莘学府休学与白鹿书院相同，只前后各多了半日离府归府的日子，故而每到这时，凉荆总是最热闹的，大街小巷处处可见三三两两小公子小少年结伴出游。自有各府公子相邀，总少不了公子的姐姐妹妹，趁此机会出来透透气，各朝各代对大家闺秀的约束总是大同小异，定要循规蹈矩，娇娇贵贵地养在府里才好，只少男少女一派天真烂漫的天性还是关不住，又渐渐要归到慕少艾的年纪，每逢有机会出府，自要仪态万千知书识礼，矜持着下贴回帖赏花论诗，上香祈福，不叫人挑出一丝错来。
早在前半月，林嫣然便收到了国子监祭酒郝大人家的大小姐郝锦萍的帖子，道是城南莲院的千顷红莲开得正好，邀众位小姐妹消暑赏莲。莲院的红莲在凉荆是极出名的存在，据说是当今陛下一时兴起由一位富商的别院改造，后赏了一位臣子。关于这位臣子民间并没有流传，只是此人竟在院中各处设下草堂雅舍，于红莲开放之时打开莲院，供予各位达官显贵，才子佳人一同赏玩，且所得银两除供莲院日常养护外皆以感念浩荡皇恩之由捐给了善堂，被坊间引为一段佳话。
莲院设计精巧，美轮美奂，自然要价不菲，但内里一草一木无不是精雕细琢，假山莲池小桥玉阶俱是出自皇家能工巧匠，等闲人等哪能一窥，便是有幸出入又有哪个不时屏气凝神默念天威不可冒犯，哪里来的赏玩的心思？故而各地富商名流无不对莲院趋之若鹜，达官显贵们更不必说，仅仅“浩荡皇恩”四个字就要他们感恩戴德，鞠躬尽瘁。
林府主人爱莲，府中一池白莲养得极好，此时六月扫尾，莲花已从小荷才露尖尖角开得硕大喜人，莲院自开院至今已两月有余，才订上了雅舍，由此可见确实闻名遐迩。
林夫人为女儿出游，早已新裁了衣裳，挑选了首饰，一应用具精挑细选，唯恐不周全。正巧长子回来，一问之下竟也被国子监祭酒郝大人家的下了帖，不过一个是大小姐，一个是二公子，倒是省得林夫人费心寻思护送之人了。
锦瑟自教习场出来，抹了抹汗，孔先生回房喝了口茶，越想越满意，暗觉此次倒是寻了个好苗子。他教得起劲，愈发严厉，锦瑟却也甘之若饴，每日勤学苦练，白嫩的脸蛋早已晒成淡淡的麦色，真成个小厮了。
刚入了归云院，连翘正在院中，轻声告诉她公子吩咐让她回来了去见他。
锦瑟点点头，接过连翘手中的湿毛巾，道了谢，先回屋换了身干净的衣服，头发也重新束过，擦干净脸，喝了水壶里晾的茶，这才去书房见三公子。
三公子在万和堂陪老夫人坐了个晚膳时间，老夫人特意叫厨房制了桑葚子的冰碗，给几个小的消暑。紫莹饱满的桑葚浸上羊乳，淋了蜂蜜，掺上半碗绞成小块头的冰屑，添两颗鲜艳欲滴的樱桃，放在薄胎的青花釉瓷碗中，让人食指大动。三公子吃着喜欢，央着老夫人多做几份带回院里吃，老夫人拗不过他，又恐他吃多了闹肚子，好说歹说只许他带两份回去。
锦瑟进来时，书房里只三公子一人，正歪在圈椅里一脚踢着桌子，兀自吃着冰碗，闲适自得。
三公子看见她要行礼，随手一摆，“美人儿你快来尝尝这冰碗，着实好吃得厉害。“
他面前的桌子上还有一只青花瓷釉碗，乳白的汁，紫莹的桑葚，搭配红彤彤的樱桃，色泽诱人，沁着凉意。
只他二人相处时，规矩一向是有些松懈的，他既不叫行礼，锦瑟也自安然立在下首，静候公子的吩咐。
三公子本吃得高兴，见美人儿不动，瞪了眼，“怎么，美人儿你是想让本公子喂你？”
锦瑟不接他的话，“不知公子叫小的前来有何吩咐？”
“你家公子在老夫人处已经吃了两碗，现下你不肯为公子分忧，难不成是想让你家公子晚上闹肚子不成？”说完就从圈椅上起来，走到门口向外望了望，才又折回来取过一旁檀木桌子配套的凳子摆放在书桌另一面，“我瞧了外面没有人，书房里就我们两个，我不说，你不说，谁知道？”
他巧言令色，机智穷出，似是读了几年的墨水都用上了，锦瑟抬了头，还未开口，就听林言琤又补充了话，“美人儿，我是真的想让你尝尝。”
