此处所讨论的根植于人类本性的愚蠢，产生出了三条分枝：好胜、虚荣和骄傲。虚荣和骄傲之间的区别在于：骄傲是相信自己在某方面拥有独特的价值，而虚荣则是让他人相信自己在某方面拥有独特的价值；通常而言，与虚荣同时存在的还有这样一种隐含的愿望：通过让别人相信来使自己获得这样的信心。所以，骄傲是产生于内部的，直接的自我尊重；而虚荣则是从外部、间接地为了获得这自我尊重的努力。因此，虚荣的人喜欢夸夸其谈，而骄傲的人则信奉沉默是金。然而，虚荣的人要明白的是：如果他保持沉默而不是夸夸其谈——无论他说出的话语多么美妙动听——反而会更容易从他人那里得到自己渴望的良好评价。每个人不是想要骄傲就能骄傲的，他最多只能摆出骄傲的架势而已。然而，就像所有扮演虚假角色的人一样，他很快就会原形毕露。这是因为，只有一个人对自己卓越的优点的价值有着由内而发的、坚定的、不容动摇的信心，才会有真正的骄傲。哪怕他的信心是虚假的，或者这一信心只是来源于表面的空泛的优点，但对于他的骄傲来说，这信心是非常重要的，如果这信心真正存在的话。由于骄傲以信心为基础，所以与所有知识一样，骄傲并不存在于我们的主观随意之中。虚荣是骄傲最大的敌人——即最大的障碍。虚荣就是努力获得他人的赞扬，并且以此为基础确立良好的自我评价，但骄傲的条件却是已经拥有坚定的良好自我评价。
人们通常会诋毁和抨击骄傲，我猜想这些发出诋毁和抨击的人大多是自己没有什么可骄傲的人。任何人在面对大多数傲慢、无耻的人时，一定要把自己的优点铭记在心，不管是哪方面的优点。这是因为，如果一个人在与别人交往时，谦虚地隐藏自己的优点，对自己和他人一视同仁，那么别人也就会光明正大地认定他就是这样。我要特别向那些拥有最高级好处的人强调这一点，即那些拥有真正的个人的好处的人，因为这种好处不能像勋章和头衔那样通过时刻刺激感官而使别人记住。不然的话，就会出现“蠢猪反过来教育智慧女神”的情况。有一句伟大的阿拉伯谚语：“和奴隶开玩笑，奴隶就会不尊重你。”而且不要忘记贺拉斯所说的：“你要迫使自己接受应有的骄傲。”蠢笨的人最智慧的发明就是这句话——谦虚是一种美德；因为按照这种观点，每个人都要把自己表现成傻瓜，从而很巧妙地使所有人都降低到了同一个水平。这样一来，好像世界上只有傻瓜，而没有其他人了。
民族自豪感是最廉价的骄傲。具有民族自豪感的人显示出这样的事实：他缺少个人的、值得骄傲的素质。假如并非如此的话，他也不会因为那些上百万人共同拥有的东西而骄傲了。那些具有突出的个人素质的人能够更清楚地认识到自己民族的缺点，因为每时每刻都能看到这些缺点。但是，如果一个可怜的傻瓜在世界上找不到任何能够引以为傲的东西，那么他就只剩下最后一招：为自己所属的民族而自豪。他从这一点得到了安慰，所以他对此充满感激，时刻准备着用自己的“牙齿和指甲”捍卫自己民族的所有缺点和愚蠢。德国人没有民族自豪感，这可以证明他们那值得称赞的诚实。然而，那些十分可笑地装作为德国民族而骄傲的人却是虚伪的——这类人主要包括“德意志兄弟”和民主党派。他们对德国人民阿谀奉承，从而使他们误入歧途。他们甚至声称火药是德国人发明的；我对此观点持反对意见。利希滕贝格利希滕贝格（1742—1799）：德国物理学家，讽刺作家。曾经发出这样的疑问：“为什么很少有人假装是德国人？为什么如果一个人想抬高身价，通常会选择假装法国人或英国人？”再说，一个人所拥有的独特个性要比民族性优越得多，这种个人身上表现出来的独特个性应该受到千倍于国民性的重视。由于国民性是关系到大多数人的，所以坦白来讲，它并没有什么东西值得赞扬。在任何国家都能在人们身上看到狭隘、卑劣和不正常，这就是所谓的国民性。当人们开始厌恶一个民族的国民性时，就开始称赞另一个民族的国民性，直到也感到厌恶为止。每个民族都嘲笑其他民族，他们的嘲笑都有道理。
