走吧，我不走”
这时农夫已追了上来，铁铲木柄左一棍右一棍的狠打，口中骂着污秽的言语。女孩躲在聂宁身后，那两大棍直往聂宁身上去。女孩叫道：“你这凶老头哪只眼睛看见是我们踩了你的禾苗”农夫骂道：“就你们两个小鬼在这里，不是你们还有谁”女孩道：“我们在这就是我们踩的，这路又不是你们家的，我们只是路过这里，你刚好看见我们，就说我们踩的，还真是会摆弄人”农夫道：“诶呀，你这丫头真是嘴硬了，看我不打断你的腿”说时就要越过去打女孩，聂宁止住，说道：“这禾苗是我踩的，你不要打她，打我吧”农夫‘哼’的一声，上下打量聂宁，说道：“你这小子眼生得很，快快说来，你是哪个村哪个人家的”
聂宁道：“我不是哪个村的也不是哪个人家的，你要打就赶紧打吧，打完了我要走了”农夫道：“要走，哼，踩了我的禾苗还想走，想都别想”一把扯着聂宁就往前大步走去。聂宁弱体一躯，又没学过武功，昨夜泡水多时，这样被他一拉，顿感疼痛酸软。
“你要带我去哪里啊”“闭嘴，跟我走就是了”农夫沿着农田大道扯了一路，直到一处田岸边才放手。农夫一推聂宁，双脚跌入田中，只觉足下冰凉，蟥虫缠绕。农夫也跟着下田，大步横跨过至田中的青丛，拿起田岸放着的竹桶，一铲一铲的挑起青丛地皮，即是新的禾苗。铲满一桶塞给聂宁，叫道：“给我插秧”聂宁心想自己踩了别人辛苦种的庄稼确实不该，也就认了。懵懵懂懂地跟着农夫插了一天的秧苗，至晚间送来一盘米粥，聂宁已饿了一天，大口大口的喝了下去，在田岸上的一棵大树下坐了一会儿，不久就睡着了。
田间宁静，不时传来青蛙与夜鹂的叫声。聂宁睡得一半，一只手大力地拍着他，他陡然醒来，‘啊’地大叫，只见眼前一个黑影。黑影道：“你怕什么呀”原来是白天那女孩。聂宁道：“喂，大半夜的，你来这里干什么”女孩道：“我救你的时候你还喊我姐姐呢，现在上来了，就忘了我的大恩了”聂宁转道：“我看你年龄比我小，叫你姐姐也不合适，你说你的名字，我叫着不好？”女孩道：“也是，我叫阿铃，你就这么叫我吧”聂宁暗道：阿铃，难怪她系着个铃铛，想必以此取的名吧。
又问她：“阿铃姐姐，你三更半夜的来我这里干什么”阿铃伸出右手，模糊瞧见几个圆圆的东西，道：“呐，这是我摘的果子，你吃吧”聂宁也不客气，接过来就咬着吃了，大嚼入口，甘甜爽脆，边吃边道：“你大晚上就为了给我送这个啊”“对啊，我觉得你肚子肯定饿了，就给你送来了”聂宁心道：这女孩心思纯良，虽相貌奇丑，待我却好，她又救了我的性命，我怎么能以貌取人呢。于是问道：“这么晚了你跑出来，你爹娘不会骂你啊”阿铃接道：“当然不会了”聂宁道：“为什么，他们不怕你有什么危险吗？万一你被坏人抓了呢”阿铃叹道：“我爹娘早就死了，我现在住在别人的家里，就是天天放牛，把牛管好就行了，才不会有人管我呢”聂宁恍然，她救他时就用的那头牛，转而问道：“白天你救我的时候那头牛就跑远了，你不去追它，它不见了，那牛主人不会骂你啊”
阿铃起身道：“当然不会了，那头牛可是只听我的话，只要我稍稍一吹哨，它就回到的面前啦”聂宁好奇，只听说过马可听哨，没想到牛也可以。问道：“你这么厉害”阿铃道：“当然了”“对了，你叫什么？”阿铃问道。聂宁告知姓名，又同她闲聊了一会，才知她爹娘于数年之前因饥荒饿死了，剩得她一人，被人卖了放牛，聂宁突感心酸，心想自己所遭遇的那些与这女孩的命运一样的不幸，一个人肚子饥饿时软累无力，如果是饿死该是多难忍。
不知何时阿铃已经离开，自己也已睡去，至天亮，农夫来叫，聂宁才醒，扯着他去往另一处农田，强制插秧。昨日已经插完一张大田，农夫却不让走，聂宁饿得劳累，又不识路，便没逃走。许是插秧时，需两眼会神，对准每一行每一列的秧苗，秧苗得两三根地合撕开来，不能独立一根插下，又不能一丛扎堆，否则农夫会骂，言意是说秧苗太幼，六月高阳一晒，随时枯萎，若撕得太多，禾苗不够，又易生虫。聂宁本来忍气吞声赔农夫踩秧之情，却越干越觉心宁沉静，亦暗道自己吃了那么多年的米，才知农人种谷的艰辛，所谓谁知盘中餐，粒粒皆辛苦，真是如此。
于是又陪他插了几天，每晚阿铃又来陪他闲聊，倒觉安详。至第五日，谁知那农夫得寸进尺，强行留着聂宁，声道：以后日日要随他干活，年年要同他插秧。聂宁恍觉此人贪婪便宜，自己非走不可了。原想着跟阿铃道别，感谢她的救命与陪伴之恩，却至三更还未见她来，遂再也不等得了。白天观察田间地形，便晓此处是一小山谷，只有一条大道，沿着大道出去，也许就是漯河了。
果然，至大道跑出后，视野开拓，一片平地，心情愉悦不少，细看北斗星，知南在漯河对岸，需得渡河，又走了几里路，才见到有艘小船，只是夜间并不开船，又在河岸睡了一夜。到四更时分，听到游水之声，立马起身，见小船正漂流在河中，招手大喊，诱船夫停岸，抵了玉坠，才渡了过去。下了船，问了方向，直走十几里，饿得不行，便寻觅附近的平野有无果树。
