坐了片刻，迎出来一位五十多岁的锦衣胖子，向穆乘风拱手笑道：“老汉雷骏，就是玛云金店的掌柜，客官贵姓，来敝店有何见教？”
穆乘风道：“不敢，小可姓穆，此来是因为友人推荐，欲向贵店定制一件金器，不知雷掌柜能否接单。”
雷骏哈哈大笑道：“贵客临门，哪有不接单的道理，小号自开业至今，旁的不敢自诩，若论货物成色和手工，在苏州府还没有第二家金铺堪与比拟，穆爷想必也是小号的老主顾吧？”
穆乘风点头道：“小可正因久仰贵店美誉，才远从沙仙府赶来的。”
雷骏更是欣喜，连声道：“原来是沙仙府来的远客，那真是太怠慢了，敢问穆爷想定制什么样的金器？小号必定倾力精工镶造，保证不使穆爷失望。”
穆乘风微微—笑，从怀中取出“定穴护元带”，一扬手，问道：“这件东西，雷掌柜想必还记得吧？”
雷骏眯起眼望望金带，神色似乎一动，却摇头道：“请恕老汉眼拙，记不起曾在什么地方见过这条带子了。”
穆乘风把金带递了过去，笑道：“雷掌柜，你再仔细看看，这是贵店铸造的东西，雷掌柜竟忘了吗？”
雷骏诧异地接过，端详良久，仍然摇头道：“不，这不是小号铸造的，只怕是穆爷记错了。”
穆乘风笑容立刻凝结，正色道：“大约三个月以前，有一位儒生，五十多岁年纪，是他亲自来贵店，绘下图样，托贵店铸造，雷掌柜想想看，可有这回事？”
雷骏凝思半晌，仍旧摇头道：“老汉从未见过这条金带，它决不是小号铸的。”
穆乘风一惊，道：“可是，金带内侧分明有贵店店名的戳记，难道会是假的不成？”
雷骏惊讶道：“是吗？有这样的怪事？”他急忙举起金带，凑在眼前细看。
看了良久，却凝重地将金带交还穆乘风，肃容说道：“请恕老汉直言，穆爷上当了，这带上的戳记，是冒名伪刻的……”
穆乘风一震，几乎跳了起来，沉声道：“此话当真？”
雷骏颔首道：“老汉何须说谎，小号自先祖创业：至今已六十余年，从来店戳都是圆形，决未用过方形店戳：穆爷如果不信，老汉可以取出小号店戳，当面辨认。”
说着，向一名店伙招招手，不片刻，果然取来内颗钢戳和金饰。
穆乘风一一验视，其中确无长形戳印，那些金饰上的戳印，也都圆形，不禁目瞪口呆，怔怔说不出一句话来。
雷掌柜见他怅然若失，忙又笑道：“穆爷不必难过，这条金带虽非小号造，但如穆爷需用，小号担保照样替你铸上一条，无论金质手工，只比这条更好，决不会比它逊色。”
穆乘风摇摇头，站起身来，颤抖的手紧握着那条金带，这些话—句也没有听见。
雷掌柜诧异地问：“穆爷不是说要定制……”
穆乘风突然答非所问的道：“你再仔细想想，三个月以前，那位五十多岁的儒生……”
雷掌柜道：“没有，绝对没有接待过那样一位客人。”
穆乘风长贪一声，拖着沉重的脚步，踉跄走出“玛云金店”……
这时候，他遍体生寒，恍如置身冰窟，脑海中更是一片紊乱，以致于忽略了两件看似细微，实则极为重要的“小”事。
其一，玛云金店中有两名店伙，眼神锐利，目蕴神光，分明都有一身精湛武功。
其二，那几颗圆形店戳全是新刻的。
回到客店，穆乘风和衣躺在床上，神思朦胧，却毫无睡意。
怔仲间，他好像想到许多事，又好像什么也没想，时而蹙眉搔首，时而浩然长叹，往事像风车似的在脑中飞转，紫竹林，诛砂原的老树昏鸦，恩师临别前的嘱咐，圆通大师告诉自己噩耗时的神情。
不知过了多久，他才被一阵叩门声惊动。
穆乘风漫应道：“进来。”
房门启开，探头进来的是客栈小二，一脸关切之情，轻声问道：“穆爷，您老是不是病了？觉得哪儿不舒服么？”
穆乘风讶道：“没有啊，谁说我病了？”
小二吁了一口气，道：“我见穆爷自从上街回来，一直闷闷躺在床上，午晚两餐都没有吃，却又不敢来惊动，现在厨下快熄火了，才过来问一声，要不要叫厨下弄点吃的？”
穆乘风问道：“现在什么时辰啦？”
小二道：“二更早过了，大约快敲三更了。”
穆乘风惊道：“这么说，我竟昏睡了一整天？”
小二笑道：“可不是，小的本不敢惊搅，刚才来了一个老叫花，自称是穆爷的朋友，是他再三叮咛，说穆爷今夜还有个约会，不能失约，要小的提醒穆爷一声。”
穆乘风点头道：“啊！不错，我险些把这件事给忘了，倒是这位老人家好记性。”
微微一顿，他又说道：“吃的不用准备了，麻烦替我沏壶热茶来，今天夜里，我可能不回店睡觉，这笼鸽子，你替我喂一喂。”
小二连声答应，顷刻送来茶水。
穆乘风喝了两口热茶，精神略振，索性洗去易容药物，带上木剑，缓步走出客栈。
大街上一片幽暗，行人早巳绝迹，看天色，距三更已经不远。
穆乘风长吁一声，吐去胸中闷气，正欲飞身而去，却见屋角阴暗处“霍”地站起一条人影，竟是那个老叫花。
两人一碰面，老叫花露出白花花的牙齿，冲着咧嘴一笑，道：“老弟，我还以为你不去了！”
穆乘风本能地倒退了一步，沉声道：“你在这儿千什么？”
老叫花耸耸肩膀，道：“常言道：得人钱财，与人消灾。我老人家拿了老弟的银子，总得表示一点心意，所以，刚才特地要店小二知会老弟一声。”
穆乘风一拱手，道：“在下这里道谢了。”
老叫花笑道：“不用谢，这是应该的，另外有个消息，还要一并告诉老弟。”
穆乘风扬眉道：“是吗？老丈请说。”
老叫花语声一低，凑过头来，诡笑道：“这是绝对机密的重要消息，假如换了旁人，就是给我老人家十两银子也不卖。当然，如今是你，事情又另当别论。不过，嘿嘿！干我们要饭的这一行人实在也是不得已，人穷嘛，难免把钱看得比别人大些，昨儿个你给的那块银子，现在早花完了……”
