老夫人寿宴圆满，亲友皆至也算体面热闹，谨之只说家丧未过百日不好久留，当着众人的面给董家夫人行礼献寿后，喝了杯酒就走了，正跨步行院时，孙延芳带着朝儿走进来，三人擦肩而过，仅颔首一笑没有多做寒暄。
大庭广众之下也不会有人说什么了。
这寿宴安稳圆满没有多生事端，别的夫人也就不求了；孩子们都大了，有些事说了他们也是不听，那就听天由命吧。
寿宴就这么过了，倒让一些人觉得无趣，总以为能抓住点儿什么当话柄，谁知就这么过去了；无趣之余难免感慨，人心如转影，光聚则存，光散则灭，墙倒众人推啊。
“您瞧，孙家九爷和张少爷亲如手足的交情，如今也只得这浅淡一笑咯。”
再好的关系，碰上家族利弊也是要躲的。
阿江攥袍蹬腿一步上了马车，隔着车帘儿，侧首低声问道:“爷，咱们回府吗？”
他两唇一动，风云骤起:“去，太子府。”
阿江缰绳轻打，马蹄踏尘而去，虽一片尘土朦胧幸而前路清晰可见。
他不是要来向太子表忠心，也不怕被皇帝知道，应答的话也想得很好，这一趟他是替自己下决心。
从前的每一步，都是为了太子大业，后来有了十安，他每一步都为了家族安定与十安性命而走，把自己放到了计划之外。因此生出许多变故来，从珈蓝寺山巅那一役开始，十安离京、郑欢反水、萧家落罪、弘娘自尽一直到最后甚至差点连累张家同罪，都不受控制地牺牲了许多人。
谨之这才发现，原来自己一直顾念的也不过是旁人手里的一步棋，若有必要，登王和太子也会毫不犹豫地抛弃，牺牲。
想想登王为了太子，这么多年拿自己的性命开玩笑，挑衅君威，染指朝政都是为了让太子明里暗里走得更远更顺畅。太子确实也不负他望，深藏不露地忍了这么多年，明中有谨之出谋划策，暗中有登王排除异己，只要真稳脚跟手握兵权，皇位唾手可得。
这个连自己都下得了手的人，来日若需牺牲，又怎么会在大势之下对谨之心慈手软。
即便太子顾念年少情分有所不忍，只怕最后也是要狠下心的。
既然进退两难，这么多年在中间周旋的夹板气也是受够了，索性这一次为自己搏一搏。
“你要造反？”
太子书房安静，只有毫笔走字时的宣纸落墨声；谨之前来也不是陪他玩耍的，只是告诉他，已探明，年终尾祭皇帝的仪程。
太子写的是重笔，写字的手法流畅有力，没有片刻顿停，听了他的话也只是犹如寻常地问了一句，没有任何惊诧不安。
谨之站在案前，目光放在他的字上，道:“谨之不敢。”
“你看这幅字，简简单单几个字。”太子停笔，站直了腰看着案上的一副字拓，正对比自己写的与拓本字体相较的不足之处。
“我练了许久的字体，仍有不足之处，不过差之毫厘却于之相谬以千里。”
看着轻而易举，实则横竖难定。
说完他放下笔，指腹一划捻起宣纸上层，两手一合正打算揉皱丢弃。
谨之拦下他的动作，重新把纸展开铺平，压住了边角，走进书案里，拿起了太子那支笔沾墨舔笔。
他抬手落笔，重重一横，在太子的字上改了一笔，以此墨覆彼墨，以重笔盖细痕。
“权定天下，兵财两相。”
萧家曾为国商，富可敌国，以财力和商运铸铁控业，使盛京与边境国贸紧张，可行。
只是缺一个，兵。
太子看入他的眼睛，好像看一个陌生人：“平西王交出兵权退隐之后，为防再有人拥兵自重，兵权分散各部，除了宫里的禁军再没有别的可用了。”
兵权分散各处后，好比宴席上的一坛子好酒分了盏，桌上宾客人手酒杯，要一杯喝不醉，要一坛人家不给。
宫里禁军的权利又在皇帝手里，以卫护宫城为首任，谨之从小进宫陪伴太子，这些事他都知道，放不至于说出什么天真的话来。
