“来说说最后的战役吧，你是怎么反击他的？”
“我直到第五天才赶到现场，当时与会者都已经觉得无聊了。我在回来的路上把我的发言反复演练了无数次，然而，我第一句话就搞砸了，”克莱尔无奈地笑笑，“我用了一句极其冗长，足有五行的长句作为开始，这句话说到一半我就开始后悔。我以为我浪费了人生中最好的一次机会，但是之后我发现，并不是这样。”
“当时人们的反应是什么？”
“他们被吓坏了。抓住他们的不是我那句长句的语法，措辞，结构，比喻。都不是，是事实，小姐，密集轰炸的，掷地有声的，不容辩驳的事实——”
“——我提到了极地的铅污染；我提到了一个165磅重的人体正常情况下体内含有的铅大约2毫克，而如今美国人体内铅含量是200毫克；我提到了当吸入每立方米含有百万分之三克铅时，儿童造血机制就会被打乱，而这是60年代洛杉矶的平均水平。在美国大城市中，铅的含量比30年前高出100倍，而多出的部分几乎全部来自四乙基铅。在我把那些事实摆出来之后，其实我已经赢了。”
“后来的事你也知道了。”克莱尔挠着满头的白发说，“1970年，国会通过《清洁空气法案》它给了一个新成立的部门禁止使用有害添加剂的权力，四乙基铅榜上有名。乙基公司不甘失败，开始了新一轮的游说，然而那时候，它已经被通用公司和美孚公司卖给了雅宝纸业，金主们无情地把它踢出了最高利益集团。更有甚者，通用公司新推出的尾气处理装置根本不能兼容含铅汽油，这几乎宣判了四乙基铅死刑。”
克莱尔低下头，皱纹堆叠的脸上写满了疲惫，年迈让他不得不停下来整理自己的思路：“1972年，含铅汽油的产量是25300吨，1988年，跌到了17000吨。1980年美国人的平均血铅含量已经降回到原来的40％，89年，我们降回到了前工业时代。巴西和加拿大在1990年禁止了含铅汽油的使用，伊朗，以色列，墨西哥，大量第三世界国家都显著降低了汽油中的铅含量。”
克莱尔摘下老花镜，揉了揉褐斑密布的鼻梁，继续说：“71年的时候，国家科学院组建了一个来自国家研究委员会的专题小组，他们后来以小组的名义发布了30年来第一份关于铅含量水平追踪的系统报告，那一次他们没有喊上我，说我太激进。——”
“——9年之后，国家委员会发布了第二份报告，这一回，他们总算没把我落下。但是我并不同意报告上的内容，我的异议报告足写了78页，你现在还能在原报告的附件中看到它。然后……在1993年，他们筹备了第三份报告，就是后来称为‘彼得森的复仇’的那一份。他们认可了我在异议报告中说的每一件事，几乎把前两份报告彻底推翻了。——”
“——后来的事就像是耍猴一样，有一天我听说他们用我的名字命名了小行星，我的名字出现在了约翰和爱丽丝·泰勒奖（环境科学领域的诺贝尔）的获奖名单上，他们为我举办了一个宴会，在会上给我戴上了金质施密特奖章（地质化学最高荣誉），我成了美国国家科学院院士，而且，谢天谢地，在退休前，我终于当上了加州理工学院的教授。”
克莱尔停下了讲解，他老态龙钟的身子微微前倾，像是要看清面前的人：“安琪拉小姐，谢谢你能听我说完这些。其实我早就知道了，我知道你不是记者。你是……来带我走的，是吗？”
安琪拉合上笔记本电脑，脸上露出温和的笑容：“是的，彼得森先生，你要做的事，都已经完成。”
克莱尔混浊的眼睛里忽然泛起深重的恐惧：“不，不，我还不能走！乙基公司还在，四乙基铅还没有从地球上消灭！你知道吗，他们公司仍然坚持说，‘研究表明含铅汽油无论对人的健康还是对环境都不构成威胁’！他们……”
克莱尔还想再说什么，安琪拉却把笔记本屏幕转向它，屏幕上，是克莱尔那个宿敌的官网。
克莱尔猛然脱掉了老花镜，把眼睛凑到了屏幕前：“那句话，那句话哪儿去了？他们抵死不认的……那句话哪儿去了？”
“2001年2月，乙基公司放弃了对含铅汽油无害言论的支持，官网上那句话已经撤掉了。”
当克莱尔重新抬起头望向安吉拉时，后者发现他正在泪水涟涟地哽咽着：“他们……放弃了？”
女记者平静地点点头。
“他们……认输了？”
“是的，彼得森先生，你赢了。”
老人缓缓点着头，木讷的脸上浮起沉思之色：“好，好，我是该走了。”他艰难地站起身，整理了一下挂着金质奖章的西服。
“你去门外等我，我去柜台……结下账。”安琪拉说。趁着克莱尔蹒跚踱向门口的间隙，她飞快在笔记本上输入了以下这行字：
“克莱尔·彼得森可以算是20世纪最伟大的地质学家之一，然而，他的成就并不为大众所知，一份最近的研究显示，在过去30年的超过50本教科书中，只有4本在说起地球年龄时提到了他。这种情况归因于资本的打压，也归因于他超前的学术思路。有时候，一个集体在沉默中做的恶，需要一个人用一生的时间来纠正。”
餐厅外面还在下着雨，克莱尔又戴起了运动服的连体兜帽，他抚摸了一下自己光滑的下巴，朝安琪拉做了一个调皮的鬼脸。
安琪拉走到他身边，两个人相视一笑，然后不约而同地抬起头仰望阴沉的天空，双双张开了翅膀。
Clair Cameron Patterson（1922.6.2-1995.12.5）
