世上的事变换如风云，转眼间夏去秋来，高考录取通知书陆续送到了被录取考生的手里。
冯清水始终没有接到这个喜讯。
随着时间的推后，那种失望和惆怅也越来越强烈。他多么希望和中考的录取通知书那样，再有一次补录的机会，但是，那种巧遇是不会常常发生的，事实越来越清晰越无情地证明，他高考落选了！
当他听说岩格和牛继红都考上了大学时，心中那种难受的滋味只有他自己才体会得到。岩格考的是北京的一所有名的综合大学，牛继红也考取了北京一所师范学校，一纸通知书将他们分成了两种不同类型，不同层次的人，大学毕业国家是包分配的，将来就是吃公家饭，没有考上，就只能自食其力，象冯清水这种农村的孩子，也只有爬到庄稼地里干活了。
由于他的落选，全家的希望都化为了泡影，一个阶段，整个家轮罩在沉重的阴影下，父亲冯栓子的身体江河日下，咳嗽一天比一天严重，无奈之下，只好和全家人陪伴着极度虚弱的冯栓子，带着全村人东拼西凑来的不到一千块钱，无奈而又忧心忡忡地踏上了去往省城医院的漫长风雨路。
由于家中还养着三口猪，十几只鸡，眼看已进入秋收季节，又是土地承包的第一年，责任田间的庄稼长得粒粒饱满，异常出色和喜人，丰收季节怎能丢下一切不管呢？全家人思量再三，还是让冯清河留在家里最合适，下一年全家人还凭这些活呢。
这样一来，在外面就要靠初涉世情的冯清水了。
在省城这个地方既陌生又无依无靠，一家三口挤在租来的一个不足十平方米农户屋子里，为了图个便宜。就这，每天也要十块钱的房租，不过在医院周围，这是价格最低的。
好不容易才在医院里挂到号，又等了十几天才等到第一项检查，一个多月下来，病情检查单才逐渐浮出水面，这一段的等待是最难熬的日子，全家人的心无时无刻不吊在嗓子眼，他们每接到一个检查单，心情都要经受一次难言的煎熬。不过，时间总要一天挨着一天过去，检查结果也终将无情地向他们裸示出来。
最后姗姗来迟的是那个切片检验报告，冯清水小心翼翼，诚惶诚恐地拿到手里后，一直在发颤，因为他明白，这不是一张简单的病检报告，而是捧着父亲的命！是全家人忐忑等待的判决书！是生死相隔的一扇窗纸！
他不知下了多大的决心，不知费了多大的力，一点一点地往开展。
他胆战心惊地从上往下看，就像跑了一场马拉松，身上不自觉地冒着了冷汗。
他看完了，逐字逐句，逐行逐段，就连一个标点符号都没有轻易放过。
他彻底摊到了那里，腿在不听使唤地哆嗦，软的无法自持。
他目光无神地靠在化验室外的一个墙角下，直到化验室进进出出的人逐渐消失，直到楼道里的灯光驱散了不知不觉到来的傍晚昏暗。
癌症，父亲得的是晚期肺癌！
他简直不愿再去重新看一眼那个可怕、可恶、可恨的字眼！那个让人见而生畏的恶毒字眼！
那一天，他也不知道是如何强撑着走回小租屋的，也不知道是如何开口向母亲透漏这个使人悲恸消息的，是如何装作镇静嘱咐母亲一起向父亲隐瞒的，总之，就像黑沉沉的天空渐渐在炸裂开来，似乎马上将要坍塌下来。整个大脑里被魔鬼的影子占据着，心脏那一块狭小的地方就象被生铁一样硬邦邦的东西撑得满满的，沉甸甸的让人透不过气来。
那一段时间他和母亲在父亲面前还要强颜作笑，尽量掩盖掉凄哀无助的表情，尽量不使父亲知道真相，因为这是在谨遵医嘱。
那一段，他似乎没有再去想起高考失利的事，也没有时间和精力来想起那件事，因为，相形之下，那件事对于他来说，似乎已经显得不太重要。
那段时间是他人生中最失意、最低落、最苍凉的岁月，他在这段岁月中趔趄着生存，支撑着前行，品尝了人世上最苦的滋味，也展示了人生舞台中最拙劣的演技，唯一的收获就是磨练了常人所不能承受的意志。他在无意间，又向成熟跨进了一步，大大的一步。
冯栓子不识字，没有看单子，但他却从来没有问起病情。
有时候，他们母子脸上在不经意间会流露出忧愁悲伤的表情，但冯栓子几乎没有在意过，更没有怀疑过和追问过，谁也不知道他的心里到底知道多少，这件事到底是不是真的瞒住了他。也许，他早已知道结果会是什么，只是不愿捅破这层薄薄的窗纸，轻易地打破这种看上去很“平静”的湖面，或许他真的不知道。
手术很快确定了时间，在那段时间里，他们在力所能及的情况下，尽量给父亲补得好一点。大家都抱着接受最残酷现实的准备，但又都心照不宣。
术后，冯栓子的身体极度虚弱，医生建议回家静养，半年后再来复查化疗，就这样，一家人搀扶着摇摇欲坠的冯栓子，坐着表舅派来的公社小卧车回到了武家岩。
