狄更斯城堡。
中心广场处一桩独栋的三层小楼，顶层密室内，靠窗的壁炉里炉火正旺，室内弥漫着上好的墨金炭暖暖的清香气息，却似乎仍驱散不了主人脸上的寒意。
奎斯特坐在一张宽大的楠木桌前，脸色阴暗得犹如壁炉里的炭一般。
书桌上放着才送至的几封密函：与奎斯特家族关系密切的两支商队在城北五十里处一前一后被劫，人员伤亡还在其次，最重要的是，货物被洗劫一空。
商队除了携带一般的货物外，还夹带着不少走私货，对此奎斯特知道得一清二楚，因为这就是他的货物。
帝国法规，对一些珍稀矿物药材如秘银，幻金，三品以上的魔晶矿等，开采和买卖权为帝国官方专有，严禁任何私人经营。
奎斯特利用自己掌控南五省专营权的便利，历年来大肆走私牟利。奎斯特家族号称雪梵首富，这方面的地下收入只怕是占了大头。
一旁的布莱克躬身朝奎斯特说道：
“伯爵大人，城北官道离城这么近的地方那里可能会有什么劫匪，明显就是莫迪克的雪梵第一师团干的，明眼人一看就看得出来。”
“别人都欺负到头上来了，我们必须得有回应才是，您制定的韬光养晦，后发制人的策略虽好，适时也得变通一下。”
奎斯特仍然没有拿定主意。
走私违禁品这档子事，虽然上不得台面，却也不是什么大不了的事情，上层贵族圈里消息灵通的也都或多或少知道，莫迪克也不是没有把柄在他自己手上。
两家历来为权为利争斗，却还没到鱼死网破的地步。
这次夜浪的事，奎斯特本来打定的是一个拖字诀，要对方自乱阵脚后才见机行事；商队被劫，人员财产损失倒算了，毕竟自己经营走私这么多年，除非对方真的出动军队封锁所有管道，否则不可能切断自己的财路。
只不过对手明显的是步步进逼，挑衅的意味十分浓郁，这次更是欺到了自己的根本利益上。
商人善变趋利，若有人吃不住压力，投向对方，只怕形势会一发而不可收拾。
奎斯特虽然一向看不起商人，却知道他们才是自己家族财源及权势的根本。
“嘭”地一声，紧闭的密室之门被一下推开，应该守在楼下的凯恩闯了进来。
“什么？”
尚未来得及责问一向沉稳的凯恩为何如此失态，对方说出的话让奎斯特震惊得猛地站了起来。
“啪哒”的声响，桌上的紫晶墨水盒摔碎在地。
如果说商队被劫是挑衅的话，那么贵族聚集区的城北卫戍长官雷沃骑士当街被杀就是不折不扣的疯狂了。
雷沃虽然表面上是莫迪克一派的，暗地下却和奎斯特来往甚密，是奎斯特精心布置用以插入雪梵军界的一步棋。
奎斯特在壁炉前犹如困兽一般来回踱步，口中喃喃有词：
“疯了，莫迪克这家伙真的疯了？”
“好狠，好毒，换了不知情的别人还会以为是我下手杀了雷沃。”
良久，奎斯特停下脚步，看着地上的紫晶碎片，眼中射出凶狠的光芒。
他之前制定的拖延激怒对方的对策，现在却因为对手出乎意料的疯狂举动，反导致自己的阵脚乱了。
他并不想在这个时候和莫迪克来个鱼死网破，但他已别无选择。
“吩咐下去，按之前拟订的计划行动。另外，那个艾那里，也可以让他动起来了。”
雪梵城北，流花河下游的魁克区。
这里不像狄更斯城堡那一段都是大片大片的豪华私人庄园，取而代之的是鳞次栉比的小小的独幢楼房。
魁克区也是上了年头的老城区了，虽然是城北的贵族区，街区却不可避免的显得古老陈旧；愈往下游，街道便愈见狭窄，两旁的小楼的院落大门和内堂门廊处虽然仍是修饰得整洁气派，但是院墙的拐角不起眼处已经可以看到破敝褪色的砖墙。
