大丈夫在世，须知话不可轻易乱说，出口的，如无特殊原因，便要兑现——这样才能成为一个令人由衷信服的顶天立地的好男儿。赵子玉知道自己将来是要当城主的人，而且他已于正月初一敬告上天，立志要做向一个合格的好城主，无形之中，重视起以前令他嗤之以鼻的“大丈夫言必行、行必果”的箴言。
借着进城采买的由头，天不亮就吃完饭，乘坐郭阿明的驴车赶往望江城，在城门口下了车。赵子玉怕自己的底细被沈怀瑜发现了，当即提议二人各自活动，完事了就在城门口的大柳树下汇合，正和了沈怀瑜的心意。于是两个人进了城，走了一小段路便分开了。赵子玉瞧见沈怀瑜走进偏巷，笑道：‘这家伙！平时神气得很，一进城就跟个过街老鼠似的！大路不走，偏偏要走小路，真是！花楼那群女人有那么可怕么！’
赵子玉故意将沈怀瑜想得又胆小又懦弱，心里得了好大的乐子，笑意莹然地往街里走。这次赵子玉全没了美男子比赛那次的忐忑，整个人感觉很放松，心里很磊落，走得大摇大摆的，生怕别人注意不到他似的。果然，沿街店铺里的人陆续走出来了——他成了视线的中心。他像个性格极好的陌生人那样笑嘻嘻地那些看他的人打招呼，那些人也像回应一个热情的陌生人似的回应他——肯定是老爹打过招呼了，让他们见了自己就当不认识。哼！不认识才好，我还落得自在呢！
赵子玉大摇大摆地缓步踱至城主府门口。看门的一瞧，哎吆，这不是自家公子么，连忙趋步赶过来，笑问道：“这位公子有何指教？”
赵子玉大手一挥，很豪气地对那有些驼背的看门人道：“把赵——把你们城主叫过来。”
看门人嘿嘿一笑，道：“这件事恐怕小的办不到啦！城主大人公务繁忙，小的可不敢去打扰他老人家。”
赵子玉心道：真是个老滑头，看我以后当了城主不把你开除了，哼！
赵子玉面上仍然一派春风和睦，大度地笑道：“那好，你去跟城主大人通报一声，就说我要考科举了，让他以最快的速度准备一套科举考试的材料，务必全面啊！要最好的！”
看门人笑道：‘读书是好事，城主大人一定会鼎力相助的，小的这就去通报！’
听完看门人的汇报，赵永安眼珠子都要掉下来了，心道：这真是自己的儿子么！孟婉婉喜得眼泪都出来了：“儿子主动读书了，这可真是天大的好消息！老爷，咱们一起去看看儿子吧！”
赵永安：‘要去你去，我不去！’
其实他刚听到消息，脚底板就痒得厉害了。孟婉婉怎会不了解自己的夫君，温声劝慰，不总算说动了赵永安，当即命人将书斋里的书全部搬了出来。赵永安看到什么“志怪”啊、“演义”啊，道：“这些怎么也弄来？”
孟婉婉：“下人们又不懂。你给儿子挑吧。”
赵永安气呼呼地，道：‘从前把书放他跟前碰都不碰一下，奥，现在忽然跑过来说要读书，还得给他挑！这是什么道理！老子上辈子欠他的？’
孟婉婉：“好了，老爷！从前你不是做梦都盼着儿子能好么，现在儿子懂事了，你又说三说四的，当心我生气啊！”
赵永安乖乖地闭了嘴。他虽嘴上不饶人，手上的动作却露出了马脚。孟婉婉瞧着夫君翻书的急切模样，忍不住以帕掩口，嗤嗤笑起来。赵永安听着背后夫人的笑声，自己也忍不住笑起来。这一挑将书斋里大半书都挑出来了。
孟婉婉：“从这儿到云隐村这么远，你把这些都给他，让他怎么带回去？”
赵永安：“可我觉着他又用得着啊！”
孟婉婉：“那没办法啊！只能再挑挑呗！剩下的，你随便找个由头，什么时候给他送过去不就好了？”
