草庐立在山巅悬崖上，地势高且险峻，天柱峰本就不是什么低矮山丘，在这最高处低头看去，真叫人两腿打颤，穆修己背着手悠然道：“若是雾天，自山崖向下，可见浮云叠雾，如在梦中，你来的不是时候。”
郑开明跟在穆修己身后，并不做声。
穆修己背着手悠悠地走着，郑开明不时看几眼他肩头，眼神复杂。他年老后虽无驼背，但郑开明却总觉得指挥使的身子变小了，以前站在他身后，总有种不自觉仰视的冲动，现在却总要慢慢地抬起头，才不至于一下子忽略了他。
草庐周边是一圈枯枝围成的篱笆，被人用高明内力生生扎进顽石中，但过去太久，早先的树枝枯萎腐朽，后来又填进去些新的，十年过去，有一两只已经在石缝里扎了根，穆修己饶有兴致地对郑开明说：“从山里捡来的有些枝丫尚没完全断绝了生机，将它填进去，若是运气好，它就会生出根来，把脚下的石头撑开一丝丝缝隙。最早只不过一丝，也没什么大用，后来枯死、换一截再撑开一点、再枯死、再撑开一点，也就能勉强多活一时片刻。到了现在，栽一只生机尚未断绝的进去，可活十天。”
篱笆绕着草庐，也围着草庐后的几间矮矮的木棚，木棚里杂乱堆放着一些斧头、锯子、锤凿之类的物件，没半件刀剑兵器，像是个匠人的小作坊。
四根碗口粗的木柱搭成一个稳定的基座，一根横梁挂在上头，挂着一口泛着铜锈的古钟。
舒州城的百姓，每逢踏青或者寒食祭祖，亦或重阳登高时，都有机会听到天柱峰顶传来清澈钟声，在那些关于仙人的传说盛行民间之后，舒州本地的山神庙逐渐荒废，倒是天柱峰这儿，常有人在山脚祈福。
只是想象中，这口钟应当是用最好的黄铜铸成，最好是时时擦拭，而不是现在这样，连个遮雨的穹顶都没有，碧绿铜锈一块又一块，斑驳成癣，看起来像是个报废多年的旧物一般。
最稀奇是这儿孤零零只有一口钟，连个撞钟的杵都没有。
穆修己走近那口钟，伸出手去，慢慢抚过铜锈，他的动作轻缓，说不清是因为习惯还是太过年老。
昨夜山巅的钟声，显然是极高明的武功，郑开明环顾四周，不知穆修己究竟是用了什么，才让钟声响彻天柱峰，远隔数里声势不减。
虽说江湖近百年里的武学如同那钱塘潮一般，一浪高过一浪，一层叠过一层，但总归还尚在常理之中，都没有越过那道堤坝：再强的武林高手，也要吃饭睡觉，再无敌的内功心法，也脱离不了生老病死。郑开明行走江湖，自己本身就是宗师，自然知道，习武是一步一步走到高处，但越往上，就越难进分寸，穆修己二十年前举世无敌，如今的武学到了什么境界？
谁都不知道。
穆修己笑着问他：“你在想什么？”
郑开明老实答道：“在想昨夜的钟声。”
穆修己轻轻拍了拍锈钟，对昨夜的事情并不如何看重，只随口回道：“取巧的法子罢了。”
取巧？若是郑开明也有这般取巧的法子，只怕要高兴地睡不着觉。
“我离开长安城的时候，天下就已经大乱了，十年过去，居然还姓李吗？”穆修己低声问。
“其实……”郑开明犹豫了一下，“不瞒指挥使您，已经足够乱了。”
穆修己背过手去，笑了一声，但郑开明看不清他脸上的神色：
“说一说吧，现在江湖什么样子，庙堂又是什么局势。”
郑开明却低低地叹一口气：“大人，山上人何必理睬俗务呢？”
穆修己看他一眼，又转而看向那铜钟：“十年前大乱未起之时，江湖上有十宗、六隐、三奇、穆无敌。大乱之后，十宗屠去其六，消减其三，六隐彻底避世不出，三奇不知所踪。”
说完这些他的记忆，穆修己缓缓又朝前方走去。