此章中探讨的问题——我们在世界上也就是在他人眼中的表象——如上所述，包括名誉、地位和名声。
地位
普罗大众和菲利斯坦人十分看重地位和头衔；这两项在国家机器的运转中有着至关重要的作用。但是对于提升我们的幸福来说，只用几句话就能把它们说完。地位所拥有的是世俗的，亦即虚假的价值；它所起到的作用就是得到他人虚伪的尊敬，这根本就是为普罗大众而演出的闹剧。勋章就是一张能够支取他人看法的汇票；签发汇票的人的信誉决定了它的价值。颁发勋章可以代替金钱奖励，从而为国家节省财政开支，此外这种安排还是十分实用、妥当的——前提是能够公正、有选择地颁发勋章。普罗大众只长了眼睛和耳朵，此外没有别的东西。他们特别缺少判断力和记忆力。对于许多人们做出的成绩和贡献，他们完全不能理解，一部分成绩和贡献可能当时他们能够理解并且为之喝彩，但不久之后，他们就会忘记。我认为以下这种做法非常合适：通过十字勋章或者星形勋章时刻向人们呼喊“佩戴勋章的人和你们不同，他们做出了成绩和贡献！”但是由于勋章颁发得过多，并且缺少思考，勋章的价值就降低了。所以，应该十分谨慎地颁发勋章，就像商人在汇票上签字一样。十字勋章上刻的“Pour le mérite”“Pour le mérite”：法语，意味“奖励功绩”。是一句多余的话。因为毋庸置疑，每个勋章都理应是对功绩的奖励。
名誉
对名誉的讨论要比对地位、头衔的讨论更为复杂和困难。我们要先给名誉下一个定义。如果我给出这样的定义：外在的良心就是名誉，而内在的名誉就是良心。这个说法可能会得到很多人的赞同。但是这种解释过于华而不实，不够清晰透彻。所以，我认为，从客观方面来讲，名誉就是他人对我们的价值的评价；从主观方面来讲，名誉就是我们对他人评价的忌惮。因为名誉拥有这一主观特性，所以名誉通常会对注重名誉的人产生好的影响，当然绝不是纯道德方面的影响。
任何一个没有彻底堕落的人，都会有名誉感和耻辱感，都会珍惜前者。名誉感和耻辱感是这样产生的：单独的人就像被抛弃在荒岛上的鲁滨逊一样，能做的事情很少。而当他和其他人一起组成集体时，他才能有所作为。只有当一个人的意识发展了，才能意识到这一情况。这样一来，他就会产生被他人视为人类社会中的有用之人的愿望，希望被看作一个能够实践自己的男人角色的人，并因此获得分享社会带来的好处的资格。想要实现这一愿望，他首先要做的就是做好每个人都要做的事；然后，再完成人们要求和期待他所处的位置所能做好的事。不过，他很快就会发现问题的关键其实并不是他自己的看法，而是他人是否认为他是有用之人。由此，他就产生了获得他人对自己良好看法的热切愿望，和他对他人看法的重视。这两样东西都来自于人的这种内在感觉——人们所说的“名誉感”或者“耻辱感”，取决于不同情况。如果一个人认识到很快就要失去别人的良好评价，那么就算他确定自己是无辜的，或者他的过错并不大，但他还是会羞红脸，这就是名誉感或耻辱感导致的。反过来说，确定得到了他人的良好评价最能增强人生活的勇气，因为他人的良好评价对他承诺：人们会团结起来保护和帮助他，这种力量要比他个人的力量强大得多，他能够凭借这种力量来与生活中的艰难困苦做斗争。
人与人之间有着各种各样的关系，在这种关系网中人必须得到他人的信任，也就是他人对自己的良好评价。各种各样的名誉就由此产生。人与人的关系首先是你与我的关系，然后是履行承诺的关系，最后是男女两性之间的关系。与之相对的就是公民名誉、公职名誉、男性和女性的名誉。每一类名誉又可以继续进行更详细的分类。
公民名誉
