“大人，这纯属诬陷。”陈果儿大声道：“二掌柜的应该明白，做爆米花的时候根本不会往里面放水，否则做出来的天女散花会返潮，我们的天女散花都是干的。”
“我们只是小本买卖，大家都知道最近天女散花卖的好，我没理由砸自己的招牌。”陈果儿同时也朝着大堂外众多围观的人们说道：“我们加工天女散花的作坊就在谢家窝铺村，大家不信可以亲自去看看。”
门外围观的众人门纷纷点头，其中就有谢家窝铺村的人，也跟着大声说道：“对，俺家二哥就在陈家做天女散花，上次俺还亲眼看着了。根本不用放水，就是苞米、粳米和白糖。”
外人更有说服力，尤其是亲眼所见的人，一时间公堂外议论嘈杂，纷纷指着汇贤居的掌柜的。
“上次害人家还不够，这次还来害人家小姑娘，不要脸。”
“人家是天命之女，上次在集上还救了人，哪能害人呐。”
“这郎中肯定也是他找来害人的……”
眼见着堂外群情激奋，亭长重重敲打惊堂木，没想到新官上任第一天就遇到这种事，这些刁民实在可恶。
“大胆刁民，竟敢搅闹公堂，不用刑你是不能招了。”亭长朝左右两旁的衙役道：“来人，用刑。”
两旁的衙役答应了一声，一人拿过一个长条凳，另一个人拿着廷杖走过来，这是要用杖刑。
陈果儿看着虎视眈眈的衙役，以及他们手中足有小臂粗的棍子头皮发麻，这一棍子落下去估计就得皮开肉绽，打几下非出人命不可。
尤其在这封建的古代，打死人的不在少数。
“等等。”陈果儿大喊了一声，转向亭长，“大人，您不先调查一下吗？如果真的是我在里面掺了番泻叶水，我情愿受罚，可这是他诬陷我的。”
陈果儿指着大掌柜，却看到他嘴角挂着得意的笑容。顷刻间陈果儿就明白了，这应该是他给亭长上了礼，怪不得上来就给他们戴了锁链。
衙门口朝南开，要打官司拿钱来，直到此刻，陈果儿才深深的明白这句话。
“苦主和郎中都在这了，何须再查？动刑。”亭长不容分说，从文案上抽出火签丢在地上。
两旁衙役答应了一声，将陈果儿按在长条凳上，廷杖高高举起，眼看着就要落下。
陈果儿也知道不能硬着来，心中着急的想着办法，真的要屈打成招？可那样一来赔银子是小事，信誉没了也是小事，怕是不光她，连带着全家都要遭殃。
“大人，要打就打俺吧。”七郎突然站起来扑到陈果儿身上。
他是哥哥，眼看着妹妹被冤枉，他没办法救出妹妹，至少能替她挨打。
“大人，打俺吧。”陈莲儿也站起来扑在七郎和陈果儿的身上。
她是家里最大的孩子，应该保护弟弟妹妹。
门外围观的众人也义愤填膺，谁都看得出来亭长向着汇贤居的掌柜的，纷纷指着里面议论道。
“这么小的孩子，打板子还不打死？这是私和人命。”
“可不是，当官的嘴大，咱们老百姓嘴小，这是要屈打成招啊。”
“肯定收人银子了，要不咋这样？”
亭长气的脸色铁青，围观的人们一句话真相了，这也让他更加恼羞成怒。
“胡闹。”亭长气的吹胡子瞪眼，“你们如此嚣张，好好好，既然你们都抢着受刑，那就一起来，全部给我打三十大板。”
眼看着七郎和陈莲儿也要挨打，陈果儿着急了，打她一个也是打，没必要把他们也搭进去。
“等等。”陈果儿再次大声喊道：“要打就打我一个人，把我哥和我姐放了。”
“呵呵，看不出来你们还挺友爱的。”亭长冷笑了一声，看着下面几个孩子可怜巴巴的样子，心底也有一丝不忍。
瞥了大掌柜一眼，一个大人竟然跟几个孩子较劲，也是没意思。
可谁叫他收了人家的银子呐。
受人钱财，与人消灾，这也是没办法的事。
“既然你愿意一个人顶下来，那本官也可以不打他们。”亭长顿了顿，“只要你认罪，本官念在你年纪尚小，也可以网开一面。”
这就是要陈果儿认罪。
“我……”陈果儿犹豫不决。
怎么办？
认罪？
之后肯定是后患无穷，可是不认罪的话，说不定当堂就得被打死。
所有人都沉默，亭长等着陈果儿认罪，围观的众人也担心的看着堂上。
大掌柜一脸冷笑，只要陈果儿认了罪，他就会想办法把她丢进大牢。届时再让亭长禁止其他的茶楼卖天女散花，以后这天女散花依旧是汇贤居的，那些老客也都得回来。
七郎和陈莲儿也紧张的说不出话来，心里知道不能认罪，可万一果儿被打死呐？
正在陈果儿犹豫的时候，突然后堂有个丫鬟来到大堂上，在亭长的耳边低语了几句。
“我正办案呐……好好，我这就过去。”亭长一脸为难的跟着丫鬟去了后面，给陈果儿动刑也暂时停止。
片刻后亭长回来了，重新坐在文案后，一拍惊堂木。
“来人，去叫连记粮铺的掌柜的过来。”亭长道。
一时间不光是陈果儿，连围观的众人也都是一愣。
刚才不是还要陈果儿认罪吗？
怎么现在又叫证人了？
很快的连记粮铺的掌柜的来了，所说跟陈果儿无二，他们进的都是今年的新粮。
之后亭长又派衙役去谢家窝铺核实情况，不大会衙役回来也说没问题，而且做粳米糖的几个妇女脸上还带着口罩布。
又叫来那个闹肚子的伙计，一番用刑之下伙计说了实话。
“是大掌柜的叫我这么说的，我是闹肚子了，可不是吃他们的，而是我们茶庄前些日子剩的天女散花。”伙计的话顿时真相大白。
“经本官核实，陈果儿乃冤枉。汇贤居掌柜的纯属诬告……唆使伙计诬陷他人……郎中帮凶实属可恶……”
最终宣判陈果儿无罪，当堂释放。
汇贤居的掌柜的被关押，并且赔偿陈果儿他们的损失共五十两银子，伙计和郎中各打十板子。
看着围观的百姓们一片叫好声，亭长长出了一口气……