美人儿最大的好处是识时务，最大的不好处是不够识时务。林三公子一度被她冷淡的反应噎得没了品尝美食的胃口，但等美人儿真的要坐下来跟他一道品尝，他又乐呵呵地替美人儿拉椅子。
锦瑟取了勺子，挖了半勺的冰碗送入口中，酸酸的桑葚，浓香的羊奶，甜滋滋的蜂蜜，混着凉爽含在嘴里，叫她被消磨的神经都为之一振，甜爽的味道消散开来。
三公子坐在她对面，两个人中间隔了两个冰碗，和烛火明亮的光晕，“怎么样？”
美人儿点点头，挖了一颗樱桃。
她连话都懒得说，真的从从容容地吃了起来，与方才的样子判若两人。林言琤却也不生气，也端着自己的那份，边吃边跟她说话，“美人儿，你听说过莲院吗？”
锦瑟仔仔细细回忆了这个名字，倒似偶尔听旁人提起，却不了解，便摇了摇头，“不曾听说。”
三公子来了兴致，”这莲院乃是安南国闻名的一座红莲院，里面有千顷红莲，每逢莲花盛开，说是西方极乐净土也不为过，铺天盖地，一眼望不到尽头的莲花景象，不去看是体会不到那种震撼的。据说那红莲已然生灵，曾有人亲眼见那红莲幻化出来一位仙子，灼灼秾华，倾国之姿，一眼便可夺人魂魄。”
三公子越说越兴起，越说越离谱，脑袋不自觉向对面靠近，恨不得把自己所知铺天盖地砸向美人儿一般。可惜美人儿无法体会他话里的光怪陆离，只对他问话的初衷感兴趣，“那公子可曾去过？”
“我？我自然是去过的。”林三公子一脸与有荣焉，“只是那等美景见一次便要震撼一次，去他个三五十次也必是此次满载而归。”
他这话的意思，倒像是要装一车红莲回来赏玩似的，锦瑟不觉莞尔，“那小的在此祝公子得偿所愿。”
她坐在对面自自在在地吃着冰碗，嘴角似扬非扬，似笑非笑，说出口的话却像是在打趣，叫三公子觉得稀罕得紧，但具体要说又说不出来，只觉得如此养出来的美人儿也煞是顺眼。
“那公子我倒要借你吉言了。不过今儿公子我先送你一桩美事，你明日随我二姐去莲院走一遭，正好可以一睹红莲盛况，觉得如何？”
锦瑟倒没料到会是这等事，“公子可同去？”
她这般心心念念为三公子着想，三公子自然高兴，“你家公子我另约了人，美人儿你就不必操心了。”
那如何我会跟着二小姐？她一个小厮，自没有权利质疑主子的安排，这般想法在脑子中转了一转，话说出来已是，“小的明白。”
但三公子眼下心情正好，巴不得多说两句话，见美人儿应下了反而不乐意：“美人儿你就不好奇为何我会让你随我二姐去莲院？”似那等“小的谨遵公子吩咐”的场面话他也懒得听美人儿说，“其实说来这事儿也要怪你。美人儿你昨个儿是不是跟我大哥的小厮宗木比试了一场？”
他话说到这里，锦瑟已明了因果，“孔先生昨日考教我，正巧大公子碰见，便也让先生考教了宗木。”
“前场如何我倒是不论，只不过现在府里都传你不输宗木，让公子我也脸上有光。”他当初不过想整一整着小丫头自作主张敢管他的事，却不料今时竟是叫自己吃了一惊，也是意外之喜。“
”昨日先生只叫我们绕着教习场转了圈，宗木大哥比我要快很多，小的比不得。“
三公子听了也觉得有道理，宗木的拳脚功夫学了有几年了，岂是这小丫头几个月能比的，若这也不相上下，岂不叫人笑掉了大牙？”但你昨个儿出了风头是真，二姐明日去莲院，挑选随从，大哥见你不错特意向夫人指了你，你又会凫水，又是小丫头，三全其美，不叫你叫谁？“
无怪乎，他的美人儿如此优秀，现如今连三宁院，揽华院都开始惦记，亏得自己当初有眼光，想到当初被这小丫头推倒在地的狼狈样，亏得自己大度没与她一般计较。
”如此说来这事儿也要怪公子了？“美人儿沉吟半响，说出来的话叫三公子反应不过来。
烛火闪映下，她修长的指握一只莹白的勺，搅动碗中仅余的桑镇，面容淡淡，在烛光中晕了层柔和的光，暖了一贯微冷的神色，”孔先生是公子请的，小的的拳脚功夫也是三公子让学的。“
三公子无语凝噎。这叫什么？天作孽犹可活，自作孽不可活？
