顾谙确定章儿失踪了。
最合理的推测就是她去了珍珠湖。
最可怕的推测是她与桑暮一同去了珍珠湖。
章儿仗着自己武艺高强，大着胆子去了，任身边跟着一条吐着信子的毒蛇。一想到毒蛇二字，顾谙的心就莫名地纠结。桑暮是一啄门人，其幻术与四师不分上下，章儿明明知道还与他结伴去了珍珠湖，是大意了？还是轻敌了？
章儿确定自己既不是大意，也不是轻敌。当她抓着桑暮的手隐进山林，在弯曲的山路上像鬼魅一样行进的时候，她的心里只有一个目的：她想知道自己的娘是谁。
是的，她不知道她的娘是谁，长得什么模样。爹爹不肯说，哥哥不肯说，没有人告诉她，那个生她却没有养她的女子是谁，她如今是生是死。自己手里只有娘留下的一把珍珠短刀。
桑暮卸了内力，任章儿一路拖拽着，脚上的鞋都跑掉了，头上束冠也不知被哪一树长枝挂掉，书生青衫也被划破几条口子，桑暮看着自己狼狈的模样，憋着笑。
夜晚的珍珠湖边哨卡根本没有官兵，只有两盏油灯微弱地被支在哨卡两旁，无聊地看着陌生的两人。
桑暮有些矛盾，他不确定自己可以杀了面前这个小姑娘，还有，小姑娘握着他手时，食指搭在他的脉门上。他更不确定自己撤手的速度与章儿出手的速度谁快。
桑暮没有撤手的打算，他害怕了，这种害怕一如当年惨败在三娘子手上那种感觉：屈辱、畏惧。
畏惧，是杀手大忌。
丛林中的风不知何时变了方向，刮在脸上像刀割般地疼。方才还平静的湖面开始卷起水浪，一层高过一层，呼啸着铺天盖地地朝两人狠击下来。章儿拉紧桑暮的手飞快地退后，却没能躲过去，哨卡在水浪的重击下，瞬间破碎，刚刚还闪着微弱亮光的油灯也不知被卷去了哪里。桑暮伸手抹去脸上的湖水，一阵疼痛刺得他身子一紧，章儿感到异样，回头问道：“怎么了？”
夜色如漆，章儿看不到桑暮脸上的骇然，但感觉到他紧张的情绪。
“你怎么样？”桑暮不答反问。
章儿不明所以：“你害怕了？”
“水里有东西。”珍珠湖果然诡异，桑暮此刻顾不上其他，忙从怀里掏出解毒的药丸送入口中。
“黑魆魆的，要不咱们回去吧！”桑暮觉得此时自己说这番话分外符合书生的身份。
未料章儿不屑道：“来即来了，哪有半途而废的道理？”
“章儿姑娘，你看咱们是不是点个火把？”桑暮建议着，“还有，你可以松开我的手吗？”
“桑暮，我自小不喜读书，只好舞弄刀棒，所以除了杀人，别的我懂的很少。”
桑暮不知章儿想说什么。
“一般的江湖对手，我只需一眼便能找出其破绽；再厉害些的高手，比如咱们相师堂八堂的末三堂，我和他们过招，最慢的三招取胜；像八堂堂首贺贲那样的高手，不出十招。我知道从哪里下刀能让人死得不知疼痛，从哪里下刀会让人生不如死，从哪里下刀会让他血流得快一些、慢一些，我似乎天生就会杀人------你觉得像你这样的高手，能与我过上几招？”
桑暮默不作声。
章儿松开握住桑暮的手，道：“从你积极地鼓动我来珍珠湖时，我就知道你的目标不是小姐，是我！不错，我急于想知道珍珠湖的秘密，你正可以趁我思绪紊乱之际对我下手。可是天公不帮你，你寻不到光亮施展幻术，而我却可以根据你的呼吸、左右脚转换的角度和频度计算出你出手的速度。”
桑暮屏住呼吸。
“你可以试试我说的对不对。”章儿说罢，左脚前踢，右手一勾，道，“左腿撤，偏头，左手反勾。”果然，桑暮依言出招，可是左腿依然被踢中。章儿继续向前，左右脚连环踢扫，双拳如锤重击道：“后退，双拳还击。”桑暮却反其道，左右脚亦连环反踢回击，双掌以绵力接下双拳，倒也没让章儿占到便宜。章儿咯咯笑道：“有趣！桑暮，我倒小瞧你了。我还以为一啄门的人只会摆弄些幻术呢？”
“我什么地方露了破绽？”
章儿一笑：“你扮得很好，只是对手太强。”