走到一条石桥，望着水流湍激而下，疲惫不堪，想坐下歇息。忽而，八名黑衣蒙面人自空而下，分立桥两端，截住聂宁。聂宁胆战心寒，缩腿退至桥边，耳听得河水哗哗，接连不断。前后黑衣人相互看了一眼，点了一下头后持剑就如一顶尖出的山峰刺向他。聂宁全无抵挡之术，心想今日怕是难逃此劫了，那何必等着被人宰割，脚踩桥拦，纵身一跳，黑衣人大感意外，腾跳起欲抓住他。
不料‘嗤嗤’两声，两把长剑射来。聂宁闻得水声渐大，心念：再等一眼，已葬身于此了吧。蓦然，一道热气贴背，猛然睁眼，余光可见是一把长剑接住了自己，后飞闪至一人手中，这人神速从桥端飘下，逆过河水向上的气流，一个婉转，衣衫飘逸纷飞，婉约游龙。长长的两手衣袖瞬时如云杨开，束住他的腰部，尔后挥袖一提，聂宁鼻扑清香，身陷昙花苞中，目睹得那人肤如凝脂，发可鉴人。
顷刻，苞瓣离散，聂宁才晓是一个绝色佳人正携同三人与蒙面男人对战。犹觉他们的身形迅速至极，宛然几道白影在与一团黑影在来回转动。聂宁也不理会双方实力如何，只直盯着那佳人，模糊视得她身材高挑，一袭月白袍衣，纤腰细肢，骨貌胜皮。不多时，水下‘咚’的一声，一黑衣人掉了下去。接着，另有一黑衣人挣脱出营阵，使剑划聂宁左臂，一个藏青衣衫的男子如一支青松闪至，‘铮’的双剑击响，两人一招一式对打开来，从桥檐至桥中，桥心至桥端。
聂宁这才回过神来，绝色佳人等人是为救自己而来，心急道：“各位姐姐，哥哥，你们小心啊”这时绝色佳人同两名女子持战六名黑衣人，藏青衣衫男子则过招周旋于偷袭聂宁的那名黑衣人。少时，藏青男子问他：“阁下何人，属何门何派，非要赶尽杀绝吗？”黑衣人‘哼’的一声，不答他话。藏青男子再问：“阁下何必替恶人隐瞒，为虎添翼”黑衣人仍旧不答，只全力抵挡他的剑招。藏青衣衫男子心知再问也是无用，便说道：“阁下既不肯道上名来，在下这剑可不听使唤啦”说时后半句更故意加大了声调，吓唬对方。接着就见藏青衣衫男子加大剑劲，前一劈，后一挥，黑衣人背后重重被划了一条长红线，他突觉不是藏青衣衫男子对手，转身顿足一跃，飞至前桥端，再踏左首桥拦，飞远数丈。
藏青男子没有追去，回身协助绝色佳人与女子三人，原先三人与六名黑衣人分首左右而战，后来则分散开来。双方功夫不分上下，但那六名黑衣人依数优势，若平数而对，自然处于劣势。适才，聂宁的注意力多集中在绝色佳人与女子营阵，他双眼刚转向右，瞬时，又转至左，实在来不及辨清营内局势。过程中，心想自己手无缚鸡之力，帮不上忙，不妨口头助助力，遂大呼什么‘姐姐小心’什么‘哥哥小心’的，却没人回他。他是不知，武林中人，两方比试尚且不可受任何外物干扰，何况似这般的生死较量。呼了几句，便没继续。
这时三名黑衣人腾起身子越过两名女子，直逼绝色佳人，聂宁惊愕失色，大喊：“姐姐快躲”，那绝色佳人却不以为然，左袖迅出，逐一击中三人面门，使出穿云剑法，刷刷两声剑尖直指一名黑衣人，其余两名黑衣人当当齐响，飞旋分踢佳人左右两肩，霎时，藏青衣衫男子抽身翻去，两个脚跟一蹬，两名黑衣人抖开，这时两名女子正齐心化守为攻，拆招削敌，瞥见两敌人失手在后方，长剑换左，右手五指粘合，一招苏秦背剑击去，只见两名黑衣人各中一掌，大血喷洒，垂倒于地。
剩余三名黑衣人见势不妙，腾步逃走，不虞藏青衣衫男子一个箭步，已拦在三人身前。此时三名黑衣人前有藏青男子一人，后有佳人与女子三人，两方夹攻，胜败已知。然则藏青衣衫男子与佳人女子三人并不进攻，藏青衣衫男子与佳人相看一眼，遂伸剑问道：“如实交代身份，我主愿饶你等性命”三名黑衣人如出一辙的‘哼’笑，不作答话。接着疏开两两间距，大抛长剑向空，双臂齐作攀绕的姿势，只见长剑均落于三人肩前，三人后退一步，右掌推剑刺向藏青衣衫男子。
这时闻得三人长剑发出‘铃铃叮叮’的尖锐之音，后方一个女子惊口：“不好！是响尾蛇掌”惟见藏青衣衫男子弯腰成弓，斜身拖地，从两人间距侧闪躲避，飞至佳人身旁，与惊口而出的女子相视一眼后，两人长剑成十，疾飞前方。接着两人就好似在顶头画圈一般，团团围住了三名黑衣人。聂宁只觉无数把长剑萦绕在自己眼前，眩晕不止。后再瞧时，三名黑衣人已然毙命倒地，这才松了口气。
这时，四人立剑走近，但见两名身穿墨白绸纱的清瘦女子跟于那绝色佳人后边，半挽青丝作髻，皮肤白嫩，青春芳龄。那藏青衣衫男子脸上颇含风霜，突显稳重，约莫二十五六年纪。聂宁并不过多注意，两只小眼直勾勾地望着那佳人，此刻才看清她的面容，便是髻发如云，秀颈细项，长眉细弯，高鼻秀美，丹霞朱唇，明眸皓齿。聂宁脑瓜闪现着什么，低念道：“这不是洛神现世嘛？”他自幼勤奋苦读，虽大多读的四书五经，却也大略翻览过汉晋史书，那曹子建的《感甄赋》有言：其形也，翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松。髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波。当时读来，只觉子建这人轻浮好色，贪恋美人罢了，不想此刻瞩目丽人，才领会其意。
