城外，一道烟尘由天边滚来。转眼，一匹通身乌黑油亮的骏马冲到城门下。
骑坐在马上的少年郎君一身黑衣，背负一个方形木匣，尘霜满面，晶莹的汗珠沿着鬓角滚滚而下，冲出一条黑灰的沟壑。可他顾不上抹一把汗，抽鞭提缰，便直闯城门。守门的士卒正要上前喝问，当中领头的小校尉却眼尖地瞧见少年腰上明晃晃的令牌，惊了一下，知趣地把旁人都赶到一边，给这一人一马让出一条道来。
入了城，这上下通黑的一骑并未放缓速度，在黑衣少年声声“闪开”的暴喝声中，大街上熙攘无比的人群霎时闪至两旁。两旁的酒肆茶楼，纷纷探出许多好奇的脑袋，在对上纵马奔驰而来的黑影，一个个都露出探寻的目光。
看那少年郎君风尘仆仆，满脸迫切之色，莫非是边境有急报？
“应该不是。”
茶楼里，青衫布履，形貌圆胖的中年文士轻摇着手中折扇，边沉思边道：“非某自夸，好歹也算是见过不少风浪。那样神俊的马匹，却是生平所未见。瞧那少年情形，倒像是玉亲王府的月影飞骑，大抵是回京来向王府报玉世子平安的。”
月影飞骑，玉亲王府的亲卫，乃是玉亲王萧瑜封王建府之时，太宗皇帝亲自下旨设立，以示对幼子的宠爱。初时有两营三千多人，除仪仗、戍卫之用，必要时亦能随时编入军府，出征疆场。
太宗过后，时移世易，为避尾大不掉之嫌，月影飞骑已大大精简。时至今日，所募之兵，皆是从原先骑兵的后裔中挑选，统共不过百人，大多跟随世子离京在外，人数既少，名声亦不显达，仅作护卫之属，名存实亡。
中年文士提及月影飞骑，年轻一点的都未曾听过，年老的也仅略知一二。方才仅一人一马，气势之盛，就连人人称道的青翎卫，犹有不及。
既然提起玉亲王世子，有点年纪资历的茶客皆恍然，纷纷感慨起旧时人物。玉亲王过世后，他唯一的儿子萧月守完孝即外出游历，多年来甚少回京，更别提在公众场合现身露面。
常年离京别府，寻常百姓几乎已经忘记天家还有一位亲王世子存在。
作为太宗皇帝的亲孙，当今陛下唯一的堂弟，在陛下尚未有子嗣的情况下，他的地位不仅尊贵无比，而且敏感非常。
但是也有传言说，这位尊贵的世子身染恶疾，恐怕享年不永。如此，为国本计，当今陛下立后纳妃，迫在眉睫。
不知不觉又扯到皇后人选上去了，这是京城眼下的最热门的话题。是申家遂儿，还是罗氏阿绮，众茶客各执一词，争论不休，偶也有人提及云氏嫡女，立马有无数道看白痴的眼光射过来，当下便闭了嘴，缩了头。
云氏嫡女，身份是够贵的了，然而若论才貌，不消说申、罗两位贵姝，单是云府总管之女任氏阿微也比她有名气。这样的小娘子，入宫封妃是有可能的，中宫之位却怎么也轮不到她来坐。
中年文士笑着摇摇头，半身斜靠案几，一手托着脑袋，一手摇晃着扇子，听着众人的争论，不时拿起茶杯品一口，一副淡笑之态。听到后来，冷不丁冒出一句：“陛下既为天下至尊，能伴驾左右自然是个人之幸，家族之幸。然于诸位贵姝而言，既求良缘，并非陛下一人矣。”
这话倒是新奇，一身着半旧灰色锦袍，面目瘦削，唇上留两撇髭须的中年郎君不服道：“兄台何出此言，陛下一代英主，人所共知。以兄台之见，还有何人能与陛下比肩？”
当今陛下虽即位不久，然锐意改革，年轻有为，一改穆帝在位时优柔之风，行事手段较之太宗，犹有过之。即位之初，便革除旧弊，采纳以扶风公子为首的士子们提出的建议，推行换俘之策，得天下共赞。而且据说陛下的相貌亦酷似其祖父，丰神俊朗，英武不凡，凡女子见之，莫不倾心，民间有“小太宗”之美誉。如此郎君，敢问有谁能与之相提并论。
