隔了许久未见的瑾娘和苏魏氏依旧相见两厌。
这次探望徐二郎，苏魏氏原本是不想过来的。但是探病这种事情，当家夫人不出面，那让妾室之流露面也不成体统。况且让那些女人登台露面是抬她们的身份，苏魏氏可远远没有大度到，看着某些碍眼的女人得了体面还替她高兴的道理。
所以，即便这同知府苏魏氏百般不想来，她还是来了。
不过来了后也没怎么说话，除了阴阳怪气的挤兑了瑾娘一通，再就是鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的喝茶。
瑾娘也不去热脸贴她冷屁股。
尽管这是客，但恶客临门她没一扫帚将她撵出去已经是她修养好。指望她去奉承她，两人好好说话，那是别想了。
两人相看两厌，好在苏大人进去不一会儿功夫就出来了。
瑾娘客客气气的将两人送出门，才绷着小脸回了花厅。
此时小鱼儿已经在花厅坐着了，她见娘亲郁郁的模样，就说，“娘亲受委屈了。那位苏夫人娘亲不喜欢，我也不喜欢，以后咱们少见她就是。”
话是这么说，可有时候某些人也不是你说不见就不见的。就连皇帝还有许多不得已，还不能说想见谁就见谁，想不见谁就那么晾着，那他们这种小老百姓更是没资格去任性和耍脾气。
瑾娘心中这么想，就和小鱼儿说了两嘴。小鱼儿又何尝不知道，娘亲和苏夫人见面是避免不了的事儿。
苏大人和自家爹可是整个河州数一数二的官员，相对的，苏夫人和自家娘就是河州后宅女眷的领头羊。她们两个可以不合，但是大场面上必须过得去。所以，有时候即便心里再怎么厌弃那人，还不能甩脸子直接离去，也是为难。
小鱼儿不愿意再说苏夫人此人，以免惹得娘亲不高兴，就说起了远行的爹爹，“也不知道爹爹现在走到那里了。”
瑾娘更忧愁了，“谁知道呢。这冰天雪地的，若是路程快的话，最迟今晚上就到了。可若是路上有点意外……”那就指不定耗到啥时候了。
瑾娘想着，面上的忧色更甚了。河州的冬天实在太冷了，如今晚上有零下一二十度。如今也只能庆幸，通往边境的一路上都有客栈，可供路人歇脚，不然，真怕还没到边境，人就先冻出个好歹来。
小鱼儿见母亲面色仓惶，意识到自己找了个错误的话题，也是后悔不已。她见娘亲陷入自己的思绪中不可自拔，索性不再说些劝说的话——即便说了娘亲也听不见，那就不说了。她去忙碌自己的功课是正经。所以和旁边的丫鬟打了招呼，便在没有惊动的瑾娘的情况下离去了。
……
河州的冬天适合猫冬。
外边冰天雪地，屋里一家子人坐在生了地龙的地毯上，或是坐在热乎乎的炕上，看几本闲书，吃些瓜子核桃的零嘴，喝些解渴降火的果子露，说着闲话，那便是再好没有的日子。
可惜，家里的几个大孩子太忙了，等闲脱不了身，因而瑾娘也只能和三胞胎玩耍。
三胞胎如今都能小跑了，就是说话还不怎么利索。
长洲好点，也只是三两个字的往外蹦。长晖和长绮就逊色了些，还是只会些简单的称呼，外加“吃”“花”“饱”等简单的词汇。不过值得一提的是，长绮不愧是个小女汉子。过了最初那段不敢走路的时间，自从敢迈开腿后，小姑娘简直疯了。
整天在屋里转悠来转悠去，跌倒了摔个屁股蹲也不怕，利索的爬起来继续跑。
翠柏苑里的多半房间已经被她转了个遍，若非如今实在太冷，等闲不能出门，怕是小姑娘的足迹要踏遍整个同知府。
这可是个不安生的，一边吃着奶娘喂得辅食，黑漆漆的眼睛还瞄着门帘子。用脚指头想都知道，这小姑娘又想往外蹿呢。
瑾娘见状就头疼，不止一次和长乐及小鱼儿说，“这肯定像长平。”
