刺耳的号箭不断在应天上空炸开。
兵部的大门被砰地一声撞开，前来报信的士兵跌跌撞撞地摔了进来，他的头盔已被削去了一半，脸上留下来一道长长的血痕。
“倭寇！倭寇攻南城！”士兵在大堂内急促地呼喊道。
兵部的官员急忙奔出来，“有多少人？”
“源源不断……”士兵已经语无伦次了，“源源不断啊大人，请快派增援！！”
然而，实际掌控兵部的胡宗宪此时却不知去向，整个兵部群龙无首，无人敢僭越下令。
危急之时，胡宗宪的副将站了出来，大声喊道：
“传令神机营集结！开往南城！”
“破风营、破甲营戒备城中要害，东西北三门守军不动，防备倭寇偷袭！”
“所有武官穿上铠甲随我守城！”
最后他转向身边近侍，“快去找胡大人！”
“是！”众人立刻有条不紊地散去。
号箭响起之时，胡宗宪才刚离开杨府两条街，侍卫多半被他吩咐去搬运珠宝，身边只留了一人。
听见呼啸声，他顿时一个激灵，飞奔到街上看向南城
号箭还在不断升空，南城的战况已经万分危急。
“走！”胡宗宪立刻向南城奔去。
“大人小心！”侍卫却突然把他撞到一边。
一道劲风掠过，刺得胡宗宪睁不开眼，他重重跌坐在地上，再抬头时，屋顶赫然站着一个倭寇。
他是第二批跳上城墙的倭寇，轻功甚好，所以他的任务是趁乱潜入应天城中，截杀前来的明军高官。
胡宗宪今日穿着便装，但身边的侍卫暴露了他的身份。
侍卫抽刀出鞘，将胡宗宪护在身后，“大人，您没事吧？”
“我没事。”胡宗宪拍了拍他的肩膀，“你多小心。”
倭寇飞身跳起，没有拔出倭刀，而是抽出了腰间的短刃，直扑胡宗宪而去。
刀刃相接瞬间，长刀竟硬生生被断刃震退，眼见倭寇冲向胡宗宪，侍卫顾不得被震得颤抖的双手，弃刀不用，直扑倭寇，紧紧抱住倭寇的双手。
“大人快跑！”
话音未落，倭寇以暗劲将断刃掷向胡宗宪，大喝一声，抽出背后倭刀砍向侍卫。
断刃出手瞬间，胡宗宪躲身避开，一旁的侍卫反应不及，右臂被齐根砍下。
“啊！！！”
就在第一声号箭响起之时，李让与顾少言仍是坐在桌前。
“你有没有听到什么声音？”李让打开窗户，探头看了看。
“是号箭。”
“那是什么？”
“军中用来传递讯息的。”
“传递……什么讯息啊？”
顾少言却没再理他，径直走到堂中供奉的古剑前，锵地拔出，剑光闪烁，锋利依旧。
李让大惊，“你做什么？这是老大人的遗物！”
顾少言瞥了他一眼，“马上你就知道了。”
然后，他们就听见了那声惨叫。
等他们赶到时，只剩一只胳膊的侍卫躺在血泊中挣扎，胡宗宪已经被倭寇逼到死角。
一声剑鸣，夹带八方剑气呼啸而至。
倭寇只来得及转身横刀，轰的一声，直被震得倒退数步。
李让连忙跑过去把胡宗宪拉过来。
倭寇吐息数次，横刀相向。
顾少言单手执剑，左手并指缓缓抚过剑身。
他不想在光天化日之下用绣春刀。
倭寇再起，瞬息即至，倭刀破风而来。
顾少言横剑挡住，连刺数剑，趁倭寇招架之际飞身拉开距离，凌空挥剑。
剑身不动，剑气已至，二人之间再被拉出一道绵长剑气，地面上的青石板宛如薄纸一般被层层割开。
一切只在瞬间。
倭寇没能挡住第二道剑气，倭刀仍旧被他横在面前，已经断成两截，他的外衣完好，胸膛却有一道细长的伤口，剑气由此入体，瞬断心脉。