然而灰袍郎君这话看似维护今上，一表忠心，然而放在茶楼这等纳闲之地，则显得恶意满满，缘于一个回答不好，便犯大逆。
中年文士冷眼瞥了对方一眼，将对方急欲隐藏的恶意尽收眼内，微微一笑：“除去尊位不提，能与陛下并肩者，普天之下唯玉亲王世子一人而已。”
众人被中年文士的话语所惊，不敢接口，深恐连累自家。灰袍郎君显然也被惊到，本以为呛他一句，抬高自己，未想他如此直白。
天家之事，哪轮得到他们平民百姓置喙，就算话不是从他口中道出，但是只要进了他的耳，连坐下来，他也罪责难逃，何况，众人在旁，都听到是他故意接下中年文士的话头，一旦见了官，必定抵赖不得。一时间灰袍郎君只吓得面白如纸，讷讷发不出声。
掌柜小二早已是魂不附体，面露哀求，遥遥作揖，恳求他莫要胡言下去，传将出去，关了铺子还是小事，只恐怕小命休矣。
中年文士朗朗一笑，站起身朝四周团团一揖，朗声道：“某方才所言，实乃戏耳。诸君闻言不留心，出了这门自当消弭无形，何来祸患？”
一语点醒，好似扯紧的弓弦，眼看着就要弦断弓毁，一下子力道卸去，完好如初。众人顿松了一口气，暗道好险，出了这门，只推说甚么都未曾听到，抵死不认，众口一词，定然无事。
气氛松快下来，灰袍郎君木着张脸灌下好几大口茶水，连带着茶叶沫子也进了肚，总算活了过来。
掌柜醒过神来，拍了小二一记后脑勺，骂了一声，小二拖着犹自僵硬的腿脚，四处给茶客们添茶倒水，只是比不上平时机灵，不是取错茶叶，就是将茶水洒到杯盏之外，茶客们也不与他计较。
此时的茶楼显得比方才还热闹几分，似是有感人生无常，今日生不知何年死，客人们出手比往常大方许多，小二得了比平时多了一倍的赏钱，兴奋得忘记了先前的恐惧。
“玉世子其人如何，先生可曾见过？”一道好奇的声音响起。小二一抖，一个铜板掉进了案几底下，顾不得去捡，抬眼瞧去，是坐在窗边位置的一位少年郎君，锦袍缎带，唇红齿白，看其装束，家资殷富，此刻正侧着张俊白的脸，向中年文士询问。
除去方才的阴影，对于那位尊贵非常的玉亲王世子，人们才发现自己对他的样貌、性情、喜好等等竟然一无所知。听得少年郎君的疑问，不由齐刷刷屏住呼吸，支起了耳朵。
“应该是极俊的。”然而没等中年文士开口，坐在他对面的娇俏小娘子，绞着帕子，用肯定的语气羞答答地猜测。
“阿霏见过？”
少年郎君转过脸来，面上虽是亲和，语调已是明显不悦。他自认风流俊俏，四里八乡无出其右，后街王家的寡妇娘子每回见了他，都媚眼抛个不停，怎么对面坐的这个眼瘸了？
“没、没见过。”少女注意到他隐含不满的眼神，心虚地低下头去。
就是嘛，连面都没见过，就知道人家俊啦。
少年心中哼了一声，原本对这小娘子颇有好感，还打算回去便让家中长辈上门提亲，谁知这妮子眼神忒不好，真正的美男就坐在面前，居然视而不见，现在还一副脸红心跳的模样，分明在偷偷比划玉世子的姿容到底俊美到何种程度。早知如此，就不应该选在此时此地相亲。
最最令他恼火的是，还是他自己率先对玉世子表示好奇的，结果白白替他人做了嫁衣裳。
真是嘴贱！
懊恼得只想抽自己一个嘴巴，心里头酸水咕咕直冒，芳香四溢的茶茗登时也变成了一盏子陈年老醋。