赵永安眼睛一亮，喜道：“还是夫人想得周到，我一时激动忘了这茬了。来人，不，小泉子，小泉子——”
赵泉一得了公子来了的消息就赶紧跑过来了，此刻就在门外，听见老爷叫他，连忙答应着跑进门来，垂着手等老爷吩咐。
“你赶紧去跟公子说，我这边马上就好，让他再等等。”
“好嘞，老爷！”
赵泉的了命令，喜滋滋地领命而去，简直比兔子跑的还快。
赵子玉瞧见赵泉从门里跑出来了，顿时激动起来，“小”字喊到一半，想到自己现在对他来说是个陌生人呢，连忙将剩下的“全子”两个字咽进肚子里，改口道：“这位小兄弟何事？”
赵泉跟了赵子玉这么多年，打小耳濡目染，肚子里的鬼精灵也不少，立刻明白了自家公子的意思，道：“这位公子，我家老爷说书马上就准备好了，让您再等等。”
赵子玉：“好。”
赵泉细细地打量着自家少爷，心疼道：“公子，您怎么黑了这么多啊？”
赵子玉笑道：“庄稼人么，风吹日晒的，哪有不黑的道理。”
赵泉：“公子！”
赵子玉：“好了，这位小兄弟，你忙去吧，我自己在这儿等就好了。”
赵泉：“公子！”
赵子玉：“去吧！”
赵泉一步三回头地走去了。赵子玉看赵泉这样何尝不伤感呢？只是，如今的他不是一年前的他了，如今的他学着克制。
等了约莫一刻钟的功夫，瞧见府里走来一行人，各个抱着好些书，当先的两个人便是自己的爹娘。母亲欢喜急切的样子、父亲欣慰开怀的笑容——赵子玉心中忽而溢满委屈，好想扑进母亲怀里，狠狠地哭一场，将这一年多来吃得苦、受的累讲给母亲听；也想带着最自信的笑容，高高地昂起头，让父亲知道他已经不是从前的他，让父亲刮目相看。赵子玉紧紧地咬着牙，拼命克制着心中几欲爆发的情愫，视野逐渐变得清晰，父母双亲已至面前。
孟婉婉：“子……这位公子，听下人说你想读书是么？”
赵子玉点点头，恭恭敬敬地对孟婉婉行了个鞠躬礼，道：“是的，夫人。”
孟婉婉连连点头，眼中泪花闪烁，欣慰道：“好，好，好孩子！”
赵永安咳了一声，孟婉婉深深地看了儿子一眼，克制不语了。
赵永安：“少年人读书是正事，我和夫人都很支持你！这些是我买给儿子的书，他不爱看，就给你吧。你自己挑，看上什么拿什么。”
赵子玉：“多谢老爷。”
赵子玉有意表现出一种客套疏离的神情，以压制情感的波动，一步一步地走上前去，挑起书来。初时心中缭乱，很快便专注挑拣起来了。孟婉婉和赵永安两个看着儿子，彼此对视了一眼，大感宽慰。
孟婉婉：“公子不着急，慢慢挑，慢慢挑。”
互分两头说。
沈怀瑜和赵子玉进城不久就分开了，走进一条僻静的小巷里，一路上警惕地七拐八弯，来到了一条破落的小巷子，左右看看，在门上敲了几下。
“谁呀？”
沈怀瑜不说话，又敲了几下。
“别敲了，别敲了，你爷爷来了！”
门吱呀一声开了，赵八眼形容颓废地打着哈欠，漫不经心地将眼前的人一瞧，身上一激灵，立刻清醒了，飞快地理了理衣服，满脸堆笑道：“哎呀！什么风把老神仙的徒弟给吹来了！快进来，快进来。”
沈怀瑜说了声“打扰了”，抬脚走进去。
赵八眼关了门，心里犯嘀咕：老神仙的徒弟怎么到我这儿了？想想最近的行径，似乎没做什么恶事啊！放下心来，连忙跑到沈怀瑜前面，弓着腰引他往堂里走。三间破屋，砖瓦萧条，屋里院里空荡荡的，没点生活的温馨气息。赵八眼殷勤地将家里唯一的坐具——一把掉了半边靠手的雕花木椅——搬来。沈怀瑜在木椅上坐定，赵八眼立在门前。