郑开明上前一步，缓缓道：“十宗已经全然消亡了，当初仅留下的太乙剑宗那只丁字门，如今也已易主，剩下的湖心楼、崔嵬堂、百无山庄，因为门中精锐大多战死，早早就被仇家毁了。六隐参与世俗不深，退的干净，少许门中弟子偶尔在江湖走动，但复出之意全无。三奇中匠师被朝廷藏下，余下的缉律司奉命苦寻而不得。”
还剩一个，剩一个举世无敌的穆修己，如今在山上清净。
穆修己背过手去，一边慢悠悠地走，一边平静道：“十宗消亡是早晚的事情。江湖太大了，十宗无论本心如何，都拦在了无数江湖人前面，想要替江湖规矩，他们的心未免太大了。倒是六隐，早早退去，想来省了李平烨不少功夫。”
郑开明微微低头。毕竟多年捕快，龙椅对他的影响尚存，穆修己可以直呼天子名字，那是他的本事，郑开明却不行。
穆修己继续道：“江湖将赵、许、楚三家合称三奇，听着风光，其实也最危险。赵家的铸艺，许家的医术，楚家的风水，都不是他们能守得住的，这些都太贵重了，尤其是许家，许多武学名家练到深处后，大都怀疑许家当初的经脉之说有误，甚至是藏私，跟何况担忧江湖，以至于如枕刀戈、夜不能寐的朝廷。”
说完，穆修己停下脚步，在他身前，是天柱峰望断崖的另一侧，从此处望去，舒州城一览无余。
“至于穆无敌，”他转过身来，像评价一个不相干的人一般，平静道：“隐与天柱峰上，不知死活。”
“指挥使……”
“好了，”穆修己打断他，“说吧，我看你自上山以来，一幅想说不能说的样子，都快憋出病了。这山上有一个病秧子就够了。”
这个语气，令郑开明很怀念。
他点点头，不无感慨道：“大变之后，原先把控江湖的十宗不复存在，大大小小的江湖门派、新生后辈如雨后春笋般接连出现，缉律司那段时间几乎动用了所有力量，才不至于天下大乱。到如今，没有什么门派能像十宗那样横断一方，大致以州为界，每州的地头蛇各不相同。要说大派，北方有以剑术见长的思高堂，本为一体，后因术道之别分裂成南北两派，可称名门；南方远离京畿，大宗大派多一些，细细数来，应当是四个，巴蜀有一座不知来历的山水客栈，缉律司怀疑是六隐的传承；金陵城中有横行水上的漕帮；潮州一带有常在海外活动的一派，自称瀛洲；杭州城外也有一大派，名为写意楼。”
南北两座思高堂，山水客栈，漕帮，瀛洲，写意楼。
末了，他添了一句：“尚有大小奇门左派无数，异彩纷呈。”
穆修己笑了笑，“我就不该问你，你眼里的名门哪里算是江湖公认，至多是你认为的罢了。”
老人转过身来，朝阳把他的每一道皱纹都填满了，也照亮了那些不易察觉的、褐色的、象征衰老的斑点。
“咱俩也明算账。我问了你这个，也答你一个问题。你想问我到底为什么不愿下山？对不对。”
郑开明不答，只是缓缓单膝跪下，一手握拳，摆在心口——行的是缉律司捕快对上级指挥使的礼节。
“你是个好孩子，见着我这幅快要老死的样子，就什么苦也自己咽下去。当初我教了无数徒弟，你的悟性是最好的，但你不会是最有出息的，因为你心慈。”
“十年前的事情之后，我并非你想象中的，因为同情、失望这些无用的心绪下山，也不是江湖上所谓‘一怒之下’，我只是觉得可悲，其实当初十宗受邀入长安城共同商议的，不是什么朝廷和江湖永修和睦，而是三十年江湖的大局变迁。”
郑开明面露惊诧。
十年前，十宗联合朝廷，传书九州，昭告天下，言称要与朝廷永修和好，为江湖谋划出路。当时天下都为之侧目，一时间，重开武举之类的传言遍地皆是，人们纷纷议论，朝廷要做些什么来平稳局势。
须知当初十宗势大，几近一方诸侯，虽无自立为王的打算，但若是时机凑巧，只怕也不是想不想的问题了。
穆修己不咸不淡地讥讽了一句“狼子野心”之后，又继续道：
