时间，对于应声来说是最重要、最宝贵的。白天工作，晚上复习迎考成了日常。他把耿叔叔和一芳的来信，作为激励和鞭策自己的强大精神支柱；把对一芳强烈的爱深深埋藏心底，化作学习和工作的巨大动力。
他从队里回到家，首先抓紧时间做完一大堆家务活，比如做饭、喂猪喂鸡、给自留地和园前屋后的庄稼浇水，这些都是必须要安排的。
后来，为了节约时间，他索性一天就煮一次饭管三顿。扒上一碗饭，吃上两口咸菜，一顿饭就打发了，为复习争取了不少时间。
一天，从公社开会回家天已经很晚了，他火急火燎往回赶。因为他的时间计划已经超支，这将减少他的复习时间，影响复习计划的完成，他想加快骑车速度争取点时间回来。这时他才真正体会到了什么叫惜时如金啊。
他撑上自行车正准备开门，可是当门放着一只竹篮，上面用餐布盖着，围着竹篮四周用布绳捆着餐布。他细心的解开绳子，掀开餐布，啊，都是他爱吃的饭菜。他多少天都是白饭加咸菜，这样的饭菜才解馋呢。
吃完饭，他准备喂猪喂鸡，挑水浇园。猪和鸡都乖乖的睡着，园前屋后和自留地里的庄稼被浇得透透的，叶子挺挺的。
原来，三十个光棍秘密商量，认为应声要参加高考，从不占用队里的时间复习，倒是经常起早贪黑为群众操劳。为了多给应声争取些复习的时间，光棍们轮流送饭做家务。
话要从头说起。应声从海通回来开了队委会和社员大会，议题就是一个，达到结婚年龄的三十个光棍分户建房问题。让应声没有想到的是，意见出乎意料的统一，竟然没有一个人反对。
三十个光棍，三十幢房子，就是一片新村。然而，盖房子的瓦工、木工成了问题。应声给厚强打电话，请求支持。厚强虽然人在异乡，但对家乡的事总是很上心，他把春节不回家的工人提前安排探亲，正好为五队盖房。
应声这样做的目的，是想要让光棍找到女娘，他不想让一芳换亲的悲剧在五队重演。这些嫁过来的女人，就能让她们跟着秀珍学习刺绣，这样就能富起一户人家。
应声有点心急，光靠红娘做介绍太慢，一年下来能成几对也说不准。众辉放电影走的地方多，加上做猫匾和床上用品生意接触的人也多。他突然响起众辉在韩桥放映，播放幻灯片带来的巨大效应——买绣花机和进场交易迅速火爆起来。当然不能用放幻灯的办法为光棍找媳妇，但是这么多人脉资源可不能浪费。
他想起了发传单，在那动乱的年代，一个大队有四五个造反派组织，为了扩大宣传，把自己组织的主张油印出来，在开大会的时候，把油印材料扔到人群里。于是，他就想用这样的方式为光棍们找女娘造造势，他以韩桥五队的名义起草了以下内容：“韩桥五队三十位未婚男青年，个个单独立户盖起了瓦房，他们除了种地还在市场做生意。如有自愿婚嫁落户的女青年，生产队免费培训刺绣技术，产品外销。”并油印了好几百份。
他真是强人所难，把散发材料的任务硬生生的交给了众辉。然而自从一芳无奈换亲后，众辉也在思考社会，思考人生，那怕是冒着风险，他也要为五队光棍们当好这个红娘，这不完全出于与应声的同学情意。
真神了，四面八方的人到五队来相亲，没过几天成了十多对。此时，秀珍忙乎起来了，她原来担心五队没有几个年轻妇女学刺绣的，才几天就增加了十多人，这让她高兴不已，她想好好教教这些徒弟。
