黄金鹿纪年第35年6月3日——
洛恩和凯鲁克亚刚刚结束了一个令人沮丧的A级任务。
尽管帮委托人追回了被盗的财宝，委托人大喜过望追加了一点任务感谢费用，但是他们的目标是生擒那个财宝盗窃者——一个前·红蝎佣兵团的佣兵，说不定会知道点什么。可是，不知道从哪里冒出来的一支毒箭从黑暗的森林里飞出，准确地扎进了目标的后颈，没消多久便永远让可能潜在的秘密沉默了。凯鲁克亚为此咬牙切齿，它此刻急需远在他乡的前辈的协助，可惜，即便等对方赶来，这个倒霉蛋的灵魂也早就入了海拉的冥域了。
而且在任务中出现的任何死亡情形按照冒险者公会的规定是要说明并提交证据上报，由公会进行调查的，这是为了规制冒险者不能随意杀人，因此他们提交了那支可能是由弩射出的短箭，等待公会调查。洛恩倒不是特别担心，这种情况公会一般都会妥善处理和判定。
回到红榴家大宅，把这件事对艾莉娅说了，女主人的观点倾向于“应该一直有人关注着你们寻找树种这件事，红蝎佣兵团亦有可能专门派出了所谓‘执行者’在盯梢你们，它们知道打不过你凯鲁克亚，那么就将无足轻重但很可能被威逼利诱一下就泄密的软脚虾及时灭口”。
“目前维克多已经帮我们查到了红蝎佣兵团最近三年前后40人的名单，我们也在各个公会发布了重点人物的寻人委托，酬金在情报类任务里已经算不错的了。目前来说反响还行，只是线索的时效性堪忧，难得有一个找到了，还被人下了黑手。哎，这酬金还得按允诺给的。”
理论上来说，克洛契卡·林恩前段时间受过的气，都可能通过某些“渠道”反馈回来。
“别灰心，再努力试试，也许有些情报并不是我们这些社会中的平民能够得到的。”
“姐姐，难道你是想说那些有钱有势的贵族吗？连钢牙会长都不是很清楚这伙人的准确动向，我不觉得那些成天声色犬马的贵族们会知道。”身为公会会长，即便是平民阶级，那几乎是想知道什么，就有数不清的情报筹码可以去交换，即便如此，会长们依然有自己的局限。
艾莉娅用手指轻轻弹了一下弟弟的脑门：“不，你错了，反而是天天声色犬马，看起来无聊至极的那些贵族，才最喜欢收集各种情报新闻，用于在每天晚上的舞会里作为交流闲谈的素材。可惜，我们家虽然是荣耀的战争女神血裔，但却不是现世社会的上流家族，况且……先祖对所谓贵族还是多少有点芥蒂的。咳，我并不是在可惜你不是一个可以去上流社会舞会里八面玲珑的贵族小妞。”①
“多余的评语和吐槽留在你的脑海里不好吗？”
“家人之间就是要坦诚呀~所以，不好。”
听完了姐弟之间的家庭日常打趣，凯鲁克亚认真地思考家主小姐话语中的可能性：“你的意思是，我们应当去拜会这里的贵族，并想办法接受和完成委托，获得信任，交换所需？”
“英杰阁下反应很快嘛。理论上是如此。”
“理论上？”
“我先问，你们那里的贵族，对待你们议会英杰的态度是怎样的？”
“嗯，不论如何，贵族阶级对待议会英杰的态度是尊敬的——而且是必须尊敬，因为我们是守卫国家和神明的先锋和精英。”
“好的，我能理解你们那里的淳朴民风，非常理想的集体主义，个体的素质非常高，所以你们自诩高等种族真的是没什么问题。那么，很遗憾，我们这里就不那么理想了——多种族、多信仰、多元文化导致了诸多的隔阂，没有绝对的统一，这便意味着人们的想法、观点会非常不同，不同所导致的矛盾、芥蒂就会非常的多。有对谁都友善的贵族，自然也有傲慢的贵族、高冷的贵族和谨慎的贵族。如果你运气好，对，就像接触到卡斯泰尔家的玫瑰骑士一样，他性格好，没架子，乐于助人，那是再好不过啦。换句话，如果你想找到他二哥，家主米多利的话，大法师可能就会全面审查你的意图、目的，再权衡与你合作会不会给自己的家族带来风险，云云。这非常正常，且无可厚非。卡斯泰尔家还好，贵族中声誉不错，在贵族院中排名前十以后的，大多都不咋的。所以，尽管你曾经擒获过一次S级魔物，那个什么深岩之母的食晶岩虫，但后续热度很快就下去了，这样很难引起那些傲慢贵族的注意。毕竟，完成过S级任务的小队还是不算特别少。”
“我对这些方面的确缺乏了解，家主有什么可以建议的吗？”
