业发牵着毛驴，毛驴驮着妻子的尸身，儿子抓着驴尾巴，一家人连东西都顾不得收拾，连夜向南逃走。
他杀了人，妻子也投缳自尽，原来的乡里必然没了活路，为免官司缠身，他要去投奔结拜大哥李全德。
第三天下午，逃亡的父子来到竹林庄，却听说了李家离奇灭门的惨事，古业发登时傻眼了。
他兄弟二人虽然异姓，情分却很深，虽然隔了省，住的却不算远，时不时还有消息往来。可现下不过是几个月不曾联系，他大哥李全德家如何就已化为一片灰烬？
“大哥家是出了什么事？人都去了哪？若是遇到麻烦，为何也不曾与我通一声？”万千心绪纷纷扰扰，古业发强自镇定，决心还是去村里找人问一问原因。
古业发敲开一家院门，出来一位老者，正是杨长宽。
“老伯，请打听一下，李全德一家去哪？”
“哎，我也不晓得是怎么回事。”听见人问，杨长宽忍不住絮絮叨叨起来，“大前儿夜里，他家突然就着火了。我们去救火时，发现他家院门闩得死死的，谁也打不开。那火太大了！救也无法救，喊又没人应。直等房子烧完，我们才能进去，就见到他一家五口人全死在堂屋里，身子都已经烧焦了，认不清谁是谁了。一大人可能是全德，胸口还插一把刀。我们就想，他家人可能是先被人杀死，然后才放的火，要不然，这五人咋会排得齐齐整整的呢？发火时既没听见声，也没见到一个人跑出来，可见是早就都没了命了。”
古业发闻言大骇：“老伯，您可知道是什么人害了他们，还放火烧了他全家？”
“那火是突然发的，烧的那么大。唉！真惨呀！也不晓得谁这么毒……你是他什么人？”杨长宽最后问道，眯着两眼盯着古业发身后。
业发心里发慌，答道：“我是他兄弟，叫业发。我那里闹饥荒，有钱都买不到粮食。我们一家三口逃荒来投奔他，谁晓得大哥一家比我还惨。我老婆有病，又断了口粮，前些天没熬过，死在路途上……麻烦老伯行个方便，先给我父子一口吃的，再借把铁锹，让我把老婆埋了，好吗？”
杨长宽为人厚道，闻言便让古业发父子二人进了堂屋，安慰道：“李家人死后，物事都已烧了，不剩下什么，只留下几斗田和一点山产。塆里人见他无亲戚，便商量了一下，让我出钱把他一家五口葬了，田和山都归了我。你既然是他兄弟，现在你也来了，等安葬你内人后，咱们再约塆邻商量一下，这些到底该咋办。对了！全德生前也没见同谁来往，死后却有人来找他，你说怪不？”
古业发以为老人怀疑自己：“老伯，您说的是我们？”
“不是说你们！是不认得的人，一个老人，两个后生，都是南方口音。”杨长宽用手比划着说，“身上都背着这么长的包袱，他们知道李家的情况后，打听了好些内情，问得十分过细。可村里人大多都不知道什么，也回不了什么。问他们是什么身份，他们又不说话，都走了，你说怪不怪？”
古业发心里“咯噔”一下，很快又恢复常态，没再应话。这时，杨长宽的家人也端来一碗热菜，一盆饭。古业发父子狼吞虎咽地吃了起来。这一路奔波突然，风餐露宿，断粮也是实情，倒真和逃荒差不多了。
吃完饭，古业发掏出一块银元给老者。杨长宽一惊，连忙推托说：“一顿饭哪值这么多钱？何况我们以后还是邻居。”
古业发说道：“我想向老伯买个木箱子，安葬我老婆。”
杨长宽说：“我为自己准备了一副棺木，木料还不错，就先卖给你吧！我再做一副。”
古业发随老者看了棺木，那棺木材果然很好，又细细的漆过。古业发同老者谈妥价钱，买了下来。
李全德一家就埋在竹林庄后山上。
那山不高，山脚下一片竹林，竹子有小碗口粗细，竹林庄也是因此得名。接近山顶有片小开阔地，空地两边是矮树丛，李全德一家人就葬在那块空地上。
古业发又请了几个塆里的乡邻帮忙，把老婆埋在李全德一家的坟旁，还简单的竖了块碑。
一直忙到傍晚，众人安葬了祝丽英，业发对杨长宽等人道谢：“多谢乡亲们帮忙，请把铁锹留下，你们先回去吧！今夜我想在这里守一会儿，祭奠大哥一家和我老婆，然后为坟添两锹土。”
这也是应有之义，众人安慰他后，纷纷告辞回去。
古业发把儿子世礼叫到身旁：“儿子，你要记住，你大伯对我，既有救命之恩，也有养育之情。”
“我十岁时，你爷、奶都饿死了，我靠乞讨为生。一次在一个集镇上，几天没吃一点东西，只好蹲在一个包子铺前，趁店主不注意，拿了一个包子吃。那店主发现了，他一脚把我踢到街心，还用拳头打我，差点就要把我打死了。幸亏你大伯李全德路过那里，是他掏钱付了帐，救下我。从此我就老跟着他，可他也是孤身一人，也没个活计。他只好把我寄放在一个做豆腐的人家，让我出力气混口饭吃。”
“一年后，他在‘长江镖局’找到了一份镖师的差事，这才安定下来。他回来把我接过去，认作兄弟，一直把我抚养成人。几年后，‘长江镖局’老镖主告老返乡，你大伯把走镖的积蓄都拿出来，接下‘长江镖局’的担子。那时我也长大了，学了一身武，还当了镖师。”
古业发怀念从前，说的十分动情，随后想到什么，脸色又变得严肃起来。
“本来日子刚有起色，谁知好景不长。我们被人栽脏，中了一伙山贼的计，保着一批假镖，同另一股山贼拼了一仗，死了五个镖师。你大伯和我死里逃生，捡回两条命，却得罪了惹不起的势力。我们连夜弃了镖局，到广州一住就是三年。在那里，你大伯救了你大妈的命。你大哥世仁出生后，我们又走了一千多里，搬到这个山区，在刘家店安身。由你大伯做主，给我出聘礼娶了你妈。后来因怕仇人追杀过来，你大伯就又搬走了。再后来有了世义和你，世义比你大一天。等世智出生后，你大伯听到风声，为了咱家安全，他又第四次搬家，搬来这竹林庄，也不许我常来看他。你大伯一生谨慎，就这还逃不出仇人的毒手，可怜他一家五口死的这样惨。”说完，古业发对李全德的坟头磕了几个头，又对着坟发誓：“大哥请放心去吧，我古业发若不能手刃仇人，为你报仇，誓不为人！”