公民名誉所涵盖的范围是最广的，它的前提条件是：每个人的权利都得到无条件的尊重，所以，不能使用非法或不公平的手段为自己谋取利益。这是人们和平相处的条件。如果我们的行为严重违反了前面所说的这一前提，并且因此受到惩罚——当然，必须是公正的惩罚——我们就失去了公民名誉。说到底，名誉来源于对这一点的确信：一个人的道德性格是固定不变的。因此，哪怕一次的恶行就能够确定地表示：如果再出现相同的情况，此人之后的行为都会具有相同的道德性质。英语中的character（性格）一词可以证明这一点。character也有名誉、名声之意。所以，名誉一旦失去就无法恢复，除非是由于误会导致的，比如他人的诽谤或者假象造成的误判。正因为如此，才设立了针对诬蔑、侮辱、诽谤的法律，因为谩骂侮辱并没有任何依据，只是轻率的不负责任的诬蔑。希腊人所说的“谩骂就是轻率的诽谤”正表达了这一含义——亦即，谩骂的内容都是空穴来风。当然，谩骂别人的人就说明自己拿不出他谩骂的对象的真实的过失；不然的话，他肯定会事先说明这些情况，然后自信满满地让他的听众去下结论。但他却没有这样做，他只给出结论，却没有提供前提。他只能找借口说这样做更加简便。确实，公民名誉中的“公民”指的是“中产阶级”，但是对于社会中的任何阶层，包括最高阶层，这种名誉都是同样适用的。公民名誉是非常严肃的，因此每个人都不能轻率地对待。无论一个人是谁，无论他从事什么工作，一旦他破坏了诚信，诚信就永远离开了他，他必然会自食其果。
某种层面上来讲，名誉与声望的区别在于，名誉带有否定意义，而声望则具有肯定意义。因为，名誉并不能说明他人认为某个人具有为他所独有的特别的品质；名誉只意味着：某人并不缺少每个人按道理都应该具有的品质。所以，名誉只能说明这个人不是特例。但声望却说明这个人是一个特例。声望需要争取才能得到，而名誉只需要保持就可以。据此而言，没有声望的人就是默默无闻的，这具有否定性；而没有名誉则是一种耻辱，具有肯定性。但是我们不能把名誉的否定性和被动性搞混。反而，荣誉具有主动性；它完全来自人的主体，它所依据的是主体的行为，而非他人的行为和外在的遭遇，这就是斯多葛派所说的“依赖于我们之事”。真正的名誉与骑士名誉或虚假名誉之间就是通过这一点来区分的，下文中会对这一点进行阐释。从外部对荣誉进行攻击只能通过诋毁侮辱这种手段。应对这种攻击的唯一方法就是将诋毁内容和进行诋毁的人向大众公开。
对老年人的尊重是出自这一事实：虽然年轻人也被假定为预先拥有名誉，但是这种名誉是没有在实践中得到考验的；所以年轻人的名誉相当于信用贷款。而老年人已经在一生中通过自己的行为证明了自己的名誉。仅凭年龄和经验这两点是不足以要求年轻人尊敬老年人的，因为动物也能够有很大年龄，甚至有的动物的寿命远超人类；而经验也只是更深入地了解事物的发展而已。然而，在世界所有地方，人们都要求年轻人尊重老年人。年纪大导致的衰弱要求的是人们照顾和体贴老人，而不是尊敬老人。但是应该注意到，人们对于白头发会有一种天生的、本能的尊敬。人衰老的更加明确的表现是皱纹，然而人们并不会对皱纹产生敬意。人们不会说皱纹令人肃然起敬，只会说白发令人肃然起敬。
名誉只有间接的价值，原因正如本章开篇所说过的那样，只有当他人对我们的看法之于他人对我们的行为有着决定性影响的时候——或者只是有时如此——他人的看法才有价值。然而，只要我们和其他人一起生活，他人对我们的行为就会受到他人对我们的看法的影响。在文明国家中，我们的财富和安全都要仰仗社会，不论我们做什么都需要他人的帮助；别人也只有在信任我们之后才会和我们交往。因此，他人对我们的看法虽然只有间接的而非直接的价值，但这价值却比较高。我不认为他人的看法有任何直接的价值。西塞罗的说法与我的观点相同，他说：“克里斯波斯和第欧根尼这样谈论好名声：美名有其实用价值，但除此之外，不值得我们花费一点精力去追求。我对此完全同意。”此外，爱尔维修爱尔维修（1715—1771）：法国启蒙思想家，哲学家。也在他的巨著《论精神》中详细地阐述了这一真理，他认为：“我们热衷于他人的尊敬的原因并不是这尊敬本身，而是这尊敬给我们带来的益处。”既然手段并没有目的重要，那么这句被人们过分宣扬的格言“名誉要重于生命”，实际上就如上所述，是名不副实的。
