江海关的钟声敲响，亭子间里汪兰从被窝里坐了起来。一边披上小夹袄，睡眼惺忪地看着旁边的被窝筒整整齐齐——显然二姐一夜没有回来。
亭子间里上铺的姆妈咳嗽了一晚上，阁楼上大姐汪凤在奶孩子，三个月大的外甥哭的撕心裂肺，被吵醒的姐夫何兆清正在不住的咒骂。
冬季日短夜长，6点敲过了天还乌黑。14岁的汪兰把煤炉拎出屋外，在门口娴熟地引燃柴火，架上铜吊烧水。
弄堂里风大，做完这些她跺着脚呵了呵手，刚要转身进屋，便看到二姐汪素从弄堂里走了进来。
弄堂很窄，只在堂口挂着两盏煤气灯。前门是房东开的南货店，除了两边挂着房东用破了的铁锅和篾箩，弄堂里空无所有。
穿堂而过的罅隙风吹起了二姐披着的板丝呢一口钟。
呼啸的北风里，汪素一只手压住下摆，“哒哒哒”快速地踩着高跟皮鞋闪进了亭子间。
“怎么一夜天才回来？”
屋里汪兰帮着二姐脱下一口钟问着。
“拉都路出事体了，刚刚到贾西义路，三道头就吹哨子封锁了。”
汪素边说边脱下提花缎夹绒旗袍，换上床头挂着的阴丹士林蓝布旗袍，再小心翼翼地将脱下的夹绒旗袍拍打平整，用竹衣架挂在她和妹妹的床头。
这件唯一能出客的旗袍，原先是姆妈郭惠琴的老式旗袍。因为料作考究，她特意拿去租界奉帮裁缝那里改了时兴的样式，由不得不小心。
“阿姐，揩把面孔，我烧泡饭。”
懂事的汪兰从铜吊里倒出热水在洋铁皮脸盆里，让姐姐洗脸。又踮着脚从小菜橱里拿出隔夜饭加了凉水，拉开门去外面烧泡饭。
亭子间窗棂上摆着一块碎镜片，汪素从嘴里吐出嚼的早已没了味道的口香糖按在墙壁上，把碎镜片贴上去摁紧了，照着洗脸。
一洋铁皮脸盆热水升腾的热气，却使得逼仄的亭子间瞬间氤氲。擦了擦碎镜片蒙上的热气，她拿着毛巾细细卸掉脸上覆了一夜的谢馥春鸭蛋粉和锦荣花的口红。
“嘎吱…嘎吱…”
楼梯声里姐夫何兆清披着夹棉长袍从阁楼下来，掀开门后的马桶盖，挨着汪素，掏出家什对着马桶开闸。
“要点面孔好伐？”
汪素嫌恶的转过身子，端着脸盆出去。
“老清老早屏不牢了，自己姐夫有什么不好意思的？”
何兆清抻着脖子看着出去的汪素贼忒兮兮地笑着，一边身体还夸张的狠狠抖了两下。
……
汪家算是书香门第，祖籍苏州，乃地方望族传统士绅。
汪素的父亲，当时已经成婚的汪维棠在清宣统二年（1910年）作为第二批庚款留学生，赴美学习商业。
三年后汪维棠学成归来，在上海开设了商号做起了买办。
通过进口棉纱、面粉、煤油、染料，出口茶叶和生丝、毛皮，汪家没几年就在上海站稳了脚跟，靡费20根大黄鱼在贝当路购进一栋法式别墅。
汪素8岁时，新派的汪维棠就把二女儿从私塾转入白利南路的圣玛利亚女子中学，接受新式教育。
直到20年代那场著名的民国股市“多空大战”，汪维棠在面粉交易所大败亏输，一夜之间倾家荡产。
之后靠着典卖苏州祖产苦熬了几年，1930年，走投无路的汪维棠在吃完外孙女的满月酒后，在一个雨夜投黄浦江自戕，留下一家孤儿寡母。
汪维棠走的干脆，只是汪家剩下的全是女人加上一个上门女婿，日子只能越发拮据。
先是靠着郭惠琴典当压箱底的首饰，没过多久便是连皮毛大衣、绫罗绸缎也送进了估衣铺。
而房子却越搬越小，越来越往南。
现在她们租住的亭子间在打浦桥南面，紧挨着臭河浜。和法租界虽只一街之隔，却恍如两个世界。
郭惠琴肚子不争气，汪维棠留洋前大女儿汪凤已经出生。等他回来后仍旧连着生了两个千金，这让汪维棠在酒后不止一次喟叹子嗣不兴。
后来大女儿汪凤自由恋爱，在舞厅里看上了小白脸何兆清。
汪维棠虽然知道何兆清是个鸦片鬼，但其时商行生意顺遂，自付负担的起。也就顺水推舟同意何兆清倒插门，做了汪家的上门女婿。
只是进了汪家门没摆几天的小开架子，岳父这里就一夜之间倾家荡产，这让刚刚窃喜了没多久的何兆清深感触了霉头。
之前在汪家伏低做小的做派自然也就不用辛苦维持，很快又恢复了之前拆白党无赖的市井气度。
“左边内插袋……”
倒了洗脸水拉开小方凳，就着酱菜吃着泡饭的汪素和妹妹呶呶嘴。
“呀，哪来的？好多辰光没吃过了……”
汪兰从一口钟内插袋里摸出一只牛皮纸包好的袋子，里面是很久都没吃过的“老大昌”哈斗。