长乐和小鱼儿没办法辩解，事实上他们也觉得长绮有些地方很像长平。就比如，她总是坐不住，总是想闹腾，能把抓到的小虫子捏死，还能毫无表情的辣手摧花……
这简直就是个缩小版的长平。只除了她没长平话多，不管做什么的时候又总是绷着小脸，一副我不好惹的模样，其余简直都和长平一个模样。
如今，三胞胎吃饱喝足，长洲和长晖昏昏欲睡。瑾娘吩咐奶娘抱两个儿子去休息，转眼一看，长绮趁她不备已经溜到门口，伸出小手去掀帘子了。
长绮的奶娘都要哭了，可又不敢阻止自家脾气超级大的小小姐，只能在她身后小心护着。就这小姑娘还不乐意，回头瞪她一眼，推她一下，让她别烦人。
奶娘愈发想哭了，可有什么办法呢，这又不是自家孩子。夫人和大人又对小小姐宠得厉害，她还真不敢惹这小姑奶奶不高兴。
等瑾娘开口喊长绮时，奶娘激动的要给瑾娘磕头。可还没能瑾娘话落音，长绮已经机灵的动一动耳朵，利索的掀开帘子，嗖一下钻了出去。
真的是“嗖”一下，瑾娘都听到风声了。可恨这熊孩子整天就想往外窜，眼下这么多双眼睛盯着，也看管不住她。
瑾娘哭笑不得，正想亲自出马，结果就听见一道清脆的“爹爹”。然后长绮一个屁股蹲差点坐地下，却被一双大手及时抱住了。
徐二郎绕过帘子，抱着长绮走了进来，瑾娘激动的眼眶都有点红了。
她也顾不上闺女了，赶紧上下打量徐二郎一番。出去二十余天，徐二郎倒是没黑，但是瘦是一定的。另外他没缺胳膊没少腿，身上也没血腥味，除了整个人看起来狼狈些，疲倦些，别的一点问题没有。
瑾娘提着的心登时落了地，她快步走过去，要把长绮接过来，“冻坏了吧？吃过午饭没有？灶上有煲的咸骨粥，还有炖了半天的鸡汤，我让人给你下点鸡汤面，盛碗粥，再准备几个小菜好不好？”
徐二郎喑哑着嗓子看着她笑，“先让人准备热水给我沐浴，饭菜一会儿再吃。半个多月没洗澡了，身上都臭了。”
瑾娘想哭又想笑，特意走近了在他身上闻一下，“才没有，一点都不臭。”
长绮搂着父亲的脖子，也学着母亲的样子，趴在爹爹脖颈处闻一下，“爹爹，香香哒。”
话落音一抬头，被爹爹脸上硬硬的胡茬蹭到面颊了，小姑娘登时眼睛一红就要哭出来。可疼可疼了，爹爹脸上长了针么？
瑾娘看着小丫头委屈的要哭的模样，就点了她一指头，“小坏蛋快下来，让爹爹去洗澡澡。”
长绮闻言赶紧抱住徐二郎，那意思明摆着的，我就是不下。
瑾娘见状就嗔了徐二郎一眼：看吧，都是你惯的！
要不是这人一有空就抱着闺女，处理公文也抱着闺女，长绮也不至于在和父亲分离二十多天后，还能豪无隔阂的这么亲近他，都是有原因的，都是徐二郎惯的。
徐二郎见状只笑，又用面颊蹭了长绮一下，小姑娘忍不住“哇”一下哭了，这次终于舍得松开坏坏的爹爹，找她娘亲了。
小姑娘哭了两声止住，被瑾娘塞到奶娘怀里，交代去哄长绮午休。瑾娘则拿了徐二郎换洗的衣物，几步走进浴室，去给他搓背。
徐二郎每次往边境跑一趟回来，总得瘦几斤。这情况瑾娘都习惯了，可如今看他瘦了一圈的腰肢，还是忍不住心疼。她就说，“今年就不往边境去了吧？”想到什么，又说，“真有什么事儿，不能交给墨河曲河么？他们两个办事靠谱，又对你忠心耿耿。即便你不相信别人，他们总可以相信。你也适当的歇歇吧，没得还没把鞑子打跑，你自己先熬不住倒下的道理。”
徐二郎将她的手攥在手里，不回应她这话，只低哑着嗓子调侃她，“心疼我了？”
瑾娘脸不红心不跳的点头。这是她男人，自己的男人自己疼，这不是应当应分的么。
