一
一九九二年，报社新修的住宅楼在许多人的苦苦期盼中终于竣工。经过一番复杂的计分后，因为是双职工，进社才五年的我也很幸运地分到了一套新房。而跟我同时进来的几个年轻人则只能住进别人腾出的旧房——那种感觉就跟穿人家甩下的旧鞋一样，不爽。装修新房的时候，我采取的是包工不包料的方式。采购是我跟方美静负责，讲到底是方美静在做主——买什么牌子、选何种款式，要什么颜色，完全由她拍板，我抱定了主意不开口，只是在搬运材料回家的时候踊跃向前，绝不敢烦劳方大小姐的玉手嫩肩。这个表现让方美静脸上笑得出蜜，更让岳母感到满意——一碗碗各色补品熬成的汤便是满意的明证。工程则包给了“美佳”装修公司。这家公司的老板是方美静的表舅，顶秃肚凸，穿戴得一丝不苟，身上还喷了香水，很难想像他以前居然干过十多年木工。对这位表舅，岳母似乎很放心，在价格上并没有做过多商讨，只是笑眯眯地说，你要是还顾着你外甥女，就把活做得扎实点，多出几个钱我也情愿。表舅连忙申明并没有多收钱，并一脸严肃地表示活要是干得不漂亮，以后就不敢上老姐家的门了。岳母是心里活络招子亮，看人轻易不会走眼的。既然她这么相信表舅，我当然也没有什么理由不放心了。但就算这样，我还是提出做木工的时候，要请自己的二伯来当监工。对此方美静感到有点不解，虽然当着岳母的面她是很利落地答应了，到后来却又在枕头边抱着我，轻声问，你是不是不相信我家的人啊？
不是。我直视着她，我这样做有另外的理由，以后你就晓得了。
现在不能跟我讲吗？
一时也讲不清，反正是为了我们好。早点睡，明天我还要去接二伯。
方美静不再做声，缩在我怀里，长长的睫毛遮住眼睑，一副很乖的样子。讲到底她还是信赖我的，如果没有这一点，两个人就会过不下去，迟早要散伙的。
二伯昨天下午从北坪坐中巴车晃到飞龙县城，又从飞龙县城乘客车到昭市搭火车。晚上十一半点的火车，拱到今早上六点才到长沙。他看不出有什么疲倦，依然是腰杆硬挺，左手提了个灰扑扑的帆布包，像是五百年没洗了，右手挽了个蛇皮口袋，里面有什么活物在扑腾，一看就晓得是家里托他捎带来的土鸡。我去接手，他硬不肯，只说了句，我还提得动，你只管带路。
晓得他的脾气，我不再争下去。到了方美静家。开门的是岳母。对于我请个乡下亲戚当监工，她是一肚子不高兴，所以面对二伯，她显得很冷淡，勉强挤出的笑容就像施舍给路边乞丐的一毛零钱。二伯干脆就没笑容，像是一截硬木头——他老人家向来如此，就算面对毛主席，只怕也是木木的。见二伯这个态度，岳母水也没倒，身子一转就进卧室去了。倒是岳父大人顾及场面，招呼二伯坐下，递上一支“白沙”烟，还给他点火。二伯接过烟就抽，一口气就吸去了三分之一多，闷了五、六秒，才吐出浓浓的一团烟雾。岳父也是个老烟枪，见状心喜，问，味道还可以吧？
二伯用力点头，说，很带劲。他讲的是解放前学会的一种官话，腔调有点古怪，但岳父能大致听懂。
见他们聊得开，我略略放了心，说，二伯，我给你下面去。
岳母耳朵尖，听到我要下厨房，从卧室里飘了出来，说，小霍，你也没吃早餐吧，我去下。
我便叮嘱她下两碗半斤的，有碗煮硬一点。瞟了二伯一眼，岳母似乎不太相信这老头能吃半斤。不过她没再发表什么不同意见，就闪进厨房去了。过了约莫十多分钟，两大海碗面就端了上来，每碗都卧了一个金黄的煎蛋。我和二伯对坐着，各自把嘴埋进碗里，屋里就响一片哧溜声。有心跟二伯比一下食量，我吃得比平常要快。饶是如此，他还是先我一步把汤喝了个精光。岳父是斯文人，脾胃虚弱，平常吃面不过二两，见二伯胃口如此之好，大为羡慕，表扬他跟年轻人一样能吃。二伯用手背一抹嘴巴，说，不行了，当不得年轻时。那时我能吃一斤光头面，不打停。
被他的食量震慑住了，岳母上来泡了杯茶。二伯却坐不住，要去看看我的房子。我说木工后天才开始做，那时再去也不迟。二伯把眼睛一瞪，那你要我这么早来干什么？
你老先玩两天。我陪你到长沙城里转转，看看新鲜把戏。
二伯摇摇头，申明自己出来不是看把戏的。他一再坚持要去新房转转，我也只好依了他。新房就立在报社单身职工宿舍对面，六层大楼，外镶白色马赛克，在阳光照耀下浮着一层光，颇显气派。站在楼前，二伯抬头看了许久，说了句，现在的屋，瓦也没有一片，不透气，夏天捂得人出一身痱子。上了五楼，进了我的房，他背着手里外转了一圈，又有如下感想：现在起屋，连根大梁也不上，也太省事了。这样的屋，像个大柜子，真的不好看。对于他的高见，我不附和也不反对，只是微笑。但他接下来的一句话就让我着了急，他说，我就在这打个地铺睡。
哪何解行？床都给你铺好了。
你岳父老子屋里搞得太客气，地板擦得可以当镜子照，我连口痰都不敢吐。
这种瓷砖地板，硬邦邦的，最硌骨头，何解能睡？
何解不能睡？你帮我找几斤稻草来，铺在地上，再放层棕垫在上面，睡起来软和得很。