两人一招一式后，正站在珍珠湖边，滔天水浪毫无征兆地飞速地卷起，再次砸向二人。章儿急忙后撤，却忽觉脚背一麻，脚踝向后一错，整个人失重地向前扑去。章儿心知不妙，双手急撑地，翻身一转，转出原地，正欲弹跳借力，却被又一道水浪重重拍在岸边，章儿撑了两撑，一口鲜血喷出，整个人趴到地上。眼见着巨浪翻卷，像只凶兽，张着利爪扑向章儿。章儿暗骂一声，双手护头，向一边滚去，一心想把伤害减到最小。正在此时，一道黑影抢在巨浪前勾住章儿大腿，使劲一拉将她拉离巨浪拍击范围。章儿伸手去摸，才知方才勾住自己的是三齿飞爪。章儿心中生恨，取了飞爪朝桑暮扔去，大骂道：“桑暮，你脑子傻了吧！”
桑暮站在离章儿一丈左右的距离，笑道：“章儿姑娘，我可是你的救命恩人。”
章儿坐在地上，捂着还在流血的右腿骂道：“屁！哪个用你救？”
桑暮也不恼，近前几步笑着：“章儿姑娘，不知被飞爪抓伤血流得是快还是慢呢？”
章儿扯下裙摆的内衬，熟练地在腿上缠了几缠，狠狠地打了个死结，麻利地站起身道：“如果刚才不是你暗算我，我怎么会脱不了身？”
“一啄门行事不比你们名门，咱们是怎么方便怎么来，怎么能占到便宜怎么来。”
“你既一心要我死，又为什么救我？”
“章儿姑娘，你若被浪头卷进湖里我拿什么筹码跟顾谙谈条件？”桑暮邪魅一笑，“你说，我是给你留个全尸呢？还是只留个首级，拿你的身子喂鱼？”
随着右腿阵阵剧痛、发麻。章儿这才意识到自己中了毒。
“这会儿毒开始渗入血肉里，一点一点，像食蚁蚕食，慢慢撕咬，慢慢啃噬。章儿姑娘莫怪，论武功我实在不是你的对手，只能出此下策。”桑暮握着防身的短剑，慢慢靠前。
章儿身后，滔天巨浪夹着裂空之中，不断落在她的身后，将她浇得像只落汤鸡。章儿拖着已无知觉的右腿，桀骜地站立当场，冷冷看着桑暮的短剑抵住她的心口。
“是不是感觉血一点点变冷凝固？心里开始抽丝般的疼？”桑暮手上运了力，短剑一点点地刺了进去。血“呲”地一下窜出，喷了桑暮满脸满身。桑暮愉悦地用舌头舔拭着眉上溅落的血滴，笑道：“美人的血，果然与众不同。”桑暮虽然如此说，手上却又使了劲，短剑又向里刺进。桑暮欺身近前，以手指轻轻勾卷章儿垂下的散发，贴近她的耳鬓，轻轻道：“说实话，我很喜欢你，真有些舍不得让你死。”
章儿直直地盯着桑暮，忽地笑了，女孩子凄美的笑容像夜空里突绽的烟花，分外美丽，晃得桑暮有一愣神的恍惚。章儿眨了眨眼睛，终将积聚的丹田气凝在喷洒而出的血花里，桑暮下意识地向外一撤，章儿头一歪，迅速地拔下插在鬓角的三支冰针，狠狠地朝桑暮的心口扎去。桑暮知道自己大意了，完全没有想到身中剧毒的章儿会吊着一口气使出致命一击。桑暮仓促间徒手去抓章儿的手，以期用蛮力与之抗衡，未料，章儿右腿向前一跪，左脚向前直直勾住他的右腿，脚尖向上一顶，桑暮就觉得自己的小腿被尖刃刺中，桑暮顾不上查看，提着气，手上用外欲甩开章儿的冰针，奈何章儿生了同归于尽之心，桑暮竟未撼动她半分。桑暮暗骂不已，只得就着自己的力道向外一滚，虽逃过一劫，脸却被章儿冰针划出三道血痕。桑暮踉跄着急步后退，跌坐地上。
天边，被乌云遮住的月亮慢慢地露出半月，昏昏暗暗地照着大地。
章儿转回身望着同样狼狈的桑暮，笑道：“不要以为只有你会用毒。桑暮，你猜我这冰针上喂的什么毒？”
桑暮闻言，下意识去摸自己的脸。
“蛇毒！”章儿道，“我喜欢养蛇，也喜欢拿它们身上的毒做试验。不如你告诉我，你的脸现在是凉凉的？还是麻麻的？是胀胀的？还是已没了知觉？”
桑暮脱口骂道：“蛇蝎妖女。”
章儿掐着右腿，突地拔出短刀，朝着小腿内侧打结之处，猛地一刀刺下去，从怀中掏出解药，敷在伤口上，重新又扯下一条裙子内衬绑了个死结。
桑暮重重地喘了口气，再次摸着自己的脸，知道自己输了。
月亮似乎看够了两人的打斗，渐渐从乌云中走出来。珍珠湖在月光下也慢慢复了平静，仿佛刚才的汹涌澎湃，只是小孩子家一时的顽劣。
桑暮终是在与章儿的对峙中，选择了放弃。
当一瘸一拐的桑暮消失在夜色中，章儿这才松开咬着舌头的牙齿，血顺着嘴角淌了出来，章儿望着漆黑一片的珍珠湖，无力地瘫躺在地。