那佳人问他：“赖小公子，你无碍吧”聂宁竟还在呆呆望着她，全没入耳。藏青男子上前拍他左臂，说道：“赖小公子，我们小姐问你话呢”“啊，啊”聂宁躬身道：“多谢各位的救命之恩，多谢，多谢各位”墨白衣衫两名女子不忍发笑，一个笑道：“赖大侠身负才智，不想他的儿子竟傻乎乎的”聂宁一愣，看向女子，说道：“姐姐错认了，我不姓赖，我姓聂，单名一个宁字”“你不姓赖，这是为何？你不是赖明赖大侠的儿子吗？”聂宁一头雾水，答道：“我不姓赖，至于你说的什么赖大侠我从未听说过”“这……难道我们救错人了”
那佳人伸手示意她止问，上前问聂宁：“你说你叫聂宁？”“嗯”聂宁见她上前，低头瞄她。佳人又道：“你的母亲可是聂楚楚？”“嗯，嗯”聂宁连连点头。“那便无疑……你母亲人呢？怎么没跟你一起？”佳人疑问。聂宁经她这么一问，心中如置大石，黯然道：“我娘在坏人手里……姐姐认识我娘么？”佳人担忧道：“赖…聂小公子，到底发生什么事了”聂宁心中难过，但想自己不能在这么多人面前难堪，忍住泪水道：“此事说来话长”“你且放心，我们是你娘的朋友，你道来听，我们好去救她”佳人道。“多谢姐姐”“三个月前，我和阿娘本来在绍兴住得好好地，不记得哪一天来了个瘸腿的大叔，他见了我娘，没说两句，我娘脸色就变得很奇怪，把我支走，两个人就在大厅说了什么，只是不到一刻钟，那人就走了。然后，我娘不知怎么的，第二日就雇了辆马车，又准备了衣服银两，要去河南的一个地方。一路上，我们坐了两日马车，又乘船北上，又步行向西，直到一个叫登封的县城。娘在县城里向别人打听那个叫少室山的地方后，第二天天不亮就赶往少室山去，好久，我们上了山，我才发现里面有个叫少林寺的大寺院，还遇上了那个凶和尚……”聂宁徐徐道来，四人静静听着，没说至一半时竟晕了过去。
再醒来时，已经躺在了一张棉软的床上，身上的衣服都换成温凉的绸布，聂宁摸摸绸衣，心道：昨日我那般窘样，就遇见了洛神姐姐，往后她想起我时，定然都是一副脏兮兮的乞丐样。正叹息时，门被推开了，聂宁看见一个身材高大的男子，手拿着个红色食盒，正是昨日那藏青衣衫男子，见聂宁已醒，边端出饭菜边说道：“聂小公子，下床吃饭吧”“多谢……不知大哥贵姓尊名？”男子答道：“我叫谭伶云”“谭大哥”聂宁道。“另外两个姐姐，一个叫周暮，一个叫柳捷，你只需温柔点唤她们便可”谭伶云道。“温柔？哦，男子与女子说话自来都要温柔的”谭伶云道：“你若见了她们，便可知晓了”聂宁心道：这三个人的名字，念起来顺口悦耳，姓氏与名字搭配得当，前者的字意巧妙，中着尔雅，后者轻灵，各有特点，却不知那洛神姐姐的名字唤作什么？遂害羞问道：“谭大哥，那洛神，哦，不，那个漂亮的姐姐又贵姓芳名？”谭伶云一愣，说道：“这……你可要自己问她了？”聂宁看他微微杨眉，又想起于桥中观战时，他对黑衣人说了一句‘我主愿饶你等性命’的话，且那两名女子对那洛神姐姐也是如此尊敬，想必她就是他说的主吧，身为属下要是乱报自己主人的名字，确是不敬，便不再问，自己默默地吃起饭来。
清汤鱼肉，虽是家常饭菜，聂宁细嚼慢咽，饶有美味。吃完时收拾了残羹已是黄昏时刻，那佳人同周暮、柳捷都来到了房中。四人坐于桌前，谭伶云抱拳拿剑站立，佳人问聂宁：“聂小公子，你把话都一一说来吧”聂宁见她语速极快，好似紧急，忙答道：“是，姐姐”“那日申时，我和娘就在客栈睡下了。睡了大致一个多时辰，就听到楼下吵吵闹闹的，我吓得醒来，看见娘站在右首门边，我想叫她，她急忙叫我不要出声。娘当时很焦急，她打开北边的窗，抱住我一下子就飞了过去，进了隔壁房里，那时，我才知道，原来她武功这么好。”
“然后呢？”一女子问道，聂宁尚不知道她是周暮还是柳捷。
“然后我就看见了五六个男人，他们提着刀架在我们的脖子上，娘就低声跟其中一人说了一句什么，他们就让我们躲在床底下。”
佳人疑道：“你可听清那人跟你娘说了什么？”聂宁摇摇头，答道：“娘用手招了招那人过来，靠近他耳边说的，我听不到”
“那你还记得那个人长什么样子？还有他旁边那些人，穿着都有什么特点？身上可带有什么物件？”佳人问道。
聂宁沉思一下，说道：“那个人脸色惨白，好像生病了一样，其他人都光着上身，有胖的也有瘦的，至于带有什么物件，额，啊，我在床底的时候见他们桌上有块令牌，黄黄的，像是金刻的”
“那你可知令牌上刻的是什么？”