面对客人诚恳谦卑的询问，家主显然很是受用，左手的银调羹换到右手，继续搅拌浓香的咖啡：“虽然我在这里跟你侃侃而谈，我家认识的贵族却也很少，卡斯泰尔家都算是我弟弟捡到的途径……这样，三天后我去圣都忙一趟进货，帮你打听打听，哪家贵族有活可以给你干的，当然，前提是你愿意接受。”
“感激不尽。”
“不用，别整那些虚的，你如果有收集的海外珍奇小玩意也别藏着掖着，给我几样的先，万一疏通关系用得上，不用贵重的，包装起来能吸引人就行。”
凯鲁克亚想了一会，用笔在草稿纸上一边思索一边写下它曾经远征异域时搜刮来的各种小型战利品。最后，它将整理出来的战利品作为备用礼物交给了艾莉娅。
三天后，6月6日——
艾莉娅忙完了家族们店的进货，看望了在圣都居住和帮忙打理店子的父亲母亲，她来到阿尔卡纳侯爵家的服装店铺，通过店长向侯爵递了希望拜会的帖子。在店铺选购服装，并等待十几分钟后，店长恭恭敬敬地小跑过来，告诉她，侯爵阁下邀请您傍晚到府上用餐。
阿尔卡纳侯爵府邸位于圣都城郊西郊的一片贵族府邸区。
贵族之间并不像平民那样喜欢临近，尽管算是片区，起码相互也要隔上个五百米以示互相之间泾渭分明，互不打扰，除非两家关系世代友好才可能打堆住。通常来说，贵族们在城里一定是有一座不错的宅邸，但郊外必须有一座大的、更好的、更气派的，才能满足自己家族的生活需要和进一步的享受。而现任阿尔卡纳侯爵的正式府邸则只有郊外的一座，在城区，他只留了一幢普通民居大小的三层宅邸，作为自己的办公室和日常会客室，大部分时间，他还是留在郊外居多。
说起客人，据艾莉娅所知，阿尔卡纳侯爵的性格是那种对大多数人都少言寡语的类型，所以真正愿意找他相谈的贵族同僚并不多，除非要在商务上打交道，所谓办公室和日常会客室，是用来会见和招待他手下四支寻宝冒险者队伍的，这四支由他组建并长期支持的寻宝小队对侯爵非常忠诚，近三年来为国家勘得数十处新的矿藏，受到过国王陛下和首席枢机卿阁下的嘉奖，因此，阿尔卡纳家在朝堂虽然看似边缘，不闻政治，却受到统治者格外的尊重和侧目。
也有人问过家主是如何与这样一位远离人际交往的边缘贵族认识的，家主回忆了一下，说是在圣都的珠宝行会。认识的过程也超级简单，没有什么新意，请不要用那种所谓“一见钟情”的戏码来往里套，只不过刚好是那天侯爵亲自到珠宝行会谈矿石生意，谈完了在行会大厅的咖啡厅和咖啡，那天人多，自己去点咖啡的时候找不到空桌子，只好和人家拼了桌，通过简单的交谈才发现是一位侯爵，自己还挺吃惊的呢。
啥？你说人家还个算帅哥怎么能不会“一见钟情”？家主小姐赶紧摆手，一看就是个病秧子而且眼神晦暗无光看久了都能让人性冷淡的那种，想多了。再说，本小姐有家业，钱能自己挣，要喜欢谁也是喜欢人而非存款几个零。
马车在通往贵族官邸的大道上匀速行驶了半个小时，终于到达了侯爵府。三年来，她已经来过这里数十次了，算得上侯爵家的常客，且是唯一一位但凡递了帖子就会得到回应的女宾。马车刚停稳，府邸的管家乌利尔，一位双鬓有些花白、带着单片眼镜的中年人便在大门处等候：“一路辛苦了，艾莉娅小姐，主人正在等您。”
也许是艾莉娅自己故意视而不见，要么就是她忽略了，要么就是夸大了描述，其实侯爵阁下见到她的时候眼中是有光的，至少代表他欢迎对方的到来并乐于招待。
简单地见面寒暄几句，用餐时间已至。
“什么，你忽然想吃辣的东西了？”
“那是给你准备的，免得你回家给别人说我没给你准备钟意口味的菜，薄待了你。”
“那倒不至于。说说正题吧，我这次来找你是有事相求。”
“递来的帖子上我已经明白你的来意了，要说事情，需要干的活……其实，是有的。”
“哦？如何，是我家弟弟捡回来的那个人能做的吗？”
“我想从实力上来说，应该是没什么大问题，但有一些额外因素需要考量……介意由我的管家给你说说这份委托的背景要素吗？”
“当然，洗耳恭听，有劳管家先生了。”
“您客气了，家主小姐。”
管家乌利尔拿出早已准备好的笔记本，开始从头道来。