冯清水经过家庭变故，彻底放弃了继续复习的打算，无论家人怎么希望，无论躺在病床上的冯栓子多么着执地要求他再复习，他都没有答应，沉重的医疗负债，无时无刻不在敲打着他脆弱的灵魂，他要为家里增砖添瓦，减轻哥哥的负担。
这段时间对武学兵来说，就像眼前弥漫着遮天盖日的粉红色迷雾，整个灵魂就像一片轻飘飘的羽毛。一向无忧无虑的他身不由己地深陷在神池荡漾，魂不守舍的漩涡中，一种毫无共鸣的单相思驱之不散地纠缠着他。
徐艳芳的笑，徐艳芳的说话声，徐艳芳的举止，徐艳芳的背影，就连徐艳芳恼怒和忧容，在他的眼里都是铭心刻骨的雅，无与伦比的美。
徐艳芳的身影无时不出现在他的脑海里。无论走路、吃饭，哪怕是睡觉都没有一个完整的梦境，没有一个清晰的梦境，没有一个踏实的梦境。偶尔中她也会出现在梦里，却又会在倏尔之间去之无踪。
醒来后，他似乎还能想起梦中和现实中衣着一样的她，一样的黄毛衫，一样的鲜红裤，一样流水瀑布般的秀发，但她的表情总是那样的模糊，想不起来哪一次她有过平常挂在眉梢的笑意，更想不起哪一次有过奢望的温情。她总是那样楚楚动人，又可望而不可及。
武学兵这时才对当时吴成德的痴迷有了深刻的理解。这种理解是一种设身处地的煎熬、凄楚和伤情。
他借大队会记之机，想尽了所有办法去刻意接近朝思暮想的她，帮教室粉刷墙壁，帮学校劈柴生火，帮她贴床围墙纸，为她挑水……
所有这些，荷香妈看到眼里，明在心里，学校教室有什么小事小活都招呼他。但是，当武学兵每次做完后，赢得的只是徐艳芳平静的微笑和客套般的谢意，刚开始，他觉得心里暖洋洋的特别舒服，但久而久之，这种笑这种带着歉意的谢谢，就变成了一道使他无法逾越的鸿沟，一面拒他于门外的防火墙。
这道沟不浅不深，这面墙不薄不厚，有些时候还使他充满了遐思和臆想，但之间的距离却始终遥远如初，这段看不见却感觉得到的距离有时象一座大山压着他，使他顿觉消沉和绝望；也有时候却又像一片温柔的羽毛撩拔着他，使他心旌荡漾，不能自已。
就连她那和教室连着的宿舍，那两间房上已经长起茅草的破屋，在他眼里都魔幻般地变得那么亲切温馨。她与他擦肩而过时，那种矜持的步态和似隐似现的微笑，在他眼里都是天仙般的美奂。就连那高跟鞋扣击地面发出的声音节奏，在他看来也如一首跌荡铿锵的击打乐一样悦耳。
他鬼使神差地和其他村里的年轻人一样，有事没事都愿意到教室前边的那片场地上说笑玩耍。愿意到大队那间简陋的办公室里闲坐，因为这里和她的宿舍中间只隔着三间房的教室，他坐在破旧的办公桌前就可以清晰地听到她那悦耳而清脆的教书声。
一次又一次，一天又一天，他被这种毫无反应的单相思纠缠着，撕磨着，煎熬着，使他寝食难安，欲罢不能。
这种感觉是生平以来的第一次，来的这样猛烈，这样奇异，这样美妙，却又是这样的让人烦躁和莫名地痛苦。
长了这么大，从不懂事到懂事又到初中毕业，许多年来并不乏和女孩子的交往，在她们中有好看的，有不好看的，有俊俏的也有丑笨的，但彼此之间从未有过这样让人日思夜想，心往神驰而又略带苦涩的奇异感觉。
在这个让人眼亮神明的，时常带着笑容中仿佛夹杂着一丝忧伤的女孩面前，感到从未有过的局促和无力，就像一颗熠熠生辉的明珠，生怕伸手弄碎似得。
多少天来他食不甘味，夜不能寐，翻来覆去在思虑着如何把自己的心迹表白给她，但是，一次次又在自我否定中望而却步。
他担心，他感到从未有过的自卑，他生怕被她一口回绝。他不敢想象被回绝后会是多么地痛苦，多么让人无法承受的打击，多么地无地自容。
在这种自我的焦虑、煎熬、挣扎中，他有时也恨自己无能。武学兵，你是胆小鬼，当年那种威风凛凛、无畏不惧的英雄气哪里去了，面对一个柔弱的女孩子怎么倒变得手足无措，胆小如鼠了。武学兵，你怕过什么？从小和人打架不止一次，也不止一次地挨揍，面对强敌都能大义凛然，无所畏惧。武学兵，你要把腰杆挺直了，大声把你对她要说的都说出来，喊出来，让她把压抑在你心里的所有心思都听到，让她做出她的决断吧，即使回应你的是一把匕首，那就让它插进心脏来好了，那也比这样的折磨好受的多——
但是，总不能直接面对着她，不管不顾地就说我喜欢你，我爱你吧，那不是难为情的事，是要命的事，是尴尬难受的事。要不然让荷香妈先捎过去个话打探一下？荷香妈曾是自己的老师不说，大人们掺和进来，不就满城风雨了吗？那样子，人家徐艳芳会怎么想，从心里能不能接受？还是觉得不行。要不让二妮传个信？二妮可是天天晚上要到学校和她做伴睡的，但是，二妮又和自己近邻家，从小一块长大，那么清纯而敦厚的小姑娘，她会帮这个忙？会不会越帮越乱？看起来这个主意还是用不上，要另辟蹊径才行。