赵八眼扭扭捏捏地羞赧道：“沈兄弟，实在不好意思，家里太寒酸，连口茶也没有。您稍等，我马上去茶楼一趟，给您买最好的茶。”
沈怀瑜：“不必了，我说完话就走。”
赵八眼瞧见沈怀瑜衣服神明威武的模样，心中有些怕；又因为沈怀瑜是老神仙的徒弟，同时还存着一份敬意。因着这种又敬又怕的的心思，立在那里就有些瑟缩，全不见了平日里的油滑。沈怀瑜瞧见他这模样，有心要让他宽心，遂道：
“赵大哥不必紧张，我此来没什么十分要紧的事。”
赵八眼听他喊自己大哥，不由大吃一惊，不由自主地重复道：“赵大哥？”
沈怀瑜轻轻一笑：“是啊！我瞧您该比我大一些，就自作主张称呼您为赵大哥了！若有不妥，万望见谅。”
赵八眼受宠若惊，连连摆手道：“不不不，没有不妥，没有不妥，只是——”他挠挠头，不好意思地笑道，“平时大家都弄些不好听的名字称呼我，你这一声‘赵大哥’，倒叫得我不好意思了。”
沈怀瑜：“赵大哥太谦虚了。”
赵八眼悄悄地理了理凌乱的衣服下摆，清了清嗓子，认真道：“沈兄弟大驾光临，有什么事情我赵八眼能帮上忙的么？”
沈怀瑜：“还真有一件事情要向赵大哥打听。”
赵八眼：“奥？沈兄弟尽管说，我一定知无不言、言无不尽。”
沈怀瑜：“赵大哥果然是个爽快人！好，那我就说了。去年腊月中旬，咱们望江城里来了一对年轻的小夫妻，说是从京城来的，两个人样貌出众，似乎出自大户人家。不知赵大哥是否听说了此事呢？”
赵八眼连连点头：“记得记得！这个我太记得了！两个人那里是样貌出众啊！分明是神仙下凡！尤其是那女子，乖乖！我赵八眼长了这么大，可从来没见过那样美的女子！”赵八眼边说边叹，一脸神往，突然“嗯”地一声，问道，“沈兄弟还有话要说吧？”
沈怀瑜：“赵大哥可知那双夫妻为什么来咱们望江城？”
赵八眼得意道：“这你就问对人啦！嘿嘿，我当时不是对那女子好奇么，就买通了城主府里的兄弟打通了一下。倒也稀奇啊！”
沈怀瑜：“奥？怎么说？”
赵八眼：“说那位贵公子啊是京城里的侯爷，被皇帝陛下派到蛟河那边视察民情——去年那会儿蛟河不是大旱么——侯爷的小娇妻非要跟来不可，这不就来了么。可是怪就怪在，那位仙女似的美人非要来咱们这边游玩不可。您知道的，沈兄弟，咱们这儿在北边名声有多臭啊！十个人里头有十二个人讨厌咱们这儿，那天仙似的美人儿竟然主动提出过来游玩！真是——”
沈怀瑜：“还有别的么？”
赵八眼想了想，所有所思道：“那位小侯爷么，说是跟城主大人说了好些朝堂上的事。那位美人么，哎——我看着总是一副闷闷不乐的样子，不像是过来游玩的。”
沈怀瑜几不可察地发出一声叹息，问道：“还有别的么？”
赵八眼摇摇头：“没了，我知道就这么多了。其他的只能去问城主大人了。”
沈怀瑜：“赵大哥可有北边的消息？”
赵八眼：“沈兄弟说的这个‘北边’是指？”
沈怀瑜：“您觉得重要的地方。”
赵八眼了然一笑：“听说凉城那边打起来了。”
沈怀瑜：“打了多久了？”
赵八眼：“这我可不清楚，反正我是年后才得的消息，事情至少发生在几个月之前了。”忽而凑近沈怀瑜，虚着眼睛，神秘兮兮地问道，“沈兄弟不会也是樊大将军……”
沈怀瑜也凑过去，低声道：“赵大哥说‘也是’，难道您也是？”
赵八眼立刻撤回身子，神色有些慌乱，道：‘我可不是！’
沈怀瑜：“赵大哥可认识李达？”
赵八眼：‘当然认识了。这城里还有我不认识的人么？’