街道尽头的一幢小楼，斑驳的红砖院墙外停着一辆青布蓬的马车，除了车门口上泛着铜锈的紫荆花徽记外，整辆马车看上去和南市最普通的马车没有任何的不同。
“咿呀”一声，黑漆的院落大门打开了一条缝。
随着车夫低低吆喝一声，马车缓缓地驶离。
马车一路向南，通过横跨流花溪的隋汾桥，又穿过热闹的南市，沿着曲折的街道七拐八绕，终于在半个时辰后停在了南市后一个幽深狭窄的小巷深处。
正对的是小巷里唯一的一扇大门，厚实的木质大门上饰以紫铜的巨大门环，顶上同样材质的招牌上刻着一个拍卖木槌的图样。
车门打开，走下一个身材瘦削的老者。深檐礼帽，一身标准的贵族式深色燕尾礼服，看材质应该是丝质，只是款式已经很陈旧了，肘弯和袖口衣角处已然有点褪色。
老者走到门口，取下礼帽，花白的头发下是一副慈眉善目的表情。
门僮躬身喊道：“菲利普老爷驾到！”
菲利普男爵是居住在魁北区很多的下层贵族中的一个，虽然还顶着个贵族的头衔，但是家道已经中落：祖上没有什么产业留下来，到了这一辈，也没机会捞上个一官半职。但是无论如何，象征贵族身份的城北的房产却是不能放弃的，房子虽然小，每年的日常维护，花园修缮和养一两个仆人的费用却也不少；加上贵族间必不可少的聚会拜访礼品开支，让没有什么产出的菲利普男爵日渐窘迫。
因此这个僻处于城南的典当拍卖商铺便成了菲利普老爷每隔一段时间便要来拜访的地方。
身后，马车夫摘下车门上的紫荆徽记，径自朝巷外南市的方向驶去。
摘下徽记后马车便和南市常见的出租马车没有什么不同，车夫也可以趁此机会拉一些活补贴一二，素来爱面子的菲利普老爷对此也是睁一只眼，闭一只眼；毕竟养一辆马车费用也着实不低。
走进典当行，阴沉沉的大堂内是一张长长的黑色柜台，掌柜的从柜台后抬起头来，脸上推着笑容，说道：
“原来是菲利普老爷啊，您还真是准时，知道小店今天下午有个拍卖会。”
“是啊，你这儿还有些好东西，没事来看看。”
菲利普在店堂里逛了一圈，又踱到柜台前，在掌柜面前站定。
“前两天无意中得到这么个东西，掌柜的你倒来看看值多少钱？”
菲利普从怀里掏出一个绸布包，递到掌柜的眼前，压低声音道。
绸布包打开，是一对银质镀金的烛台，镂刻颇为精细，只是时日有点久远了，镀金处已经开始剥落。
掌柜的快速扫了一眼，说道“做工倒还精细，是博利科时代的风格，恩，应该可以卖上六十个银盾。”
“哦，那就照掌柜的所说给你好了，反正是无意中得来得，放在我这儿倒也用不上。”菲利普说道。
招呼一声，伙计递上价款并奉茶，菲利普一拱手道：“掌柜的你忙，不必招呼我了。”
戴上礼帽自往二楼拍卖处行去。
身后伙计躬身行礼，脸上却不可避免地带上了一丝鄙夷。
“服侍了几回了也不见一枚铁玉的打赏，还摆什么破贵族的架子，谁不知道那烛台是你家里好不容易找出来的。”
“假装参加什么拍卖会啊，还不是和老板私下约好，用那个贵族的头衔忽悠些没见过世面的乡下呆子，好高价卖出些不值钱的货罢了，要不然刚才那个最多值三十个银盾的货老板会用一倍的价格收？”
二楼的拍卖场内已经挤进了不少的人，这里的拍品虽然也是龙蛇混杂，但是整体档次上要比南市商铺里的低档货色要高级上不少，因此是不少熟客尤其是外地来的散杂商客的必来之地。至于能不能选到超值的上品真货，就要看各人的眼力了。
拍卖已经开始了，大厅里闹哄哄的，没有人注意到一个身穿黑色礼服的身影悄悄地离开了现场。