我还是不同意，因为吃饭什么的太不方便。再说二伯这么远赶来，我却让他睡水泥毛坯地，实在是过意不去。但二伯说什么也不肯到我岳母家去住。争过来议过去，最后搞出个折衷方案：他到我单身宿舍住，吃饭就在食堂里解决。想到外面下馆子也由他，反正我把饭票和钱都准备好，放在他手里。听说单身宿舍离这不远，二伯就急着去看。待到确定是独门独户的一间小房子，并不需要与人同住时，他脸上就现出很惬意的表情。等我给他从单位门口的商店里批了一箱“昭市大曲”和几条“白沙”烟时，他就更加满意了。我建议这餐中饭还是回岳母家吃，并说饭菜都准备好了，是特意为他接风洗尘的。二伯却不吭声，只是低着头抽烟。我劝了他很久，他才勉强同意了。看看手表，已经十一点半了。我便上办公楼把方美静喊下来，打了个的到岳母家。付费的时候，二伯在一边目光炯炯地看着。等车子带着一屁股烟溜走后，二伯扭过头，很严肃地瞅着我，石头，才一泡尿的工夫，就要数好几块钱，他不是在搞敲诈吧？等弄清确实要数这么多钱后，他摇摇头，叹了口气说，早晓得这样，讲什么我也不会坐，替你省点钱。略略听懂了他的话，方美静捂嘴而笑。二伯眼睛张事，早看见了，瞪了他侄媳妇一眼，骇得方美静的笑冻僵在脸上。
吃中饭的时候，我特意放了个垃圾桶在二伯座位边。他便得以很畅快地吐痰。过个三四分钟，就吐一口，吐得极其响亮而迅猛，好像从喉咙里喷射出子弹来。我和岳父倒也罢了，两个女人可受不了他这种吐法，看岳母的样子，每一口像是吐在她碗里。方美静低着头，尽量掩饰着蹙起的眉头。要不是怕我不高兴，她早就端着碗进卧室去了。因为有酒杯在手，二伯也没太注意这些，只顾兴高采烈地吐痰，喝酒，把菜嚼得很响。陪他喝了三杯，岳父就宣告偃旗息鼓。二伯不依，硬缠着他再喝两杯。岳母在边上看着急，一不留神，口中一块没剔完的鱼骨头滑进喉咙，卡在食道口。顿时她张大嘴，脸涨得通红。岳父连忙要她吞一大口饭进去。但不管用。于是又灌醋，还是不行。看她难受的样子，方美静急得眼泪都快喷出来了，嚷着要送去医院。看到我安坐在一边，她跺着脚道，你怎么还不动啊？快扶我妈妈下去。
没接她的话，我转头对二伯说，你老人家想想办法。二伯便要我打了碗凉水来。他右手端碗，凝神闭目，口里念念有词。这咒语，我小时候听他唱过几次，却一直没搞懂，到今天仍然是听得一头雾水。那种古怪的发音，似乎来自另一套语言系统。吟唱完毕，他抬起左手，食、中二指伸出、并拢，在水碗上方画了道符，便给岳母灌下。很快岳母就合拢了嘴。愣愣地看着二伯，她显然没有搞懂是怎么回事。二伯却若无其事，端起酒杯来继续豪饮。他露了这一手，即便吐痰吐得再猛，菜嚼得再响，岳母和方美静也不敢有什么想法了。
下午上班的时候，方美静从副刊部游到政教部副主任办公室，问我到底是何解回事。我正在看稿子，略略抬起头，说，以后再讲给你听，然后马上把脸埋进稿件堆中去。我想方美静肯定是撅着嘴巴走出去的，心里竟有几分快意。她和岳母都有点嫌弃二伯的乡巴佬模样，就冲这点，我也要吊吊她们的胃口，让她们因好奇心得不到满足而难受一阵。所以到了晚上，方美静又一次缠着我问的时候，我仍然不做正面回答，只是淡淡地说，我二伯的本事，可不只这一点。先跟你讲了，就没味了，你等着慢慢看吧。
第二天清早，我和方美静去上班，看见二伯蹲在报社大门边的台阶上抽烟。正要问他吃过早餐没有，他却霍然而起，告诉我明天不能开工。理由是他看了老黄历，再过七天，阴历十六，是个吉日，最宜动土木。想也没想，我说，你讲怎样就怎样。二伯点点头，又蹲下去吸烟，不再理会我们。
才进了大门，方美静嘴巴就撅起老高，几乎可以挂个油瓶。方美静说，为什么呀？平白无故要推迟七天。
二伯这样做，总有他的道理。
霍勇，没想到你也这样迷信。
什么叫封建迷信？把你妈的喉咙治好，那也叫封建迷信？
见我语气里透着火，方美静就不吭声了，只是整个白天都不理我。到了晚上，她策动岳母来跟我理论。岳母当然理直气壮——其它都搞好了，万事俱备，只欠东风。拖上一个星期，什么也做不成，纯粹是浪费时间。对岳母，我当然不能一句话就挡回去，只有耐心地解释道，二伯做了几十年木工，最讲究这一套。时辰选得好，对主人有利。要是时辰不对，恐怕以后会有什么祸事。听到此处，岳母就有些动摇起来。我又进一步开导她，就算推迟一个星期，也不用多付施工队工钱的。见我态度坚决，岳母瞟了方美静一眼，说，你们两个商量着办吧，反正房子是你们的。当天夜里，我在床上跟方美静仔细深入地商量了一回，商量得她通体舒泰，最后紧紧抱住我说，坏蛋，坏蛋，全听你的，我不管了。
一个星期后，木工正式进场。二伯在新房内设了个香案，杀了只鸡，盛了满满一碗鸡血。焚香念咒后，他用黄纸画符，点上鸡血，放在另一只碗里烧化。两个年长的木工师傅垂手立在一边观看，神色肃然。而几个年轻的学徒则站得歪歪扭扭，咬舌头使眼色。二伯狠狠剜了他们一眼，学徒们才停止小动作，只有一个理小分头的学徒嘴角还现着不屑之色。二伯对他喝道，拿你们的家伙来。小分头翻了个白眼，岿然不动。领头的师傅骂了他两句，又向二伯做揖陪笑，让其他徒弟把刨子锯子锤子等等一古脑提过来。二伯却把手一挥，说，算了，你们把香案收拾好，开工，然后踱到一边抽烟去了。我怕二伯跟那个小分头再起冲突，要方美静把死鸡放到篮子里提回家去，自己留下来观场。
开工后不久，小分头哼着流行歌曲，神态傲然地锯着木板，还不时对着蹲在旁边的二伯横上两眼。我看在眼里，心头起火，正想上去骂他两句，这家伙就锐叫一声，丢下锯子，把左手中指伸进嘴里舔。按说舔两下就会止血，他却越舔血越往外鼓。小分头连忙找出膏布，撕下一条，缠住指头。没想到才贴好，血就把膏布染红了，又继续溢了出来。他这才有些慌张起来，问师傅怎么办。为首的杨师傅骂了他一句，不长眼睛的家伙，然后就向二伯陪笑，敬烟，请他老人家高抬贵手，莫跟后生小子一般见识。
你又没得罪我，这些话不该你来讲。
杨师傅马上对小分头喝道，还不快过来跟霍师傅陪罪。