她也不害臊，就说，“心疼你，也想你，你不在我跟前，我总是担心你。晚上还睡不着，翻来覆去总做噩梦，就担心你有个万一。”
徐二郎没想到能听到她这般剖心剖肺的话语，一时间感触颇深，倒是不知道说什么好。
他知道瑾娘忧心他的身体和安全，但如今这事儿真不放心交给其余人去处理。即便是墨河和曲河，不到万一，他也不能将这些事情交付。毕竟事关边境几十万百姓的生死，更与国土完整息息相关，这事情当真轻忽不得。
徐二郎忍不住叹口气，“顶多再跑两趟，大局基本上就可以定下来了。”
瑾娘还想说什么，徐二郎却道，“这事情要慎重，不然走漏了消息，我怕是百死难辞其咎。再有褚江军也担着军中二十万将士的身家性命，比我更加小心。他只认我这个人，即便是派墨河和曲河过去，他怕是也不会全然信任。”
“再等等吧，过了这个冬天，许是再不用往那边跑了。”
瑾娘被他攥着手，看他感慨的模样，劝说的话都咽回了肚子里。以前读书读什么“此城危急存亡之秋也”，并没有太多感触，现在感触深了，却宁愿从不曾体会过。
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徐二郎回府后休息了两天，就又去了衙门。他到底奔波劳碌了许久，面色不佳，加上有心做戏，看起来脚步虚浮，面色惨白，一副大病初愈的模样。
苏知州以及官场其余大人见状，不免唏嘘一番。一边说着“徐大人克勤职守”，一边殷切的劝慰，“大人身体还没康复，不若再休息些时日？大人为国为民从不敢懈怠，劳碌苦甚，干脆趁这个机会好好调养身子，把身体调理好是正经。索性如今入冬，等闲也没什么事儿需要咱们处置，即便有，送到大人府上就是。如此一来，大人不若多歇息一些时日？”
徐二郎推辞不过，到底接受了众人的好意，当即就打道回府休息了。
之后到年前这段时间，徐二郎“病情”时好时坏，好时就在城里转悠一圈，不好时据说连床都下不了。
李大夫从同知府出来，被人打探徐同知的病情时，也常常面有忧色。说什么大人没大碍，不过这两年疲劳过度，身体底子有损，不好好静养于岁数有碍。
鉴于此，来府里探望的人少了许多。但也有那圆滑的官员或商人，仍旧三不五时往府里走一趟。
他们也不进府，不过送上拜帖，再送上特意派人去深山的猎户人家，购买来的野山参或灵芝等上好的药材来，再表示一番希望大人早些康复，为民造福之类的话，然后潇洒离去。
据说徐同知很吃这一套，这手法特别刷徐同知的好感度，因而送药材来的商人和官员倒是愈发多了。
而这也从另一个方面印证：徐大人确实身体有损，需要好生药补。
这事情得到证实，河州整体上看还是一如往常，但是敏感些的人都隐隐察觉，河州下边似乎动荡开了。
苏文远身为河州知州，河州有些动荡不安的事情自然瞒不过他的耳目。但那又如何，不管那些世家要做什么，不管是要煽动民众起哄闹事，还是要秘密筹谋什么大计，都和他没什么干系了。
因为年关将近，他今年要回京述职。若是孝敬的那几位大人足够给力，他明年初应该能离开河州，升迁到京城为官。
升迁的调令还不知道在哪里，但苏文远已经有了预感，来年他必定是不会再回到河州了。
鉴于此，去京城述职之前，苏文远在府里张罗了宴席，邀河州官员赴宴痛饮。
徐二郎携带瑾娘出席了宴会。
宴席上苏魏氏的冷嘲热讽瑾娘权作没听见，只吃着菜肴有一句没一句的和旁边的夫人说着话。
那夫人的夫君本就是徐二郎的手下，她自然对瑾娘更亲近几分。且来时她也得了夫君点拨，隐隐知道苏大人调去京城的愿望似乎要实现一事。那就更没必要顾忌苏魏氏的脸面了，左右很快就见不到了，她也不能拿她们怎么样。