“没有，我想着看清的时候他们的门就被推开了，之后就进来一大帮男人，他们狠厉地叫着‘都给我搜’，就冲了进来。房内的那几个男人立即提刀拦住他们，一个大汉呵斥：‘哪来的小毛孩，得瑟到你关大爷这里来了’。他还没说完，我就听到了他们刀刃相交的刺激声，接着，那帮男人就一哄而上，双方就打了起来，甚是激烈，不会儿，我便见数把利剑掉地，好多个人哀嚎痛喊，接着那个大汉就叫道：‘你奶奶的，也不看看你爷爷是谁，拿把烂剑就屁颠屁颠闯进来……’这时一人痛叫道：‘你们到底是什么人？’那大汉‘哼哼’的骂道：‘你管我是谁，你今天敢冒犯我们舵主，看我不砍了你的双手’那人颤抖发声：‘不要啊，不要啊，求大侠饶命，求大侠饶命’那大汉又骂：‘瞧你这窝囊狗样，还配当男人吗，爷爷我最看不爽男人装腔作势，今日我就送你去阴间逍遥快活吧’。他刚说完就一脚踢了那人，跳了出来，似乎要砍死他，却被一个人拦住了，听语气像是那大汉所说的……他们的舵主，他说他们冲撞了他，‘哼哼’冷笑，什么他们天师都是废物什么的”
“是天师派”一女子脱口而出。“天师派？姐姐，这是一个武学门派是吗？娘入贼窝，难道是为了躲开他们天师派吗？我跟娘又没有得罪他们，他们为甚要害我们？”聂宁越想越不明，手脚哆嗦，佳人稳住他双手道：“小公子，你冷静一下，先把话说完”
“嗯”
“之后，那个人就大喝一声‘滚’，那群男人就一咚一啪的离开了。我娘就爬出床底，却不让我跟着，还叫我闭上眼睛，捂住耳朵，我就照着做了。只依稀听得他们‘哼哼’冷笑，又‘啪’的一声，好像是拍桌子。过了好久，那时天都快黑了，我娘才叫我出来，她拉着我跑到离客栈不远的一处地方，含着泪水跟我说，要我自己去江西吉安青原山上的青原山庄找我外公，指着一个方向，叫我务必沿着南去’。我说我不走，不离开她，她就骂我。我还是不走，然后那几个拿刀的男人就追了过来，抓住我娘，我娘叫我快跑，快跑，叫我去青原山庄等她。”“就是这样了”聂宁经历此事后心中久经煎熬，恍如掉入泥潭，此刻全盘说出，才觉已是事实。
“如此，你娘真的是落入贼人手中了”佳人说道。
“一帮男人对付一对母子恢恢有余，小公子能脱离贼人，说明他们是有意放走他的。这倒奇了，既然肯放走他，为何不连同赖夫人一起放了？”一个女子道。
“你们没听到？聂小公子说赖夫人是自己主动找的那帮人，那么她一定是跟那帮人交换了什么条件”佳人接道。她沉吟半响，心道：天师派是朝廷走狗，追杀这对母子是为铲草除根，以绝后患。可这赖夫人求助一帮不善之人，真是出人意外。……哦，死马当活马医治，是这个道理。按理说，能成为一个人的帮手，这个人可以是他的朋友也可以是他的敌人，赖夫人所求助的那帮人显然不是朋友，那便是敌人。既是敌人，必是与天师派立场对立之人。天师派树敌颇多，单是武林中就得罪过峨眉、少林两派，又与三教之中的罗教结仇，非礼之人，牵涉更多，那帮人或是他们其中的一派一帮，我需找到他们，才能查明他们的来历，问清楚真相。
“聂小公子，你们所住的客栈在什么地方，叫什么？另外，你再想想，那帮人可有叫他们舵主名字么？或者其他的线索。”佳人问聂宁。
“那客栈就在许昌几十里外的一个小市镇，名叫农合楼，他们的舵主姓陈，名字不知道，其他便没了”聂宁答道。
“伶云，阿暮，你们即刻前往农合楼，打听赖夫人的下落”佳人命道。
“是”只见谭伶云和其中一个女子齐声应了，这时正要走出门去。“小弟也一同前去。”聂宁追道。
“不可”佳人道。聂宁转身向她拱手，道：“姐姐，娘身处险境，我原想着找到外公再一同去救她，如今我得姐姐相助，怎可弃她不顾”“你娘命你回青原山等她，大约想好了应策，那些人纵然凶狠，但她总答应了他们什么，不会杀她的“”姐姐，我实在干等不得，我……”聂宁还没说完，佳人立马说道：“你们即刻前去，不得耽误……”“是”伶云与周暮齐道。“且慢”聂宁拦道。“聂小公子还是听从我们小姐的话吧，我们日晒雨淋的，只怕你受不住”谭伶云道。“是啊，小公子”周暮道。聂宁心想：我不会武功，走得不如伶云大哥和周暮姐姐快，要是同去，只会拖累他们，如此，娘就更多一分凶险。遂道：“这位便是周暮姐姐吧，周暮姐姐，伶云大哥，小弟感激你们的救命大恩，如今你们又不顾凶险赶去救我娘，如此恩德，难以回报，贼人凶残，小弟只望两位一路平安，护己周全”说完深深地一躬。
两人忽地一惊，心想这些不过是分内之事，不想这小少年如此举动，也合拳敬上：“好”遂快速离去。
此时房中只剩三人，聂宁作揖到地，说道：“多谢两位姐姐奋力相救小弟”
这时柳捷正站在一旁，等着佳人答话。那佳人起身说道：“你不必谢我，说不定日后我还有求于你呢”聂宁手离寸地，伺得她白袍裙间绣着一朵大大的莲花，极是美丽。
聂宁自然不懂她说的还有求于他是什么意思，也不多想，起身问佳人：“姐姐，我不明白，那些黑衣人为什么要杀我？你既知我有难，前来相救，那你可知要害我的人是谁？是不是就是你们说的天师派？我跟娘一直隐居在绍兴，所识之人都是些邻友乡民，我们从来没有开罪过谁，与谁发生过争执，岂会引来要置我们于死地的仇人？”他语不停顿，一口气说完，似乎迫切求知答案。