小分头看着自己的手指，加上去的几层膏布都被血浸得透了，脸色便有点苍白。他慢吞吞地走过来，勾着头，嘴巴嗫嚅了几下，终于说道，霍师傅，对不住。
眼睛望着别处，二伯很从容地吸完烟，才把头转过来，对着小分头说，你讲清楚，哪里对我不住了？
做法事的时候我不该讲话。还有，你喊我我没动，对你不尊敬。
我还以为你不晓得。
我说，二伯，这小子是不见棺材不落泪。既然他晓得厉害了，你就放他一马吧。
二伯似乎心有未甘，瞪着小分头看了一阵，才抓起他左手，在伤口处凭空画符，嘴里喃喃有声。过了半支烟的工夫，他放下手，左脚用力在地上一顿，说，好了，把膏布撕下。
小分头迟疑着，看着他师傅。也不跟他多说，杨师傅上前来将膏布全部扯下，要他到龙头底下冲一冲。冲完后大家都围上来查看伤口。就一点月牙形的小口子，似乎也不深，怎么就流那么多血呢？大家偷偷地去瞟二伯。他蹲在屋边，又开始吸烟，一副浑然忘我的神态，似乎这些事跟他无关。
见二伯镇住了这些人，我落了心，上前去，蹲下来，准备跟他扯谈，就好像过去在乡里的田头、坪里那样。二伯却说，你不用上班啊？
要啊。
那你还呆在这里做什么？有我在这里，你根本不用管。快行快行。
就这样，我被二伯轰了出来，带着苦笑往办公大楼走去。回到办公室，审了几篇稿子，就有人敲门。抬头一看，有个同事把杨师傅带了进来。
又出了什么事？
霍师傅看到我们用钉子，硬是不准，还骂了我一顿饱的，说我们不配当木匠。
为什么不准？
他讲鲁班先师传下的手艺，只准用榫子，没看到过用钉子的。
有这回事吗？
他讲的也没错，但那是老皇历了。现在都是用钉子。
到底是用钉子好还是用榫子好呢？
用钉子快很多，又容易学会。用榫子呢，做得好的比用钉子牢很多，但费工时。现在年轻一摊都不太会做榫子了，都不愿学，太难了。
想起身去新房看看，屁股刚离座又沉下去，我身子往后一靠，直视着杨师傅。他很小心地对着我笑。
杨师傅，你会不会做？
会。
还有哪个会？
李师傅也会。
我看就这样吧。我二伯怎么讲你们就怎么做。工时延长，我可以另外加点钱。
见我语气坚决，杨师傅只好同意，又跟我商量了一阵加钱具体怎么算，才退了出去。此后除了运材料，我几乎不去新房看。方美静却放不下心，每天总是要去转一转，然后回来向我报告。据她说，二伯亲自上阵，打了个赤膊，干得汗流浃背。李、杨两师傅跟他做配合，而其他年轻学徒只有打下手的份，有的干脆插不了手，只有站在一边傻看。想到二伯快六十岁的人了，为了我这个侄儿子，还在劳心劳力。我很想去劝劝他，但又明白劝的结果无非是被他臭骂一顿，说不定还会讲我是不是看他老了，担心他做不好。最后我强行捺住自己，没有去，只是让岳母褒一些好汤给二伯喝，给他补补身子。
过了两个月，木工还没做完。方美静的表舅感到有些奇怪，一个电话打给岳母。听说有个古怪的乡下老头跑来当监工，还亲自上阵做家具，纂夺了杨师傅的业务领导权，表舅就有些生气，感到长沙里手的尊严被冒犯。当天下午，他在岳母和方美静的陪同下，前往新房视察。本来我也要跟着去的，但刚好老总来电话，派我去省公安厅采访他们评上全国公安系统先进工作者的副厅长。这个采访带有政治色彩，非去不可。搞了一个下午的现场采访后，我本想走人，但副厅长和厅办公室主任决不肯放行，硬把我拖到“华天”喝酒，品尝从海南运过来的巨型龙虾。这帮警界头头都是酒场战将，跟我算是棋逢对手，而且颇为团结，绝不搞内讧。我几次想把战火引向副厅长，他们却不上当，轮流举杯轰炸我。离开酒桌的时候，我仍然屹立不倒，舌头也没有变大，让这些警官颇为佩服。办公室主任提出去洗洗桑拿，我连忙推掉了——对洗桑拿我没有意见，但我怕洗完后他们又会叫小姐，那个时候再走人，就显得我霍某人故作清高，起码会让他们心里起隔阂，甚至会妨碍到我在政法这条线上新闻工作的开展。喝完酒走人，他们是能够理解的，还派了台车把我送到家。在车上我还向司机套取关于副厅长的逸闻趣事，比如一个晚上连搞三个小姐之类，似乎毫无醉意。但才回到家里，酒劲上涌，就一头栽在床上，发出饱含酒气的呼噜，方美静怎么推我都推不醒。到了第二天早上，醒来后我头仍然有点胀，但总算还记得装修的事，向方美静打听昨天的情况如何。白了我一眼，方美静说，你还记得这回事哦，我以为你根本不放在心上。
我怎么不放心上了？
你就是没放心上。你讲你有多久没去那里看了？
有二伯在那里，我操什么心？
提到二伯，方美静就扑哧一笑。我问，他没有修理你的表舅大人吧？
也算不上修理。表舅刚进去的时候，一屋的人都放下手中的工具，向他问好。二伯就不高兴了，大声吆喝，要他们继续干活。那些人很怕二伯，捡起工具继续干活。我妈妈向二伯介绍表舅，二伯也不做声，只是点点头，又埋头干活。表舅很不高兴，鼻子里出的气都变粗了，盯着二伯，看他的手艺到底怎么样。看了半天，他也没发表意见，只是脸色缓和了许多，鼻子里的呼吸又恢复正常。刚要挪动脚步，二伯突然起身，说，你也来帮忙做。表舅瞪着他，刚要开口骂人，二伯伸手在他肩膀上用力一拍。表舅打了个激灵，竟然就脱下外套，拿起刨子，跟着二伯一起做三门柜。我妈妈看他不太对头，试探着问他到底做不做得，千万不要勉强。表舅很茫然地看了我妈妈一眼，不答话，只是刨得更加起劲。二伯夸奖他手艺不错，表舅只是傻笑。其他的人看到表舅居然亲自上阵，都围拢来看，却被二伯轰开了。你还别说，表舅做木工的架势还是很利索。只是人太胖，汗水直往外冒，衬衣都湿透了。做了两个钟头，二伯又在他肩膀上一拍，说，好了，收工。表舅这才回过神来，看着自己被汗浸湿的衣服，愣了半天，一声不吭，就低头走了出去。我和妈妈把他带回家，让他洗了个澡，换了身衣服。他坐在沙发上，闷了半天。妈妈试探着问他到底怎么回事。他说二伯一拍他的肩膀，他整个人就变得迷糊起来，好像在梦游一样。