苏魏氏被人晾着，气的脸都青了。可也没办法在此时公然下瑾娘与那夫人的脸面。
男女的宴席虽然分别在前院和后宅举行。但自家大人对她早就不信任了，甚至因为早先她的举动，大人恼怒之下，还发卖了她身边的奶嬷嬷。
现在跟在她身边的，是大人安排的人手。也就是说，她的一言一行都在大人的监视内。若是她说了不中听的，再被人传到大人耳朵里，那，那大人恼怒起来，谁知道会做出什么事情。
苏魏氏是不敢犯错了，毕竟事情若是顺利，他们年前就会回京。她娘家是京城的，届时肯定要带夫君回去探望。大人那时给她撑脸面还好，若是不给脸，她这出嫁的姑奶奶指不定还要受弟媳妇的气。
这么想着，苏魏氏忍下胸腔的恶气，狠狠瞪了瑾娘一眼，不说话了。
瑾娘：……她就吃饭，不说话。
后宅言笑晏晏，前院里也热闹喧哗。
徐二郎许久不露面，这次被诸人逮着了，起哄着要敬他酒。但徐二郎只说是李大夫千叮咛万嘱咐，若是饮酒与之前吃的药效有损害，与他寿数也有损，所以都拒绝了。
直至苏文远走过来，拍着他肩膀，双眸悠长的看着他，意味深长的说着，“我曾也有一腔报国的雄心壮志。只是如今年纪大了，那些早先的雄心都化作云烟消散了。我没什么本事，仕途也难有大长进。如今只想着带着一家老小离开河州，不受风雨侵蚀，回去京城过些悠闲日子。河州……就交给你了。”
徐二郎看着苏文远，苏文远举杯看着他。徐二郎终究从案几上拿起酒盏，什么话也没说，两人就这么碰了一下，一饮而尽。
稍后苏文远又拍了徐二郎肩膀两下，一脸怆然又遗憾的离开。
……
回府后瑾娘听徐二郎说了这一茬，当即心头咯噔一下。她一把抓住徐二郎的手，“苏……知州，是不是发现你这段时间做的事情了？”
徐二郎摇了摇头，“那倒不至于。不过，有所察觉是肯定的。”
毕竟苏文远到底是一州知州，虽然是因为运气好，才屡次升迁。但有时候，运气也是实力的一种。
他许是没将徐二郎做的事情抓个正着，但作为混迹官场多年的老油条子，感官本就敏锐，有所察觉并不稀奇。
瑾娘闻言如临大敌，“那怎么办？苏大人不会将这事儿透漏出去吧？”
徐二郎似笑非笑的拍了瑾娘一下，“真要是要把这事情捅出去，就不会在今天警戒的说给我听了。”其实更大可能许是因为，苏文远升迁的事有了八九成的把握。不然，也难保他不会为了回京，直接铤而走险，将此事作为登天的捷径说出去。
如今么，他升迁一事基本确定，这种事情自然不想再沾手。毕竟做过后总会留下痕迹，若是之后被人揪出来，就怕性命不保。
瑾娘恍然，“那苏大人这么做是为了给你示警？”
“谁知道呢？兴许是，兴许不是。不过苏文远都可窥知，焉知在河州盘根错节的那些世家门阀会没有收到消息。”
瑾娘瞪眼。
苏文远作为朝廷命官，许是有自己的派系，和徐二郎也有利益纷争。但这个人，总归还不错，也勉强算是一个好官。在国家利益与私人利益相悖时，瑾娘有理由相信，最终苏大人会以国家利益为先。可是那些世家门阀，可和二郎尿不到一个壶里。
瑾娘可没忘记，早先二郎可说过，那些人里有蛀虫，有卖国贼。
若是他私下里那些布置，都被他们得知了，那他们不是被动了？届时那些人反过来算计他们，不是一算计一个准。
瑾娘彻底傻眼了，偏偏徐二郎还一副浑不在意的模样。一边顺手将外衫脱了丢在屏风上，一边进了浴桶沐浴。
瑾娘当即狠狠瞪他一眼。
看他这副不急不躁的模样，显然这些发展全都在他掌握中。
这人啊，坏的很。
