寿元二十八年的瑞州，注定是多事之秋。
前有无良统帅，后有南国挑衅，现在美景如画的枫山也出事了。
据说几个村民上山砍柴，一去不复返，家人找了几天都没有消息。他们好像凭空消失，没有留下一点儿痕迹。
有人报了官。官府派人来查，同样找不到人。
受害人家属觉得官府敷衍了事，心里很不痛快，于是自己掏腰包私下找了几个大胆的猎户上山寻访，结果同样莫名其妙失踪。
至此，加上两年前失踪的叶家小姐，前前后后共有八人无故消失。
众人议论纷纷。往昔成群结伴登山游玩的人现在谈之色变，心有戚戚。
瑞州城的各大氏族想到了叶吟落，开始怀疑她到底是不是被云岭掳走。
叶家家主听闻此事，老态龙钟地在大厅里坐了许久。
“爹，您看……”长子叶槐恭顺地立在老爷子身旁。
他是叶吟落的同胞兄长，未来的叶家家主。由于叶家主母老蚌怀珠，他比妹妹大了十几岁，从小把她当做女儿养。谁料自己捧在手心里养大的孩子最后无缘无故消失。
本来以为叶吟落惨死于云岭之手，他们悲痛之余策划为她报仇，现在枫山多次出事，种种迹象表明当初妹妹的失踪或许不像他们想象的那么简单。
叶老爷子闭目不语，胸口高低起伏，显示出他此刻的心情。
听到长子的话，他蓦得睁开眼睛，浑浊的眼中透出狠厉决然，铿锵有力地说：“这一次，我一定要弄个清楚明白！”
之前畏惧忻州知府和瑞州统帅，他不了了之，这次旧事重提，他绝不会再任由别人往女儿身上泼脏水！
在叶家的推动下，事情越闹越大，叶吟落的事被人重新提起，人心浮动，惴惴不安。
很快此事传到了宁恒耳中。
“那些人都是上山后再也不见下来，假如丧命于野兽之口，多多少少会留下点儿痕迹。”秦子琰仔细分析。
宁恒正端坐书桌前执笔写字，闻言笔尖一顿，眉眼微挑，“枫山有古怪。”
接连发生不幸，那座山绝对不简单。
“要不，我们抽空去看看？”多日征战，秦子琰疲乏厌烦，正愁无聊。
放下笔，宁恒站起身，走到桌子上给自己倒了一杯冷茶。冷水入口，凉意袭上心头，浇熄了他心头的烦躁。“不急。”
十月中旬，兴国与南国再次交战。
起因是宁恒为了尽快结束战争，命令秦子琰烧毁敌方粮草，斩断了他们的后路。南国不敌，打算背水一战。
据云升说，主要原因是朝廷那边韩贵妃母子插手兵部失败，被皇帝狠狠责罚了一通，目前母子俩都在禁闭思过。
而淳王得知睿王为了除掉弟弟不惜与南国联手，十分恼怒，私下里搜集了大量对睿王不利的证据。韩贵妃母子自顾不暇，无法帮衬南国。
错过了除掉宁恒最好的时机，南国方面打算偃旗息鼓，恰逢粮草被烧，正好借这个由头顺理成章退兵。
“想必四叔遇害也是一个关键。”云月端详鸾凤祥云佩，一把捏在掌心里，“南国挑起的这场战争来得莫名其妙，我总觉得哪里不对。”
刀剑无眼，在战场上除掉宁恒确实是个好主意，可如果宁恒不来呢？他们岂不是计划落空。
“南国想攻打兴国，买通瑞州统帅岂不是更好，何必舍近求远联合忻州？”云升道。
男人的眼光永远比女人看得长远，云月一听，霎时茅塞顿开。
是了是了！舍近求远的原因，除掉宁恒，也许两个都是他们的目的，但除掉宁恒绝不是最主要的。
他们想要做什么？南国不惜以兵士的性命为代价要做的事情究竟是什么？她敢肯定绝对不是小事。
十月十六日，南国和兴国打了最后一仗。一方士气高涨，一方消极怠工，战争的胜负没有任何悬念。
这一世由于有了云月的帮助，这场仗比前世提早了两个月结束。这也意味着少死很多人。
士兵们知道老罗头给他们送来了粮食，个个感恩戴德，他不管走到哪里都受人追捧尊敬。
老罗头看似春风得意，实际上心里苦闷不已。他来的目的是见小主子，战争结束了还没有看到对方的人影。
他心里那叫一个着急，头发都快急白了。
击退了南国，宁恒和秦子琰整装待发，打算班师回朝，临行前应百姓恳求插手枫山一事。老罗头死皮赖脸跟着他们一起去查看了枫山。
枫叶遍地，远远看去如同一块金黄色的地毯。踩在上面，发出噼里啪啦的尖锐声响。四周除了枫树没有别的，一眼望去分不清东南西北。
宁恒和秦子琰一路无言，老罗头跟在两人身后，识趣地沉默。
忽然耳边吹过一阵清风，他停下脚步，略带嘈杂的响动涌入耳中，震得他肝胆俱裂。
“王爷，小老儿似乎听见了奇怪的声音。就像、就像……”他平稳声线，不急不躁地说。
“像什么？”秦子琰是个急性子，最见不得人吞吞吐吐。
“像……”老罗头眼珠翻动，仔细想了想，“像蛇的鳞片在地上摩擦的声音。”
蛇？
十月份天气已然转凉，像蛇一类的冷血动物早就开始冬眠，怎么可能会跑出来。
秦子琰面露惊讶，很快转为怀疑。
宁恒抿唇沉默，桃花眼灼灼盯着老罗头。
那双好看的桃花眼目光锐利如刀，落到身上刀刀见血，老罗头有些扛不住，“小人不敢妄言。”
秦子琰望向宁恒。
从某种意义上来说，老罗头算是“自己人”，既然是自己人，没道理骗他们。难道真的有蛇？
“不一定是蛇，很多动物都有鳞片。”蜥蜴、穿山甲等爬行动物也有鳞片。
宁恒眺望远方。
枫山非常高，站在山顶周遭所有情景尽收眼底。以枫山为中心，无数条蜿蜒曲折的道路通向四面八方，以扇形的方式展开。
“枫山很高。”秦子琰感慨道。
不是很高，是非常高，特别高，连相隔百里的忻州城都能看见。不仅如此，还能将之前瑞州边境南国遗弃的驻地看得一清二楚。
好看的桃花眼猛然缩紧。
如果此刻站在这里的不是他们，而是敌军将领，瑞州的军事布防几乎完完全全展现在对方面前。
秦子琰也意识到这个问题，脸色逐渐变得凝重起来。“你在怀疑什么？”
“没什么。”宁恒目视远方，神情寡淡，“下山吧。”
几人相携下山，待他们走后，一对年轻男女从树后慢慢走出来。
“你们怎么搞的？竟然把宁恒都引来了。这几天闹哄哄的，阿九睡都睡不安稳。”少女噘着嘴抱怨。
面无表情的男子默默单膝跪地，“小姐，属下办事不利，请您责罚。”
少女白了他一眼，气得两颊鼓鼓的，“罚你有什么用，眼下阿九有孕，正是至关紧要的时候，万万不能出差错。你赶紧告诉父亲和姐姐，让他们帮忙将此事搪塞过去，务必要保证阿九顺利生产。”
“是！”