我忍不住哈哈大笑，感觉畅快之极。笑完后我问，表舅是不是在背后骂二伯啊？
才没有呢。他还讲了二伯好话。
哦？
他说二伯手艺好，工夫做得细，做出的东西很合榫。他还说二伯肯定会鲁班术。
你问了他什么叫鲁班术么？
他好像也不太清楚，没多讲，饭也不肯吃，就急着赶回公司去了。鲁班术到底是什么呀？
你看到的就是鲁班术啊。
但那到底是怎么回事？
你再慢慢看，自然会明白。
不肯讲就算了，哪个稀罕。方美静哼了一声走开了，把拖鞋弄得很响。我有些喜欢看她嗔怒的样子，具有另外一种美感。甚至有时还故意惹她生气，好欣赏她柳眉紧蹙，小嘴高嘟的神态。这就是跟美人生活在一起的乐趣——无论怎么看，都让人赏心悦目。伸了伸懒腰，我又去想像二伯整治表舅的情形，感觉更加惬意了。
连表舅都被二伯治服，其他人就再也没有对工程的进度提出什么异议了。整个木工做完后，新房的装修也就大功告成。二伯又做了一场法事。这回连岳母也跑来跟他打下手，主动提出替他杀鸡放血。但二伯却不准，理由是阴人不能动法器。岳母却毫无不悦之意，满脸虔诚地立在一旁观看。方美静的嘴巴却撅起又放下，我晓得她对二伯的歧视女性心存不满，却又不便发表评论，只有假装不知。虽然劳累了将近三个月，二伯却仍旧劲头十足，念咒，画符，烧纸，从客厅到厨房，都舞弄了一通。他的表情严肃而执着，完全沉浸在另一个世界里。古怪的吟唱，闪动的火光，使我在某一刻，确确实实地相信二伯是神灵附体，法力通天。
做完法事的当天晚上，二伯就坚持要走，并板着脸把我封给他的一千元钱甩在沙发上。二伯对我说，石头，等我过了后，你每年记得到我坟前烧点纸钱，就算你尽了心。二伯没有后人，当初如果不是父母只生了我这个带把的，按照规矩，我肯定会被过继给二伯的。想到这一点，我突然感到酸楚，眼睛一潮，差点就要掉泪。连忙忍住，我对二伯用力点点头。
二
二伯才走两天，我便被派到北京，参加新闻总署主办的省部级新闻机构青年业务骨干培训班，为期三个月。等培训结束，方美静已经把新房布置得让我挑不出毛病——她对经营自己的小天地倾注了极大的热情，并且表现出非同一般的聪明和品味，相比之下，本职工作倒成了一件可有可无的事。而我，只需对她的劳动成果大加赞赏，然后坐享其成。进火之后，方美静愈发显示出对家庭事务的热爱——为了买一个中意的花瓶放在间厅柜上，她可以连续跑四五个商店，反复比较，挑选；为了让我吃得满意，她精心排列出了一个家庭食谱，保证整个星期之内都是吃到不同的菜，喝到不同的汤。方美静本是报社的才女，写得一手香软缠绵的小女人散文，有一大批忠实读者，但现在她的才气更多地体现在了每日的烹调上面。有一天她喜滋滋地告诉我，邻居家的厨房蟑螂频现，甚至还有老鼠出没，而我们家则从来没有发现上述两类罪犯的踪影。她还感到奇怪，因为邻居家只关纱窗，没关玻璃窗，被老鼠咬烂了纱窗布溜了进来，我们家同样是玻璃窗大开，纱窗也并非钢丝织就，但老鼠就是过其门而不入。我淡淡一笑，说，你现在该晓得了，我为什么要请二伯过来。
这也是你讲的鲁班术？
当然。
那你为什么不练？
我又不是木匠。再说，练这种法术对后代不利。二伯没有儿女，就是这个原因。
那他为什么要练啊？
看到方美静眼睛睁得老大，里面充满了吃惊和不解，我干脆放下手中的书本，靠在沙发上，给她讲起了二伯的故事：
我爸这一辈有三兄妹，他是最小的。奶奶生下我爸后，因为劳累过度，加上长期营养不良，没多久就过世了。为了应付家中的几张嘴巴，爷爷把全部力气都放在了地里，根本没精力管其它的事，所以爸爸实际上是我大姑拉扯大的，他跟大姑也最亲。但对二伯，我爸却有种说不出的畏惧感。二伯从小就不喜欢说话，也不爱笑。大姑经常骂他是一副死相，见人也不晓得打招呼。爷爷也不太喜欢他，见了面，连他的头也懒得去摸一下。二伯却很自在，仿佛甘心做一个被家人疏远的局外人。但他绝不是无所事事的闲人，至少家里烧的柴，全部归他包了。对于砍柴这个活计，二伯似乎有种天生的嗜好，六岁的时候，就独自跑到山上，也不跟家人打声招呼。等爷爷发现柴刀和柴枪不见了，到处寻觅不见，正要跳起脚来骂冲天娘时，他居然挑了一捆茅柴跌跌撞撞地回来了，让爷爷又气又惊，巴掌高高扬起，最终却没有拍下去。此后那把柴刀基本上就归他使用了。对这把加了精钢打就的柴刀，二伯当宝贝看，经常带到溪边去磨，细细地磨上半天，磨成一道慑人的寒光。把这道寒光握在手的时候，他整个人的表情都生动了许多，眼睛四处溜，仿佛在寻找有没有可供下刀的木头。我爸很羡慕二伯拿刀时的神气模样，有次趁他不注意，把柴刀偷出来玩。其实我爸那时小，还舞不动柴刀，只是费力地用它来掘泥土，挖蚯蚓。二伯跟柴刀似乎有种心灵感应，我爸才挖了两下，他就出现了，一把夺过来，把我爸推倒在地上。我爸立刻像打锣一样地嚎起来。大姑闻声赶来，责问二伯何解欺负老弟。二伯居然气鼓鼓地申诉道，他用柴刀去挖土。
那有什么紧？未必挖一下土就会挖断？
柴刀是用来砍木头的。
砍木头的就不能挖土？天王老子也没有这个规定。
就不行。二伯横了大姑一眼，似乎很不屑跟她争辩这个问题，握着柴刀走开了。
气得直跺脚，大姑恨恨地道，自己的老弟，未必还没有把柴刀亲？真是个怪人。
