在丛林的腹地，一位巡卫骑兵乘驾着飞兽于高空鸟瞰。兽翼有力地扑扇，把他送上林鸟也难以抵达的高度。
凛冽的劲风像尖锐的刀片，把他脸上的寒霜切得支离斑驳。
林地的景象在疾速地撤退，他的目光也急速地扫掠大地。
在繁乱、变幻的景象中，他觉察到不寻常的情况。他将全部注意力集中在一点。视野内的景物逐渐放大，越来越清晰，最终出现了三十几辆兽笼车和多位驱车者的模糊影子。
确定目标的位置后，他吹响哨子呼唤同伴，随即勒紧缰绳，迫使座兽扭转方向。
在一条偏僻的林间小道上，一队大蛛兽在驯兽士的驱役下敏捷地拔足行进。
大蛛兽背负着黑铁打造的兽笼，凭借高挑的蛛腿跨越了灌木林、草丛、沼泽地等复杂的丛林障碍。
这支特殊车队的领头者察觉飞兽正在逼近，于是大声喝停队伍。
三只从各处拢来的飞兽盘旋在大蛛兽车队的上空，从头到尾巡查了一遍。
“摩古城已经封锁了这条道路，你们为什么要从这里通过？”
“圣灵是唯一的真主。”
“圣灵是唯一的真主！放行！”
为首的骑兵和车队的头领互接了一段简单的暗令，之后双方都收回弓箭和护盾，放下了戒备和敌意。
“圣灵教廷的光辉永远照耀萨夫卜雷！”道完一句虚伪但常用的问候语，头领接着向教廷的士兵陈述车队的情况，“我们要将这批货物送到摩古城，请放心，这里没有异教徒。”
巡卫骑兵走下骑兽，挨个检查兽笼，没搜出可疑的对象。蛛背的兽笼里关押了一批珍贵的猎物，主要是稀奇的兽类和中小体型的妖精。
他们还看到几张人族的面孔，仅略瞥了一眼，则默然转身。
搜查完毕，三位巡卫骑兵翻身骑上飞兽的背座，各自朝不同的方向飞走。由大蛛兽组成的车队也继续朝摩古城进发。
班索目睹了这短暂的一幕。
圣灵教廷的士兵为什么会在南大陆现身？
种种迹象表明，这里是南大陆萨夫卜雷。由于方向星阵出现了第七颗星，又有一颗星的光芒变得黯淡，打乱了星的次序，以致他当初误判了方向。
他隐约猜测到一种情况，也许是圣灵教廷不满足在北大陆的扩张，企图把信仰传播到物产丰饶的萨夫卜雷。
不过圣灵军的目的是什么，这不重要。重要的是，如果自己向他们表现出对圣灵的信仰，是否能够获救？
可惜他的嘴被布条缠住，不能说话，白白错失求救的机会。
前几天，他曾尝试和车队的人交流，结果无人回应他的话。唯一能听懂维因兹通语的车队头领威胁他，说是如果不想把饿了半个冰季的林兽引来，就趁紧闭上嘴巴。
随后头领让人用布条封住他的嘴巴，剥夺他发声的权利。
徒劳地挣扎了一番后，他安静了下来，任由兽笼把他运走。喂养大蛛兽的驯兽士只给了他很少食物，根本不能填饱肚子。
车队一路行驶，过了几个哨塔关卡，进入一座奇异的城市。
首先入目的是高耸的蜗牛城堡，比班索见过的那只巨蜗牛大上几倍。城堡的蜗牛壳上附有大量由尖尾蜗壳聚成的建筑群。
道路两旁建了大量酒馆，偶尔冒出一间交易林兽的店铺。店铺的门装饰着兽类的颅骨，有猎户扛着死掉的林兽走进里面。
远离道路的建筑是民居，民居间由长绳相连，晾晒了新割的兽皮。所有建筑都是由大大小小的蜗牛壳改造成的。
几百个一百只中小型的巨蜗牛壳簇拥着一只高山似的巨蜗牛壳，使此地望似一片灰白的乱石林。
城里的蜗壳分布密集，其间穿插了乔木。一条结冰的河水把整座城截成两半，河上铺了几条由巨兽腿骨削成的直桥。
班索一路上都在细致地观察沿途街道，努力地记住标志性的蜗壳建筑，同时在心里拟定逃亡的路线。
被困在兽笼的几天里，他不断地猜测看守会在什么情况下松懈，推知能够逃脱的机会还是会有不少。假如因为迷路而逃不出这座城，那实在是太遗憾了。
车队从骨桥上通过，进入了繁华的城中心地带。
见到这么多地底生灵的遗躯，班索有些惊讶。他想起刚进森林时遇到的那只巨蜗牛，忽然理解地底生灵为什么会在地表的丛林出没。
这里是巨蜗牛的坟墓吗？众多生灵有族葬的传统，会在临死前飞越大海、爬过山川回到祖辈留下的墓地。
捕奴队的车队没有遭受城卫队截拦，只有好奇的行人驻足打量蛛背上的囚物。
“嘿，瞧！奴隶猎手抓了一个外乡人。”
“是从北边的海湾那里捕抓的吧！听说圣灵教廷的仆从国打掉了一个海妖精的秘密工场，在那里发现了大量的人族奴隶。”
“我也听说了这件事。好像他们还发现了瑟达的踪迹。”
“瑟达是谁？”
“她是新神由努巴的神使啊！我们不是经常提到‘海语者’吗？就是她！”
“原来瑟达就是‘海语者’！这么说她也是圣灵教廷要剿除的异教徒吧！”
这些行人站在街道上，放肆地谈论着宗教话题，没有丝毫顾忌。引起这些话题的那个外乡人，不过是普普通通的奴隶，很快就被他们忽视了。
班索蹲坐在颠簸的兽笼里，冷眼注视着周边的人群。这些兽皮衣的人说着不属于北大陆的语言，没有一句是他能听懂的。可是在他们的脸上，他还是能辨识出一种在围观兽类表演时才会有的表情。
巨型蜘蛛大摇大摆地迈着修长的毛腿，在车队头领的带领下走近一座被凿穿顶部的蜗壳建筑。这个建筑的大小仅次于城堡，打造它的蜗壳即使横卧着也比乔树高上一截。
从这里可以仰望到蜗壳城堡的高耸的城墙，墙上有几座花型炮台正对着这里。
那种能够投掷大石的奇花正摇头晃脑地张望，用花瓣含住一枚标准规格的投石，时刻防范威胁。
城卫队频繁在城堡外巡逻，防守十分严密。见到这种情况，班索焦急不安。
车队抵达目的地后，所有蛛兽都跪下了长肢。车队的人协同从大建筑里出来的卫兵，把兽笼的窄门打开，将笼里的猎获逐个押送进缺顶的蜗壳建筑内。
“吱——嘎——”兽笼门开了。
班索紧张地垂首，目光躲避开门的看守，克制自己不要流露令人产生警惕的神色。就在看押者将他的双手从笼顶的锁链上解下来时，他急切地撞倒对方，夺门而出。
“啊，奴隶逃跑了！快抓住他！”