“那帮黑衣人出手狠毒怪异，招招无不制人于死地，我们也是第一次遇见，天师派是一个武林门派，派徒众多，我和阿捷曾与他们交过几次手，倒觉他们武功平平，手法也是常见，与黑衣人相比，武功可是差的远了。”佳人道。
“这么说那十几名黑衣人便不是天师派的，而是另有其人”聂宁道。
“也不能如此断定，每个人的武功造诣有深有浅，那帮黑衣人不排除是天师派内的高手”佳人道。
“我们前脚遇到天师派，后脚就追来黑衣人，我们究竟犯了什么错，这么多人要杀我们？”聂宁哽咽住，心想：我与娘安逸多年，她是何等温柔贤淑，只有懒散落了功课时才会动粗，手法纵有轻重，可与杨姐姐这样学过武功的人相比，她不过就是一个妇人。怎么那日她抱起我飞至邻房，送我出客栈，手脚何止带劲，全不似往日。聂宁心如焦火，又想至自己母亲为何不对任何人表露自己的功夫，连他自己都要蒙在鼓里。而那个瘸子，到底是谁？为什么要来找她？他究竟跟她说了什么，令她不顾一切地前去少林寺？那个所谓的‘方丈’又是什么人？那张麻布上写着什么？为什么她看了一眼就哭泣？一时间只觉头脑涨裂。
“你别着急，此事一时还查不清楚，需得找到你娘，问清缘由，查明敌人底细，方能化解危机”佳人安慰道。暗觉这男孩毕竟年幼，自己所言已然吓到他了吧。
柳捷深思许久，向佳人道：“那响尾蛇掌掌上力劲不足，掌中却含剧烈的蛇毒，掌出，出掌者和中掌者数刻便会毒发身亡，这些黑衣人使此掌定是要与我们同归于尽了，小姐明明给他们机会，他们却选择走下径，真是令人匪夷所思，猜不透他们的来历”佳人心道：一个十二三岁的孩子何至于派出如此高手追杀？柳捷又道：“这套掌功源自南边西洱制毒人的独门秘功，他们常年隐居西洱河岸，武功从不外传，如今却出现在中原？”
“西洱人的武功阴狠毒辣，害人不已，只怕江湖又多几番风雨”“哼，未必是西洱人，倒像哪个道貌岸然的君子，江湖早已是一滩混泥，再大的风浪又怎样？只要他们的名声利益受到一丝损害，就算翻了这天，也是有理得很”佳人说时两眼带着狠劲，恨意入骨。
聂宁涉世未深，对于这些江湖恩怨尚且模棱两可，但听得两人所言，要害己之人，是个极厉害的阴险人物，身心不寒而栗。
许久，他见两人没有言语，自己仍有事未明，故向佳人问道：“姐姐，你跟我娘是怎么认识的，又怎么知道我遭人追杀？”“我父亲是你母亲的朋友……”佳人停顿了一会，没有接下去。“那真是谢谢令尊了”聂宁心道：洛神姐姐的父亲竟然是娘的朋友。又道：“那日柳姐姐说我爹是什么赖大侠，姐姐刚才又称我娘作赖夫人？那我爹爹就是姓赖喽？姐姐，你是不是认识我爹爹，能不能跟我说说他？”
“这……”佳人心想这本是家事，赖夫人连自己的儿子都不告知，自己如何能说，随即找了个借口推掉。聂宁只好作罢。佳人见他愁眉苦脸，仍在伤心丢母之事，便一弹柔曲，缓慰其心。许久，瞅得他趴台入睡，眉目已舒展才停罢。
聂宁再醒来时已是四更，天未明，又睡了一会，至早晨柳捷来喊才起。三人下楼去吃早饭，佳人便将昨夜与柳捷商议护送聂宁赶往青原山庄的决定告知于他，饭后，三人便动身启程。骡车咯吱南去，聂宁久坐于车厢内，左抬抬腿，右扭扭腰，其实他不感沉闷，倒觉有佳人陪伴，甚是欢喜。但想久看一个人是不礼貌的举止，会惹得洛神姐姐不高兴的。便是左瞄右睥，装作一副枯燥无趣的模样，等她发觉了，会与自己主动说话。许久，见那佳人仍没开口，聂宁终忍不住，问道：“姐姐，伶云大哥，柳捷姐姐，周暮姐姐都唤你作小姐，那你便是他们的主人吧？”
“嗯，非也，他们都年长于我，资力高深，我同他们是生死战友”佳人答道。
“哦，原来如此，不知道我该叫你什么？”聂宁又问道。
“我姓杨，两字文静，你叫我杨姑娘，杨姐姐都可”杨文静答道。
聂宁听了，心道：杨文静，这名字倒不稀奇，比之前面三位可是逊色许多，诶，道是，文文静静，许是洛神姐姐的家人愿她文静闺秀吧？美人有点瑕疵亦为不可？正所谓美中不足，千古佳人，嗯，不错，就是这样。
他也不管是自己胡乱杜撰，兀自高兴。又问道：“杨姐姐芳龄几许？家住何方？”
柳捷‘噗’的一声，笑道：“你问这些有何用啊？”
杨文静一怔，只当是这少年好奇，答道：“十八”
“啊，你都十八岁啦”聂宁脱口而出。
“嗯，至于家……我一向居无定所”杨文静道。心想自己与这男孩立场不同，还是不要告知太多为好。
聂宁道：“这样啊”暗自嘀咕：“我今年才十二岁，这洛神姐姐虽看似十六，实则却长了我六岁，那她心底岂不是只当我作小弟？”
“聂小公子，你在说些什么？”柳捷靠近他脸庞问道。“没？没什么？”聂宁挠挠后脑勺。他自知那‘居无定所’四字是杨文静有意不道明，自己也不可勉强再问，遂一脸愁闷。