太子如今看不懂他，不是因为觉得他天真，只是觉得有些猜不透他；从前虽然谨之也是太子派系，但说到底是书香门第礼仪人也，阴谋之论剑指宫城的事，他绝不会想。
当初郑欢绑了“崔十安”，太子下令乱箭齐发时，谨之的神情也如殿下今日一般。
谨之看着纸上墨字，道:“手握兵权的将领中唯有刘、许、高、彭所率的昊城军、靴城军、金杨军和庆华军算得上大部。”
“刘詹，忠于殿下多年，起事必会相随。”
“许、彭二人都曾是登王旧部，是先帝托孤的老臣之后，只要登王出面事半功倍。”
当年局势紧张，前太师大权在握，先帝为了保登王平安，临终前曾秘密召见五位心腹大臣托孤留诏。
当时的皇帝还是一个傀儡，这些事他当然不能知道，以免惊动前太师，为老臣与登王招来杀身之祸；后来前太师叛案，平西王血战宫城一役又替皇帝处置了前太师，这么多年过去了，老臣渐退，他们的孩子则接替了新一轮的朝局平衡。
这么一说，三方势力可化为己用。
太子看他补上的那一笔，写得确实好，问道:“还有一个呢。”
“高宪，不是我们的人。”
“不入党争也不是什么图利喜色的贪腐之辈。”
太子对这些人心知肚明，这么多年勤政爱民的模样做久了，这会儿发动宫变，只怕最后难得人心。
这幅字虽好，终究不是一笔写成的，太子神色淡漠，说道:“你可知，一旦宫城有变，他必定会领兵勤王，即便最后我们事成，有他殊死搏命一场，我们还是名不正言不顺的乱臣贼子。”
这么多年死里逃生周旋于皇帝，是因为他自己当初年幼，羽翼未丰。如今得人心，只是缺了一个理由，一个能堂堂正正立于九五之上的理由。
向来勤政仁厚，贤德爱民的太子殿下，竟然无故发动宫变，谋反篡位，多年来苦心经营岂不是功亏一篑。
“殿下看我这字写得怎么样。”
“好。”
“不，还不够好。”谨之放下笔，目光凝在纸的皱痕上，缓缓说道:“我有一好友，自小天赋异禀，精于习文练字，一手妙笔可拓天下碑。”
没有他写不好的字，只要他看一眼便能抓住精髓，复刻如新。
“殿下可曾听说过？”
京城有这样的人才，又怎么会被埋没，人言如疫穿风过城，一说是他好友，太子心里头就有数了。
太子道:“高宪和孙延芳虽然是师兄弟，但说到底一个从政一个念佛。”
“高宪这个人可不是随随便便什么交情就能说得动的。”
“那就看随随便便，怎么说了。”谨之舒而一笑，话里有话点到即止。
他道:“殿下当年无奈受制于人，前有太师把政，后有圣上控权，如履薄冰。”
当初那段日子，何尝不是两个少年相互扶持，行至今日云开雾散。
他道：“眼看平西王隐退，后是萧家国商失权，郑国公府一门落败，再不动手，顶上屠刀就要落在咱们的脑袋上了。”
皇帝疑心深重，一是防着再有人效仿前太师妄乱朝纲；二则是，多年忍辱偷生，被当做棋子傀儡，好不容易重握大权，又如何能忍住权倾天下的诱惑，自然是要一一排除“异己”。
兵权平西王，已退。
财库萧氏商，已收。
老臣国公首，已败。
再往后，平了登王府，废了太子位，这功高震主的帅和人心所向的主，都没了。
天下大权尽在一人之手，他再也不会担心坐不稳皇位了。
他道：“如今局势大好，何不为自己一博，与其任人鱼肉，不如以笔做斧，劈出一条锦绣之路。”
太子看着他的字，如今刚劲有力，不再像从前温润了；他有些看不懂，不懂这些字到底是为自己而写，还是为多年的辛苦而写。
到底是为了母妃，还是为了自己，又或是走了这么多年，明里暗里牺牲了那么多人，早已退无可退。