大姑讲得不错，二伯真的把柴刀当成了自己的兄弟，睡觉的时候也要放在床脚边。过了几年，这把柴刀似乎跟他成为了一体，用起来得心应手，连那些大人都惊叹二伯的手法好，砍硬柴都不要费力。所谓硬柴就是已经长成的树木，砍起来要费番工夫，有时几刀抡下去，柴没看到断，刀倒缺了口。就算家伙利索，连续砍下数截，也要歇上一歇，因为硬柴的反弹力大，手上容易打血泡。二伯砍起硬柴来，却好像是在切豆腐。他对各种树木的纹理琢磨得很透，砍柴的时候，顺着纹路，手腕一抖，柴刀就切了进去，好像没入水中一样。看到有的砍柴人站开桩子，抡圆了胳膊，架势摆得很足，他嘴角就滑出一丝不屑的笑。有个跟他年龄差不多的伢子不服气，跟二伯提出换刀。看了对方一眼，二伯说，你不会砍，就不要怪刀。
那人脸涨得通红，指着一段胳膊粗的松树枝说，我们赌二十个铜板，赌你用我的刀一次砍断它。
你身上哪有铜板？
砍完柴，我们回去拿。
要得，反悔的是猪养的！
要的，反悔的是猪养的！
顿时来了精神，二伯接过刀，摸了摸锋口，上前两步，盯着树枝，那目光好像能穿透树的表皮，看到里面的纹理。他又慢慢地挪动脚步，转到另一边。旁边的人起哄道，快下刀啊，快下刀啊。还没喊完，寒光在半空中闪出一道弧线，又收缩凝固在我二伯手中，那段硬柴已经跌落于地上。大家围上去查看，树枝的刀口平整如镜。打赌的人怕柴刀砍坏了，连忙抢过来检查，见锋刃如旧，才放下心来。只是赌输了，难免沮丧。二伯也不做声，拾起自己的刀，继续砍起来。那一年，他才十四岁。
赢了这场赌事后，有人偷偷向二伯请教砍柴的诀窍，二伯却懒懒的不甚搭理，问得急了，他就挤出一句，砍柴还有什么诀窍，就是那样砍。噎得来人无话可说，气鼓鼓地走了。
看那人走远，大姑笑道，老二，你嘴巴也太紧了，我看你跟自己屋里人也不肯讲的。
你要学，我就讲给你听。
我才不要学呢。就看你肯不肯教老三。
只要他肯学。
你讲过的话，要算数。
我讲过的哪句话没算数？
大姑想想也是，便现出欢喜的神色。第二天，她就要我爸跟着二伯上山。二伯教他怎么用腕力，怎么根据树木的纹理选择下刀的路线，倒也是毫无保留，只是叮嘱他不要外传。我爸领悟得稍慢，二伯就很不耐烦，大声呵斥，差点把我爸的魂吓跑。恍惚间他一柴刀几乎砍到自己脚背上，气得二伯甩手就走，声明不管他了，让他一个人乱砍乱舞，最好把自己砍成几块。我爸一边抽鼻子一边笨手笨脚地砍，弄了半个多小时，胳臂都酸得要自行掉下来，还只砍下寥寥几段柴。他转身准备歇一下手，却看见二伯坐在不远处一块平整的大石头上，双手抱膝，正看着他。我爸咧嘴一笑，心里腾起股暖意，觉得二伯并非那么冷酷无情。
等我爸砍柴入了门道，二伯就不再上山，整日往邻村跑。怕他在外面学坏，大姑往邻村跑了一趟，发现他就蹲在何木匠屋前的坪里，看人家做木器，目不转睛。大姑这才想起前一阵何木匠来霍家村帮人打张八仙桌时，二伯就在旁边守了一天，看样子他是对这门手艺入了迷。盘算了一下，大姑也不去惊动他，又悄悄地转了回来。等到快吃夜饭的时候，二伯才出现在屋门口。大姑打趣道，何解，何木匠没留你吃饭？
二伯也没怎么吃惊，仿佛料到大姑会跟踪他，只是神气落寞地说，他没赶我走就算好的了。
看了他一阵，大姑说，你肯不肯跟他学徒弟？
眼睛陡然一亮，又暗淡下去，二伯说，何木匠门槛高，拜他做师傅又要摆酒，又要封光洋，我哪出得起？
大姑悟了好一阵，也没做声。到吃饭的时候，她就把这事跟爷爷讲了。看了看二伯，爷爷说，学木匠倒是条路，但屋里穷得精光，哪有钱摆酒送礼？
我明天去跟何木匠讲讲，求求情。
你不要去。二伯猛地蹿出一句，声音竟然有些凄厉。大姑问他为什么，二伯把声音压低，说，我就不想你去。你要去我就不学了。
你何解这样霸蛮？你讲，何解不准我去？
二伯耳朵根都红了，憋了半天，就是不说理由。
爷爷咳嗽了一声，说，大妹子，你去是不好。一个黄花大闺女，莫去跟何木匠那样的人搭边。
这才想起何木匠是个风流人物，大姑顿时脸上飞红，但仍然不甘心，问，那何解喽？
我托个熟人跟他套套话，探探他的口气再说。不是讲学徒要帮师傅白做三年吗，老二就帮他白做五年。老二，你肯不肯？
二伯想也没想，就点点头，又用力嗯了一声，然后低下头去扒饭。
第二天，爷爷就托人去传话，并讲好那人到我家里来吃晚饭。整天二伯都不说话，蹲在溪边看着流水出神。好容易挨到太阳就要从山尖上滚下去，一家人把饭桌搬到屋坪上，斟了一满壶米酒，还弄了碗剁辣椒炒碎鱼，却都不动筷，目光全被通往村外的那条路扯了过去。我爸眼睛尖，老远就看到传话的人脑袋浮现在青石板上，便叫了起来。眼睛放了一下光，二伯似乎想站起，但最终还是钉在板凳上没动。那人背着手，慢慢地踱过来。爷爷站起身，请他坐下。大姑替他倒好酒，连说伯伯辛苦了，伯伯辛苦了。一家都用饱含期待的目光看着他，但都不开口问。灌了一口酒，那人摇摇头，说何木匠那里是个铁门槛，没有财礼他就是不收徒。
坪里的光线陡然就黯淡下来。
爷爷勉强笑道，他不肯就算了，只是辛苦你了。
他姓何的也太爱财了，一点也不讲交情。他当年做学徒的时候，经常跑到老子屋里喝不要钱的酒，拍着老子的肩膀喊兄弟。现在发达了，就不认人了。他还讲做木匠是巧活，你屋里都是石头脑袋，就算蹲在一边看五百年，也莫想干这一行。你听听，他讲的还是人话么？