“聂小公子……”杨文静正要说时，聂宁就插口抢道：“杨姐姐，你以后能不能别叫我小公子长小公子短的，加个小字一点都不好听，你直接叫我聂公子不好吗？”
柳捷又‘噗’的笑道：“你个小毛孩才多大啊，就想跟我们小姐同辈称兄道弟了？”“我……我十三了，不，十四了”聂宁听她唤自己小毛孩，一脸不舒服。
“你还是个小少年，我们才叫你小公子，既然你不喜欢，我们改口就是了，只是叫你聂公子目前还不太合适，这样吧，我们直接唤你名字可好？”杨文静道。
“嗯，那杨姐姐就叫我阿宁吧，我娘就是这么叫我的”聂宁说道，脸转喜色。
“好，聂小公……阿宁”
三人于漯河支流颍河乘船顺流至淮河边境，又从淮河走陆路，途经淮北、蒙城、潘集、寿县、六安、桐城、怀宁等城。聂宁性情活跃，与女子相处甚欢，杨文静、柳捷虽都大于他，但三人一路有说有笑，倒不乏味。此时已到达安徽安庆，此城正处于长江北岸，西接湖北，南邻江西，西北靠大别山主峰，东南倚黄山余脉，依江而成，本是荒芜的山丘谷岸，凭水利之便，尽地理之教，农耕播种，打渔捕捞，近年来也是商贾往来，店铺林立，也算一座殷实小城。
人多处鱼龙混杂，不知那时就会冒出个江湖人士，遭遇暗算。夜幕时分，寻了一处河岸的偏僻沙地，摘了几个野果吃后，铺下两张于集市买的凉席，聂宁一张，杨文静自己一张，合衣躺下，闭目养神。
江面平静，不时几阵凉风袭袭，微波起粼，仿佛碧纹。
“杨姐姐，柳姐姐这练得什么功夫？竟然能够在一根树枝上睡觉？”聂宁侧躺着身子，远看着左手边有一棵大树，大树上一个纤瘦女子倚靠着一岔树枝，那树枝细细长长，尤有频次地上下摇动，女子却一动不动地合眼靠着，左手垫头，右手拿剑于腹。这当然得益于柳捷的独家秘术蜻蜓点水功了，她原生于海隅之地，熟悉水性，长久下水使得身子灵活，又得高人传授功夫，练就了一身好轻功，敏捷而灵妙，似这般的睡法，也只需稍稍放松，吸气呼气时匀称得当，那树枝便随着气息上下沉浮，气若无恙，稳妥不跌。
“柳姐姐擅长轻功，她睡着正好呢”杨文静闭目答道。
“轻功，那是飞起来的功夫吗？”聂宁问道。
“嗯”
“如此说来，那柳姐姐便能如同那天人来去自如了，飞登高峰，一览众山小，哇……”
“你说的都是神仙了，凡人是达不到这个境界的”杨文静仍闭目答道。心觉这男孩如此言论，荒谬可笑，连最基本的轻功之道都不懂，必是没有学过一点武功。
“诶，柳姐姐学的是轻功，那杨姐姐你又会什么功夫？”聂宁好奇道。
杨文静本想凝神静心，但聂宁一问三问，再也睡不着了，坐起来答话：“剑术，琴术，都略懂一二”
“剑术，便是使剑了，然琴只作弦音伶曲，供人供己的赏玩之物，如何能防敌伤人呢？”聂宁疑惑道。
“伤人倒是不能，却能诱人。”杨文静答道。
“诱人？”聂宁不解，转而一想，说道：“啊，是用琴音迷惑敌人，使其身陷囹圄，进而束敌制之”
“不错”杨文静本觉他话多烦人，不料自己一句提示他就能明白其中，倒算聪慧，遂又跟他讲了许多关于武学之道。
“杨姐姐，你们的武功都如此厉害，所制之敌已过百，而我什么都没有学过，一样功夫也不会”聂宁叹气说道。
杨文静疑惑，心道：当年赖大侠武功卓越非凡，她的夫人虽是个书香女子，总也学得一招二式，且听他那日说起客栈失散一事，他母亲腾窗越房，武功也算了得的，怎么两人相依十几年，她是一招半式也不传教于他？
便问聂宁：“阿宁，你真的不知道你爹吗？你娘从来没跟你说过吗？”
聂宁摇摇头，说道：“我娘只跟我说，我爹是个很好的人，懂得很厉害的剑法，读过很多的书，忠贞善良，爱民爱妻，可是我爹在哪里？叫什么？为什么不跟我们一起？她从来不说，也不许我问”
杨文静似乎明白了什么，独自低道：“难道是……”没继续说完。
“杨姐姐你在想什么？你是不是知道我爹？你能告诉我我爹是个什么样的人吗？”聂宁道。
“没有，我不知道”
“你真的不知道吗？”聂宁垂丧说道。
“等伶云找到你娘，你自己再问她吧”杨文静道。
“我娘，诶，我如今都不知道她在何方，过得好不好，我真的好想她，若是我有姐姐一半的功夫，也许我娘就不会为了救我而落入贼人手中了……诶，如今我就算是武功天下第一，娘都不在我身边了”聂宁独自道。
杨文静心生怜悯，她自小游离于四海，虽有父亲的珍视爱护，可出生以来从没见过母亲，见这男孩思母心切，多次自责，苦闷由感而来。
“你只要平安回了青原山，找到你外公，学会一门好功夫，你娘便会回来了，现在无需作他想，早些睡吧，明早还要赶路。”杨文静安慰道。
“多谢杨姐姐”聂宁应道。随即躺下，不久江水潮升，传来水浪拍打的声响，一阵一阵，倒也宁静，困意渐生，不会儿悄然睡去。
次日寅时，江潮退去，但见东边霞光万道，旭日方升。聂宁唇舌干渴，半醒半睡地爬至江边饮水止渴。两手抄起江水大口大口地喝，江水经一夜冷却，几口下去，清凉甘甜，直通肚腹，瞬时化解舌燥。转身回席，看见杨文静正在打坐，她解髻垂发，晨风习习，微微吹起着她的青丝，宛若柔柳飘动。聂宁定定地在原地望着她，一脸美满之态。
