肖月烦躁地骗立夏玩捉迷藏,等立夏跑去藏起来,就独自溜出门和街上的小伙伴们玩儿。吃晚饭的时候,发现孩子少了一个,大人急了,大街小巷找人,肖月知道自己闯了祸,啥也不敢说。立夏自己从床底爬出来,头发上还沾着灰。刚走到客厅,就被何晓慧红一个耳光打了过去。何晓慧也红了眼眶,哽咽着说,立夏太不懂事了。立夏被罚跪,默默地留眼泪,也不哭闹,睁着大大的眼睛看着何晓慧。
“哎哟,我们家乖女又挨打了。快起来吃饭,饿了吧。”张丽下班回来笑嘻嘻地说道,准备拉起立夏的手,被何晓慧挡住了。
何晓慧说:“你们先吃。”又问立夏:“知道错了吗?”
立夏像木头人一样,一动不动,连眼珠都不转。
何晓慧拉起立夏,回到自己房间,把门关上。母女俩就这么对峙着,何晓慧居高临下地看着立夏,眼泪断线似地往下流,哭着问:“肖立夏,错了没有?”
立夏抱住何晓慧的腿,哗地哭出声来,不停点头:“我错了,妈妈,我错了,你不要哭。”
何晓慧用手背擦干眼泪,取下挂在门后的毛巾给立夏边擦眼泪,边问:“知道错哪儿了吗?”
立夏看看衣服正面和手肘上的灰,断断续续抽着气说道:“不,不……能,弄……脏衣服。”
何晓慧听着立夏的话,哭笑不得,心揪了一下,把立夏搂在怀里,难过地轻声说道:“立夏啊,你要乖乖听话,妈妈以后就不生气打你。打你妈妈更难过,你听懂了吗?”
立夏似懂非懂地点点头,可怜兮兮地用小手努力地想拍打干净衣服上的尘土。
那段时间,和平街上的街坊邻居看到立夏都会开玩笑问,立夏今天吃竹笋炒肉没。何晓慧每次告诉自己要好好讲道理,但又次次心急气燥控制不住。生活在大家庭里怕别人说闲话,只能严格要求女儿,自己丈夫又是吃力不讨好的二儿子,做事越多越是让人觉得理所当然,只有处处做到最好才没人戳脊梁。
立夏生下来胃就比别人小,东西吃得很少。何晓慧到处打听开胃的饭菜,为了能用厨房单独给立夏做饭。何晓慧几乎承包了厨房所有的活,一大家人的饭菜可不是轻松事,这以前都是肖兰兰帮着陈秀芳一起做的。张丽从来都以工会事多为由,等着快开饭了才姗姗回来。张丽还挤眉弄眼对着陈秀芳道:“妈,这人也太自私了,天天给自己女儿开小灶。还每天都换洗衣服,小孩子哪儿有不脏的,真是不用她缴水费,每个月伙食费也没见她多交。”说的多了,陈秀芳也觉得这个城里来的媳妇穷讲究,你爱干净你勤快没什么错,但把别人对比得脏乱差就让人心生不满了。
“你家二媳妇一看就不是好惹的,哪儿像你大媳妇生得嘴甜有福气。”陈秀芳的几个老姐妹站在街口家长里短。
“她打孩子还不是给你们看,这脾气,你家老二有得受。”说话者边说边摇头。
何晓慧推着自行车走过来,几个人挤眉弄眼对着陈秀芳看,其中一个还热情地打招呼:“下班了啊。”
“嗯。下班了。”何晓慧也想虚伪地给张笑脸,可脸僵硬得就是做不出表情。
何晓慧心里窝着火,但也不能闲言碎语放弃自己生活,握紧拳头,端起盆子,仍然埋头在天井洗衣服。
今天也是这样,本来银行里因为一块钱的短缺,帐不平,加班累得焦头烂额。回到家里,那些比她先下班的,就这么张大嘴眼巴巴地等她做饭。系起围裙,一刻不停地择菜炒菜做饭。还来不及歇一下,却发现女儿不见了,又累又急跑出去到处找,直到看到满身是灰的立夏,才透过气,接着各种愤怒委屈疲惫的情绪袭来。
肖建军向何晓慧保证,过两年,等肖兰兰毕业了,能帮着照顾家里,他们就搬出去住。
许多年后,肖立夏曾告诉肖月,小时候最羡慕姐姐,除了第一天见面的时候她被大妈使劲拍了几下背,就没见肖月挨过打,大多数时候大爷大妈都不管她。这让做任何事没按礼貌没按规矩就动辄得咎的肖立夏无比羡慕。
立夏的听话也让肖月勉强接受了她这个跑腿的小跟班。肖月对立夏来说是必须服从的姐姐,但在整条街的孩子里,肖月也只是个小兵,有更大的孩子王,那就是李宗江的小儿子李蒙,比肖月大一岁的他才是一个真正被长辈宠坏的小魔王。
男孩子天生对军事感兴趣,李蒙这种精力旺盛又特别聪明的男孩,直接将整条街上的小孩编成一支队伍,他是首长,其他小朋友站成一列,李蒙命令道:“大家报数。”
话音刚落,街对面传来叫卖声,“卖冰棍哦——”
卖冰棍的人背着穿着冰块和冰棍的箱子在街上边走边喊,大热天,冰棍成功吸引了小朋友们的目光。
肖月举起手,说:“报告首长,我想吃冰棍。”
李蒙哼声:“我还想吃呢,你有钱吗?”
肖月举手,眼珠一转,说:“没有。我们可以找大人给我们买啊。”
李蒙来回看了看队伍,像是在策划什么,嘴里说着:“长得最可爱的去。”最后指着排在最尾巴的肖立夏说:“你去。”
肖立夏久久没动,也没说话。
肖月推了推立夏,厉声说:“还不快去?!”
立夏想了想说:“姐姐,妈妈说小孩子不能找大人要钱,要挨打。”
“笨蛋,那就不找二婶要,找奶奶要啊。”肖月不耐烦地回答。
立夏看看卖冰棍的人,神神秘秘地小声说:“姐姐,卖冰棍的人都是坏蛋。他们故意让小孩子吵着要吃冰棍,最后害小孩子吃不到冰棍,还被大人打。”很久以前,肖立夏曾吵着妈妈买冰棍,结果不仅没吃到,还挨了打,被扔在街上,有了那次的经验,善于总结的立夏得出了这个朴实的结论。
李蒙笑弯了腰,这小可怜是不是被打傻了,看着立夏问道:“那你吃过冰棍吗?”
立夏摇头,义正言辞地说:“妈妈说小孩子吃了冰棍会拉肚子,我不吃。”
李蒙笑得蹲在地上,抬头看着立夏,故意调侃道:“那吃了是不是会挨打啊,哈哈哈哈……”
陈秀芳正好下班回来,看到家里的孩子竟然和李家的儿子一起玩,黑脸吼道:“肖月,立夏回家了。”
立夏从此看到李蒙就躲得远远的,见肖月和李蒙一群孩子打打闹闹,立夏又怕又急:“姐姐,奶奶说不要和李家人说话。”
肖月嫌弃地看着立夏那冒着傻气的大圆眼。直到有天小朋友们到家里玩,肖月确定立夏果然是个傻子。