噗通一声，倭寇跪倒在地，了无生息。
胡宗宪立刻跑去查看侍卫的伤势。
李让小声惊叹道：“你的剑法这么好！”
顾少言收剑入鞘，“我也和小师叔学过剑法的。”
侍卫没有死，胡宗宪帮他包扎好伤口，叮嘱他让人盯住钱芳，便和二人飞快赶往南城。
路中所见，皆是布衣逃北，甲士奔南。
南城的战况已经极为糟糕，城头的守军几乎第一时间就被杀光了，那些轻功极好的倭寇正是从城头跳入城中的，所幸倭寇中并不全是轻功高手，仍有大批倭寇被挡在城外，因此城头倭寇猛攻城门，想要接应他们。
南城门虽然还在明军手中，但守军已被倭寇断成两截，内城的守军被拦在城门数丈之外，依托为数不多的火器与路障艰难阻挡倭寇，靠近外城的明军则龟缩在城门洞中，他们多是城卒，没有火器，也没有穿多少盔甲，只能凭借手中长枪与血肉之躯艰难抵挡倭寇。
来犯倭寇武功之高，远远超乎守军的想象，空手夺矢、身躲火枪，说书人口中的绝世高手也不过如此吧。
倭寇渐近，守军渐退。内城的守军已经快看不见城门的同袍了。
“不能退！”守军中，有人大声嘶喊道，“不能让他们进城！”
众人为之一怔，不断退却的步伐竟停了下来。
是啊，不能让倭寇进城，城里是手无寸铁的百姓，也有他们的家人。
“挡住倭寇！！”
“挡住他们！！”
呼声此起彼伏，已经退到了街口的守军居然尝试着反扑倭寇！
只是一腔热血并不能挡住倭寇的长刀。
城洞内，三把军刀死死地插在开门的机关上，彻底卡死了城门，门内守军最终覆灭，他们唯一能做的就是卡住城门。
一拥而入的倭寇看清了门内的状况，表情由欣喜瞬间转为狰狞，长啸一声，突向内城。
长刀一过，最前排守军的六杆长枪应声而断，士兵握着手中半截的棍子，相顾愕然。
刀光再闪，六人纷纷毙命。
倭寇一步踏上众人尸体就要飞劈下来。
砰——硝烟四溢，倭寇应声落地。
一名年轻军官吹了吹手中短铳的余烟，将短铳别回腰间，在他身后的，是数排手持火器的明军，远处还有更多的明军正在赶来。
神机营，禁军三大营之一，所部官兵皆持火器，配有各式火铳、火炮。内卫京师，外备征战，应天作为朝廷陪都，同样有神机营驻守。
事实上应天的城头也是有相当数量的火炮的，只是城头守军瞬间毙命，根本来不及使用。
军官拔出腰刀，直指前方倭寇，身后明军前后各踏几步，站成三排，依次蹲下，手中火铳哗啦作响。
这是洪武二十一年明将沐英平云南象兵时所创的三段击。
“乃下令军中置火铳、神机箭为三行列阵中，俟象进则前行，铳箭俱发，若不退则次行继之，又不退则三行继之”。
此后百年之间皆习此法。
所谓夷虏最畏于中国者，火器也。
“瞄准——放！”
一声铳响，却是整整一排火器齐发，十丈之外的数名倭寇当即毙命，周围倭寇一怔，立刻飞扑而来。
首排弹空，立刻后撤装弹，后排明军立刻补上，又是一轮齐射，再毙数名倭寇，余者见状立刻躲入掩体后，或是飞身上屋，不敢与神机营硬抗。
军官再挥腰刀，上百支火铳封死了倭寇所有进路，开始徐徐推进。
赶来的李让目睹了神机营震退倭寇的全部过程，惊得愣在原地。他是知道倭寇的凶残的，虽然他是文官，但毕竟在兵部任职，应天的百姓觉得倭寇很远，兵部却一直在密切关注他们，他听到最多的词就是——高手。
