却说这总兵中等身材，面如荔蜡，虽谈不上俊美，人才却也尚可，制一双眼睛左右顾盼，凛凛中颇有威势，教人不寒而颤。只见他控背躬身，不自禁的打量着眼前少年，临了嘴角一撇，声音虽小却极洪亮：“小子，可通得文墨否？”少年衣衫褴褛，又累月捱饿，此刻可谓是神损体消，垂头丧气，这厮一眼就看出不凡之处，少年心下暗赞：“郭人彰果真是个人物。”原来这总兵名叫郭人彰，浏阳人氏，自打曾国藩去家办团练，他就鞍前马后，一路上冲锋陷阵，功劳着实不小。想到这些，少年不免心中忿怨，但此刻局势容不得迟疑，便强作镇定，回道：“只读过几年书，还勉强识得几个字。”这郭总兵见他肌肤细腻，又见他应答得体，不由得心中大喜，“如此最好，就留我身边作个亲兵吧。”这下倒是正合少年心思，适才忐忑才渐消减。那郭总兵安顿妥当，暂且不提。
说来也奇，少年作亲兵以来，连日的炮火竟减了不少，这两日越发消停了。众人疲乏多时，这日月黑露重，一顿饭饱之后，尽皆沉沉睡去。少年来日尚浅，却也不敢昏睡太过，夤夜时分，只听周遭鸦雀奔鸣，他听得仔细，扯衣急急探视，凝眸细看，远处却是一番火光景象。正迟疑时，却见各营呼叫之声不绝，这众绿营一拥而起，可怜事发唐突，登时人心惶惶。幸得各营守备既久，敌众又寡，终究是一场虚惊，战斗平息了下去。
这一变故却对江南、江北两大营震动不小，是可忍孰不可忍，高阶主管也是看懂了敌众之虚弱，一日之内，竟是由惊生怒、由怒转喜，你道怎？惊的是敌贼的大单，怒的是敌贼的莽撞，喜的是敌贼的怯弱，一朝之内，军令迭变，终了敲定总攻时日，一时间，各营主管跃跃欲试，锦绣前程唾手可得。
三更早起，五更埋灶，将及天明，各营已安排妥帖，一时间，岸上旌旗蔽野，江面千帆竞渡，一片浩浩荡荡，躧平天京就在远近。天京既是绝地，历来过采石矶破城者众，郭总兵本是曾文正公亲嫡，又是爱将，便将此事揽了过来，御舟激渡，少年从旁听得真切，郭总兵一路唱唱诺诺：“欲成男儿千秋业，且待擒虎破楼台。”言辞豪迈，船上众人也提气颇多。
郭总兵所乘楼船既大，一路掀波逐浪，行不许久，便已跃出数十里，水师之兵，颇多豪迈，不住卖力摇桨，但终究舟小力弱，与楼船越距越远，几不得见。楼船既出浦口，又越采石，将将行至金山附近，只见登时火光四起，万千小船争前恐后，一涌而出。原来这金山乃当年韩世忠大破金兀术之故地，周里湖泊港汊甚众，平日虽行不得大船，小舟进出却是游刃有余。钟鼓之声既破，敌舟之距愈近，小舟如蝼蚁一般，朝楼船聚拢而来，呐喊声动地惊天，“活捉郭人彰”之声不绝于耳。后续兵船见此情状，鼓力不馁，发狂般前来相救，可怜户口壅塞，一时间竟不得前进。郭总兵指挥左右，前遮后挡，刹那间正杀得昏天暗地，血流如注，尸骨塞河。虽久经战阵，但此刻形格势禁，如此情势更是生平所未见，郭总兵也一时没了主意，只是仰天叹息，泪如雨落。
兵船之永，亘古难匹，待得久了，一艘兵船竟掼出窟窿，从敌阵中冲杀进来。郭总兵见此局势，心中狭促暂解。眼见兵船翻薄鼓浪，驶得极尽，楼船上亲兵也有了气力，两舟相向而进，周围已不过三五米距离。众人欢欣未尽，却见兵船咕噜噜冒水如碎玉，顷刻间官兵大乱，被敌众斩了去。郭总兵无奈，只觉肝胆欲裂，敛衣束冠朝船头走去。少年本不欲救，但长毛规矩甚严，被掳了去终究也难活路，姑且鼓足勇气上前劝上一劝。郭总兵心下感激，情难自已，吩咐他携了印绶，寻机偷去，日后若得了机宜，曾大帅面前代致歉意。一言甫毕，便要投江再去。少年慌了心神，连忙把他抱住。
说来也巧，此时正值春尽秋初，江淮渡口绝少风雨。刹那间，狂风大作，阴云压城，俄而大雨泼将下来，正是一副江南骤雨图：迭丈波澜平地起，千仞浪头越城归。巍巍青山两不见，功败垂成自此回。转睛之间，江面漫过渚滩，渺渺茫茫，无边无际。敌兵船小，跟随波涛上下翻腾，不能自持；楼船体大，吃水且深，瓢泼大雨降落下来，江面竟变得开阔起来。天既开恩，兵更勇猛，楼船滚滚奔驰，究竟呼喇喇从敌船间钻了出去。既脱得险，官兵茅塞鼓舞，纷纷拜伏。郭总兵欣喜异常，想来适才宽慰之言，顿觉这少年忠诚体己，禁不止敛袖上前，称谢不住。说到尽兴处，他竟拉起少年臂膊，殷殷说道：“伯远贤弟，愚兄有一事请上，你我大难不死，定是天之造化，不如我们义结金兰，可好？”
罹难以来，少年只盼落个归宿，弄个糊口，郭总兵这么一说，反教他无言以对，只是讷讷呆在原地。郭总兵见他三缄其口，想来自己此次犯下大错，别人也唯恐连累了自己，幽咽说道：“也是，我已成待罪之人，不求落井下石便好，反求拖你下水，想来实是不该。”这少年虽迭逢变故，却也是个豪爽之人，见此刻郭总兵言出肺腑，急急说道：“总兵大人运筹帷幄，器宇轩昂，实是人中龙凤，只怕，只怕马某高攀不起。”事出突然，又是情真意切，少年竟太过唐突，差点将自己真姓名说了出去，心中竟懊悔起来。郭总兵见他言语谦逊，也不多想，当下说道：“既是如此，兄弟也无须过谦，拉壮丁之事实非愚兄本意，一切还是迫无无奈，万望贤弟莫要挂心，切勿推辞。”两人当下撮土焚香，拜上三拜，引为知己。这一番忘乎所以，倒教少年解了心结，“马伯远”这个名称自己竟默认下来。
却说郭人彰金山之败，清军被人截为两段，终是路上行军顺利，但无水师终难持久，行至钟山便悻悻而回。所幸此次行军伤损不多，靡费有限，长江涨水又使敌兵殒命不少，曾大帅却也作个顺水人情，不再追究。至于郭人彰清军贸进之故事，曾大帅思虑再三，决定予其罚俸一年，待罪留职，以观后用。
次日，郭总兵上书大帅，具表实情，对自己所犯之过失供认不讳，不过书中尽陈马伯远此次战时之英勇，曾大帅毕竟赏罚分明之能相，奏请朝廷给予赏赐。朝廷外侮于英法，内疲于毛捻，为彰显皇恩浩荡、体能任贤之良意，特赐马伯远武信佐骑尉一职，享从七品俸禄。这场败仗，马伯远却拾得前程，当真是万千之喜，此所谓善行有善果，因果有缘由。预知后事如何，请听下回分解。