“三十年大局变迁，其实就是定下各自的份额，偌大江湖一块炊饼，大家胡乱打起来谁都吃不饱，所以要好好商量。只不过谁都没料到，宫城里的诸位心思果决到这种地步，说杀就杀，毫不留情。现在想来，或许还有一层原因。”
穆修己看向郑开明，笑着问：“你知道是什么吗？”
郑开明不语。
穆修己微笑着，讲出了过去的事情：“十宗势大，朝廷又不愿商谈，就只能除掉。可山崩尚有滚石，十宗这种庞然大物一死，后果一定是要有人去打扫的，你猜猜，当时是谁有这个能力？当然是捕快遍天下，能同时交涉朝廷和江湖两方的缉律司。你再猜一猜，为什么朝廷要丢掉缉律司这颗极为重要的棋子？因为缉律司指挥使做了太多事情，也讲了太多话，缉律司已然不是天子的剑，而是穆修己的剑了。”
郑开明脸上没有太多波澜，只有一丝验证罢心中猜想之后的不愿面对。
“缉律司是我一手创立，在我出走十年后，尤有你郑开明这等国之栋梁挂念不下，可见当初李平烨不是多疑，而是看得清楚。”
穆修己最后道：“我不愿下山，只是不想再重复过去的事情了。李平烨当初没有杀我，是不能亦不愿，十年过去，看顾红林的样子，山下对我仍尚有期待。开明啊，你聪慧机灵，试想就算我下山去，又有什么用？我归隐十年，余威犹在，再出山去，李平烨和我之间最后一点情谊就全数化作仇视了，顾红林想让我做中间人调和，哈，只怕我说什么，李平烨偏不会做什么。”
郑开明恍然，亦惶然，他抬起头来，眼神中有千般言语，却只能说：“指挥使，可这世道，不能就这么乱下去啊！”
穆修己挑了挑眉，神色肃然：“开明，乱如何，正如何，大道非正，终有歧途。”
郑开明将另一只膝盖垂地，俯身跪下，不称穆修己为指挥使，而是沉声道：“请恩师指点。”说罢，重重一磕。
穆修己罕见地露出无奈神色，背过手去，低着头静静看着郑开明。
当初穆修己有无敌之称，但世人皆知，他从未收过徒，纵使他有长安城神卫军总教头的职位，也不曾将武艺传下，而是另创一门功夫教授。多年来无数江湖人自称他传人，却往往被证实是欺世盗名。
穆修己自己亦说，武道贵在止戈，非传世之道，不必传承。
只是世人不知道，郑开明之所以放着郑家的书画不学，而去打磨筋骨，修习武艺，就是因为他七岁那年，亲眼见到有人能飞天遁地，亲眼见到有人能以一当百，甚至亲身体会到什么才是逍遥。
当他入缉律司后，穆修己与他名为上下，实则常常指点他武艺，二人无师徒之名，却有师徒之实。
也正因此，昨夜那赤衣少年称穆修己为家师时，郑开明才不惜逆行经脉，因为他知道穆修己的武学造诣。然而他心中是否有些不满？其实连他自己也不知道。
穆修己低低地叹一口气，“我用什么指点你？”
郑开明抬起头来，眼神坚定：“不求万世太平，但求渡过此番劫难。”
穆修己转身看向舒州城中升起的炊烟，那些砖瓦小巷、街道行人、高楼低阁，此时都像棋盘上的黑白棋子一般。
他转过身去，平静道：“朝廷惹出来的事，只有朝廷能解决。你去长安城吧，六部议政会帮你的，朝堂上的诸君也会帮你的。”
“六部若真有如此魄力，十年来，社稷怎会江河日下。”
“天道昭彰，哪里会有长盛不衰的江山！”穆修己冷声道：“你既不求万世太平，为何不去查一查，长安城里为什么有祥瑞这种天大的笑话？钦天监究竟有多大本事，能撬六部乃至天下？”
郑开明猛地惊醒过来，下意识道：“是刻意为之？”
“要查，”穆修己神色冷漠，“要查个水落石出，你才能知道如何破局。”
郑开明仿佛魔怔一般，念念有词，站起身来许久，才轻声道：“我明白了。”