忽然，右首边‘渍渍’作响，扭头一看，一条黑白相间的细蛇正溜溜滑动，往大树而去。聂宁胸口‘砰’地一跳，发现柳捷还在熟睡，叫道：“柳姐姐，你快醒醒，有蛇啊，你快醒醒”柳捷倏地睁眼，斜视下方，果见一条蛇攀岩上树，自道：“来得正好”。只见她右足轻地一蹬树干，顺枝翻空，右脚勾住树枝，倒立身子向下，一荡一捞，翻腾立地。
“啊，啊……”聂宁大叫。原来那蛇已被柳捷牢牢抓在手中，蛇尾不停地往上伸绕，柳捷小指一弹，那蛇便动弹不得了。“你，你，你抓蛇干什么？”聂宁一阵心惊，本来半困的状态，被她这么一吓，只觉整个魂都要跳起来了。
柳捷脸色自若，不以为然道：“这蛇来得正是及时，聂小公子，你可看好了”只见她置蛇于草地上，蛇肚面空，单手使剑，直直一划，剑尖沿蛇颈至蛇身中后处一挑，横起长剑向聂宁走来。
“吃了它吧”柳捷递过长剑，剑刃处一青色的颗状物了然可见。
“我不要，我不吃，这是蛇体内的东西，你要害我啊”聂宁惊慌。
“这是蛇胆，性凉味苦，这么热的天，对你可最好不过了”柳捷道。
“既是好东西，那便柳给姐姐吧，我就不……”还未说完，柳捷就抓了他下颚，张口竖剑，一拍，青色颗状物已吞入腹中。“啊，磕磕”聂宁慌张，大作呕吐姿态。
“我说了对你有好处，你又不信我”柳捷笑道。
聂宁自吐不出，怒道：“你这女子，怎么这番不讲道理，我说了不吃，你竟然逼我。真是粗暴，难怪伶云大哥要我对你们两位温柔，原来是这个道理，但愿周姐姐不会像你这样”
柳捷一惊，说道：“哦，伶云这么跟你说的？你既听他说，怎么还这么不识趣，嗯？”语气甚是调侃之意。
“怎么了？”杨文静走近两人，她一直在打坐运功疏通筋脉，心神专注，适才一事，全然不晓。
“杨姐姐，柳姐姐居然逼我吃蛇胆”聂宁指着蛇身娇道，心中有气，撅嘴眈着柳捷。
杨文静一瞥便知那是一条生长于极湿之地的银蛇，蛇性阴毒，蛇胆却富含祛染外痔的胆汁，有清热解毒，明目清心的功效，是一剂良药，她自然明白是柳捷对聂宁的一片好意。微笑道：“阿宁，柳姐姐这么做自有她的用意，她说为你好，你接受就是了。”
“哦”聂宁仍然暗暗不悦。
“我们即刻赶路吧”杨文静道。
柳捷收了凉席，三人坐着马车至一处船岸，上了一艘满篷梢，从长江往西南下赣江，夏季水深，顺水乘南，只逆风而行，四日才到达九江。后几日风向偏转，于鄱阳湖乘船至湖南边岸，转陆路快马加鞭，几日便到江西永丰。这是一个贫乏的县城，道路狭窄，集市萧索，人迹稀疏。杨文静四处窥察暂无可疑人物，才稍许放松，于一家人少的宾馆落脚，三人用了膳食后准备歇息。这会儿听得不远处传来人痛哭哀鸣的声音，杨柳两人立时警醒，戳破窗纸探视，见近馆的北道有个转弯口，有好些恶汉在持刀杀人。
“小姐，是倭寇，他们又在抢劫了”柳捷肃道。
“小姐，让我去杀了他们”言毕就要急冲出去。
“不可，他们人多势众，你一个人恐怕不是对手，我跟你去”杨文静抓住她手腕。“那聂小公子怎么办？”柳捷问。“无妨，带上他”杨文静道。“好”柳捷道。
三人刚出到门口，就见市道南边十几个开衫大汉持刀径直跑来，似乎要奔去转弯口，看来都是倭寇，两边夹攻，扫灭整条市街，欲意明显。“阿宁，你跟在我的身后，不要乱跑，明白吗？”杨文静命令道。
“嗯”聂宁答道。
南边的开衫大汉见了三人，恶狠狠地挥刀轰上，柳捷一个腾飞，回旋连射出三道白线，只见三个大汉抖腿退后，其中一人的右眼插着一根银针，鲜血直流。右眼中针的大汉咬牙切齿，捂眼狂奔向柳捷，另外两名中针的大汉紧跟其后。剩余十名大汉则挥刀霍霍对准杨文静、聂宁两人，杨文静先是右袖一打，左袖围住一人脖子，一扔，其次侧身速闪，右手长剑直出击中一人右肩，使劲一划，已削下一人头颅，割伤一人左臂。
其余开衫大汉皱眉露齿，左一砍右一劈地涌上来，杨文静也不松缓，直接进攻，使用武学中所讲究的快准狠剑术：意念自然而生，快招施展，抢敌在前，以防为攻，狠厉先发，唯攻不退，诺不攻益，准确制人。聂宁双手抱着她的细腰，除了模糊见得一人被甩至屋顶滚落下地，仅觉身子如秋千一般，从这边荡至那边，幅动甚大。
至杨文静停下来时，双眼眯见好几块白色，一惧，再睁眼大开，双目尽是死人尸首，从南至北，一条道路，开衫大汉，店铺掌柜，伙计，民客，市集小贩……不下百人，顿时寒毛直竖，四肢僵硬。当日亲观杨文静等人大战黑衣人于石桥已让他惊恐不已，久觉寒颤。如今之象，简直是跨进了人间地狱，恐怖不可言。杨文静已然发觉，冷道：“这里的市井之人是这些恶汉杀的，而这些恶汉是我们杀的，孰能活命，全看谁的本事”柳捷心知这句话是故意说给聂宁听的，但仍应了一字“是”。聂宁没有回答，他走了过去，拿开一个开衫大汉置放在一个妇人身上的手，将着衣襟擦掉妇人脸上的血迹，两眼不动，丧气道：“杨姐姐，我们把这些无辜之人都埋了吧”