听了这话，爷爷和大姑马上跟着骂了起来。我爸还跳到坪中，一手叉腰，一手指着天，扯开喉咙喊道，何木匠你个认钱不认人的货，你前世是被钱卡断了脖子，今世你屋里钱多，压死你这个王八蛋。表演完后，他又弹回桌边，笑嘻嘻地望着爷爷，十分得意。
二伯却不做声，夹起一团饭塞进口里慢慢地嚼，嚼得快要融化了还没吞下。大姑轻声说，老二，这条路走不通，我们找另外的路，你不要自己堵住自己。
放下筷子，二伯站起来，扫视了大家一眼，说，总有一天，我要把他姓何踩在脚下。讲完后，他就离开饭桌，往溪边走去。大姐看着爷爷，半站起身。爷爷摇了摇头。她又慢慢坐回去。
二伯在溪边呆到后半夜，等到月亮滑下来，攀住溪边的樟树枝头时，他才转回屋来。大姑还没睡，点着桐油灯，在堂屋里一边纳鞋底一边等他。两人对望着，二伯的眼睛忍不住红了，大姑眼泪则扑簌簌地往下落。我爸起来撒尿，看到他们这样子，发了一阵懵后，鼻子也开始一抽一抽的。本来没我爸事的，结果最后他反而还哭出声来，越哭越猛，把爷爷吵醒了。怒气冲冲地从厢房里出来，爷爷看到一屋的鼻涕眼泪，怒气就被淹熄了。摸摸这个，搂搂那个，他长叹一声，潸然泪下，崽啊，做爸爸的发不起财，对不住你们啊。
一家人再也睡不下，流着泪对坐到天明。在我爸的记忆中，自这以后，二伯跟家人的感情亲密了许多。尽管他还是不肯说话，不爱笑，但我爸不再觉得他冷不可近，反而觉得他具有一种坚实的力量，很可依赖。
二伯却不能依赖家人，他必须独自谋一条出路。经过四处打听，他晓得了何木匠的师傅刘正木就住在三十里外的紫渡镇上。刘师傅是方圆百里之内木匠行的行尊，近年来却很少收徒弟。不是没有人上门拜师，而是他眼光刁得很，通常是盯着来人的面相筋骨看上一通，冷冷地蹦出一句，你不是吃这行饭的人，然后就不再理会。这样搞的次数多了，也就很少有人敢上他的门。听完了这刘师傅的事迹，二伯却兴致很高，认为他是真正有绝活的人。跟家里人说了一声，第二天大清早他就揣着两个烤红薯上路了。因为有了奔头，脚板底生风，二伯没到中午就到了紫渡镇。这时他口齿倒变得灵便了，一路打听着摸到刘师傅的住处。进了大门，就是一方庭院。庭院中立着棵大梧桐树，树下摆张竹躺椅。椅子上卧着一个年近半百的男人，那就是刘师傅了。他穿着对襟短褂，正半眯着眼养神。椅旁地上蜷着一条大黑狗，全身的毛好像涂了油。看到有生人进屋，黑狗马上爬起来摆了个架势，汪汪地大叫起来。二伯却毫不畏惧，走上前去，跪下来，在地上重重地磕了三个头，然后直起上身，说，北坪乡霍家村霍铁松，来拜你老人家为师。
刘师傅并不感到吃惊，也不做声，还是半眯着眼，打量着二伯。他的眼睛好像两把小锉刀，在人的脸上身上一下一下地锉着，似乎要锉出皮肉下面的筋骨来。锉了半晌，他抬起手，指着庭角说，去，把那堆柴抱过来，斧头也拿过来。
连忙站起，跑过去，二伯一把箍住那堆柴，斧头搁在柴堆上，移了过来。
把柴劈碎。
二伯单膝跪下，运斧如风。在一旁瞅着，刘师傅的眼睛慢慢地就完全睁大了。等二伯劈完，他直起身来，问，你好大了？
十四。
家里准不准你出来？
准。家里穷，要出来找口饭吃。
你那边不是有个何木匠吗，何解不跟他学？
他何解能跟你老人家比？
你觉得姓何的人怎么样？
手艺还好，就是太贪，不讲情义。
刘师傅哈哈大笑，道，讲得好，讲得好，姓何的小子就是那德行。笑完后，他面孔一紧，目光炯炯地盯着二伯，说，你要认我做师傅，我的全副本领，你都要学。
二伯心里咯噔了一下。因为他听说刘师傅还会鲁班术。学这门法术的人，通常会绝后。这样犹豫了一下，刘师傅就来气了，厉声道，你到底学不学？
想起何木匠傲慢的面孔和那些刺人的话，想起家人的贫困和眼泪，一咬牙，二伯说，只要你老人家肯教，有什么我学什么。
刘师傅又躺下，眼睛朝上，说，去，把你家大人喊来。
二伯又匆匆赶回霍家村。第二天五更时分，他和爷爷爬起来，捉了家里两只土鸡，顶着星子一路往紫渡镇奔去。刘师傅早就请了镇上的一班老人来做公证，并备下文契，上面写明二伯给他当三年学徒，只管饭不发工钱。春节、清明、端午和中秋可回家，其余时间必须在师傅身边伺候。二伯不会写字，就按了手印。当着众人的面，他先给挂在堂屋里的鲁班先师神像磕了头，然后向刘师傅跪拜。这一切仪式完成后，刘师傅才露出淡淡的笑容。他对爷爷说，铁松现在是我的徒弟，我会照管好他，你不用担心。
躬着背，爷爷连连点头，那是，那是，全靠你老人家栽培。你就当他是你的崽，有什么不对，随便打随便骂。
吃过午饭后，爷爷就回去了。走到镇边岔路口，爷爷不要二伯送了。爷爷说，崽啊，现在就全靠你自己了。你脾气犟，在别人家屋檐下过活，凡事要忍着点。
刘师傅是个实在人，他不会亏待我，你放心就是。
爷爷点点头，转身上路，走了二十多步，又回过头来，二伯还立在那。爷爷向他挥了挥手，示意他回去，然后加快了步子。爷爷的背影消失了许久之后，二伯还站在镇口，望着那条弯弯曲曲的土路，还有路尽头无穷无尽的山。
当天夜里子时，二伯给刘师傅打了热水，侍侯他洗了脚后，正准备去睡觉。刘师傅精神却好得很，说了声跟我来，就背着手走出堂屋。因为累了一天，二伯的眼皮在打架，但他还是老老实实地跟在师傅后面，随他走出庭院，穿过横贯全镇的鹅卵石路，来到一座长满松树的山丘上。走到山丘顶的平地上，刘师傅转过身来，站定。二伯也连忙站定，双手贴着裤腿，毕恭毕敬地看着师傅。
霍铁松，你看看你后面有没有人。
转过头看了好一阵，二伯回过头说，没有人。才说出这句话，二伯好像被电打了一下，浑身一震。他陡然明白了师傅为什么要这样问，鼻子顿时有点酸，一股悲哀之情潮水般从心头涌出。但他绝不敢表露，强行把那股悲意压住，很诚恳地看着刘师傅。