“嘘……”
汪素吃着泡饭，笑着让妹妹把点心放好。
等她吃完，姐妹两拿着碗筷到门口洗刷，前门房东的收音机里“咿咿呀呀”传来黎明晖唱的《毛毛雨》。
毛毛雨下个不停
微微风吹个不停
微风细雨柳青青
哎哟哟柳青青
小亲亲不要你的金
小亲亲不要你的银
……
“奴奴呀只要你的心。”
“哎哟哟你的心……”
姐妹两跟着收音机一起唱出了最后两句。
之后姐妹两相视大笑。少女快活的笑声，盖过了弄堂里呼啸的北风。之前还黑着的天色，在这一刻陡然豁亮。
两姐妹端着碗筷进屋，姆妈郭惠琴已经披了棉袄从上铺爬了下来。曾经的汪府大太太，如今面色晦暗，满面愁苦。
“咳咳…阿妮，房钿凑着了伐？”
郭惠琴忍着咳嗽看着二女儿问道。
……
圣玛利亚女子中学，乃是名副其实的贵族学校，专学西文的汪素一年学费接近两百大洋。家道破败后，郭惠琴靠着典卖细软坚持让汪素念到高中毕业。
去年恰逢法租界新的警务总监法布尔上任，公董局招收华人雇员，汪素在同学方芸的担保下在巡捕房谋了速记文员这份差事。
作为华人雇员，汪素一个月薪水26块大洋。这个待遇算是不错了，毕竟捕房里华人三等巡捕也只有32块。
应聘这个职位人数众多，亏得她英文流利且略通法语、又是名校毕业。而方家在法租界有着不小的产业，作为担保也起了很大的作用。
只是现在这么一间八个平房的亭子间，而且还是在下只角，每个月二房东还要收10块大洋的房租。因为有自来水，二房东还总是抱怨房租定的太低。
徐家汇路南边，属于华界，大多是从苏北摇着船逃难来上海的难民。臭河浜边上散落着地窝棚滚地龙，乱糟糟臭烘烘。
租住的亭子间好在离着臭河浜还远，难闻的味道难得飘过来。而且又在弄堂底，和房东前后门分开，到也落得清静。
“姆妈，洋钿摆在台子上了，只有6块，还有4块我明天一定凑齐。”
看着姆妈，汪素一边说一边从编织手袋里拿出大洋摆在桌子上。
“咳咳…等我身体好点，有点力气了，咳…找吴家姆妈接点针线活回来…”
郭惠琴捂住嘴竭力想忍住咳，憋的面孔涨得通红，肩膀不停地耸动。
“姆妈，你不要瞎想，我明天就有钱了。好好在床上捂被子，外边凉丝丝的就不要出去乱跑了。”
汪素凑到姆妈背后轻轻捶着她的后背，轻声说道。
“兰兰，给姆妈倒碗水吃药。”
看着姆妈吃了药，汪素抓起手袋，拍了拍旗袍准备出门去上班。
这时何兆清从阁楼上下来，将桌上的六块大洋一把抓在手里说道：
“正好去给小毛头买一听洋奶粉，小鬼头吃不饱天天晚上哭到天亮，烦色特了……”
“这是交房租的钱，给囡囡买奶粉？说的好听，还不是又送到大烟馆去。”
汪素上去拽住何兆清的手，想把大洋拿回来。
何兆清挣了几下，恼羞成怒一把将汪素推出老远，嘴里一边骂着：“拉三，天天出去陪男人也赚不回来钱。”
“呸，家里值钱东西都给你偷出去卖了，还好意思说。”
汪兰扶住二姐后，啐了一口跳到何兆清身前用小拳头打着这个名义上的姐夫。
“兰兰，你怎么这么对你姐夫？”
楼梯上，抱着孩子挺着大肚子的汪凤探着身子呵斥着小妹。
她身后是汪兰三岁的外甥女，正从阁楼上探出半个脑袋怯怯地看着小姨和她爸妈吵架。
“你也不管管，他又把房租钱拿走了…”
汪兰停下手，对着大姐撅起嘴说道。
“别没大没小！好坏他是你姐夫，也是家里唯一的男人，囡囡也是跟着汪家姓的。”
汪凤一边哄着怀里的孩子，袒护着她吃软饭的丈夫。
“唯一的男人？那怎么出去上班赚钱养一家人的是二姐？”
汪兰根本不给大姐和姐夫面子。
“你…你姐夫他身体不好……”
“咳咳…房东太太昨天就问这个月的租钱了。兆清，把钱拿出来，囡囡要吃奶粉，等会让兰兰出去买回来。”
一直坐着的郭惠琴发话了，纵然气的浑身发抖，这个一贯贤淑的旧式女人也说不出什么重话。
无奈之下，何兆清也只能悻悻地把手里的大洋放了回去。
“姆妈，我去上班了。”
见此情景汪素拿起手袋，打着招呼走出了亭子间。
刚刚走到弄堂口，汪兰从后面追了出来，把呢绒围巾递给她围上。早春二月，正是春寒料峭的时节，呼出一口哈气，汪素疼爱的对穿着单薄的小妹说：
“快点回去，当心冻到，阿姐下班回来给你带两只吴苑的蟹壳黄。”