当夜，小城街巷，腥血流窜，恶火叫嚷，冤坟成丘。
三人焚烧了倭寇的尸首后便动身赶往青原山。永丰离吉安只百里路程，三人雇了辆骡车，颠行了一天一夜后，于第三日清晨便抵达山麓。
但见莽莽青山，秀色赏目。三人寻到上山大道，步行而上。话说这青原山，从富滩嵩华山穿峡而起，北连天玉山、芙蓉嶂、黄原岭、西接安隐山、西华山，盘桓数十里。自唐以来，佛教传入后得以名扬天下。青原山佛教的繁盛始于禅宗七祖行思，行思年少出家，游至青原山安隐峰下，见此山山环水绕，气象绝佳，认定是佛家修行的理想境地，因而倒插荆树，期许他日修行圆满，把青原山辟为佛门圣地。之后，他前往远地求学，拜六祖惠能为师，得法后于唐开元二年回到青原山，看到倒插的荆树不仅活了，而且枝繁叶茂，心中大喜，于是开始大兴土木，扩大道场，广收僧徒，遍传佛学，青原山佛教日益兴盛，行思被尊为禅宗七祖。嗣后，青原山一带寺庵佛星罗棋布，更有无数文人居士纷呈踏来，一睹此山风采，甚者隐居讲学，天下名士无不尊之崇之。
三人沿道直上，路经一段林荫，行了两三里，便见一座寺院，名净居寺，寺内隐隐传来僧人念经的禅语，聂宁虽不懂禅语，一路听去，却觉舒心踏实。走过净居寺，见有一处长亭，三人歇息于亭，目及群山，见诸峰挺拔巍峨，秀色如画。
长亭四柱用坚石建造，四柱皆刻有两行真字，聂宁仰头念字：“避世一丘壑，似渔非似渔。独吟嘉橘颂，不遗子公书。笋蕨园林晚，丝缗岁月除。安知冶容子，红袖泣前鱼。”聂宁皱皱眉头，道：“这首诗我从未读过？也不知是哪位仙人所作？”杨文静提眼默读，道：“这几行楷字欹侧多姿，偃蹇横斜；内外紧放，结构端紧不拘，运笔劲逸不纵，大气流畅，此等书法造诣，可与北宋的苏轼一拼。”“姐姐晓得这首诗是何人作吗？”杨文静轻轻摇头。
原来这首《古钓台》为宋朝黄庭坚所作，他极爱山川，当日他与友人元翁游此，出上方之南有一钓鱼台，故随性赋得这诗。后海昏王子骏以生绢乞书，黄以青石版刻而送之此山，亦是一段奇事。
三人歇息一刻，踏步继行。不远横过一条铁索桥，名万善桥，三人步至桥央，俯瞰桥下，只道峡谷纵横，一张绿屏映入眼帘，翠峰怀抱，碧溪迂回。过桥转向西北，又见狮子峰、象鼻峰、大云山、灵岩峰等美景，至自看见一张大石壁，石壁后方是好些楼房屋舍，三人走近石壁，见大字写着‘青原山庄’，是这无疑了。
那石壁如大纸摊开，大字小字竖刻落痕，杨文静不由走近观读，只见石壁右首是两行绝句：‘青原之山高入云，螺江之水无纤尘’心道：青原山景我已领略了，却不知这江是何等景象，为何取作螺江？
再看是一位名叫戎昱的唐人所刻的五言律诗，诗曰：‘闻道桃源去，尘心忽自悲。余当从宦日，君是弃官时。金检封仙骨，灵津咽玉池。受传三箓备，起坐五云随。洞里花常发，人间鬓易衰。他年会相仿，莫试烂柯棋。’心道：原来他是在送别友人。
又看去右首二，刻着：‘四面烟岚合，吟魂到便清。乱山供远翠，幽竹送寒声。磬韵听时歇，云根往处声。尘机闲摆落，潜得笑浮容。宋，向敏中。’心道：这个向敏中游过净居寺，看见烟雾绿山，听到远处风吹竹叶之声，叹得尘世羁縻，不如笑散浮华，此情此景，难以意会。
其三刻着：‘庐峰漱玉旧传名，今见青原喷雪成。两处山川肯相下，洗除尘垢一时清。宋，胡铨’心道：是赞美附近的一处山泉。
其四刻着：‘巳卯六月初一日，苍然亭下楚囚立。山河颠倒纷雨泣，乙亥七夕此何夕。煌煌牛斗剑光湿，戈鋋彗云雷电击。三百余年火为德，须臾风雨天地黑。黄纲解纽地维拆，妾妇偷生自为贼。英雄扼腕怒须赤，贯日忠血死穷北。首阳风流落南国，正气未亡人未息。青原万丈光赫赫，大江东去日夜白。宋，文天祥。’杨文静不由得赞叹一声。
正想往下看时，柳捷近她耳边低道：“小姐，有人来了”其时人脚步声极浅，聂宁还未发觉。两人对视一眼，杨文静唤了聂宁，说道：“聂小公子，青原山庄已到，我们后会有期”“姐姐，你要走了？”聂宁始料未及，她此刻便要离开了？赶忙急道。
“嗯”
“你……姐姐何不如留个一两天吧，等我见了外公，我好让他给你回份小礼，以报姐姐的恩德”聂宁道。
“不必”杨文静立刻否决。“那，那喝杯茶再走不迟”聂宁恳求道。“聂小公子，你母亲的消息我会命人告知你的，我们与你外公素不相识，就不必相见了，且正邪两派本就殊途，你也最好不要告知我们的身份，告辞”言绝，两人横剑一跃，飞入树林。
聂宁狂追大喊：“杨姐姐，杨姐姐，你别走，杨姐姐，……”深山空谷，回响在耳。聂宁黯然神伤，远望着四周山林，可是杨文静两人早已消失不见。他心道：竟然就这样匆匆离去，没有一句祝愿好言，你不肯告知身份于我，日后我是想找你也不能，诶，只看你对我没有一丝留恋，而我却对你万分难舍，也罢，连柳捷都道我娇弱得像个女孩，那我便学一学她的苍劲，下次再见，定要你对我刮目相看。遂径直走回石壁。