点点头，刘师傅要他跪下，然后从怀里掏出本书，双手捧着，仰头向天，沉声说，鲁班术第四十八代传人刘正木，今向鲁班先师禀告，传此术于霍铁松。日后霍铁松倘凭此术奸淫掳掠，欺师灭祖，天打雷劈，不得好死。
悲哀消失了，笼罩着二伯是混合着无限敬畏和庄严的感觉。双手过顶，接过书的那一刹那，他仿佛感到一种神秘的力量从历朝历代的祖师那里依次传过来，最后经过刘师傅的手，注入他的体内。
以后二伯白天做木工，晚上修习鲁班术。他的天赋和勤奋都让刘师傅感到满意。对二伯这个关门弟子，他确实是倾囊相授。事实上，二伯在第二个年头刚满的时候就学会了刘师傅的全部本领。但他还是依照约定，尽心尽意地又服侍了刘师傅一年。出师那天，刘师傅提出把自己的养女嫁给他。二伯摇摇头，凄然而又坚定地说，师傅，我这一辈子都不会讨老婆，我不想害了别人。
看了他许久，刘师傅长叹一声，也不再说什么。
手艺学成后，凭着刘师傅的招牌，二伯大可以到江对面的县城里站住脚跟。紫渡镇也有人劝他留下，因为刘师傅打算歇手了，其他木匠都是混饭吃的，没有一个出得了众。但出乎大家的意料，二伯又回到了北坪。这一点倒跟刘师傅相似——他一辈子都不肯挪步到县城去开木器行，只愿意呆在自己出生的镇上，害得城里的人请他做家伙还要把木料运过江来。有人猜测二伯是在学他师傅的样。只有我们家里的人和当初那个客人明白，二伯是要跟何木匠唱对台戏。别人倒也罢了，我爸兴奋得像吃了鸦片，蹦到村口大喊，何木匠，看我哥不踩爆你的卵蛋。
他这一喊，全村人都晓得了，邻村的何木匠自然也会听到。当着众人的面，何木匠冷笑一声说，霍铁松，他还要喊我做师兄呢，那两下子，我还不晓得么？自然有人出来附和，攻击我二伯是刚孵出来的鸟，翅膀还没硬，哪能就飞得起了？
这人的话说过还没半个月，本村的财主霍铜福买了段上好的金丝楠木，要替他新娶的小妾打只首饰匣。到底请哪个来做，霍家倒是展开了一场讨论。大多数人主张请何木匠，理由是他做了这么多年，手上很稳，不会出什么岔子。也有些人认为何木匠手艺是还不错，但雕来刻去，也就是那几个花样，不新鲜，不别致。听紫渡镇的人说，霍铁松把他师傅的全套本事都学会了，所谓名师出高徒，他肯定有些新鲜花样，何不请他来做？赞成请何木匠的那一派认为霍铁松虽然替村里的人做了两条板凳，一个罩桶，做是做得很牢，也匀称，但那是粗木活。细木活做得怎么样，哪个的心里也没有个底，不必去冒这个风险。反对派马上说，人的名儿，树的影儿，紫渡镇上的人都讲霍铁松手艺好，那一定错不了。再说本村出了这么个木匠，那就犯不着让何木匠一个外村人来霍家村现狠。两派议来论去，到后来都有些面红耳赤，与霍家温柔敦厚的祖训大不相符。霍铜福咳嗽了一声，提出干脆让何木匠跟霍铁松比试一场，赢家就包揽这个活。这个提议让在场所有的人精神为之一振，马上齐声赞同，并且迅速议定了比试的细节：在两柱香的时间内，双方各在一块樟木板上刻出一种图案，题目由霍铜福当场公布。比试地点放在前面院子，由少爷和管家亲自监督，严防作弊。活计完成后，谁高谁低，由霍铜福亲自评判。胜出的人不但可以揽到这桩细木活，当场还能得到两块“袁大头”的奖赏。消息传出后，全村的人都兴奋不已，有的晚上还睡不着觉，似乎要去参加比赛的是他们本人。这也难怪，村人终日劳苦，平时又没什么娱乐，这场比赛对他们来说，是难得碰上的一场好戏，安能不欢喜雀跃？倒是何木匠，犹豫了好一阵才应承下来——他若拒绝，就表示怕了二伯，也后再也没脸进霍家村了。至于二伯，想也没想就狠狠地点了下头。
比赛定在五天之后。据说等霍家的人一打转身，何木匠立刻闭门谢客，躲在屋里苦练刀功。二伯却似乎不放在心上。这几天就算有人家要做木活，也不敢来烦劳他。二伯乐得逍遥自在，整日在溪边钓鱼，抽旱烟。傍晚爷爷做工回来后，二伯就跟他一起喝酒。他做木工的钱，大部分都交给了大姑，由她来安排家用。自己留下的那点，就用来买烟买酒，一半自己享用，一半孝敬了爷爷。爷爷喝着儿子买的酒，抽着儿子递的烟，自是十分畅快，而且对儿子的本事很信任，绝不催促他去练功。大姑却担着心，私下里问二伯有几分把握。二伯说，我要是输给了何木匠，永世也不会干这一行了。他话讲得这么绝，大姑反而不放心，却又不好再说什么，只是每天督促他早点睡，少喝酒，把精神养好。
等到比赛的那一天，连邻村也蹦来了不少看客。霍家大宅的前院虽然大，但绝对装不下整整两个村的人进去。经过商议，两村各推三名代表进去观看。为了争当代表，村民们又是好一阵骚动，几乎要动起手来。最后还是由管家点名了事。我爷爷作为当然代表，神气十足地跨进了霍家大宅。后来他跟我大姑和爸爸讲，进去后看到那副场面，马上紧张起来，虽然还是装出一副很雄的样子，其实心里吊了个秤砣——如果老二输了，不仅他的名声毁了，我们家刚刚在村里赢来的那点地位也马上就会跟着塌下。大姑和爸爸虽然没爷爷想得这么深，但心里也是绷得紧紧的，那根弦好像马上就要断了一样。但爷爷笑着告诉他们，其实根本没必要担心，因为何木匠一开始手就发颤，老是滑刀。围观的人都觉得奇怪，因为何木匠也算干练，又是见过世面的人，不至于这样稳不住自己吧？而二伯则叼着烟杆，眯着眼睛，那神态就跟在溪边钓鱼一样悠闲自在，运刀的姿势就好像把着鱼竿那样从容。瞟了二伯几眼，何木匠的汗从头上直往外鼓。他停下刀，要求主人打桶井水来。把手放进水里浸了好一阵，抽出来后，果然不抖了。他马上抓起刀，咬牙嗔目，每一刀像是要刻在二伯的肉上。霍铜福看在眼里，微微摇了摇头。有些人专门关注霍老爷的一举一动，见他做出如此表示，马上对着何木匠大摇其头，有的还发出冷笑。何木匠手虽不再抖，但还是走刀，换了好几把，仍是如此。他刻的图案是鸳鸯戏水，结果那两只鸳鸯被他刻成了似鸡非鸡的玩意。而二伯刻的双凤呈祥，就好像要从木板上飞起来一样。根本不用霍铜福宣布结果，大家都明白哪个赢哪个输。何木匠把刀一甩，疾步走出。经过门槛时他重重跌了一交，也没人去扶，只有自个爬起来，一拐一拐地走远了。