高考越来越临近，应声复习进入了倒计时。秀珍主动挑起了“队长”职务，说来也怪，过去吵吵闹闹的五队社员，竟然服从秀珍的“领导”，还把应声“软禁”在家里复习。应声激动的心情难以言表，他对着一芳的照片眼睛噙着泪花说：“一芳你看到了吗？你还有什呢不放心呢？”他暗下决心，一定要成为韩桥的第一个大学生。
考点设在青蒲中学，虽然远点，但家里有乡亲们的照顾，回家吃饭他心里踏实。
几门考下来，应声自我感觉不错，再努力一把，拿下这个“高地”，向一芳报喜。
考政治那天，他依旧按时点从家里出发，刚出韩桥大队，只见柳梢抱着孩子着急的走着，应声立马下车问个究竟。
“伢儿拉得厉害还带血，赤脚医生叫赶紧去青蒲医院，怀疑是痢疾。”
“快！快点上来！”人家都说这孩子是施步仁的，是谁的都是一条生命，都应该得到关爱，他催促柳梢上车。
“不，不，我自己走，你去考试。”
“顺路，快点，不要耽搁时间。”
柳梢抱着孩子感动的坐上了车，应声用力全速前进。到了医院，柳梢见孩子臭轰轰脏兮兮的拉了一裤子，担心医生嫌脏，就给孩子做简单清洗，应声则帮助挂号办好了就医手续。
“我都忘了，快走，快去考试！”柳梢催促的说。
应声翻上自行车狂奔，虽说考点也在青蒲镇，但是青蒲中学是在镇的最东头的城郊结合部，距医院还有较长距离，应声看看手表，额头上蹦出了汗珠。
大街上车水马龙，人头攒动，根本无法骑车，他把自行车一扔，飞也似的直奔青蒲中学。
他蹦上走廊，冲到教室门口，一只手抓着门帮，一只手拿出准考证，躬着腰喘着粗气。监考老师说，真是悬死了，再晚一分钟就不能进考场啦。
他感到天旋地转，汗滴滴满试卷，头不自觉的趴在了桌子上。
医生说，立即抬上救护车送医院抢救。应声隐隐约约听到说话的声音，他一急便昂起头说：
“一芳，我不去医院，让我考完。”
女医生纳闷，这位考生怎么知道自己的名字？也罢，让他考完吧，也许能考取呢。医生马上给他做了应急处理，并全程监护。
这位一芳医生的决定，改变了应声的命运，虽然这门政治他只得了二十五分，但就是因为有了这重要的二十五分，应声被海通农业专科学校录取了。虽然只是大专，但是应声非常喜欢这所学校。因为，在痛苦的岁月里，耿叔叔给他留下的两箱书中最多的，一芳给他传递最多的，他读得最多的，就是农作物栽培、植物保护和禽类饲养方面的书籍。
应声正为自己考取大学高兴，学童却找他去大队。原来应声的入党问题，因为他父母是在押敌特，公社党委几经讨论未能通过。而心民担任公社党委主要负责人后，就把这一遗留问题又提上了议事日程。他让组织部门专门向县公安局详细了解了案情，办案人员相信他父母不是敌特，但苦于找不着证人老洪。心民说：“我们讨论的是应声的入党问题，而不是他父母的事，大家本着这一精神来讨论问题，如有责任我负全责。”经过委员们充分讨论，党委决定：接受步应声同志的入党申请。这对应声可是双喜临门，他激动的给众辉打电话，他要他马上转告一芳这“双喜”的消息。
水波对《水波荷花》的绣品如获至宝，也许就是这幅绣品给了他的勇气，这位老光棍终于向秀珍求婚了。
三十个新盖房的光棍正风风火火的谈着恋爱，其中有二十五对正蕴酿着结婚的事呢。
五队，不，是韩桥大队，是韩桥市场，好事连连。二十六对新人集体婚礼暨刺绣培训班在韩桥市场隆重举行！心民、学童和应声欣慰的为新人戴花，为培训班剪彩！