“哼！”杯子往案几上重重一放。
“这位小娘子所言不假。”无视某人的滔天醋意，中年文士摇着扇子清声道来，“当年玉亲王神姿玉容，俊美无匹。太宗皇帝赞其‘人美如玉’，故而将封号定为‘玉’。”顿了顿，“而玉亲王妃，不仅是云柔十八部的大公主，还是漠北第一美人，容华绝代，按漠北的说法，那是长生天赐下的明珠。”
父母如此出众，二人所出之子嗣，又能差到哪里去。众茶客虽未有机会得见，也不禁在脑海中勾勒幻想。
只有那来相亲的少年郎君仍然意有不平，冷笑一声，道：“父母生得俊，孩儿就一定好看么？本郎君府中的阿花前两天还生了一窝黑崽呢，一个个都没它们爹娘半分模样。”
众人闻言忍俊不禁，更替这小年轻捏了把汗，还有一些人连呼倒霉，一波方平又起一波。玉世子怎么说也是皇室众人，居然拿他来跟畜生比较。这年头尽是些不怕死之人，他们不怕死不要紧，莫要连累自家才好。
中年文士好笑地看了他一眼：“这位小哥怕是不知，玉世子降生下来，面容酷似乃父，唯一双眼眸像极了王妃，容貌固在其父之上。先帝见之，叹其‘面若皎月，莹莹生辉’，故赐名为‘月’。”
众茶客连连点头，嗟叹不已，暗道玉世子幼时已是如此姿容，长大了岂不更加俊美？
与少年郎君相亲的阿菲面上飞起两朵红霞，一脸心驰神往，一双杏眸流露出深深的迷醉，眼中还有眼前之人落脚的地方。
少年郎君还想再言，张了张嘴，却什么话也说不出来，只是在看向阿霏小娘子时，面露哀怨。
中年文士懒懒坐下，折扇轻摇，饮了口茶水，往窗外瞧去。熙熙攘攘的长街几乎望不到尽头，突然，拿着茶杯的手顿住，上下通黑的一骑正从远处转入一条巷子里去。而那条巷子，虽然瞧着不太显眼，但是京城谁人不知——流西巷里头从来只有镇国大将军府一家官邸。
“怪哉！”放下茶杯，中年文士思索片刻，折扇一收，笑道，“许是我王植运道来也！”
也不理会旁人，扔下一锭银子，转身匆匆下了楼。
菡萏苑，屏风后，所有的衣柜都打开了，诺大的床榻上堆满了新裁的衣裙，丈长的案几也被琳琅满目的钗环首饰铺满，旁边的几口箱子里也尽是绫罗绸缎，一屋子珠光宝气。
云若倚靠在窗前的榻上，瞥了眼奶娘和寂春忙碌的身影，摇摇头，拈起一颗莲子，瞧清楚是剔了芯的，丢进嘴里。
顾氏和寂春二人正兴致勃勃地替她甄选七夕宫宴要穿的衣裙和首饰。
寂春挑出一件浅蓝色长衫，一手又拎出一条白底细纹的曳地长裙，左右打量了一番，抱怨道：“这些衣衫不是白的就是蓝的，一丝亮色全无，看着好生单调。”
“可不是，哪有年纪轻轻的小娘子穿得这般素淡，白白耽搁了神仙一样的容貌。库房里可多的是好料子，女君何不试试其它颜色？”
“说到库房，婢子想起来了，里头还搁着去岁宫里头赏下来的十匹云锦，堆在一处远远看去，就像笼了层烟霞，煞是好看，做成衣裳准漂亮。”
“哎，瞧我这记性，那些云锦可是御赐的好料子，轻易不得见着的稀罕物事，摸着又轻又软还透气，做成衣衫去参加宫宴，再合适不过。女君，要不老奴去拿几匹来给您瞧瞧？”
“嬷嬷看着办。”顾氏将这次宫宴看得极重，生怕旁人看轻了她家女君，坚持要重新裁衣制裙，云若不忍拂她的意，就允了她操办。
原有的衣衫大多没穿过，料子不用说，都是寸布寸金的，所以云若原本没打算再费事制衣，到时候随便挑件就行了。她的身份摆在那里，打扮得普通些也没人敢摆脸色给她看，穿得再华贵也不过是锦上添花。