更何况他刚刚亲眼见到顾少言与倭寇厮杀，虽然倭寇被顾少言的剑气所斩，但短短时间所展示出的刀法与杀气绝非常人可有。
可倭寇竟被逼退了？
胡宗宪在神机营的簇拥下向城门走去，留下一句意味深长的话，“依靠火器，凡夫俗子也能轻易杀掉武林高手。”
李让不明白，顾少言只是笑。
倭寇终于被逼回城头，纷纷跳出。留下的，却是远盛于倭寇的守军尸体。
守军立刻重新占领了城头，大声相下喊道：“倭寇俱逃！城下无人！”
胡宗宪缓缓走过这条长街，合上每一个明军士兵的双眼，一直走到城洞，看见那三把军刀，以及破碎不堪的守军尸体，发出一声极哀的长叹。
最后统计出来的结果是：守军死四十四人，伤六人，换来的是十三具倭寇的尸体。
这些尸体都被摆到了兵部的大院中，四十四对十三，看得让人沉默。
胡宗宪站在台阶最高处，所有四品以上的兵部官员分立在他左右，低头噤声。
“他们是怎么进来的？”
无人敢答，也无人能答。
胡宗宪又问了一句，“他们是怎么进来的？”
“沿线各府及驻军都没有呈报，想来是都被绕开了。”有人小声回答。
“我知道，倭寇在沿海，离应天府隔着近百州县，上千客军，竟然能悄无声息地潜入应天？”胡宗宪攥紧了拳头，冷冷扫视诸人，“若不是应天戒严多时，守军在岗，本官、及诸君早就身首异处了。”
众人纷纷对视一眼，实际上不用胡宗宪提醒，光是听到倭寇近在城外时他们就知道大祸临头了，只是没想到倭寇竟会被打退。依照兵部对多次抗倭的总结，除非明军人数多上三分之一，才有可能与倭寇持平，这次的倭乱，来的诡异，去得也诡异。
侍卫悄悄凑到胡宗宪身旁，耳语道：“大人，钱芳跑了，弟兄们卡住了所有出口都没见到。”
胡宗宪皱眉，挥手让众人散去，缓缓蹲下苦思，倭寇悄无声息地出现在应天，又诡异地撤去，钱芳行踪不明……一件件事都让他把事情往最坏的方向发展。
兵部众人也在苦思，他们该考虑的，是如何向京城解释倭寇兵临陪都这一奇耻大辱。
是夜，应天灯火通明。不是百姓人家的灯火，而是巡逻守军手中的火把照亮了整个应天。
警报已快马加鞭送往各处州县，遭到倭寇突袭的应天自然是全城警戒，所有在营明军全部戒备，城墙守军增加一倍，斥候绵延方圆数里，神机营更是直接分批驻守在了各个城门。
如此，总该万无一失了？
北六息就知道他们会这么想，他缓缓从地上的尸体中拔出短刀，这是他杀的第五个南城守军，算上前四个，已经基本能清出一片盲区了，虽然离巡逻的队伍转过来只有一会了，但他并不担心。
他就喜欢猜别人的心思——倭寇白天才偷袭的南门，且南城的城门都被卡死了，就算全城戒严，南门也会相对宽松一些。
果不其然。
可他们既然能悄无声息地潜入应天附近，自然也能悄无声息地贴在应天城墙脚边。
北六息探了探身子，下边一片漆黑，他再低声吹了口哨，刷地从黑暗中蹦出十几条绳钩。
“什么人？！”终于，有人发现了北六息，呼声惊动了所有的守军，北六息朝他们笑笑，伸手推倒了身边的火把。
他的身后，倭寇在火光中一个个爬出城墙，兴奋地嚎叫着，宛如修罗再世。