他肯定还有别的盘算，只是没告诉她。他心里有数，悠悠哉哉洗澡泡澡，反倒是苦了她，对事情一知半解，此时心如猫爪，难受的不要不要的。
瑾娘抓着耳朵，当即就愤愤不平起来。凭什么要她一个人难受，他们是夫妻啊，既然难受那就一道难受吧。
瑾娘眼睛咕噜噜转着，然后就过去撩拨徐二郎了。然后，……徐二郎就非常难受了。
他双眼冒着暗沉的欲望，嗓音喑哑的看着瑾娘，“你近前来。”
瑾娘毫不顾忌形象的拎起裙子就往外跑，“我才不。我今天来了例假，身上不舒坦，我先去睡觉了。”
徐二郎：……
又两日苏文远携家带口一道从河州出发去京城，美其名曰是述职，顺带带家眷省亲；其实内里究竟为何，大家心里都有数。
徐二郎当天亲自过去送了一千两的仪程，回头到了府里就悠悠然的围着瑾娘转。
瑾娘被他盯的头皮发麻，深刻怀疑徐二郎是要针对前晚上她的“挑衅”，准备选好角度下手报复回来。
但是，这还青天白日呢，这时候就琢磨着那啥事，是不是也太不合适了？
瑾娘瞪徐二郎，徐二郎反倒冲她无辜的挑眉，好似在询问她，“你这是何意？”
瑾娘：“……”
瑾娘没徐二郎脸皮厚，索性不理会他，继续忙碌自己的。
而徐二郎，见瑾娘专注的拨拉着算盘珠子，一时间慨叹，一会儿又唏嘘，索性出去转了转。
他先去了前院，听到荣哥儿的读书声，便去了荣哥儿上课的“学堂”。
荣哥儿已经开始学《论语》了。小家伙背起书来摇头晃脑，有模有样。听先生讲解时，满脸求知欲，间或还会提出不同意见，或是不同的见解。
先生是徐二郎亲自请来的，脾性温润，饱读诗书，并不会因学生的质疑而不喜，或觉得被冒犯了威严做出处罚，反倒惊喜连连的引着荣哥儿发问学习，师徒俩倒也学的有滋有味。
徐二郎旁听了一节课，等到荣哥儿即将休息时，就迈步回了后院。
荣哥儿上课期间似乎瞥见了爹爹的身影，所以一下课就往外跑。结果自然没看见人，因而他摸着脑袋含糊了一句，“我眼花了么？”
徐二郎已经去了水云居。
这是长乐和小鱼儿的住所。
小姑娘家的院子，徐二郎嫌少踏足。也因为他过于忙碌，姐妹两搬到这院子后，他竟只过来过一次。
不过此番过来，长乐倒也凑巧在家。
小姑娘在水云居的一个偏僻的小院子里制药。她顺手一黏就取出了一副药中，正好需要的某位药的用量，这一手着实非常出彩，让徐二郎都忍不住轻笑了声。
正配药的长乐听到声音看过来，就见到自家二叔，不由惊喜的从案几后边转过来笑的眉眼弯弯的问，“二叔您今天怎么有空过来了？二叔你是身体不舒服么？二叔你坐下，我给你号个脉。”
长乐对二叔的到来，真觉得惊喜不已。也不等二叔的回应，就招呼文华给二叔上茶，一边让二叔到屋里坐。
徐二郎本是准备看看就走的，既然被引进来了，索性坐下喝一盏茶再说。
文华送了茶下去，长乐也取出了脉诊，放在了两人中间的小案几上。
徐二郎依长乐央求将胳膊放上去，长乐细心诊了一会儿，随后让二叔换另一只胳膊。又诊了片刻，才松口气似得说，“二叔没什么大碍，只是有些微上火。”又询问是屋里地龙烧的热了，还是最近吃了什么易上火的吃食。
徐二郎简单说了两句这两天的菜谱，长乐就心中有数了，“怕是地龙烧的大了。二叔回去让婆子们夜里烧的火小些，再不行往屋里添两口水缸，多点凉气也是好的，屋里还没那么干燥。”
徐二郎应下来，随后问长乐刚才在制什么药。长乐便将已经制作好的成品药拿上来，“是消炎用的。”消炎一词还是她从婶婶口里听说的，当时就觉得头脑中宛若有风暴卷起。她灵感频发，这些时日都在药房内研究消炎药。不过因为研究的时日短，也因为前头并无经验可遵循，更没有人指导，所以进程慢一些。