于她而言，进宫赴宴无非是应了那人的约请，弟弟阿田作为青翎卫备用新兵到时也会出场竞技。反正过去十多年，自己穿得破破烂烂的样子，那人看得还少么，而自家弟弟更没那些讲究。若是没有这两个原因，她宁可待在菡萏苑吃吃睡睡。
人便是如此，一旦对于以往秉持的信心产生了动摇怀疑，与心上人见面的欲望也没那么强烈了。
顾氏欢欢喜喜地走了出去。
寂春收起几条不合适的裙子，嘴里状似无意地念着：“这些云锦自打宫里送来，一直封存在库房。那时女君还没回来，谁也不敢动。就连大总管家中那位，也被再三告诫，绝不许打那些料子的主意。”
瞧她叨叨絮絮，一副生怕她嫌弃的样子，云若不禁好笑，不过寂春这种反应足可见那云锦真是金贵非常。笑笑：“既然有十匹之多，堆在库房也是浪费，她既喜欢，送她一些也无妨。”
“女君！”寂春惊愕，声音不免带了些尖锐，见云若蹙眉不喜，连忙放轻声音，道：“这云锦一年上贡也就十来匹，也不是年年有，可金贵着呢。”
想到女君回京未久，恐怕尚未能领会富贵妙处，接着说道：“奴婢可听说，陛下吩咐人往太皇太后的德沛宫送了两匹，太后的德宁宫送了两匹，估摸着给太后和宜容长公主一人做一身衣裳，其它的都送到咱们府上来了，整个天夏，别说那些家世普通的夫人娘子，就连申家和罗家的女君，嗯，那可是除了您以外天都世家贵女之首，不也连条帕子也没落着。”说话间颇有些得意，整一副小人得志的嘴脸。
“你知道的倒是多。”云若又往嘴里丢了颗莲子，漫不经心道。
寂春手下一顿，偷偷抬眼偷瞄了云若一下，按下心中不安，笑着解释道：“婢子也是从其他府上的下人嘴里听来的，那些人嘴碎得很，给点小钱能把他们家主子的秘密说上三天三夜……”
云若瞧了她一眼，没再说话，寂春摸不准她在想什么，见她神色淡淡，一副不太感兴趣的模样，遂悻悻地闭了嘴。
一盘莲子见了底，云若躺了下来，这两日热疾未再犯，身子有些养回来了，丹田内真气逐渐充盈，气色也好了许多。
“女君。”传来大总管任忠的唤声。
寂春看了云若一眼，得了示意，走过去移开房门，见任忠独自一人站在廊下，面色肃然。
“女君午寐呢，总管何事？”
这时候云若一般在午休，府中上下都被提点过，知道她的习惯，无要紧事一般不会来菡萏苑打扰。而今日任忠偏挑了这时候过来，而且不似往常派个小厮过来回话，而是亲自前来。
何事这么急？
任忠站在房外，对着寂春道：“是玉亲王世子派人来了府里，要面见女君，说是有礼物相奉，看……是否把女君唤起。”
既是玉世子遣人来，总不好怠慢，寂春转过屏风，来请示云若。
云若已经坐起。
“礼物，给我的？”云若奇怪，自己与萧月又不熟，送她甚么礼物，要送也该送给阿田才是啊，上次看他们二人两处相处，颇为融洽，萧月临走前还赠了云田一本武谱，二人关系，说亦师亦友也不为过。
走出房门，任忠一见，立刻行礼。
云若问道：“是不是弄错了？”
“老奴也怕弄错，多问了两句，来人显得甚为不耐，道是日夜兼程，从天云山赶来。老奴不敢得罪，亦不敢擅自做主，特前来请示女君，女君可要见见他？”
天云山？
大夏与西梁交界所在，离天都可有几千里之遥啊！
“人在何处？”
“安置在留芳庭。”
“去瞧瞧。”
广袖轻甩，当先而去。
