得益于信息传递技术的发展，在“试驾仪式”上爆发的战斗结束之后不到两个小时，相关情报就已经从浮冰港传输到了上百公里之外的托格雷斯要塞。
“这么说来，佩雷斯大尉用命换出了目标的底牌，然后被黄泉的那个小子捡了便宜？”
“是的，根据现场的观测报告，目标在使用铁人队长型甲胄开启第八门过载模式之后，连续劈出了两剑，佩雷斯大尉判断失误，这才被目标斩杀。”
“随后那个黄泉的小子就趁着目标的甲胄瘫痪，对目标进行了狙击……对了，目标到底死了没？”
“联邦军的医官对目标进行了抢救，但是目标伤势过重，抢救无效，遗体已经被安排送回联邦本土安葬。”
“……这就好，虽然的确是让那个小子占了我们军部的便宜，但不管怎么说，他这也算是给我们止损了。从战斗报告来看，目标的甲胄操控能力远超我们的想象，要是让这么一个人带着联邦的甲胄部队出现在战场上的话，我们恐怕得损失很多优秀的士兵。”
“那这件事……要如何向上面汇报？”
“如实上报。”
……
……
凛风平原，东三区，枯木林。
正如灰烬所预料的那样，北部联邦的骑兵在林子的边缘停了下来，翻身下马，徒步进入林子。
这片枯木林里枝桠横生，还有着大量的灌木填充着乔木之间的空隙，完全没有可供纵马的空间，而灰烬他们开辟出来的小径，又仅仅只能容纳一人通过，无奈之下，这些骑兵们只能将自己的坐骑拴在了林子外面。
“报告！前方发现了三条新开辟出来的小径，应该就是目标留下的！”走在最前面的斥候回过头，大声喊道。
“都有脚印吗？”
“都有，他们可能分散逃跑了！”
“一二三小队走左路，四五六小队走中路，七八九小队走右路，十小队原地待命。”队伍里的军官立马下达了命令，这一百多名士兵当即分成了四组，除了十个人留在原地之外，另外三组每一组都由三支十人小队组成，朝着灰烬预留下的这三条小径，一点点摸了进去。
但这三组人沿着这三条路走了不到五分钟，竟然又都碰到了一起——这三条岔路居然是连接着同一个终点，而在他们的面前，此刻竟是又出现了四条岔路。
稍稍迟疑之后，那名军官又重新分配了一下队伍，留下一支小队守在原地，另外八支小队两两分组，各自负责探索一条岔路。
按照之前获得的信息，目标之中应该只有两到三名莱茵帝国的特工，再加上差不多同样数量的平民，单论战斗力的话，两支十人小队依旧占据着压倒性的优势。
……
诺茨是第一小队的什长，同时也是整支队伍里战斗力仅次于百夫长的高手，在他看来，根本用不着两支小队合并，这实在是有点太过高看那些落荒而逃之徒了——他们这只部队和之前在农舍那边被人全灭的第710斥候小队不同，710斥候小队里面大部分都是一年期的新兵，带队的什长也不过就是一个三年期的下等士官而已，但他们不一样，这支骑兵部队里面，有超过一半的人都是参加过上一次跨海作战的老兵，这些老兵有着丰富的作战经验和极高的战术素养，而且，他们的手上都沾过血，他们不会像新兵一样因为见到被炮弹炸烂的尸块就把胃里的东西都吐出去，对于他们来说，杀人就和吃饭睡觉一样自然。
“谢尔盖，你觉得我们能遇上那伙人吗？”诺茨一手拎着一把弯刀，一手提着短铳，转过头去向后面一个身材比他还要魁梧几分的壮汉问道。
谢尔盖是第二小队的什长，这个大块头虽然看上去显得有些凶神恶煞，但事实上却是一个十分老实憨厚的人，极度服从上级的命令，尽管头脑有些不怎么灵光，但却是一个很值得信赖的战友。
诺茨和谢尔盖在上一次进攻北海岸的时候就是同一支小队的士兵，在战争结束之后，两人都被提升为了什长，并且依旧在同一支部队之中共事。
“我不知道。”谢尔盖瓮声瓮气地回答道，“说不定再走一段路，我们又和其他几支小队撞上了。”
“绝不可能……对方只有几个人而已，能在这么短的时间内在林子里开辟出那么多条岔路就已经令人十分惊讶了，他们玩不出什么把戏的，这只是他们的垂死挣扎罢了。”诺茨有些不屑地说道，可惜他们配备的骑兵弯刀并不适合砍伐树木，上校为了“保护”平民也不准他们焚烧整片林子，不然搜捕行动将会变得更加简单。
“诺茨大哥……这里有敌人留下的踪迹！”一名年轻的士兵突然叫喊了起来。
“在军队里别叫我大哥，要叫长官！”诺茨骂道，不过语气倒也不算严厉，这个年轻的士兵是他从自己那个部落里面带出来的，和他也有着一缕血缘上的关系，勉强可以算是个远房的弟弟。
“是……诺……长官！我发现了一些踪迹！”这名士兵在加入军队之前，曾经是诺茨他们那个部落里追踪本领最好的猎人之一，在猎物匮乏的永冻群岛，想要在常年被冰雪覆盖的冻土上面搜寻到猎物的踪迹，那可不是一件简单的事情。
“什么踪迹？”
“敌人好像并没有沿着这条小径继续往前走，”士兵站在一片半人高的灌木前，“这边的灌木枝桠有被折断的痕迹，而且上面还留下了这个。”
士兵摊开手掌，里面是几缕肉眼难以察觉的织物纤维。
“你的意思是说，他们其实钻进了这片灌木丛里？”诺茨走到了灌木丛前，往里面张望了一下，这片灌木的密度比较稀疏，要钻个人过去似乎也没有多大的问题。
“唔……这样吧，谢尔盖，你带着你的小队继续往前，我带着我的人从灌木丛这边走，这样无论他们往哪个方向逃，都逃不出我们的掌心。”诺茨想了想，说道。
“这不好吧？万一我们中有人遭遇了伏击，或者敌人布设了陷阱什么的……”谢尔盖的眼中流露出了一丝犹豫。
“伏击？就他们那两三个人还想伏击我们么？我们又不是710那种菜鸟，十打三还能被人灭掉，我们可是联邦的王牌部队，别那么没自信。”诺茨拍了拍的谢尔盖的肩膀，带着自己手下的十个人，率先钻进了灌木丛里。