沈怀瑜：“在医寮诊治那段时候，我发现那个叫李达的人身上好多刀伤剑伤，看样子像沙场上待过的人。”
赵八眼：“那说不定人家提前干过绿林好汉的活儿呢！”
沈怀瑜轻轻一笑：“赵大哥那儿可有京城的消息？”
赵八眼：“半月前城里袁大户的儿子袁云清回京城了，此外没别的了。”
沈怀瑜稍作思索，道：“今天多谢赵大哥了，在下还有一个请求。”
赵八眼：‘沈兄弟请说。’
沈怀瑜：“日后恐怕还会过来叨扰赵大哥，在此先谢过赵大哥。”
赵八眼：“好说，好说，沈兄弟是老神仙的徒弟，为人我自然信得过。帮您也算是我赵八眼积德行善了。”
沈怀瑜站在大柳树下，远远地瞧见了赵子玉，背上背着好大一个包袱，像一头拉犁的老黄牛似的，弓着背缓缓地出了城门、往这边走。沈怀瑜闲散地靠在车把手上，等那赵子玉走进了，听见他不满道：“喂！你倒是过来搭把手哇！”这才慢悠悠地走过去，伸手托住包袱下面，分担了一部分重量。
沈怀瑜：‘不错嘛！得了这么多书？怎么弄的呀？’
赵子玉一面呼哧呼哧地喘粗气，一面得意洋洋地说出了那套仔细编过的话，“跟城主大人要的！从那次在村里收粮，我就看出来了，城主大人人是好的，于是啊，昨晚听你说弄书，就想到城主大人了！我想啊，身为一城之主，肯定不会决绝他的子民要求读书的请愿。我就看准了这一点，或者脸皮上门要书。果然不出所料，城主痛痛快快地把书给我了。”
沈怀瑜：“人家书都给你了，难道就不肯派两个侍卫帮你把书运过来？”
赵子玉：“城主大人要这么做的，我没让。光跟人家要书就够不好意思了！”
沈怀瑜嗤嗤笑了几声。
赵子玉心虚道：“你笑什么？”
沈怀瑜：“没什么，就是觉得咱们孟公子果然有勇有谋。”
赵子玉觉得他话中有话，哼地一声，道：‘阴阳怪气。’
晚风吹拂，夕照流金。郭阿明牛车上的两个年轻人各自静默，都在想自己的事情。赵子玉脑中全是临走前他爹的那句话：
“回家吧，玉儿。”
沈怀瑜正在想赵八眼的话，忽而理出了一个关节：少陵和凝儿腊月来的望江，赵八眼年后得了凉州打仗的消息，其中会不会有什么联系呢？如果能和赵永安、还有赵八眼口中的那个袁大户搭上话，兴许好多事情就有眉目了。可是，他一个生人，人家怎么可能把实话告诉他呢？沈怀瑜轻轻叹了一口气，扭头瞧着赵子玉，他圈着那只装书的大包袱，正在看着夕阳发呆，将一幅棱角分明的侧脸对着他。
忽而有了主意，心道：难道这一切真是老天爷的安排么？一切的一切，在冥冥之中环环相扣，随着事态的推进逐渐露出端倪。
郭阿明的驴车拐过山脚，沉浸在夜色与山雾之中的云隐村出现在眼前。被雷电劈掉了的那半边大槐树留下的青黑色天空下，站着一个身形细长的少年，远远望去，就像一株尚未发芽的小树苗。未等驴车驶近，那少年已经跑起来了，张着两条胳膊，大声跟他们打招呼。
赵子玉摇着胳膊遥相应和，兴奋地对沈怀瑜道：“你看把他高兴的！”
沈怀瑜：“这可是你的功劳。”
赵子玉毫不谦虚，骄傲地扬起脸，得意道：“小意思！”
沈怀瑜：“孟公子的确厉害！日后兴许还有事情要你帮忙。”
赵子玉警惕地盯着沈怀瑜：“你可别在坑我啊！”
沈怀瑜：‘怎么会？’
狗蛋过来了，兴奋地把着郭阿明的牛车，跟着跑，目光灼灼地在车里搜索，一下子就看到了赵子玉怀里的大包袱，不由喜上眉梢。
郭阿明：‘小狗蛋，敢不敢跳上来？’
狗蛋：“怎么不敢！”两只手把着车栏杆用力一耸，人跟着使劲儿一跳，一只脚踩在了车沿上，身子随着向上一拱一翻，人就进到栏杆里面了。