从前年幼，为了活着，为了外祖一家，他必定得争气，暗下筹谋划策。多年来支撑自己的信念都是为母妃报仇，护住外祖一家，君临天下，成为下一代名垂史册的贤明帝王。
要让这个皇帝看一看，他费心费力想除去的“孽种”君临天下的那一日。
造反的事说起来简单，真要做，除了兵和钱，最重要的还有理由。
他的前半生已经活在一个看似明媚实而不堪之境，难道后半生还要背负着“叛君逆父”的罪名里吗，出师无名，不但惹人非议还会给外祖家历代忠良抹黑。
他不希望自己的未来，和如今这个刚愎自用，疑心深重的皇帝一样；没有可信之人，也没有可爱之人。
真的就成为了，孤家寡人。
平西王交兵退朝时，登王就劝过他起兵，那话和今天谨之说的差不多，只是不同于，登王只要结果，而谨之送来的是一个理由。
一个能够做出合情合理的起兵理由。
谨之从小陪伴太子，是他身边最亲近的朋友，他心里的顾虑谨之猜得透也看得明；人都有弱点，太子的弱点就是不希望有一日后人评之：父重权疑臣，子不臣夺权。他最恨的，就是有人把他和皇帝放在一起。
所以起兵之名，才是真正能让太子下定决心的关键。
两人从小玩到大，彼此了解，谨之能看出他的心思，太子自然也明白谨之这么多年的谨慎小心。
“你现在，都敢让我造反了。”
不是觉得你没那个魄力，只是觉得你不会轻易选择冒险。
谨之退了一步，站到一旁，低眸道:“臣不敢。”
若有差池，太子在登王相护之下，落个识人不明，受贼所骗的罪，起码能保住一条命，离开京城躲去皖南封地还能修养身息筹谋来日，可张家满门绝无生还的可能。
太子道:“怎么如今敢了。”
谨之沉默片刻，胸口重重一沉，像是卸下负担一般，直视太子的目光:“他没死。”
“南音名伶崔十安，没死。”
两人对视的目光都一样明了直入，没有丝毫的诧异。
“当日郑欢使的是障眼法，我没告诉您，把人安顿在江南了。”
他坦率的原因不是豁得出去，是仔细想过，以登王对太子的看重，不可能知道了十安还活着而不告诉太子。
保不齐，登王知道的那一刻，立即就和太子提议处死他呢。
“登王爷把人扣在府里，以此保证我的忠诚。”
既然太子没有丝毫诧异，那就是说，谨之的猜想是对的。
“殿下，我想为他也为自己，博一博。”
太子早就知道，却没有下令处死崔十安断了他的念想，更没有疑心他的忠诚。
那么或许，太子也会顾念多年扶持的旧情分。
“为他？”太子嘲笑，仿佛替他不值，落座于楠木椅上，指尖儿在扶手上轻点。
反问道:“你为了他要反，若是一朝事败呢？我与王叔多年的心血毁于一旦，还要平白牺牲那么些人，你就过得去了。”
他不觉得会败，当时登王提议时就是万事俱备只欠东风，只是想问一问。
好好问一问他：“你真是要为了一个戏子，与我生分了？”
谨之从来没有对他生分过，只是这一回透过登王，他有些看不清眼前的太子殿下了。
他缓缓说道：“我以阴谋为前锋，登王大军定一城，殿下清白无垢。”
“若事败，登王为了殿下能有来日，定会一力承担所有罪名。”
“我会以登王府门客的身份领罪，承担下太子府和登王府所有明面上能看到的关系，对外称，是我秘密助登王欺骗了殿下。”
“皖南封地有殿下人脉，留得青山在不怕没柴烧。”
“民心尚在，来日方长。”
他站在一旁，平平淡淡地说完了所有，神色淡淡仿佛在讨论学问似的。
你明白吗，太子殿下。
谁死了，你都不会死。
太子沉了口气，抬眼看他:“谨之，你太优柔寡断了，也太意气用事了。”