不过好在出了成品，效果还不错。但她觉得还可以再改进改进，因而又继续忙碌此事。
徐二郎听闻只觉得心中百味杂陈。
家中的小姑娘出息了他该高兴，只是出息到这种地方，不知道是好似坏。
但不管怎么说，这也是一种傍身的本事。且这种药当真是战场上急需用到的，若真能研制出来，可以想见届时能挽救多少士兵的性命。
他就鼓励长乐说，“好好制，等制作好了来找二叔，二叔有安排。”
长乐点头，“我知道。二叔放心，我会尽快配置出新配方的。争取能让药效发挥到最大。争取……能派上用场。”
徐二郎之后也没打扰长乐，又去看了正在学文史的小鱼儿，见她学的还算认真，便离去了。
回了翠柏苑的花厅见瑾娘还在拨拉算盘珠子，他有些百无聊赖的让人去取了朝廷的邸报，就这般闲散的看了起来。
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年前，徐二郎一直让人特意关注着鞑子的动向。可惜，直到新一年的除夕，颉利完衡竟然还活着。
徐二郎早就派人弄来了颉利完衡的用药记录，按李大夫推断，颉利完衡是指定活不过这个冬天的。可事实却是，如今人虽然苟延残喘着，但命确实还在。
瑾娘得知徐二郎在琢磨什么，就不由的问，“会不会真正的颉利完衡已经死了，如今苟延残喘的只是个替身？”
徐二郎拿着那几张用药记录，卷成筒在瑾娘头上敲了一下，“异想天开。”
瑾娘不服气了，“你都能找替身，凭什么人家就不能找替身？”这说的是徐二郎往河州边境去时，府里找了人装他躺在病床上，应付登门的苏文远一事。
徐二郎闻言就笑，“颉利完衡从病重起，身边就没断过人监视他的一举一动。不说我派去的女干细，就是他那几个儿子，哪一个不是密切注意他的举动，以防首领之位落入他人之手。还有那几位皇子各自的母亲，背后也都有势力支撑……”
颉利完衡被人替换是不可能的事情。
明里暗里多少双眼盯着他的营帐，每天有几只苍蝇飞进去，都被人盯得死死的。这种境况下，想要秘密的与他交谈都不可能，更别提换人了。
如此一来，已经被李大夫判了死刑的人，究竟是如何支撑到今天的？
瑾娘想不通，徐二郎倒是有个想法，就让人唤了长乐来。
长乐听到叔叔询问此事，她仔细琢磨了一会儿后才开口说，“师傅曾和我说过，前朝有人行巫蛊之事，那些巫师倒也不是完全弄虚作假，有些是有真本事的。就比如，某年某月某一人垂垂老矣，命不久远，就有巫师找老人子孙‘借命’。那借来的命并不长远。长则一年半载，短则半月几天。这种视情况而定，具体的我也不知道。”
徐二郎若有所思，瑾娘却眸光狐疑。
什么“借命”不“借命”的，她是一个标点符号都不信。但连想她自己还不是凭空就穿越到这个朝代，比起她的穿越，借命一说好似也没那么离奇？
瑾娘念及此，登时收敛了思绪。好吧，她不敢腹诽这些神神叨叨的术法了，不然总感觉背后毛毛的。
徐二郎此时又开口说，“除了这一种方法，可还有办法延长人寿命？”
长乐点头，又摇头，“天下之大，无奇不有。就我读的师傅储藏的一些古医书，里边就有不少延长寿命的药方。但其中一些药材大多已经绝迹，或是换了名称，再难寻觅。就连配方，其实大多也残缺不全。若是想配这样一副药，简直难如登天。但还是那句话，我们做不到，不意味其余人做不到。所以能延长人寿命的东西，真的是存在的。”
长乐离开后，瑾娘看徐二郎依旧一副若有所思的模样。就开口说，“别琢磨了，再琢磨也不能把颉利完衡琢磨丧命了。”