赵子玉忍不住赞叹道：“好小子！”
狗蛋蹲在赵子玉面前，讨好地笑道：“孟大哥，可不可以让我看看书啊？”
赵子玉：“你小子也太猴急了吧！这黑灯瞎火的，也看不清啊。”
狗蛋：‘没事没事，让我摸摸也行。’
赵子玉心生怜爱，忍不住伸手摸了摸狗蛋的脑袋，解开包袱上打的结，起尖的一堆书就像满仓的粮食似的向四周流散。狗蛋兴奋地“奥”地叫了一声，两只手像天上的花喜鹊发现了地上的虫子是的飞快地冲下来，拾起一本书，宝贝地研看起来；放下第一本，拾起第二本；放下第二本，拾起第三本……来来回回地，觉得哪本书都好、哪本书都想看，像馋嘴的小孩子突然得了一大堆好吃的，激动得浑身发抖。
赵子玉叹道：“书有这么好么？”
狗蛋连连点头：“我觉得书是天下间最好的物件了。”
赵子玉来了兴趣，问道：“为什么？”
狗蛋：“人家都说‘书中自有黄金屋，书中自有颜如玉’，读了书能齐家治国平天下，有官做、有好日子过，可以住大房子、吃好吃的、将来还能娶到美人做老婆。总之啊，书中有太多好东西了。”狗蛋说着轻声一笑，露出了他这个年纪的少年人难有的意气风发的自负，“可是这些不都不在乎！”
赵子玉：“奥？小小年纪口气倒不小！那你在乎什么？”
狗蛋朗声道：“读书可以让我有足够的能力，做成我想做的任何事！”
沈怀瑜沉默地瞧着面前的少年，暗中倒吸冷气。
赵子玉愣怔了一瞬，忽而笑道：“但愿你这小子不是在吹牛皮啊！”
狗蛋：“是不是吹牛皮以后才知道。”
赵子玉：“好！我等看！”
狗蛋忽而嘿嘿一笑，顿时变成了那个素日沉默、偶尔狡黠的少年，小心问道：“孟大哥，这些书都是我的么？”
赵子玉：“给你，给你，都给你。”
沈怀瑜：“给你没问题，可是要放在白家，由你孟大哥保管。”
赵子玉：‘为什么啊？’
狗蛋却明白了，惋惜而顺服地笑道：“就听师傅的。”
沈怀瑜：‘别人读书都是从四书五经开始，我却要你先读史。明日就开始，从《千年通史》开始，辅以《论语》和《道德经》，书给你，自己琢磨，怎么读、怎么学都行。有什么问题随时向我发问。’
赵子玉：“不，你这老师当得也太不称职了吧！小狗蛋什么基础都没有哇，你上来就让他读这么晦涩高深的东西，还不给人家讲解，要不就是懒省事，要不就是难为人。”
沈怀瑜：“要是你，当然需要一个字一个字地解读了。”
赵子玉被沈怀瑜噎得难受，瞪了他一眼，对狗蛋道：“你呀。别你师父，有什么问题尽管问，可别觉得难为情。”
狗蛋：“知道了，孟大哥。”转而对说沈怀瑜道，“师傅，徒弟一定不辜负您的良苦用心。”
前头赶车的郭阿明这时候幽幽地来了一句：“咱们村要出状元喽！”
从这日开始，清晨日暮、风雨阴晴、忙碌休闲，云隐村的人们天天看见小狗蛋书不离身，除了干活的时候，不是在读书，就是腰里别了书，田间地头、大槐树下、街头巷口地和村里的人拉呱。“这是什么读书的法子呢？”“问老宋头什么是‘道’，他懂什么啊！这不是闹着玩么？”村人心中的疑问就像逐渐垛起来的的稻秧似的，沉甸甸地积压在心上。有那好奇的忍不住上去询问，都被小狗蛋三言两语打发过去了。狗蛋爹娘都很担心，但是儿子一没有耽误农活、二没有像以前那样整日里沉默寡言地不像这个岁数的孩子，反而像久旱的秧苗忽然盼来一场大雨，整个人突然鲜活起来，笑起来的模样自信开朗，像一枚耀眼的小太阳。