霍铜福对二伯雕的凤凰大加赞赏，表示也无须搞其他新鲜花样，就要这两只凤凰。接过活计后，二伯埋头做了半个月才交货。匣子形状的齐整古雅不说，边上还刻以精细的莲花纹。最让人称绝的是匣面以两块楠木板叠成，上面那块镂空雕凤凰，下面那块刻了无数祥云。据说那小妾一见之下，十分欢喜，竟不顾众人在场，搂着霍铜福亲了一口，让旁人大惊失色，背地里议论说，到底是唱戏的出身，放得开，这种事，霍家村没有第二个女人做得出。霍铜福不好斥责小妾的唐突，只有假装注意力被首饰匣所吸引，把玩了一阵，称赞了几句，竟赏了二伯十块“袁大头”。二伯因此名声大噪，一跃成为北坪乡木匠行的行尊。至于何木匠，回去后大病一场，并向人哭诉当年因为怕绝了后，不肯跟师傅学鲁班术，结果被霍铁松这小杂种在刀上施了法，以至于落得惨败。但家伙是他自己带去的，霍铁松如何能在众目睽睽之下做法，何木匠也说不出个所以然。听得人也只认做是何木匠在给自己找借口，并不当真。倒是我大姑，悄悄地问过二伯。二伯在大姑面前是从不讲假话的，他说，其实我不做法一样可以赢他。但这家伙以前太做得出，我就是要让他输得难看。大姑把他这句话藏了很多年，一直到我爸长大后才告诉他。至于我爷爷，只要二伯赢了就好，他才不管是怎么赢的。村里人开始恭维他要当老太爷了，爷爷深信不疑，因为劳苦而皱成一团的脸也真正开始舒展起来。
此后靠着二伯一锯一刨弄来的钱，我家的日子开始过得滋润一点。先是把住的土砖屋翻修成了红砖屋。过了两年，二伯又给大姑置办了一笔嫁妆，让她体体面面地嫁了出去。但他自己，仍然不肯娶媳妇。为了这事，爷爷和大姨不知跟他磨过多少嘴皮子，还红过脸，流过泪。二伯只是摇头不应，最多抛出一句，传宗接代，有我老弟在呢。其实学了鲁班术，除了不能生育外，照样可以行房的。有人还跟他出主意，要他娶个带小孩的寡妇，那就两全其美。二伯冷冷地戳了对方一眼，一言不发，拂袖而去，弄得这人好不尴尬。不能生育，让他其实很自卑，渐渐又发展为过度的自尊。后来就算家里人议及这档子事，他也会勃然大怒，好几天不理人。爷爷无法，只好由他去，但半夜里经常坐起来长吁短叹。一直到爷爷过世，这都是他的一块心病。那已经是五十年代末，我爸爸也快二十了。为了弥补对爷爷的愧疚，二伯催着我爸结了婚，并把大屋让了出来，自己在离我家不远处又砌了小小的两间砖房。他就住在这冷清的两间房里，有活就去干，没事就到溪边钓鱼，倒也自在。我妈要他自己别开火，早饭晚饭都放到我家吃，二伯硬是不肯。虽然只有几步路，也通常是爸爸去找他扯谈，他是难得挪步来我家的。在我出生后，他步子才勤了一点，经常抱我出去玩。别人都说二伯冷，但我从来没这感觉。他喜欢长时间地看着我，眼睛里流露出无法描述的慈爱。谁要是碰了我一下，他看见了，脖子上的青筋就会凸出来，起码也要使法让对方肚子痛上一阵。村里人对他又敬又畏，连队长霍铁根也不敢来惹他。到了文革的时候，大兴割资产阶级尾巴，不准私自外出做工。二伯却无视这条规定，照样扛着家伙四处游逛，也没人敢管他。这大概就是学鲁班术的好处吧。然而为了这点好处，他却孤单了一世。如果不是因为屋里穷，还有无法忍受穷人经常遭受的侮辱，我想，他也不会去学鲁班术吧。
听完了，方美静说，霍勇，你该不是在编小说吧？有些事情你根本就没有亲眼目睹，你爸爸也没有。
你讲我没有亲眼目睹，这我倒承认，因为绝大部分事我都是听来的。讲的人也没这么详细，有些场景我是凭想像做了扩充。但你说我在编小说，那这篇小说就不是编出来的，是我二伯用他一生的经历写出来的。
默然了许久，方美静把头靠沙发扶手上，轻声说，他在这里的时候，我要是对他好一些就好了。
拍拍她的肩膀，我说，还有机会。
但事实上，再也没有这个机会了。二伯回去后不到半年，突然就一病不起。爸爸把他送到县人民医院，检查出是晚期肺癌，已经扩散到全身。虽然没人告诉他到底得了什么病，二伯却很清楚自己离大限之期不远，坚持要回到霍家村——他是怕自己死在外地。等我和方美静赶回北坪，他已经多日不进水米，瘦得只剩一把皮包骨，甚至连说话的力气都没有了——修炼了一生的鲁班术并没有能让他在死前好过一点。但看到我，二伯的眼睛竟然亮起来，紧紧抓住我的手，过了好一阵，才慢慢松开，无力地垂下。说不出的惊恐攫住了我，一点一点地伸出手，轻轻推了他两下——二伯已经走了。我顿时大哭起来。
清点遗物的时候，爸爸从他的床铺棕垫下找到了那本《鲁班秘法》。纸张黄到发黑，却仍散发出一种醉人的清香。谁也不敢去打开这本书。经过商议，家人一致决定，在二伯坟前焚烧此书，让它伴随二伯而去。按照二伯的遗愿，他就葬在溪对面的山坡上。我也觉得这地方好。就像他生前一样，溪水和清风继续陪伴着他，抚慰着他孤寂压抑的灵魂。
二零零六年八月二十二日完稿
